Historia de Guayana

La historia de Guayana comienza hace unos 35.000 años con la llegada de los humanos provenientes de Eurasia. Estos inmigrantes se convirtieron en las tribus caribe y arawak, que se encontraron con la primera expedición de Alonso de Ojeda desde España en 1499 en el río Essequibo. En la era colonial subsiguiente, el gobierno de Guyana estuvo definido por las políticas sucesivas de los colonos españoles, franceses, holandeses y británicos.

Durante el período colonial, la economía de Guyana se centró en la agricultura de plantación, que inicialmente dependía de la mano de obra esclava. Guyana vio grandes rebeliones de esclavos en 1763 y nuevamente en 1823. Gran Bretaña aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud en el Parlamento Británico que abolió la esclavitud en la mayoría de las colonias británicas, liberando a más de 800,000 africanos esclavizados en el Caribe y Sudáfrica, así como a un pequeño número en Canadá.. Recibió la Sanción Real el 28 de agosto de 1833 y entró en vigor el 1 de agosto de 1834. Así, en el período inmediatamente posterior a esta ley histórica, se puso fin a la esclavitud en la Guayana Británica. Para hacer frente a la escasez de mano de obra, las plantaciones comenzaron a contratar trabajadores contratados, principalmente de la India. Eventualmente, estos indios unieron fuerzas con los afroguyaneses descendientes de esclavos para exigir igualdad de derechos en el gobierno y la sociedad. demandas subrayadas por los disturbios de Ruimveldt de 1905. Finalmente, después de la Segunda Guerra Mundial, el Imperio Británico siguió la política de descolonización de sus territorios de ultramar y se concedió la independencia a la Guayana Británica el 26 de mayo de 1966.

Después de la independencia, Forbes Burnham subió al poder y se convirtió rápidamente en un líder autoritario que se comprometió a llevar el socialismo a Guyana. Su poder comenzó a debilitarse con la atención internacional atraída a Guyana a raíz de las masacres de Jonestown en 1978. Después de su inesperada muerte en 1985, el poder fue transferido pacíficamente a Desmond Hoyte, quien implementó algunas reformas democráticas antes de ser expulsado en 1992.

Guayana precolonial y primeros contactos

Las primeras personas que llegaron a Guyana llegaron desde Asia, quizás hace 35.000 años. Estos primeros habitantes eran nómadas que emigraron lentamente hacia el sur, hacia América Central y del Sur. En la época de los viajes de Cristóbal Colón, los habitantes de Guyana se dividían en dos grupos, los arahuacos en la costa y los caribes en el interior. Uno de los legados de los pueblos indígenas fue la palabra Guayana, que se usa a menudo para describir la región que abarca la Guayana moderna, así como Surinam (la antigua Guayana Holandesa) y la Guayana Francesa. La palabra, que significa "tierra de aguas", es apropiada considerando la multitud de ríos y arroyos de la zona.

Los historiadores especulan que los arahuacos y caribes se originaron en el interior de América del Sur y migraron hacia el norte, primero a las actuales Guayanas y luego a las islas del Caribe. Los Arawak, principalmente cultivadores, cazadores y pescadores, emigraron a las islas del Caribe antes que los caribes y se asentaron en toda la región. La tranquilidad de la sociedad arawak se vio interrumpida por la llegada de los belicosos caribes del interior sudamericano. El comportamiento bélico de los caribes y su violenta migración hacia el norte tuvo un impacto. A fines del siglo XV, los caribes habían desplazado a los arawak por las islas de las Antillas Menores. El asentamiento caribe de las Antillas Menores también afectó el desarrollo futuro de Guyana. Los exploradores y colonos españoles que vinieron después de Colón descubrieron que los arahuacos eran más fáciles de conquistar que los caribes. que lucharon duro para mantener su independencia. Esta feroz resistencia, junto con la falta de oro en las Antillas Menores, contribuyó al énfasis español en la conquista y colonización de las Antillas Mayores y el continente. Solo se hizo un débil esfuerzo español para consolidar la autoridad de España en las Antillas Menores (con la discutible excepción de Trinidad) y las Guayanas.

Colonial-Guyana

Colonización temprana

Los holandeses fueron los primeros europeos en establecerse en la actual Guayana. Los Países Bajos se independizaron de España a fines del siglo XVI y, a principios del siglo XVII, emergieron como una gran potencia comercial, comerciando con las incipientes colonias inglesa y francesa en las Antillas Menores. En 1616 los holandeses establecieron el primer asentamiento europeo en el área de Guyana, un puesto comercial veinticinco kilómetros río arriba de la desembocadura del río Essequibo. Siguieron otros asentamientos, generalmente unos pocos kilómetros tierra adentro en los ríos más grandes. El propósito inicial de los asentamientos holandeses era el comercio con los indígenas. El objetivo holandés pronto cambió a la adquisición de territorio a medida que otras potencias europeas ganaban colonias en otras partes del Caribe. Aunque Guyana fue reclamada por los españoles, que enviaban patrullas periódicas por la región, los holandeses obtuvieron el control de la región a principios del siglo XVII. La soberanía holandesa fue reconocida oficialmente con la firma del Tratado de Munster en 1648.

En 1621, el gobierno de los Países Bajos otorgó a la recién formada Compañía Holandesa de las Indias Occidentales el control total sobre el puesto comercial en el Esequibo. Esta empresa comercial holandesa administró la colonia, conocida como Essequibo, durante más de 170 años. La compañía estableció una segunda colonia, en el río Berbice al sureste de Esequibo, en 1627. Aunque bajo la jurisdicción general de este grupo privado, el asentamiento, llamado Berbice, se gobernaba por separado. Demerara, situada entre Essequibo y Berbice, se estableció en 1741 y surgió en 1773 como una colonia separada bajo el control directo de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.

Aunque los colonizadores holandeses inicialmente estaban motivados por la perspectiva del comercio en el Caribe, sus posesiones se convirtieron en importantes productores de cultivos. La creciente importancia de la agricultura quedó indicada por la exportación de 15.000 kilogramos de tabaco del Esequibo en 1623. Pero a medida que aumentaba la productividad agrícola de las colonias holandesas, surgió una escasez de mano de obra. Las poblaciones indígenas estaban mal adaptadas para trabajar en las plantaciones y muchas personas murieron a causa de enfermedades introducidas por los europeos. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales recurrió a la importación de africanos esclavizados, que rápidamente se convirtieron en un elemento clave en la economía colonial. En la década de 1660, la población esclavizada ascendía a unos 2.500; el número de indígenas se estimó en 50.000, la mayoría de los cuales se habían retirado al vasto interior. Aunque los africanos esclavizados eran considerados un elemento esencial de la economía colonial, sus condiciones de trabajo eran brutales. La tasa de mortalidad era alta y las pésimas condiciones llevaron a más de media docena de rebeliones lideradas por los africanos esclavizados.

El levantamiento más famoso de los africanos esclavizados, el Levantamiento de esclavos de Berbice, comenzó en febrero de 1763. En dos plantaciones en el río Canje en Berbice, los africanos esclavizados se rebelaron y tomaron el control de la región. Cuando plantación tras plantación cayó en manos de los africanos esclavizados, la población europea huyó; finalmente, solo quedó la mitad de los blancos que habían vivido en la colonia. Dirigidos por Coffy (ahora el héroe nacional de Guyana), los africanos esclavizados que escaparon llegaron a ser unos 3.000 y amenazaron el control europeo sobre las Guayanas. Los rebeldes fueron derrotados con la ayuda de tropas de las colonias europeas vecinas, como las británicas, francesas, San Eustaquio y de ultramar de la República Holandesa. El Monumento de 1763 en la Plaza de la Revolución en Georgetown, Guyana, conmemora el levantamiento.

Transición al dominio británico

Deseosas de atraer más colonos, en 1746 las autoridades holandesas abrieron el área cerca del río Demerara a los inmigrantes británicos. Los dueños de plantaciones británicos en las Antillas Menores habían estado plagados de suelos pobres y erosión, y muchos fueron atraídos a las colonias holandesas por suelos más ricos y la promesa de propiedad de la tierra. La afluencia de ciudadanos británicos fue tan grande que en 1760 los ingleses constituían la mayoría de la población europea de Demerara. En 1786, los asuntos internos de esta colonia holandesa estaban efectivamente bajo control británico, aunque dos tercios de los propietarios de las plantaciones seguían siendo holandeses.

A medida que se aceleraba el crecimiento económico en Demerara y Essequibo, empezaron a surgir tensiones en las relaciones entre los hacendados y la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Las reformas administrativas realizadas a principios de la década de 1770 habían aumentado considerablemente el costo del gobierno. La empresa buscó periódicamente aumentar los impuestos para cubrir estos gastos y, por lo tanto, provocó la resistencia de los hacendados. En 1781 estalló una guerra entre los Países Bajos y Gran Bretaña, que resultó en la ocupación británica de Berbice, Essequibo y Demerara. Unos meses más tarde, Francia, aliada con los Países Bajos, tomó el control de las colonias. Los franceses gobernaron durante dos años, durante los cuales construyeron una nueva ciudad, Longchamps, en la desembocadura del río Demerara. Cuando los holandeses recuperaron el poder en 1784, trasladaron su capital colonial a Longchamps, a la que cambiaron el nombre de Stabroek.

El regreso del dominio holandés reavivó el conflicto entre los plantadores de Essequibo y Demerara y la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Preocupados por los planes para un aumento en el impuesto sobre esclavos y una reducción de su representación en los consejos judiciales y políticos de la colonia, los colonos solicitaron al gobierno holandés que considerara sus quejas. En respuesta, se nombró una comisión especial, que procedió a elaborar un informe denominado Plan Conceptual de Reparación. Este documento pedía reformas constitucionales de gran alcance y más tarde se convirtió en la base de la estructura gubernamental británica. El plan proponía un órgano de toma de decisiones que se conocería como el Tribunal de Política. El poder judicial constaría de dos tribunales de justicia, uno al servicio de Demerara y el otro de Essequibo. Los miembros del Tribunal de Política y de los tribunales de justicia estarían compuestos por funcionarios de empresas y hacendados que poseían más de veinticinco esclavos. La comisión holandesa a la que se le asignó la responsabilidad de implementar este nuevo sistema de gobierno regresó a los Países Bajos con informes extremadamente desfavorables sobre la administración de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Por lo tanto, se permitió que el estatuto de la compañía expirara en 1792 y se puso en vigencia el Plan Conceptual de Reparación en Demerara y Essequibo. Rebautizada como Colonia Unida de Demerara y Essequibo, el área quedó bajo el control directo del gobierno holandés. Berbice mantuvo su estatus como colonia separada. La comisión holandesa a la que se le asignó la responsabilidad de implementar este nuevo sistema de gobierno regresó a los Países Bajos con informes extremadamente desfavorables sobre la administración de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Por lo tanto, se permitió que el estatuto de la compañía expirara en 1792 y se puso en vigencia el Plan Conceptual de Reparación en Demerara y Essequibo. Rebautizada como Colonia Unida de Demerara y Essequibo, el área quedó bajo el control directo del gobierno holandés. Berbice mantuvo su estatus como colonia separada. La comisión holandesa a la que se le asignó la responsabilidad de implementar este nuevo sistema de gobierno regresó a los Países Bajos con informes extremadamente desfavorables sobre la administración de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Por lo tanto, se permitió que el estatuto de la compañía expirara en 1792 y se puso en vigencia el Plan Conceptual de Reparación en Demerara y Essequibo. Rebautizada como Colonia Unida de Demerara y Essequibo, el área quedó bajo el control directo del gobierno holandés. Berbice mantuvo su estatus como colonia separada. Rebautizada como Colonia Unida de Demerara y Essequibo, el área quedó bajo el control directo del gobierno holandés. Berbice mantuvo su estatus como colonia separada. Rebautizada como Colonia Unida de Demerara y Essequibo, el área quedó bajo el control directo del gobierno holandés. Berbice mantuvo su estatus como colonia separada.

El catalizador para la toma de posesión británica formal fue la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas posteriores. En 1795 los franceses ocuparon los Países Bajos. Los británicos declararon la guerra a Francia y en 1796 lanzaron una fuerza expedicionaria desde Barbados para ocupar las colonias holandesas. La toma de posesión británica fue incruenta, y la administración holandesa local de la colonia quedó relativamente ininterrumpida bajo la constitución provista por el Plan Conceptual de Reparación.

Tanto Berbice como la Colonia Unida de Demerara y Essequibo estuvieron bajo control británico desde 1796 hasta 1802. Mediante el Tratado de Amiens, ambas fueron devueltas al control holandés. Sin embargo, la paz duró poco. La guerra entre Gran Bretaña y Francia se reanudó en menos de un año, y en 1803 las tropas británicas tomaron una vez más la Colonia Unida y Berbice. En la Convención de Londres de 1814, ambas colonias fueron cedidas formalmente a Gran Bretaña. En 1831, Berbice y la Colonia Unida de Demerara y Essequibo se unificaron como la Guayana Británica. La colonia permanecería bajo control británico hasta la independencia en 1966.

Orígenes de la disputa fronteriza con Venezuela

Cuando Gran Bretaña obtuvo el control formal de lo que ahora es Guyana en 1814, también se vio envuelta en una de las disputas fronterizas más persistentes de América Latina. En la Convención de Londres de 1814, los holandeses entregaron a los británicos la Colonia Unida de Demerara y Essequibo y Berbice, una colonia que tenía el río Essequibo como frontera oeste con la colonia española de Venezuela. Aunque España todavía reclamaba la región, los españoles no impugnaron el tratado porque estaban preocupados por las luchas de sus propias colonias por la independencia. En 1835, el gobierno británico le pidió al explorador alemán Robert Hermann Schomburgk que trazara un mapa de la Guayana Británica y marcara sus límites. Según lo ordenado por las autoridades británicas, Schomburgk inició la frontera occidental de la Guayana Británica con Venezuela en la desembocadura del río Orinoco, aunque todos los mapas venezolanos mostraban el río Esequibo como la frontera este del país. En 1840 se publicó un mapa de la colonia británica. Venezuela protestó y reclamó toda el área al oeste del río Esequibo. Comenzaron las negociaciones entre Gran Bretaña y Venezuela sobre la frontera, pero las dos naciones no pudieron llegar a un compromiso. En 1850 ambos acordaron no ocupar la zona en disputa.

El descubrimiento de oro en el área en disputa a fines de la década de 1850 reavivó la disputa. Los colonos británicos se mudaron a la región y se formó la British Guayana Mining Company para explotar los depósitos. A lo largo de los años, Venezuela realizó repetidas protestas y propuso el arbitraje, pero el gobierno británico no estaba interesado. Venezuela finalmente rompió relaciones diplomáticas con Gran Bretaña en 1887 y pidió ayuda a los Estados Unidos. Al principio, los británicos rechazaron la sugerencia de arbitraje del gobierno de los Estados Unidos, pero cuando el presidente Grover Cleveland amenazó con intervenir de acuerdo con la Doctrina Monroe, Gran Bretaña acordó dejar que un tribunal internacional arbitrara la frontera en 1897.

Durante dos años, el tribunal formado por dos británicos, dos estadounidenses y un ruso estudió el caso en París (Francia). Su decisión de tres a dos, dictada en 1899, otorgó el 94 por ciento del territorio en disputa a la Guayana Británica. Venezuela recibió solo las desembocaduras del río Orinoco y un corto tramo de la costa atlántica justo al este. Aunque Venezuela no estaba contenta con la decisión, una comisión inspeccionó una nueva frontera de acuerdo con el laudo, y ambas partes aceptaron la frontera en 1905. La cuestión se consideró resuelta durante el próximo medio siglo.

La temprana colonia británica y el problema laboral

La vida política, económica y social del siglo XIX estuvo dominada por una clase de hacendados europeos. Aunque el grupo más pequeño en términos de número, los miembros de la plantocracia tenían vínculos con los intereses comerciales británicos en Londres y, a menudo, disfrutaban de estrechos vínculos con el gobernador, que era designado por el monarca. La plantocracia también controlaba las exportaciones y las condiciones de trabajo de la mayoría de la población. El siguiente estrato social estaba formado por un pequeño número de esclavos liberados, muchos de ascendencia mixta africana y europea, además de algunos comerciantes portugueses. En el nivel más bajo de la sociedad estaba la mayoría, los esclavos africanos que vivían y trabajaban en el campo, donde se ubicaban las plantaciones. Sin conexión con la vida colonial, pequeños grupos de amerindios vivían en el interior.

La vida colonial cambió radicalmente con la desaparición de la esclavitud. Aunque la trata internacional de esclavos fue abolida en el Imperio Británico en 1807, la esclavitud continuó. En lo que se conoce como la rebelión de Demerara de 1823, entre 10 y 13 000 esclavos en Demerara-Essequibo se levantaron contra sus opresores. Aunque la rebelión fue fácilmente aplastada,se mantuvo el impulso de la abolición y en 1838 se había logrado la emancipación total. El fin de la esclavitud tuvo varias ramificaciones. Lo más significativo es que muchos ex esclavos abandonaron rápidamente las plantaciones. Algunos ex esclavos se mudaron a pueblos y aldeas, sintiendo que el trabajo del campo era degradante e incompatible con la libertad, pero otros unieron sus recursos para comprar las propiedades abandonadas de sus antiguos amos y crearon comunidades en los pueblos. El establecimiento de pequeños asentamientos brindó a las nuevas comunidades afroguyanesas la oportunidad de cultivar y vender alimentos, una extensión de una práctica según la cual a los esclavos se les permitía quedarse con el dinero que provenía de la venta de cualquier producto excedente. Sin embargo, el surgimiento de una clase campesina afroguyanesa de mentalidad independiente amenazó el poder político de los hacendados,

La emancipación también resultó en la introducción de nuevos grupos étnicos y culturales en la Guayana Británica. La partida de los afroguyaneses de las plantaciones de azúcar pronto provocó escasez de mano de obra. Después de intentos fallidos a lo largo del siglo XIX de atraer trabajadores portugueses de Madeira, los propietarios de las haciendas se quedaron nuevamente con una oferta inadecuada de mano de obra. Los portugueses guyaneses no se habían acostumbrado al trabajo en las plantaciones y pronto se trasladaron a otras partes de la economía, especialmente al comercio minorista, donde se convirtieron en competidores de la nueva clase media afroguyanesa. Unos 14.000 chinos llegaron a la colonia entre 1853 y 1912. Al igual que sus predecesores portugueses, los chinos guyaneses abandonaron las plantaciones por el comercio minorista y pronto se asimilaron a la sociedad guayanesa.

Preocupadas por la disminución de la mano de obra de las plantaciones y el posible declive del sector azucarero, las autoridades británicas, al igual que sus contrapartes en la Guayana Holandesa, comenzaron a contratar los servicios de trabajadores contratados mal pagados de la India. Los indios orientales, como se conocía localmente a este grupo, firmaron por un cierto número de años, después de los cuales, en teoría, regresarían a la India con sus ahorros de trabajar en los campos de azúcar. La introducción de trabajadores contratados de las Indias Orientales alivió la escasez de mano de obra y agregó otro grupo a la mezcla étnica de Guyana. La mayoría de los trabajadores indoguyaneses tenían su origen en el este de Uttar Pradesh, y una cantidad menor provenía de áreas de habla tamil y telugu en el sur de la India. Una pequeña minoría de estos trabajadores provenía de otras áreas como Bengala, Punjab y Gujarat.

Despertares políticos y sociales

Guayana británica del siglo XIX

La constitución de la colonia británica favoreció a los plantadores blancos y del sur de Asia. El poder político de los plantadores se basaba en el Tribunal de Política y los dos tribunales de justicia, establecidos a fines del siglo XVIII bajo el dominio holandés. El Tribunal de Política tenía funciones legislativas y administrativas y estaba compuesto por el gobernador, tres funcionarios coloniales y cuatro colonos, presidido por el gobernador. Los tribunales de justicia resolvían asuntos judiciales, como licencias y nombramientos de funcionarios, que les eran presentados por petición.

El Tribunal de Política y los tribunales de justicia, controlados por los propietarios de las plantaciones, constituían el centro del poder en la Guayana Británica. Los colonos que formaban parte del Tribunal de Política y de los tribunales de justicia eran designados por el gobernador de una lista de candidatos presentada por dos colegios electorales. A su vez, los siete miembros de cada Colegio de Electores eran elegidos de por vida por aquellos hacendados que poseían veinticinco o más esclavos. Aunque su poder estaba restringido a nombrar colonos para llenar las vacantes en los tres principales consejos gubernamentales, estos colegios electorales proporcionaron un escenario para la agitación política de los hacendados.

Recaudar y desembolsar los ingresos era responsabilidad del Tribunal Combinado, que incluía miembros del Tribunal de Política y seis representantes financieros adicionales designados por el Colegio de Electores. En 1855, el Tribunal Combinado también asumió la responsabilidad de fijar los salarios de todos los funcionarios del gobierno. Este deber convirtió a la Corte Combinada en un centro de intrigas que resultaron en enfrentamientos periódicos entre el gobernador y los hacendados.

Otros guyaneses comenzaron a exigir un sistema político más representativo en el siglo XIX. A fines de la década de 1880, la presión de la nueva clase media afroguyanesa estaba generando una reforma constitucional. En particular, hubo llamados para convertir el Tribunal de Política en una asamblea con diez miembros electos, para facilitar las calificaciones de los votantes y para abolir el Colegio de Electores. Los plantadores, encabezados por Henry K. Davson, propietario de una gran plantación, se resistieron a las reformas. En Londres, los plantadores tenían aliados en el Comité de las Indias Occidentales y también en la Asociación de las Indias Occidentales de Glasgow, ambas presididas por propietarios con importantes intereses en la Guayana Británica.

Las revisiones constitucionales de 1891 incorporaron algunos de los cambios exigidos por los reformadores. Los plantadores perdieron influencia política con la abolición del Colegio de Electores y la relajación de la calificación de votantes. Al mismo tiempo, el Tribunal de Política se amplió a dieciséis miembros; ocho de ellos serían miembros elegidos cuyo poder se equilibraría con el de ocho miembros designados. También continuó el Tribunal Combinado, compuesto, como anteriormente, por el Tribunal de Política y seis representantes financieros que ahora fueron elegidos. Para asegurarse de que no hubiera transferencia de poder a los funcionarios electos, el gobernador siguió siendo el jefe del Tribunal de Política; los deberes ejecutivos del Tribunal de Política se transfirieron a un nuevo Consejo Ejecutivo, dominado por el gobernador y los hacendados. Las revisiones de 1891 fueron una gran decepción para los reformadores de la colonia. Como resultado de las elecciones de 1892, la composición del nuevo Tribunal Combinado fue casi idéntica a la del anterior.

Las siguientes tres décadas vieron cambios políticos adicionales, aunque menores. En 1897 se introdujo el voto secreto. Una reforma en 1909 amplió el limitado electorado de la Guayana Británica y, por primera vez, los afroguyaneses constituyeron la mayoría de los votantes elegibles.

Los cambios políticos fueron acompañados por cambios sociales y maniobras de varios grupos étnicos por un mayor poder. Los plantadores británicos y holandeses se negaron a aceptar a los portugueses como iguales y buscaron mantener su condición de extranjeros sin derechos en la colonia, especialmente con derecho a voto. Las tensiones políticas llevaron a los portugueses a establecer la Asociación de Reforma. Después de los disturbios contra los portugueses de 1898, los portugueses reconocieron la necesidad de trabajar con otros elementos marginados de la sociedad guyanesa, en particular los afroguyaneses. A principios del siglo XX, organizaciones como la Reform Association y el Reform Club comenzaron a exigir una mayor participación en los asuntos de la colonia. Estas organizaciones fueron en gran medida los instrumentos de una pequeña pero articulada clase media emergente. Aunque la nueva clase media simpatizaba con la clase trabajadora, los grupos políticos de clase media difícilmente representaban un movimiento político o social nacional. De hecho, los agravios de la clase obrera solían expresarse en forma de disturbios.

Cambios políticos y sociales a principios del siglo XX

1905 Los disturbios de Ruimveldt sacudieron la Guayana Británica. La gravedad de estos arrebatos reflejaba el descontento generalizado de los trabajadores con su nivel de vida. El levantamiento comenzó a fines de noviembre de 1905 cuando los estibadores de Georgetown se declararon en huelga para exigir salarios más altos. La huelga se volvió conflictiva y otros trabajadores se solidarizaron con la huelga, creando la primera alianza de trabajadores urbano-rurales del país. El 30 de noviembre, multitudes de personas tomaron las calles de Georgetown, y para el 1 de diciembre de 1905, ahora conocido como Black Friday, la situación se había salido de control. En la Plantation Ruimveldt, cerca de Georgetown, una gran multitud de porteadores se negó a dispersarse cuando una patrulla de policía y un destacamento de artillería se lo ordenaron. Las autoridades coloniales abrieron fuego y cuatro trabajadores resultaron gravemente heridos.

La noticia de los tiroteos se extendió rápidamente por Georgetown y multitudes hostiles comenzaron a recorrer la ciudad y se apoderaron de varios edificios. Al final del día, siete personas habían muerto y diecisiete estaban gravemente heridas. Presa del pánico, la administración británica pidió ayuda. Gran Bretaña envió tropas, que finalmente sofocaron el levantamiento. Aunque la huelga de estibadores fracasó, los disturbios habían plantado las semillas de lo que se convertiría en un movimiento sindical organizado.

Aunque la Primera Guerra Mundial se libró mucho más allá de las fronteras de la Guayana Británica, la guerra alteró la sociedad guyanesa. Los afroguyaneses que se unieron al ejército británico se convirtieron en el núcleo de una comunidad afroguyanesa de élite a su regreso. La Primera Guerra Mundial también condujo al final del servicio por contrato en las Indias Orientales. Las preocupaciones británicas sobre la estabilidad política en India y las críticas de los nacionalistas indios de que el programa era una forma de servidumbre humana hicieron que el gobierno británico prohibiera el trabajo por contrato en 1917.

En los últimos años de la Primera Guerra Mundial, se formó el primer sindicato de la colonia. El Sindicato de Trabajadores de la Guayana Británica (BGLU) se estableció en 1917 bajo el liderazgo de HN Critchlow y dirigido por Alfred A. Thorne. Formada frente a la oposición empresarial generalizada, la BGLU al principio representaba principalmente a los trabajadores portuarios afroguyaneses. Su membresía rondaba los 13.000 en 1920, y se le otorgó estatus legal en 1921 bajo la Ordenanza de Sindicatos. Aunque el reconocimiento de otros sindicatos no llegaría hasta 1939, la BGLU fue una indicación de que la clase trabajadora se estaba volviendo políticamente consciente y más preocupada por sus derechos.

El segundo sindicato, la Liga de Trabajadores de la Guayana Británica, fue establecido en 1931 por Alfred A. Thorne, quien se desempeñó como líder de la Liga durante 22 años. La Liga buscó mejorar las condiciones laborales de las personas de todos los orígenes étnicos en la colonia. La mayoría de los trabajadores eran descendientes de africanos occidentales, indios orientales, chinos y portugueses, y habían sido traídos al país bajo un sistema de trabajo forzoso o por contrato.

Después de la Primera Guerra Mundial, nuevos grupos de interés económico comenzaron a chocar con el Tribunal Combinado. La economía del país había llegado a depender menos del azúcar y más del arroz y la bauxita, y los productores de estos nuevos productos resentían el continuo dominio de los plantadores de azúcar sobre la Corte Combinada. Mientras tanto, los hacendados estaban sintiendo los efectos de los precios más bajos del azúcar y querían que el Tribunal Combinado proporcionara los fondos necesarios para los nuevos programas de riego y drenaje.

Para detener las disputas y la parálisis legislativa resultante, en 1928 la Oficina Colonial anunció una nueva constitución que convertiría a la Guayana Británica en una colonia de la corona bajo el estricto control de un gobernador designado por la Oficina Colonial. El Tribunal Combinado y el Tribunal de Política fueron reemplazados por un Consejo Legislativo con una mayoría de miembros designados. Para los activistas políticos de clase media y clase trabajadora, esta nueva constitución representó un paso atrás y una victoria para los plantadores. La influencia sobre el gobernador, más que la promoción de una determinada política pública, se convirtió en el tema más importante de cualquier campaña política.

La Gran Depresión de la década de 1930 trajo dificultades económicas a todos los segmentos de la sociedad guyanesa. Todas las principales exportaciones de la colonia (azúcar, arroz y bauxita) se vieron afectadas por los bajos precios y el desempleo se disparó. Como en el pasado, la clase trabajadora se encontró sin voz política durante una época de empeoramiento de las condiciones económicas. A mediados de la década de 1930, la Guayana Británica y todo el Caribe británico estaban marcados por disturbios laborales y manifestaciones violentas. A raíz de los disturbios en las Indias Occidentales Británicas, se estableció una comisión real bajo Lord Moyne para determinar las razones de los disturbios y hacer recomendaciones.

En la Guayana Británica, la Comisión Moyne interrogó a una amplia gama de personas, incluidos sindicalistas, profesionales afroguyaneses y representantes de la comunidad indoguyanesa. La comisión señaló la profunda división entre los dos grupos étnicos más grandes del país, los afroguyaneses y los indoguyaneses. El grupo más numeroso, los indoguyaneses, consistía principalmente en productores o comerciantes rurales de arroz; habían conservado la cultura tradicional del país y no participaban en la política nacional. Los afroguyaneses eran en gran parte trabajadores urbanos o mineros de bauxita; habían adoptado la cultura europea y dominado la política nacional. Para aumentar la representación de la mayoría de la población en la Guayana Británica, la Comisión Moyne pidió una mayor democratización del gobierno, así como reformas económicas y sociales.

El informe de la Comisión Moyne de 1939 fue un punto de inflexión para la Guayana Británica. Instó a extender el sufragio a mujeres y personas que no poseían tierras y alentó el movimiento sindical emergente. Sin embargo, ninguna de las recomendaciones de la Comisión Moyne se implementó de inmediato debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Con la lucha lejos, el período de la Segunda Guerra Mundial en la Guayana Británica estuvo marcado por la continuación de la reforma política y las mejoras a la infraestructura nacional. El gobernador, Sir Gordon Lethem, creó el primer Plan de Desarrollo de Diez Años del país (dirigido por Sir Oscar Spencer, el Asesor Económico del Gobernador y Alfred P. Thorne, Asistente del Asesor Económico), redujo las calificaciones de propiedad para ocupar cargos públicos y votar, y convirtió a los miembros electivos en mayoría en el Consejo Legislativo en 1943. Bajo los auspicios de la Ley de Préstamo y Arriendo de 1941, las tropas estadounidenses construyeron una base aérea moderna (ahora Aeropuerto de Timehri). Al final de la Segunda Guerra Mundial, el sistema político de la Guayana Británica se había ampliado para abarcar más elementos de la sociedad y los cimientos de la economía se habían fortalecido con el aumento de la demanda de bauxita.

Gobierno anterior a la independencia

Desarrollo de los partidos políticos

Al final de la Segunda Guerra Mundial, la conciencia política y las demandas de independencia crecieron en todos los segmentos de la sociedad. El período inmediatamente posterior a la guerra fue testigo de la fundación de los principales partidos políticos de Guyana. El Partido Progresista del Pueblo (PPP) fue fundado el 1 de enero de 1950. En el PPP se desarrollaron conflictos internos y en 1957 se creó el Congreso Nacional del Pueblo (PNC) como una escisión. Estos años también vieron el comienzo de una lucha larga y enconada entre las dos personalidades políticas dominantes del país: Cheddi Jagan y Linden Forbes Burnham.

Cheddi Jagan

Cheddi Jagan había nacido en Guyana en 1918. Sus padres eran inmigrantes de la India. Su padre era chofer, un puesto considerado en el peldaño más bajo del estrato medio de la sociedad guyanesa. La infancia de Jagan le dio una visión duradera de la pobreza rural. A pesar de sus antecedentes pobres, el senior Jagan envió a su hijo al Queen's College en Georgetown. Después de su educación allí, Jagan fue a los Estados Unidos para estudiar odontología y se graduó de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois en 1942.

Jagan regresó a la Guayana Británica en octubre de 1943 y pronto se le unió su esposa estadounidense, la ex Janet Rosenberg, quien desempeñaría un papel importante en el desarrollo político de su nuevo país. Aunque Jagan estableció su propia clínica de odontología, pronto se vio envuelto en la política. Después de varias incursiones infructuosas en la vida política de Guyana, Jagan se convirtió en tesorero de la Asociación de Ciudadanos Mano de Obra (MPCA) en 1945. La MPCA representaba a los trabajadores azucareros de la colonia, muchos de los cuales eran indoguyaneses. El mandato de Jagan fue breve, ya que chocó repetidamente con los líderes sindicales más moderados por cuestiones de política. A pesar de su salida de la MPCA un año después de unirse, el puesto le permitió a Jagan reunirse con otros líderes sindicales en la Guayana Británica y en todo el Caribe de habla inglesa.

Linden Forbes Sampson Burnham

Nacido en 1923, Forbes Burnham era el único hijo de una familia que tenía tres hijos. Su padre era el director de la escuela primaria Kitty Methodist, ubicada en las afueras de Georgetown. Como parte de la clase educada de la colonia, el joven Burnham estuvo expuesto a puntos de vista políticos a una edad temprana. Le fue muy bien en la escuela y fue a Londres para obtener un título en derecho. Aunque no estuvo expuesto a la pobreza infantil como Jagan, Burnham era muy consciente de la discriminación racial.

Los estratos sociales de la comunidad afroguyanesa urbana de las décadas de 1930 y 1940 incluían una élite mulata o "de color", una clase media profesional negra y, en el fondo, la clase trabajadora negra. El desempleo en la década de 1930 era alto. Cuando estalló la guerra en 1939, muchos afroguyaneses se unieron al ejército con la esperanza de adquirir nuevas habilidades laborales y escapar de la pobreza. Sin embargo, cuando regresaron a casa después de la guerra, los trabajos aún eran escasos y la discriminación aún era parte de la vida.

Fundación del PAC y PPP

El trampolín de la carrera política de Jagan fue el Comité de Asuntos Políticos (PAC), formado en 1946 como un grupo de discusión. La nueva organización publicó el Boletín PAC para promover su ideología marxista y sus ideas de liberación y descolonización. Las críticas abiertas del PAC a los bajos niveles de vida de la colonia atrajeron tanto a seguidores como a detractores.

En las elecciones generales de noviembre de 1947, el PAC presentó a varios miembros como candidatos independientes. El principal competidor del PAC fue el recién formado Partido Laborista de la Guayana Británica, que, bajo JB Singh, ganó seis de los catorce escaños disputados. Jagan ganó un escaño y se unió brevemente al Partido Laborista. Pero tuvo dificultades con la ideología de centro-derecha de su nuevo partido y pronto abandonó sus filas. El apoyo del Partido Laborista a las políticas del gobernador británico y su incapacidad para crear una base de base lo despojó gradualmente de partidarios liberales en todo el país. La falta de una agenda de reforma clara del Partido Laborista dejó un vacío, que Jagan se movió rápidamente para llenar. La agitación en las plantaciones de azúcar de la colonia le dio la oportunidad de lograr una posición nacional. Después del 16 de junio,

Después del PAC, el siguiente gran paso de Jagan fue la fundación del Partido Progresista del Pueblo (PPP) en enero de 1950. Usando el PAC como base, Jagan creó un nuevo partido que atrajo el apoyo tanto de los afroguyaneses como de los indoguyaneses. comunidades Para aumentar el apoyo entre los afroguyaneses, Forbes Burnham se incorporó al partido.

La dirección inicial del PPP era multiétnica y de centro izquierda, pero difícilmente revolucionaria. Jagan se convirtió en líder del grupo parlamentario del PPP y Burnham asumió las responsabilidades de presidente del partido. Otros miembros clave del partido incluyeron a Janet Jagan, Brindley Benn y Ashton Chase, ambos veteranos del PAC. La primera victoria del nuevo partido se produjo en las elecciones municipales de 1950, en las que Janet Jagan obtuvo un escaño. Cheddi Jagan y Burnham no lograron ganar escaños, pero la campaña de Burnham causó una impresión favorable en muchos ciudadanos afroguyaneses.

Desde su primera victoria en las elecciones municipales de 1950, el PPP cobró impulso. Sin embargo, el mensaje anticapitalista y socialista del partido, a menudo estridente, inquietó al gobierno británico. Los funcionarios coloniales mostraron su descontento con el PPP en 1952 cuando, en una gira regional, los Jagan fueron designados inmigrantes prohibidos en Trinidad y Granada.

Una comisión británica en 1950 recomendó el sufragio universal de adultos y la adopción de un sistema ministerial para la Guayana Británica. La comisión también recomendó que el poder se concentre en el poder ejecutivo, es decir, el cargo de gobernador. Estas reformas brindaron a los partidos de la Guayana Británica la oportunidad de participar en las elecciones nacionales y formar un gobierno, pero mantuvieron el poder en manos del jefe ejecutivo designado por los británicos. Este arreglo irritó al PPP, que lo vio como un intento de reducir el poder político del partido.

El primer gobierno del PPP

Una vez que se adoptó la nueva constitución, se fijaron elecciones para 1953. La coalición del PPP de trabajadores afroguyaneses de clase baja e indoguyaneses rurales, junto con elementos de los sectores medios de ambos grupos étnicos, formaron un electorado formidable. Los conservadores tildaron al PPP de comunista, pero el partido hizo campaña con una plataforma de centroizquierda y apeló a un creciente nacionalismo. El otro partido importante que participó en las elecciones, el Partido Nacional Democrático (NDP), fue un derivado de la Liga de Pueblos de Color y era en gran parte una organización de clase media afroguyanesa, salpicada de portugueses e indoguyaneses de clase media.. El NDP, junto con el Partido Unido de Agricultores y Trabajadores y el Partido Nacional Unido, mal organizados, fueron derrotados rotundamente por el PPP.

La primera administración del PPP fue breve. La legislatura se inauguró el 30 de mayo de 1953. Las fuerzas conservadoras de la comunidad empresarial, que ya sospechaban del radicalismo de Jagan y del PPP, estaban aún más angustiadas por el programa de la nueva administración de expandir el papel del estado en la economía y la sociedad. El PPP también buscó implementar su programa de reforma a un ritmo acelerado, lo que llevó al partido a confrontarse con el gobernador y con funcionarios de alto rango que preferían un cambio más gradual. El tema de los nombramientos de funcionarios también amenazó al PPP, en este caso desde dentro. Después de la victoria de 1953, estos nombramientos se convirtieron en un problema entre los partidarios predominantemente indoguyaneses de Jagan y los partidarios mayoritariamente afroguyaneses de Burnham. Burnham amenazó con dividir el partido si no se convertía en líder único del PPP. Se llegó a un compromiso por el cual los miembros de lo que se había convertido en la facción de Burnham recibieron nombramientos ministeriales.

La introducción de la Ley de Relaciones Laborales por parte del PPP provocó una confrontación con los británicos. Aparentemente, esta ley tenía como objetivo reducir las rivalidades intrasindicales, pero habría favorecido al GIWU, que estaba estrechamente alineado con el partido gobernante. La oposición acusó que el PPP buscaba hacerse con el control de la vida económica y social de la colonia y se movía para sofocar a la oposición. El día que se presentó la ley a la legislatura, el GIWU se declaró en huelga en apoyo de la ley propuesta. El gobierno británico interpretó esta mezcla de partidos políticos y sindicalismo como un desafío directo a la constitución y la autoridad del gobernador. Al día siguiente de la aprobación de la ley, el 9 de octubre de 1953, Londres suspendió la constitución de la colonia y, con el pretexto de sofocar los disturbios, envió tropas.

El gobierno interino

Luego de la suspensión de la constitución, la Guayana Británica estuvo gobernada por una administración interina compuesta por un pequeño grupo de políticos, empresarios y funcionarios conservadores que duró hasta 1957. El orden en el gobierno colonial ocultó una creciente división en el principal partido político del país como el conflicto personal entre Jagan y Burnham del PPP se convirtió en una amarga disputa. En 1955, Jagan y Burnham formaron alas rivales del PPP. El apoyo a cada líder fue en gran parte, pero no totalmente, a lo largo de las líneas étnicas. JP Lachmansingh, un destacado indoguyanés y líder del GIWU, apoyó a Burnham, mientras que Jagan retuvo la lealtad de varios destacados radicales afroguyaneses, como Sydney King. El ala de Burnham del PPP se movió hacia la derecha, dejando el ala de Jagan a la izquierda,

El segundo gobierno del PPP

Las elecciones de 1957 celebradas bajo una nueva constitución demostraron el alcance de la creciente división étnica dentro del electorado guyanés. La constitución revisada proporcionó un autogobierno limitado, principalmente a través del Consejo Legislativo. De los veinticuatro delegados del consejo, quince fueron elegidos, seis fueron nominados y los tres restantes debían ser miembros ex officio de la administración interina. Las dos alas del PPP lanzaron vigorosas campañas, cada una intentando demostrar que era la heredera legítima del partido original. A pesar de negar tal motivación, ambas facciones hicieron un fuerte llamamiento a sus respectivos grupos étnicos.

Las elecciones de 1957 fueron ganadas de manera convincente por la facción del PPP de Jagan. Aunque su grupo tenía una mayoría parlamentaria segura, su apoyo se obtenía cada vez más de la comunidad indoguyanesa. Los principales pilares de la facción se identificaron cada vez más como indoguyaneses: más tierra de arroz, mejor representación sindical en la industria azucarera y mejores oportunidades comerciales y más puestos gubernamentales para los indoguyaneses.

El veto de Jagan a la participación de la Guayana Británica en la Federación de las Indias Occidentales resultó en la pérdida total del apoyo afroguyanés. A fines de la década de 1950, las colonias británicas del Caribe habían estado negociando activamente el establecimiento de una Federación de las Indias Occidentales. El PPP se había comprometido a trabajar por la eventual unión política de la Guayana Británica con los territorios del Caribe. Los indoguyaneses, que constituían la mayoría en Guyana, temían convertirse en parte de una federación en la que serían superados en número por personas de ascendencia africana. El veto de Jagan a la federación hizo que su partido perdiera todo el apoyo significativo de los afroguyaneses.

Burnham aprendió una lección importante de las elecciones de 1957. No podría ganar si solo lo apoyaran los afroguyaneses urbanos de clase baja. Necesitaba aliados de la clase media, especialmente los afroguyaneses que respaldaban al moderado Partido Democrático Unido. Desde 1957 en adelante, Burnham trabajó para crear un equilibrio entre mantener el respaldo de las clases bajas afroguyanesas más radicales y ganar el apoyo de la clase media más capitalista. Claramente, la preferencia declarada de Burnham por el socialismo no uniría a esos dos grupos contra Jagan, un marxista declarado. La respuesta fue algo más básico: la raza. Las apelaciones de Burnham a la raza demostraron ser un gran éxito para salvar el cisma que dividía a los afroguyaneses en líneas de clase. Esta estrategia convenció a la poderosa clase media afroguyanesa de aceptar a un líder que era más radical de lo que hubiera preferido apoyar. Al mismo tiempo, neutralizó las objeciones de la clase trabajadora negra a entrar en una alianza con aquellos que representan los intereses más moderados de las clases medias. El movimiento de Burnham hacia la derecha se logró con la fusión de su facción del PPP y el Partido Demócrata Unido en una nueva organización, el Congreso Nacional del Pueblo (PNC).

Después de las elecciones de 1957, Jagan consolidó rápidamente su control sobre la comunidad indoguyanesa. Aunque sincero al expresar su admiración por Joseph Stalin, Mao Zedong y, más tarde, Fidel Castro Ruz, Jagan en el poder afirmó que los principios marxista-leninistas del PPP deben adaptarse a las circunstancias particulares de Guyana. Jagan abogó por la nacionalización de las propiedades extranjeras, especialmente en la industria azucarera. Sin embargo, los temores británicos de una toma de poder comunista hicieron que el gobernador británico mantuviera bajo control las iniciativas políticas más radicales de Jagan.

Reelección y debacle del PPP

Las elecciones de 1961 fueron una dura contienda entre el PPP, el PNC y Fuerza Unida (UF), un partido conservador que representa a las grandes empresas, la Iglesia Católica Romana y los votantes amerindios, chinos y portugueses. Estas elecciones se llevaron a cabo bajo otra nueva constitución que marcó un retorno al grado de autogobierno que existió brevemente en 1953. Introdujo un sistema bicameral con una Asamblea Legislativa de treinta y cinco miembros totalmente elegidos y un Senado de trece miembros para ser designado por el gobernador. Se creó el cargo de primer ministro que debía ser ocupado por el partido mayoritario en la Asamblea Legislativa. Con el fuerte apoyo de la población indoguyanesa, el PPP volvió a ganar por un margen sustancial, ganando veinte escaños en la Asamblea Legislativa, en comparación con los once escaños del PNC y los cuatro de la UF.

La administración de Jagan se volvió cada vez más amistosa con los regímenes comunistas e izquierdistas; por ejemplo, Jagan se negó a observar el embargo de los Estados Unidos sobre la Cuba comunista. Después de discusiones entre Jagan y el revolucionario cubano Ernesto "Che" Guevara en 1960 y 1961, Cuba ofreció préstamos y equipos a la Guayana Británica. Además, la administración de Jagan firmó acuerdos comerciales con Hungría y la República Democrática Alemana (Alemania Oriental).

De 1961 a 1964, Jagan se enfrentó a una campaña de desestabilización llevada a cabo por la PNC y la UF. Además de los opositores domésticos a Jagan, el Instituto Estadounidense para el Desarrollo del Trabajo Libre (AIFLD, por sus siglas en inglés), que supuestamente era una fachada de la CIA, desempeñó un papel importante. Varios informes dicen que AIFLD, con un presupuesto de US $ 800,000, mantuvo a líderes sindicales anti-Jagan en su nómina, así como a un personal capacitado por AIFLD de 11 activistas que fueron asignados para organizar disturbios y desestabilizar el gobierno de Jagan. Los disturbios y las manifestaciones contra la administración del PPP fueron frecuentes, y durante los disturbios de 1962 y 1963, las turbas destruyeron parte de Georgetown, causando daños por $ 40 millones.

Para contrarrestar la MPCA con su vínculo con Burnham, el PPP formó el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Guayana. El mandato político de este nuevo sindicato era organizar a los trabajadores del campo de la caña de azúcar de Indo-Guyaneses. La MPCA respondió de inmediato con una huelga de un día para enfatizar su continuo control sobre los trabajadores azucareros.

El gobierno del PPP respondió a la huelga de marzo de 1964 publicando una nueva Ley de Relaciones Laborales casi idéntica a la legislación de 1953 que había resultado en la intervención británica. Considerada como un juego de poder para controlar un sector laboral clave, la introducción de la ley propuesta provocó protestas y mítines en toda la capital. Los disturbios estallaron el 5 de abril; fueron seguidos el 18 de abril por una huelga general. El 9 de mayo, el gobernador se vio obligado a declarar el estado de emergencia. Sin embargo, la huelga y la violencia continuaron hasta el 7 de julio, cuando se permitió la caducidad del Proyecto de Ley de Relaciones Laborales sin ser promulgado. Para poner fin al desorden, el gobierno accedió a consultar con los representantes sindicales antes de presentar proyectos de ley similares.

El mandato de Jagan aún no había terminado cuando otra ronda de disturbios laborales sacudió la colonia. El GIWU pro-PPP, que se había convertido en un grupo paraguas de todas las organizaciones laborales, convocó a los trabajadores azucareros a la huelga en enero de 1964. Para dramatizar su caso, Jagan encabezó una marcha de trabajadores azucareros del interior a Georgetown. Esta manifestación desencadenó estallidos de violencia que pronto escalaron más allá del control de las autoridades. El 22 de mayo, el gobernador finalmente declaró otro estado de emergencia. La situación siguió empeorando y, en junio, el gobernador asumió plenos poderes, envió rápidamente tropas británicas para restaurar el orden y proclamó una moratoria de toda actividad política. Al final de los disturbios, 160 personas habían muerto y más de 1.000 casas habían sido destruidas.

En un esfuerzo por sofocar la agitación, los partidos políticos del país pidieron al gobierno británico que modificara la constitución para prever una representación más proporcional. El secretario colonial propuso una legislatura unicameral de cincuenta y tres miembros. A pesar de la oposición del gobernante PPP, se implementaron todas las reformas y se fijaron nuevas elecciones para octubre de 1964.

Como temía Jagan, el PPP perdió las elecciones generales de 1964. La política de apan jhaat, hindi para "votar por los de tu propia especie", se estaba afianzando en Guyana. El PPP ganó el 46 por ciento de los votos y veinticuatro escaños, lo que lo convirtió en el partido individual más grande pero sin una mayoría general. Sin embargo, el PNC, que obtuvo el 40 por ciento de los votos y veintidós escaños, y la UF, que obtuvo el 11 por ciento de los votos y siete escaños, formaron una coalición. La PNC socialista y la UF descaradamente capitalista habían unido sus fuerzas para mantener al PPP fuera del poder por otro mandato. Jagan calificó las elecciones de fraudulentas y se negó a renunciar como primer ministro. La constitución fue enmendada para permitir que el gobernador destituyera a Jagan de su cargo. Burnham se convirtió en primer ministro el 14 de diciembre de 1964.

Independencia y la era de Burnham

Burnham en el poder

En el primer año bajo Forbes Burnham, las condiciones en la colonia comenzaron a estabilizarse. La nueva administración de coalición rompió los lazos diplomáticos con Cuba e implementó políticas que favorecieron a los inversionistas locales y la industria extranjera. La colonia aplicó el flujo renovado de ayuda occidental para un mayor desarrollo de su infraestructura. Se celebró una conferencia constitucional en Londres; la conferencia fijó el 26 de mayo de 1966 como fecha para la independencia de la colonia. Cuando se logró la independencia, el país disfrutaba de un crecimiento económico y una relativa paz interna.

La Guayana recién independizada al principio buscó mejorar las relaciones con sus vecinos. Por ejemplo, en diciembre de 1965 el país se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Libre Comercio del Caribe (Carifta). Sin embargo, las relaciones con Venezuela no fueron tan plácidas. En 1962, Venezuela había anunciado que rechazaba la frontera de 1899 y renovaría su reclamo sobre toda Guyana al oeste del río Esequibo. En 1966, Venezuela se apoderó de la mitad guyanesa de la isla Ankoko, en el río Cuyuni, y dos años más tarde reclamó una franja de mar a lo largo de la costa occidental de Guyana.

Otro desafío al gobierno recién independizado se produjo a principios de enero de 1969, con el Levantamiento de Rupununi. En la región de Rupununi en el suroeste de Guyana, a lo largo de la frontera con Venezuela, los colonos blancos y los amerindios se rebelaron contra el gobierno central. Varios policías guyaneses en el área fueron asesinados y los voceros de los rebeldes declararon el área independiente y pidieron ayuda venezolana. Las tropas llegaron de Georgetown en cuestión de días y la rebelión fue sofocada rápidamente. Aunque la rebelión no fue un gran asunto, expuso las tensiones subyacentes en el nuevo estado y el papel marginado de los amerindios en la vida política y social del país.

La republica cooperativa

Las elecciones de 1968 permitieron que la PNC gobernara sin la UF. La PNC obtuvo treinta escaños, el PPP diecinueve escaños y la UF cuatro escaños. Sin embargo, muchos observadores afirmaron que las elecciones se vieron empañadas por la manipulación y la coerción por parte de la PNC. El PPP y la UF eran parte del panorama político de Guyana, pero fueron ignorados cuando Burnham comenzó a convertir la maquinaria estatal en un instrumento de la PNC.

Después de las elecciones de 1968, las políticas de Burnham se volvieron más izquierdistas cuando anunció que llevaría a Guyana al socialismo. Consolidó su dominio de las políticas internas a través de la manipulación del proceso electoral y la politización del servicio civil. Algunos indoguyaneses fueron cooptados por el PNC, pero el partido gobernante fue, sin duda, la encarnación de la voluntad política afroguyanesa. Aunque la clase media afroguyanesa estaba incómoda con las inclinaciones izquierdistas de Burnham, el PNC siguió siendo un escudo contra el dominio indoguyanés. El apoyo de la comunidad afroguyanesa permitió a la PNC controlar la economía y comenzar a organizar el país en cooperativas.

El 23 de febrero de 1970, Guyana se declaró una "república cooperativa" y cortó todos los lazos con la monarquía británica. El gobernador general fue reemplazado como jefe de estado por un presidente ceremonial. Se mejoraron las relaciones con Cuba y Guyana se convirtió en una fuerza en el Movimiento de Países No Alineados. En agosto de 1972, Burnham fue sede de la Conferencia de Ministros de Relaciones Exteriores de los Países No Alineados en Georgetown. Aprovechó esta oportunidad para abordar los males del imperialismo y la necesidad de apoyar los movimientos de liberación africanos en el sur de África. Burnham también permitió que las tropas cubanas usaran Guyana como punto de tránsito en su camino a la guerra en Angola a mediados de la década de 1970.

A principios de la década de 1970, el fraude electoral se volvió flagrante en Guyana. Las victorias del PNC siempre incluyeron votantes en el extranjero, quienes consistente y abrumadoramente votaron por el partido gobernante. La policía y el ejército intimidaron a los indoguyaneses. El ejército fue acusado de manipular las urnas.

Considerado un punto bajo en el proceso democrático, las elecciones de 1973 fueron seguidas por una enmienda a la constitución que abolió las apelaciones legales al Consejo Privado de Londres. Después de consolidar el poder en los frentes legal y electoral, Burnham se dedicó a movilizar a las masas para lo que sería la revolución cultural de Guyana. Se introdujo un programa de servicio nacional que hizo hincapié en la autosuficiencia, definida vagamente como la alimentación, el vestido y la vivienda de la población de Guyana sin ayuda externa.

El autoritarismo del gobierno aumentó en 1974 cuando Burnham emitió la Declaración de Sophia donde afirmó que "el Partido debe asumir sin disculpas su supremacía sobre el Gobierno, que es simplemente uno de sus brazos ejecutivos". Todos los órganos del Estado serían considerados organismos de la gobernante PNC y sujetos a su control. El estado y la PNC se volvieron intercambiables; Los objetivos de la PNC ahora eran política pública. La Declaración también pedía una transición a un estado socialista y una nacionalización de su economía.

La consolidación del poder de Burnham en Guyana no fue total; los grupos de oposición fueron tolerados dentro de ciertos límites. Por ejemplo, en 1973 se fundó la Working People's Alliance (WPA). Opuesta al autoritarismo de Burnham, la WPA era una combinación multiétnica de políticos e intelectuales que defendían la armonía racial, las elecciones libres y el socialismo democrático. Aunque la WPA no se convirtió en un partido político oficial hasta 1979, evolucionó como una alternativa al PNC de Burnham y al PPP de Jagan.

La carrera política de Jagan siguió decayendo en la década de 1970. Superado en el frente parlamentario, el líder del PPP probó otra táctica. En abril de 1975, el PPP puso fin a su boicot al parlamento y Jagan afirmó que la política del PPP cambiaría de la no cooperación y la resistencia civil al apoyo crítico al régimen de Burnham. Poco después, Jagan apareció en la misma plataforma con el primer ministro Burnham en la celebración de los diez años de la independencia de Guyana, el 26 de mayo de 1976.

A pesar del movimiento conciliador de Jagan, Burnham no tenía intención de compartir poderes y continuó asegurando su posición. Cuando se desestimaron las propuestas que pretendían llevar a cabo nuevas elecciones y la participación del PPP en el gobierno, la mano de obra azucarera, mayoritariamente indoguyanesa, emprendió una amarga huelga. La huelga se rompió y la producción de azúcar disminuyó abruptamente de 1976 a 1977. La PNC pospuso las elecciones de 1978 y optó por un referéndum que se realizaría en julio de 1978, proponiendo mantener en el poder a la asamblea titular.

El referéndum nacional de julio de 1978 fue mal recibido. Aunque el gobierno de la PNC proclamó con orgullo que el 71 por ciento de los votantes elegibles participó y que el 97 por ciento aprobó el referéndum, otras estimaciones sitúan la participación entre el 10 y el 14 por ciento. La baja participación se debió en gran parte a un boicot liderado por el PPP, la WPA y otras fuerzas de oposición.

La masacre de Jonestown

El control de Burnham sobre Guyana comenzó a debilitarse cuando la masacre de Jonestown atrajo una atención internacional no deseada. En la década de 1970, Jim Jones, líder del Templo de Cristo del Pueblo, trasladó a más de 1000 de sus seguidores de San Francisco para formar Jonestown, una comunidad agrícola utópica cerca de Port Kaituma en el oeste de Guyana. El Templo de Cristo del Pueblo fue considerado por los miembros del gobierno de Guyana como una comunidad agrícola modelo que compartía su visión de colonizar el interior y su visión del socialismo cooperativo. El hecho de que el Templo del Pueblo estuviera bien equipado con armas que ostentaban abiertamente insinuaba que la comunidad contaba con la aprobación de miembros del círculo íntimo de la PNC. Las denuncias de abuso por parte de los líderes de la secta llevaron al congresista estadounidense Leo Ryan a volar a Guyana para investigar. El representante del área de San Francisco fue asesinado a tiros por miembros del Templo del Pueblo cuando abordaba un avión en Port Kaituma para regresar a Georgetown. Temiendo más publicidad, Jones y más de 900 de sus seguidores murieron en un masivo asesinato comunitario y suicidio. La masacre de Jonestown de noviembre de 1978 puso repentinamente al gobierno de Burnham bajo un intenso escrutinio extranjero, especialmente de los Estados Unidos. Las investigaciones sobre la masacre dieron lugar a acusaciones de que el gobierno de Guyana tenía vínculos con el culto fanático. La masacre de Jonestown de noviembre de 1978 puso repentinamente al gobierno de Burnham bajo un intenso escrutinio extranjero, especialmente de los Estados Unidos. Las investigaciones sobre la masacre dieron lugar a acusaciones de que el gobierno de Guyana tenía vínculos con el culto fanático. La masacre de Jonestown de noviembre de 1978 puso repentinamente al gobierno de Burnham bajo un intenso escrutinio extranjero, especialmente de los Estados Unidos. Las investigaciones sobre la masacre dieron lugar a acusaciones de que el gobierno de Guyana tenía vínculos con el culto fanático.

Los últimos años de Burnham

Aunque el recuerdo sangriento de Jonestown se desvaneció, la política guyanesa experimentó un año violento en 1979. Parte de esta violencia estuvo dirigida contra la WPA, que había surgido como una crítica abierta del estado y de Burnham en particular. Uno de los líderes del partido, Walter Rodney, y varios profesores de la Universidad de Guyana fueron arrestados por cargos de incendio premeditado. Los profesores pronto fueron liberados y Rodney obtuvo la libertad bajo fianza. Los líderes de la WPA luego organizaron la alianza en el partido de oposición más vocal de Guyana.

A medida que avanzaba 1979, el nivel de violencia siguió aumentando. En octubre, el Ministro de Educación, Vincent Teekah, fue asesinado misteriosamente a tiros. Al año siguiente, Rodney fue asesinado por un coche bomba. El gobierno de la PNC acusó rápidamente a Rodney de ser un terrorista que había muerto a manos de su propia bomba y acusó a su hermano Donald de ser cómplice. Sin embargo, una investigación posterior implicó al gobierno de Guyana. Rodney era un conocido izquierdista y las circunstancias de su muerte dañaron la imagen de Burnham entre muchos líderes e intelectuales de países menos desarrollados que antes habían estado dispuestos a pasar por alto la naturaleza autoritaria de su gobierno.

En 1980 se promulgó una nueva constitución. Se abolió el antiguo cargo ceremonial de presidente y el jefe de gobierno pasó a ser el presidente ejecutivo, elegido, como lo había sido el cargo anterior de primer ministro, por el partido mayoritario en la Asamblea Nacional. Burnham se convirtió automáticamente en el primer presidente ejecutivo de Guyana y prometió elecciones más adelante en el año. En las elecciones celebradas el 15 de diciembre de 1980, la PNC obtuvo el 77 por ciento de los votos y cuarenta y un escaños de los escaños de elección popular, más los diez elegidos por los consejos regionales. El PPP y la UF obtuvieron diez y dos escaños, respectivamente. La WPA se negó a participar en una contienda electoral que consideró fraudulenta. Las afirmaciones de la oposición sobre fraude electoral fueron confirmadas por un equipo de observadores internacionales encabezado por el británico Lord Avebury.

La crisis económica que enfrentaba Guyana a principios de la década de 1980 se profundizó considerablemente, acompañada por el rápido deterioro de los servicios públicos, la infraestructura y la calidad de vida en general. Los apagones ocurrían casi a diario y los servicios de agua eran cada vez más insatisfactorios. La letanía del declive de Guyana incluyó escasez de arroz y azúcar (ambos producidos en el país), aceite de cocina y queroseno. Mientras la economía formal se hundió, la economía del mercado negro en Guyana prosperó.

En medio de este período turbulento, Burnham se sometió a una cirugía por una dolencia en la garganta. El 6 de agosto de 1985, mientras estaba al cuidado de médicos cubanos, murió inesperadamente el primer y único líder de Guyana desde la independencia.

Hoyte para presentar

A pesar de las preocupaciones de que el país estaba a punto de caer en un período de inestabilidad política, la transferencia de poder se realizó sin problemas. El vicepresidente Desmond Hoyte se convirtió en el nuevo presidente ejecutivo y líder de la PNC. Sus tareas iniciales fueron triples: asegurar la autoridad dentro de la PNC y el gobierno nacional, llevar a la PNC a través de las elecciones de diciembre de 1985 y revitalizar la economía estancada.

Los dos primeros goles de Hoyte se cumplieron fácilmente. El nuevo líder aprovechó el faccionalismo dentro de la PNC para consolidar silenciosamente su autoridad. Las elecciones de diciembre de 1985 le dieron al PNC el 79 por ciento de los votos y cuarenta y dos de los cincuenta y tres escaños de elección directa. Ocho de los once escaños restantes fueron para el PPP, dos para la UF y uno para la WPA. Acusando de fraude, la oposición boicoteó las elecciones municipales de diciembre de 1986. Sin oponentes, la PNC ganó los noventa y un escaños en el gobierno local.

Revitalizar la economía resultó más difícil. Como primer paso, Hoyte se movió gradualmente para abrazar el sector privado, reconociendo que el control estatal de la economía había fallado. La administración de Hoyte levantó todas las restricciones a la actividad y propiedad extranjera en 1988.

Aunque el gobierno de Hoyte no abandonó por completo el autoritarismo del régimen de Burnham, sí hizo ciertas reformas políticas. Hoyte abolió el voto en el extranjero y las disposiciones para el voto generalizado por delegación y por correo. Se dio mayor libertad a los periódicos independientes y se redujo considerablemente el acoso político.

El ex presidente estadounidense Jimmy Carter visitó Guyana para cabildear por la reanudación de las elecciones libres y el 5 de octubre de 1992 se eligió una nueva Asamblea Nacional y consejos regionales en las primeras elecciones guyanesas desde 1964 para ser reconocidas internacionalmente como libres y justas. Cheddi Jagan del PPP fue elegido y juramentado como presidente el 9 de octubre de 1992, revirtiendo el monopolio que tradicionalmente tenían los afroguyaneses sobre la política guyanesa. Sin embargo, la encuesta se vio empañada por la violencia. Se introdujo un nuevo programa de Ajuste Estructural del Fondo Monetario Internacional que condujo a un aumento del PIB al mismo tiempo que erosionaba los ingresos reales y golpeaba duramente a las clases medias.

Cuando el presidente Jagan murió de un ataque al corazón en marzo de 1997, el primer ministro Samuel Hinds lo reemplazó de conformidad con las disposiciones constitucionales, con su viuda Janet Jagan como primera ministra. Luego fue elegida Presidenta el 15 de diciembre de 1997 por el PPP. Sin embargo, el PNC de Desmond Hoyte impugnó los resultados, lo que resultó en huelgas, disturbios y una muerte antes de que se trajera un comité mediador de Caricom. Hoyte se negó a reconocer su gobierno.

Jagan renunció en agosto de 1999 debido a problemas de salud y fue sucedido por el Ministro de Finanzas Bharrat Jagdeo, quien había sido nombrado Primer Ministro un día antes. Las elecciones nacionales se celebraron el 19 de marzo de 2001, tres meses después de lo previsto, ya que los comités electorales dijeron que no estaban preparados. Los temores de que la violencia que empañaron las elecciones anteriores condujo a la vigilancia de organismos extranjeros, incluido Jimmy Carter. En marzo, el actual presidente Jagdeo ganó las elecciones con una participación electoral superior al 90 %.

Mientras tanto, las tensiones con Surinam se vieron seriamente tensas por una disputa sobre su frontera marítima compartida después de que Guyana autorizó a los buscadores de petróleo a explorar las áreas.

En diciembre de 2002, Hoyte murió y Robert Corbin lo reemplazó como líder de la PNC. Aceptó participar en un "compromiso constructivo" con Jagdeo y el PPP.

Las graves inundaciones que siguieron a las lluvias torrenciales causaron estragos en Guyana a partir de enero de 2005. El aguacero, que duró unas seis semanas, inundó la franja costera, provocó la muerte de 34 personas y destruyó gran parte de los cultivos de arroz y caña de azúcar. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe de la ONU estimó en marzo que el país necesitaría 415 millones de dólares para la recuperación y rehabilitación. Unas 275.000 personas, el 37% de la población, se vieron afectadas de alguna manera por las inundaciones. En 2013, se completó el Canal Hope para hacer frente a las inundaciones.

En mayo de 2008, el presidente Bharrat Jagdeo fue signatario del Tratado Constitutivo de la Unión de Naciones Suramericanas de UNASUR. El 12 de febrero de 2010, Guyana ratificó su membresía en la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR).

En diciembre de 2011, el presidente Bharrat Jagdeo fue sucedido por Donald Ramotar del gobernante Partido Progresista del Pueblo (PPP/C). Sin embargo, el partido gobernante, apoyado principalmente por los indios étnicos de Guyana, perdió su mayoría parlamentaria por primera vez en 19 años.

En mayo de 2015, David Granger de A Partnership for National Unity and Alliance for Change (APNU+AFC) ganó las elecciones por un estrecho margen. Representó a la alianza de partidos afroguyaneses. En mayo de 2015, David Granger asumió como nuevo presidente de Guyana.

En agosto de 2020, el titular David Granger, de 75 años, perdió por poco y no aceptó el resultado. Irfaan Ali, del Partido Popular Progresista/Cívico, prestó juramento como nuevo presidente cinco meses después de las elecciones debido a denuncias de fraude e irregularidades.