Gusano marino

Un ejemplo de un gusano marino, el Parborlasia corrugatus vive en profundidades de hasta 4.000 metros.

Se considera gusano marino a cualquier gusano que viva en un medio marino. Los gusanos marinos se encuentran en varios filos diferentes, incluidos Platyhelminthes, Nematoda, Annelida (gusanos segmentados), Chaetognatha, Hemichordata y Phoronida. Para obtener una lista de animales marinos que han sido llamados "gusanos de mar", consulte gusano de mar.

Reproducción

Los gusanos marinos presentan numerosos tipos de reproducción, tanto sexual como asexual. Asexualmente, muchos pueden reproducirse mediante gemación o regeneración. Esta regeneración se estudia más notablemente en Plathelminths o Triclad, conocido por ser uno de los primeros animales en ser estudiado por sus capacidades regenerativas. Los gusanos marinos también se reproducirán sexualmente, interna y externamente, y algunos liberarán huevos en las corrientes oceánicas. Esto está en oposición al método mucho más interno e invasivo que muestran los gusanos planos llamado esgrima del pene, donde los organismos hermafroditas volarán para tratar de impregnar a su oponente mientras evitan quedar impregnados. Este método está impulsado por las desventajas biológicas (como la necesidad de recursos y el gasto de energía) detrás de tener descendencia en lugar del paso de genes más prolífico a través de múltiples impregnaciones.

Genética y taxonomía

Se estima que los gusanos de escamas polinoides llegaron a los ecosistemas de aguas profundas hace unos sesenta millones de años. A través de la comparación de 120 genes, los investigadores llegaron a la conclusión de que los genes relacionados con la reparación, recombinación e integración del ADN solo estaban presentes en los polinoidos de aguas profundas, lo que se correlaciona con la idea de que tienen que adaptarse para lidiar con la hipoxia potencial en aguas profundas. entornos.

Métodos de alimentación

Los gusanos marinos pueden ser herbívoros, carnívoros, parásitos, detritívoros o filtradores, pero se ven muchos ejemplos extraños de alimentación en este diverso tipo de animal. El grupo de Siboglinidae ha desarrollado una relación con bacterias simbióticas dentro de su intestino que a menudo realizan quimiosíntesis de la que se beneficia el gusano. Estas bacterias residen en un órgano especializado llamado Trofosoma. Algunos gusanos tienen una faringe extensible o una probóscide para consumir presas, mientras que otros tienen mandíbulas desarrolladas.

Circulación

Los gusanos marinos tienen una variedad de procesos de circulación y respiración. Por ejemplo, en platelmintos esto es difusión a través de una capa epitelial húmeda donde los anélidos tendrán un sistema circulatorio cerrado con vasos sanguíneos que recubren el cuerpo.

Muchos de estos gusanos tienen tentáculos especializados que se usan para intercambiar oxígeno y dióxido de carbono, que también pueden usarse para la reproducción. Estos tentáculos especializados permiten el intercambio de gases, lo que reduce aún más el contenido de oxígeno en las zonas muertas y en aguas poco profundas, lo que fomenta el crecimiento de plantas y algas.

Esta cualidad también se observa en los océanos más profundos, donde los gusanos tubulares que usan penachos respiratorios con tentáculos realizan un intercambio gaseoso de sulfuro de hidrógeno y metano alrededor de los respiraderos hidrotermales. Estos tipos de sistemas circulatorios difieren de los gusanos marinos mencionados anteriormente en que pueden realizar el intercambio de gases a través de todo su cuerpo. Esta sinapomorfía de intercambio de gases hace que incluso los anélidos terrestres relacionados estén restringidos a ambientes húmedos.

Nichos ambientales

Se sabe que los gusanos marinos habitan en muchos entornos diferentes y se han encontrado en hábitats de agua dulce y salada en todo el mundo.

Algunos gusanos marinos son gusanos tubulares, de los cuales el gusano tubular gigante vive en aguas cercanas a volcanes submarinos y puede soportar temperaturas de hasta 90 °C (194 °F). Comparten este espacio con otros poliquetos conocidos como "gusanos de pompeya" que pueden resistir el agua a 105 °C que sale de los conductos de ventilación durante cortos períodos de tiempo, lo que los convierte en uno de los animales más resistentes al calor jamás registrados (Islam y Schulze-Makuch, 2007).

Algunos gusanos pueden vivir en fosas oceánicas extremadamente profundas, como en el Océano Pacífico frente a las Islas Galápagos.

Los poliquetos marinos de aguas profundas del género Osedax colonizarán las cataratas de ballenas en muchos océanos diferentes, utilizando un simbionte que puede digerir los huesos dentro de los cadáveres (Jones et al, 2007). Esto les valió la nombre común de "gusanos óseos", y se especula que son una especie clave de este tipo de ambientes debido a la falta de organismos en las cataratas de ballenas sin gusanos Osedax observados. Estas caídas de ballenas permanecen sin digerir durante muchos más años que las observadas con los cultivos de lombrices marinas.

En los últimos años, se ha observado que los gusanos marinos (especialmente los que se encuentran en el océano) ingieren partículas microplásticas que se encuentran en los océanos. Esta tendencia preocupa a muchos científicos, ya que los gusanos marinos actúan como una importante fuente de alimento para muchos peces y aves zancudas. Los gusanos marinos suelen ser especies clave en un ecosistema, y la introducción de plástico en los océanos no solo disminuye las tasas de crecimiento de los gusanos marinos, sino que también afecta la cadena alimentaria de ese ecosistema.