Historia de las pseudociencias

La historia de la pseudociencia es el estudio de las teorías pseudocientíficas a lo largo del tiempo. Una pseudociencia es un conjunto de ideas que se presenta como ciencia, mientras no cumpla con los criterios para ser propiamente llamada tal.

A veces es difícil distinguir entre la ciencia propiamente dicha y la pseudociencia. Una propuesta popular para la demarcación entre los dos es el criterio de falsificación, más notablemente contribuido por el filósofo Karl Popper. En la historia de la pseudociencia, puede ser especialmente difícil separar las dos, porque algunas ciencias se desarrollaron a partir de las pseudociencias. Un ejemplo de esto es la ciencia química, que tiene sus orígenes en la protociencia de la alquimia.

La gran diversidad de pseudociencias complica aún más la historia de la pseudociencia. Algunas pseudociencias se originaron en la era precientífica, como la astrología y la acupuntura. Otros se desarrollaron como parte de una ideología, como el lysenkoísmo, o como respuesta a las amenazas percibidas a una ideología. Un ejemplo de esto es el creacionismo, que se desarrolló como respuesta a la teoría científica de la evolución.

A pesar de no cumplir con los estándares científicos adecuados, muchas pseudociencias sobreviven. Esto generalmente se debe a un núcleo persistente de devotos que se niegan a aceptar la crítica científica de sus creencias, o debido a conceptos erróneos populares. La pura popularidad también es un factor, como lo atestigua la astrología, que sigue siendo popular a pesar de ser rechazada por una gran mayoría de científicos.

Siglo 19

Entre los desarrollos más notables en la historia de la pseudociencia en el siglo XIX se encuentran el surgimiento del espiritismo (remontado en Estados Unidos hasta 1848), la homeopatía (formulada por primera vez en 1796) y la frenología (desarrollada alrededor de 1800). Otra creencia pseudocientífica popular que surgió durante el siglo XIX fue la idea de que había canales visibles en Marte. Una reacción relativamente leve de los fundamentalistas cristianos contra la teoría científica de la evolución presagió los acontecimientos posteriores en el siglo XX.

El estudio de las protuberancias y fisuras en el cráneo de las personas para determinar su carácter, la frenología, se consideró originalmente una ciencia. Influyó en la psiquiatría y en los primeros estudios de neurociencia. A medida que avanzaba la ciencia, la frenología se consideraba cada vez más como una pseudociencia. A mediados del siglo XIX, la comunidad científica lo había abandonado predominantemente, aunque no se probó exhaustivamente hasta mucho más tarde.

A mediados de siglo, la iridología fue inventada por el médico húngaro Ignaz von Peczely. La teoría también seguiría siendo popular durante todo el siglo XX.

El espiritismo (a veces denominado "espiritualismo moderno" o "espiritismo") o "espiritualismo estadounidense moderno" creció fenomenalmente durante el período. La versión estadounidense de este movimiento se remonta a las hermanas Fox, quienes en 1848 comenzaron a reclamar la capacidad de comunicarse con los muertos. El movimiento religioso seguiría siendo popular hasta la década de 1920, cuando el renombrado mago Harry Houdini comenzó a denunciar a los médiums famosos y otros artistas como fraudes (ver también Harry Houdini # Desacreditando a los espiritualistas). Si bien las creencias religiosas del espiritismo no se presentan como ciencia y, por lo tanto, no se consideran adecuadamente pseudocientíficas, el movimiento generó numerosos fenómenos pseudocientíficos como el ectoplasma y la fotografía de espíritus.

Los principios de la homeopatía fueron formulados por primera vez en 1796 por el médico alemán Samuel Hahnemann. En ese momento, la medicina convencional era un asunto primitivo y todavía usaba técnicas como la sangría. La medicina homeopática, por el contrario, consistía en sustancias extremadamente diluidas, lo que significaba que los pacientes recibían básicamente agua. Comparado con el daño que a menudo causa la medicina convencional, esto fue una mejora. Durante la década de 1830, las instituciones y escuelas homeopáticas se extendieron por los EE. UU. y Europa. A pesar de estos primeros éxitos, la homeopatía no estuvo exenta de críticas. Su popularidad estaba en declive antes de finales del siglo XIX, aunque ha revivido en el siglo XX.

Los supuestos canales marcianos fueron reportados por primera vez en 1877 por el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli. La creencia en ellos alcanzó su punto máximo a fines del siglo XIX, pero fue ampliamente desacreditada a principios del siglo XX.

La publicación de Atlantis: The Antediluvian World por el político y autor Ignatius L. Donnelly en 1882, renovó el interés en la antigua idea de la Atlántida. Esta sociedad altamente avanzada supuestamente existió varios milenios antes del surgimiento de civilizaciones como el Antiguo Egipto. Fue mencionado por primera vez por Platón, como recurso literario en dos de sus diálogos. Otras historias de continentes perdidos, como Mu y Lemuria, también surgieron a fines del siglo XIX.

En 1881 se formó la Vereniging tegen de Kwakzalverij (inglés: Sociedad contra la charlatanería) holandesa para oponerse a las tendencias pseudocientíficas en la medicina. Todavía está activo.

Siglo 20

Entre los desarrollos más notables de la pseudociencia en el siglo XX se encuentran el surgimiento del creacionismo, la desaparición del espiritismo y la primera formulación de las teorías de los antiguos astronautas.

La reflexología, la idea de que una fuerza vital indetectable conecta varias partes del cuerpo con los pies y, a veces, con las manos y los oídos, se introdujo en los EE. UU. en 1913 como "terapia de zona".

creacionismosurgió durante el siglo XX como resultado de varios otros desarrollos históricos. Cuando la síntesis evolutiva moderna superó el eclipse del darwinismo en la primera mitad del siglo XX, los cristianos fundamentalistas estadounidenses comenzaron a oponerse a la enseñanza de la teoría de la evolución en las escuelas públicas. Introdujeron numerosas leyes en este sentido, una de las cuales fue notoriamente confirmada por el Juicio Scopes. En la segunda mitad del siglo, la carrera espacial provocó un renovado interés por la ciencia y la preocupación de que Estados Unidos se estaba quedando atrás con respecto a la Unión Soviética. Se adoptaron estándares científicos más estrictos y condujeron a la reintroducción de la teoría de la evolución en el plan de estudios. Las leyes contra la enseñanza de la evolución ahora se declararon inconstitucionales porque violaban la separación de la iglesia y el estado. Intentando evadir esta sentencia, los fundamentalistas cristianos produjeron una alternativa supuestamente secular a la evolución, el creacionismo. Quizás la publicación más influyente de esta nueva pseudociencia fueEl Diluvio del Génesis por los creacionistas de la tierra joven John C. Whitcomb y Henry M. Morris.

Los albores de la era espacial también inspiraron varias versiones de las teorías de los antiguos astronautas. Si bien existen diferencias entre las teorías específicas, comparten la idea de que los extraterrestres inteligentes visitaron la Tierra en el pasado lejano y se pusieron en contacto con los humanos que vivían en ese momento. Autores populares, como Erich von Däniken y Zecharia Sitchin, comenzaron a publicar en la década de 1960. Entre las publicaciones más notables del género se encuentra Chariots of the Gods? , que apareció en 1968.

Los aterrizajes del Apolo en la Luna desde la década de 1960 hasta la de los 70 dieron lugar a una serie de teorías de conspiración falsas sobre el aterrizaje en la Luna del Apolo. Estas teorías de conspiración son universalmente ignoradas por la comunidad científica, pero a finales de siglo una encuesta de Gallup mostró que el 6 por ciento de la población estadounidense no creía que los aterrizajes fueran genuinos.

A fines del siglo XX, se formaron varias fundaciones escépticas prominentes para contrarrestar el crecimiento de las pseudociencias. En los EE. UU., los más notables son, en orden cronológico, el Center for Inquiry (1991), The Skeptics Society (1992), James Randi Educational Foundation (1996) y New England Skeptical Society (1996). El Comité de Investigación Escéptica, que tiene objetivos similares, ya se había fundado en 1976. Se convirtió en parte del Centro de Investigación como parte de la fundación de este último en 1991. En los Países Bajos, Stichting Skepsis se fundó en 1987.

Siglo 21

A principios del siglo XXI, una variedad de teorías pseudocientíficas siguen siendo populares y siguen surgiendo otras nuevas.

La Tierra plana es la idea que se cree que ha existido durante miles de años, pero los estudios muestran que es relativamente nueva y comenzó en la década de 1990, cuando Internet se estaba iniciando, lo que permitió que tales ideas se propagaran mucho más rápido.

El creacionismo, en la forma de Diseño Inteligente, sufrió una gran derrota legal en el juicio del Distrito Escolar del Área de Kitzmiller v. Dover. El juez John E. Jones III dictaminó que el Diseño Inteligente es inseparable del Creacionismo, y su enseñanza en las escuelas públicas viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda. El juicio despertó mucho interés y fue el tema de varios documentales, incluida la premiada producción de NOVA Judgment Day: Intelligent Design on Trial (2007).

La idea pseudocientífica de que las vacunas causan autismo se originó en la década de 1990, pero cobró protagonismo en los medios de comunicación durante la primera década del siglo XXI. A pesar de un amplio consenso científico en contra de la idea de que existe un vínculo entre la vacunación y el autismo, varias celebridades se han sumado al debate. La más notable de ellas es Jenny McCarthy, cuyo hijo tiene autismo. En febrero de 2009, The Sunday Times informó que el cirujano Andrew Wakefield, quien publicó la investigación original que supuestamente indicaba un vínculo entre las vacunas y el autismo, arregló los datos. Una audiencia del Consejo Médico General ya había comenzado en marzo de 2007, examinando los cargos de mala conducta profesional.

El desarrollo más notable en el género de los antiguos astronautas fue la apertura del Mystery Park de Erich von Däniken en 2003. Si bien el parque tuvo un buen primer año, el número de visitantes fue mucho menor que los 500.000 esperados por año. Esto provocó dificultades financieras, lo que llevó al cierre del parque en 2006.