Historia de las patentes

En general, se considera que la historia de las patentes y la ley de patentes comenzó con el Estatuto de Venecia de 1474.

Primeros precedentes

Existe alguna evidencia de que en la antigua Grecia se reconocía alguna forma de derechos de patente. En el año 500 a. C., en la ciudad griega de Síbaris (ubicada en lo que ahora es el sur de Italia), "se dio aliento a todos los que descubrieran cualquier nuevo refinamiento en el lujo, cuyas ganancias se aseguraron al inventor mediante patente para el espacio de un año". Athenaeus, escribiendo en el siglo III EC, cita a Phylarchus al decir que en Sybaris se otorgaron derechos exclusivos por un año a los creadores de platos culinarios únicos.

En Inglaterra, el soberano concedía concesiones en forma de cartas de patente a los inventores que lo solicitaron y fueron aprobadas: una concesión de 1331 a John Kempe y su compañía es el primer ejemplo autenticado de una concesión real realizada con el propósito declarado de instruir a los Inglés en una nueva industria. Estas patentes otorgaban al destinatario un monopolio para producir determinados bienes o prestar determinados servicios. Otro ejemplo temprano de tales patentes de letras fue una concesión de Enrique VI en 1449 a Juan de Utynam, un hombre flamenco, por un monopolio de veinte años para su invención.

La primera patente italiana existente fue otorgada por la República de Venecia en 1416 por un dispositivo para convertir la lana en fieltro. Poco después, la República de Florencia concedió una patente a Filippo Brunelleschi en 1421. En concreto, el conocido arquitecto florentino recibió una patente de tres años para una barcaza con mecanismo de elevación que transportaba mármol a lo largo del río Arno.

Desarrollo del moderno sistema de patentes

Las patentes se concedieron sistemáticamente en Venecia a partir de 1450, donde se emitió un decreto por el que los dispositivos nuevos e inventivos debían ser comunicados a la República para obtener protección legal contra posibles infractores. El período de protección era de 10 años. Estos fueron en su mayoría en el campo de la fabricación de vidrio. Cuando los venecianos emigraron, buscaron una protección de patente similar en sus nuevos hogares. Esto condujo a la difusión de los sistemas de patentes a otros países.

El rey Enrique II de Francia introdujo el concepto de publicar la descripción de una invención en una patente en 1555. La primera "especificación" de patente fue para el inventor Abel Foullon para "Usaige & Description de l'holmetre", (un tipo de telémetro). La publicación se retrasó hasta que expiró la patente en 1561. La monarquía y otras instituciones como la "Maison du Roi" y el Parlamento de París concedieron patentes. La novedad de la invención fue examinada por la Academia de Ciencias de Francia. Los resúmenes se publicaron de forma irregular a partir de 1729 con retrasos de hasta 60 años. Por lo general, los exámenes se hacían en secreto sin necesidad de publicar una descripción de la invención. El uso real de la invención se consideró una divulgación adecuada al público.

El sistema de patentes inglés evolucionó desde sus orígenes medievales hasta convertirse en el primer sistema de patentes moderno que reconocía la propiedad intelectual para estimular la invención; esta fue la base legal crucial sobre la cual la Revolución Industrial pudo emerger y florecer.

En el siglo XVI, la Corona inglesa habitualmente otorgaba patentes de monopolios a personas favorecidas (o personas que estaban dispuestas a pagar por ellas). Blackstone (misma referencia) también explica cómo las "cartas patentes" (en latín literae patentes, "cartas que yacen abiertas") se llamaban así porque el sello colgaba del pie del documento: estaban dirigidas "A todos los que recibirán estos regalos". y podían leerse sin romper el sello, a diferencia de las "cartas cerradas", dirigidas a una persona en particular que tenía que romper el sello para leerlas.

Este poder se utilizó para recaudar dinero para la Corona y se abusó mucho de él, ya que la Corona concedía patentes con respecto a todo tipo de bienes comunes (sal, por ejemplo). En consecuencia, la Corte comenzó a limitar las circunstancias en las que podían otorgarse. Después de la protesta pública, James I de Inglaterra se vio obligado a revocar todos los monopolios existentes y declarar que solo se utilizarían para "proyectos de nueva invención". Esto se incorporó al Estatuto de Monopolios de 1624 en el que el Parlamento restringió explícitamente el poder de la Corona para que el Rey solo pudiera emitir cartas de patente a los inventores o introductores de invenciones originales durante un número fijo de años. También dejó sin efecto todos los monopolios y dispensas existentes con excepción de:...el único trabajo o fabricación de cualquier tipo de nuevas manufacturas dentro de este ámbito para el verdadero y primer inventor y los inventores de tales manufacturas que otros al momento de hacer tales patentes y concesiones no utilizarán...

El Estatuto se convirtió en la base de desarrollos posteriores en la ley de patentes en Inglaterra y en otros lugares.

Importantes desarrollos en la ley de patentes surgieron durante el siglo XVIII a través de un lento proceso de interpretación judicial de la ley. Durante el reinado de la reina Ana, las solicitudes de patentes debían proporcionar una especificación completa de los principios de funcionamiento de la invención para el acceso público. Patentar medicamentos fue particularmente popular a mediados del siglo XVIII y luego decayó. Las batallas legales en torno a la patente de 1796 obtenida por James Watt para su máquina de vapor establecieron los principios de que se podían otorgar patentes para mejorar una máquina ya existente y que las ideas o principios sin una aplicación práctica específica también podían patentarse legalmente.

Este sistema legal se convirtió en la base de la ley de patentes en países con una herencia de derecho consuetudinario, incluidos los Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia. En las Trece Colonias, los inventores podían obtener patentes a través de una petición a la legislatura de una colonia determinada. En 1641, el Tribunal General de Massachusetts otorgó a Samuel Winslow la primera patente en América del Norte para un nuevo proceso para hacer sal.

Hacia fines del siglo XVIII, e influenciado por la filosofía de John Locke, la concesión de patentes comenzó a ser vista como una forma de derecho de propiedad intelectual, y no simplemente como la obtención de un privilegio económico. Un aspecto negativo de la ley de patentes también surgió en este período: el abuso del privilegio de la patente para monopolizar el mercado e impedir la mejora de otros inventores. Un ejemplo notable de esto fue el comportamiento de Boulton & Watt al acosar a sus competidores, como Richard Trevithick, en los tribunales y evitar que sus mejoras en la máquina de vapor se realizaran hasta que expirara su patente.

Consolidación

El moderno sistema francés de patentes se creó durante la Revolución de 1791. Las patentes se concedían sin examen, ya que el derecho del inventor se consideraba natural. Los costos de las patentes eran muy altos (de 500 a 1500 francos). Las patentes de importación protegían nuevos dispositivos provenientes de países extranjeros. La ley de patentes se revisó en 1844: se redujo el costo de la patente y se abolieron las patentes de importación. La revisión vio la introducción de Breveté SGDG, que excluía cualquier garantía de que el artículo patentado realmente cumpliría con su especificación.

La Cláusula de Patentes y Derechos de Autor de la Constitución de los Estados Unidos fue propuesta en 1787 por James Madison y Charles Cotesworth Pinckney. En Federalist No. 43, Madison escribió: "Apenas se cuestionará la utilidad de la cláusula. El derecho de autor de los autores ha sido declarado solemnemente, en Gran Bretaña, como un derecho de derecho consuetudinario. El derecho a las invenciones útiles parece tener la misma razón pertenecer a los inventores. El bien público coincide plenamente en ambos casos con las pretensiones de los particulares".

La primera Ley de Patentes del Congreso de los Estados Unidos fue aprobada el 10 de abril de 1790, titulada "Una Ley para promover el progreso de las Artes útiles". La primera patente se concedió el 31 de julio de 1790 a Samuel Hopkins por un método de producción de potasa (carbonato de potasio).

La ley más antigua exigía que se presentara con la solicitud un modelo de trabajo de cada invención. Se examinan las solicitudes de patentes para determinar si un inventor tiene derecho a la concesión de una patente. El requisito de un modelo de trabajo finalmente se eliminó. En 1793, se revisó la ley para que las patentes se concedieran automáticamente tras la presentación de la descripción. En 1802 se creó una Oficina de Patentes separada.

Las leyes de patentes se revisaron nuevamente en 1836 y se restableció el examen de las solicitudes de patentes. En 1870, el Congreso aprobó una ley que principalmente reorganizó y repromulgó la ley existente, pero también hizo algunos cambios importantes, como otorgar al comisionado de patentes la autoridad para redactar normas y reglamentos para la Oficina de Patentes.

Crítica

Bajo la influencia de la filosofía económica ascendente de la economía de libre comercio en Inglaterra, la ley de patentes comenzó a ser criticada en la década de 1850 por obstruir la investigación y beneficiar a unos pocos a expensas del bien público. La campaña contra las patentes se expandió para apuntar también a los derechos de autor y, a juicio del historiador Adrian Johns, "sigue siendo hasta el día de hoy la [campaña] más fuerte jamás emprendida contra la propiedad intelectual", acercándose a la abolición de las patentes.

Sus activistas más destacados -Isambard Kingdom Brunel, William Robert Grove, William Armstrong y Robert A. MacFie- eran inventores y empresarios, y también contaba con el apoyo de economistas radicales del laissez-faire (The Economist publicó puntos de vista contrarios a las patentes), académicos del derecho, científicos (a quienes les preocupaba que las patentes obstruyeran la investigación) y fabricantes. Johns resume algunos de sus principales argumentos de la siguiente manera:[Las patentes] proyectaron un ídolo artificial del inventor único, denigraron radicalmente el papel de los bienes comunes intelectuales y bloquearon el camino hacia estos bienes comunes para otros ciudadanos, ciudadanos que, en este sentido, también eran inventores potenciales. [...] Los titulares de patentes eran el equivalente de ocupantes ilegales de terrenos públicos, o mejor, de toscos comerciantes del mercado que plantaban sus carretillas en medio de la carretera y obstruían el paso de la gente.

Debates similares tuvieron lugar durante ese tiempo en otros países europeos como Francia, Prusia, Suiza y los Países Bajos. Basado en la crítica de las patentes como monopolios otorgados por el estado incompatibles con el libre comercio, los Países Bajos abolieron las patentes en 1869 (habiéndolas establecido en 1817) y no las reintrodujeron hasta 1912. En Suiza, las críticas a las patentes retrasaron la introducción de leyes de patentes. hasta 1907.

En Inglaterra, a pesar de mucho debate público, el sistema no fue abolido - fue reformado con la Ley de Enmienda de la Ley de Patentes de 1852. Este procedimiento simplificado para obtener patentes, tarifas reducidas y creó una oficina para todo el Reino Unido, en lugar de diferentes sistemas para Inglaterra, Gales y Escocia. En Francia también estalló una controversia similar en la década de 1860 y se hicieron reformas.

También hay críticas con respecto a la brecha de género predominante en las patentes. Aunque las leyes históricas que impedían que las mujeres obtuvieran patentes ya no están en vigor, el número de mujeres titulares de patentes sigue siendo significativamente desproporcionado en comparación con sus homólogos masculinos.