Kakapo

El kākāpō (KAH-kə-poh; maorí: [kaːkaːpɔː]; del maorí: kākāpō, lit. 'loro nocturno&# 39;), también conocido como loro búho (Strigops habroptilus), es una especie de loros grandes, no voladores, nocturnos y terrestres de la superfamilia Strigopoidea, endémica de Nueva Zelanda.

Hasta 64 cm (25 pulgadas) de largo, estas aves no voladoras tienen un plumaje de color amarillo verdoso finamente moteado, un disco facial distintivo, ojos mirando hacia adelante al estilo de un búho con discos circundantes de plumas de textura especial, un gran pico gris, patas cortas, grandes patas azules y alas y cola relativamente cortas: una combinación de rasgos que lo hacen único entre los loros. Es el único loro no volador del mundo, el loro más pesado del mundo, y también es nocturno, herbívoro, visiblemente sexualmente dimórfico en tamaño corporal, tiene una tasa metabólica basal baja y no tiene el cuidado de los padres masculinos. Es el único loro que tiene un sistema de cría de leks polígamos. También es posiblemente una de las aves más longevas del mundo, con una esperanza de vida reportada de hasta 100 años. El peso es de 1,5 a 3 kilogramos (3,3 a 6,6 lb) para los machos y de 0,950 a 1,6 kilogramos (2,09 a 3,53 lb) para las hembras.

Su anatomía tipifica la tendencia de la evolución de las aves en las islas oceánicas. Con pocos depredadores y abundante comida, los kākāpō exhiben un desarrollo del síndrome de la isla, con un torso físico generalmente robusto a expensas de las habilidades de vuelo, lo que resulta en una reducción de los músculos de los hombros y las alas junto con una quilla disminuida en el esternón. Como muchas otras especies de aves de Nueva Zelanda, el kākāpō fue históricamente importante para los maoríes, los indígenas de Nueva Zelanda. Apareció en muchas de sus leyendas tradicionales y folklore. También fue muy cazado y fue utilizado como recurso por los maoríes (tanto por su carne como por sus plumas, que se utilizaron para fabricar prendas de vestir de gran valor). En raras ocasiones, los Kākāpō se mantuvieron como mascotas.

El kākāpō está en peligro crítico; la población adulta total conocida es de 249 individuos vivos, todos ellos nombrados y etiquetados, confinados en cuatro pequeñas islas frente a la costa de Nueva Zelanda que han sido limpiadas de depredadores. La introducción anterior de depredadores como gatos, ratas, hurones y armiños durante la colonización británica casi acabó con el ya raro kākāpō, que había sufrido una caza excesiva por parte de los primeros maoríes. Los esfuerzos de conservación comenzaron en la década de 1890, pero no tuvieron mucho éxito hasta la implementación del Programa de Recuperación Kakapo un siglo después, en 1995.

La mayoría de los kākāpō se mantienen en dos pequeñas islas libres de depredadores, Codfish/Whenua Hou y Anchor, donde se los supervisa de cerca, mientras que Little Barrier/Hauturu Island, un poco más grande, se está probando como un tercer hogar para la especie.

Taxonomía, sistemática y naming

Ilustración de un kākāpō del libro Una historia de las aves de Nueva Zelanda por Walter Lawry Buller, publicado en 1873.

El nombre kākāpō es maorí, de kākā (" loro") + pō ("noche"); el nombre es singular y plural. "Kakapo" se escribe cada vez más en inglés de Nueva Zelanda con macrones que indican vocales largas.

El ornitólogo inglés George Robert Gray describió originalmente el kākāpō en junio de 1845 y lo denominó Strigops habroptilus. Su nombre genérico Strigops se deriva del griego antiguo strix, genitivo strigos "búho", y < span title="Romanización del idioma griego antiguo (hasta 1453)">ops "rostro", mientras que su epíteto específico habroptilus proviene de habros "soft", y ptilon "pluma".

El ave tiene tantas características inusuales que inicialmente se colocó en su propia tribu, Strigopini. Estudios filogenéticos recientes han confirmado la posición única de este género, así como la cercanía con el kākā y el kea, ambos pertenecientes al género de loros de Nueva Zelanda Nestor. Juntos, ahora se consideran una superfamilia separada dentro de los loros, Strigopoidea, el más basal de todos los loros vivos.

Dentro de Strigopoidea, el kākāpō se ubica en su propia familia, Strigopidae. El ancestro común del kākāpō y el género Nestor se aisló de las restantes especies de loros cuando Nueva Zelanda se separó de Gondwana, hace unos 82 millones de años. Hace unos 30 millones de años, los kākāpō se separaron del género Nestor.

Los primeros ornitólogos sintieron que el kākāpō podría estar relacionado con los loros terrestres y los loros nocturnos de Australia debido a su coloración similar, pero esto se contradice con estudios recientes; más bien, el color críptico parece ser una adaptación a los hábitos terrestres que evolucionaron dos veces de manera convergente.

Descripción

Un kākāpō de un año en Codfish Island / Whenua Hou.

El kākāpō es un loro grande y regordete. Los adultos pueden medir de 58 a 64 cm (23 a 25 pulgadas) de largo, y el peso puede variar de 0,95 a 4 kg (2 a 9 lb) en la madurez. Los machos son más grandes que las hembras. Se encontró que 28 machos pesaban en promedio 2 kg (4,4 lb) en un estudio, y 39 machos pesaban en promedio 2,06 kg (4,5 lb) en otro. En los mismos estudios, se encontró que 28 hembras tenían un promedio de 1,5 kg (3,3 lb) y 18 hembras tenían un promedio de 1,28 kg (2,8 lb), respectivamente. Los kākāpō son las especies vivas de loros más pesadas y, en promedio, pesan alrededor de 400 g (14 oz) más que el loro volador más grande, el guacamayo jacinto.

El kākāpō no puede volar, tiene alas relativamente cortas para su tamaño y carece de quilla en el esternón (esternón), donde se unen los músculos de vuelo de otras aves. Utiliza sus alas para mantener el equilibrio y amortiguar su caída cuando salta de los árboles. A diferencia de muchas otras aves terrestres, el kākāpō puede acumular grandes cantidades de grasa corporal.

Las partes superiores del kākāpō tienen plumas de color verde musgo amarillento barradas o moteadas con negro o gris parduzco oscuro, que se mezclan bien con la vegetación nativa. Los individuos pueden tener grados muy variables de moteado y tono e intensidad de color; los especímenes de museo muestran que algunas aves tenían una coloración completamente amarilla. El pecho y el flanco son de color verde amarillento con rayas amarillas. El vientre, la parte inferior de la cola, el cuello y la cara son predominantemente amarillentos con rayas verde pálido y débilmente moteados con gris parduzco. Debido a que las plumas no necesitan la fuerza y la rigidez requeridas para el vuelo, son excepcionalmente suaves, lo que da lugar al epíteto específico habroptilus. El kākāpō tiene un llamativo disco facial de finas plumas que se asemeja a la cara de un búho; por eso, los primeros colonos europeos lo llamaron el "loro búho". El pico está rodeado de delicadas plumas que se asemejan a vibrisas o "bigotes"; es posible que los kākāpō los usen para sentir el suelo mientras caminan con la cabeza baja, pero no hay evidencia de esto. La mandíbula es de color variable, en su mayoría marfil, con la parte superior a menudo de color gris azulado. Los ojos son de color marrón oscuro. Los pies de Kākāpō son grandes, escamosos y, como en todos los loros, zygodactyl (dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás). Las garras pronunciadas son particularmente útiles para escalar. Los extremos de las plumas de la cola a menudo se desgastan por el continuo arrastre por el suelo.

Los "whiskers" alrededor del pico.

Las hembras se distinguen fácilmente de los machos porque tienen una cabeza más estrecha y menos abovedada, un pico más estrecho y proporcionalmente más largo, cerezos y fosas nasales más pequeñas, patas y pies más delgados y de color gris rosado, y una cola proporcionalmente más larga. Si bien el color de su plumaje no es muy diferente al del macho, la tonalidad es más sutil, con menos amarillo y moteado. Las hembras anidadoras también tienen un parche de incubación de piel desnuda en el vientre.

Las crías altriciales de los kākāpō se cubren primero con un plumón blanco grisáceo, a través del cual se puede ver fácilmente su piel rosada. Se vuelven completamente emplumados aproximadamente a los 70 días de edad. Los individuos juveniles tienden a tener una coloración verde más apagada, barras negras más uniformes y menos amarillo presente en sus plumas. También se distinguen por sus colas, alas y picos más cortos. En esta etapa, tienen un anillo de plumas cortas que rodea el iris que se asemeja a las pestañas.

Al igual que muchos otros loros, los kākāpō tienen una variedad de llamadas. Además de los booms (ver más abajo para una grabación) y chings de sus llamadas de apareamiento, a menudo hacen un fuerte skraark.

El kākāpō tiene un sentido del olfato bien desarrollado, que complementa su estilo de vida nocturno. Puede distinguir entre olores mientras busca alimento, un comportamiento informado solo en otra especie de loro. El kākāpō tiene una proporción de bulbo olfatorio grande (diámetro más largo del bulbo olfatorio/diámetro más largo del cerebro) lo que indica que, de hecho, tiene un sentido del olfato más desarrollado que otros loros. Una de las características más llamativas del kākāpō es su distintivo olor a humedad y dulzura. El olor a menudo alerta a los depredadores sobre la presencia de kākāpō.

Como especie nocturna, el kākāpō ha adaptado sus sentidos para vivir en la oscuridad. Su techo óptico, núcleo rotundus y entopallium son más pequeños en relación con el tamaño total del cerebro que los de los loros diurnos. Su retina comparte algunas cualidades con la de otras aves nocturnas, pero también tiene algunas cualidades típicas de las aves diurnas, lo que le permite funcionar mejor durante el crepúsculo. Estas modificaciones permiten que el kākāpō tenga una mayor sensibilidad a la luz pero una agudeza visual deficiente.

Anatomía interna

Skeleton

El esqueleto del kākāpō difiere de otros loros en varias características asociadas con la falta de vuelo. En primer lugar, tiene el tamaño de ala relativo más pequeño de cualquier loro. Las plumas de sus alas son más cortas, más redondeadas, menos asimétricas y tienen menos bárbulas distales para unir las plumas. El esternón es pequeño y tiene una quilla vestigial baja y una espina externa acortada. Como en otras aves no voladoras y algunos loros voladores, la fúrcula no está fusionada sino que consta de un par de clavículas que se encuentran en contacto con cada coracoides. Como en otras aves no voladoras, el ángulo entre la coracoides y el esternón está aumentado. El kākāpō tiene una pelvis más grande que otros loros. Los huesos proximales de la pata y el ala son desproporcionadamente largos y los elementos distales son desproporcionadamente cortos.

La musculatura pectoral del kākāpō también se ve modificada por la falta de vuelo. Los músculos pectoralis y supracoracoideus están muy reducidos. El tendón largo propatagialis no tiene un vientre muscular definido. El esternocoracoideo es tendinoso. Hay un extenso músculo cucularis capitis clavicularis que está asociado con el buche grande.

Genética

Debido a que los kākāpō pasaron por un cuello de botella genético, en el que su población mundial se redujo a 49 aves, son extremadamente endogámicos y tienen una baja diversidad genética. Esto se manifiesta en una menor resistencia a las enfermedades y problemas de fertilidad: el 40% de los huevos de kākāpō son infértiles. A partir de 2015, el proyecto Kākāpō 125 tenía como objetivo secuenciar el genoma de todos los kākāpō vivos, así como algunos especímenes de museo, la primera vez que se secuencia el genoma de una especie completa. El proyecto es una colaboración entre la Universidad de Duke y el laboratorio de genómica de Nueva Zelanda en Dunedin.

Hábitat

Antes de la llegada de los humanos, el kākāpō se distribuía por las dos islas principales de Nueva Zelanda. Aunque pudo haber habitado la isla Stewart/Rakiura antes de la llegada de los humanos, hasta ahora no se ha encontrado en las extensas colecciones de fósiles de allí. Los kākāpō vivían en una variedad de hábitats, incluidos matorrales, matorrales y áreas costeras. También habitó bosques dominados por podocarpos (rimu, mataī, kahikatea, tōtara), hayas, tawa y rātā. En Fiordland, las áreas de avalanchas y escombros con vegetación en regeneración y muy fructífera, como cinco dedos, bayas de vino, abogados de arbustos, tutu, hebes y coprosmas, se conocieron como "jardines kākāpō".

El kākāpō se considera un "generalista de hábitat". Aunque ahora están confinados a islas libres de depredación, una vez pudieron vivir en casi cualquier clima presente en las islas de Nueva Zelanda. Sobrevivieron a veranos secos y calurosos en la Isla Norte, así como a temperaturas frías de invierno en las áreas subalpinas de Fiordland. Los kākāpō parecen haber preferido el haya de hoja ancha o de montaña y el bosque de tōtara de Hall con inviernos templados y altas precipitaciones, pero la especie no habitaba exclusivamente en el bosque. Todos los kākāpō que se transfirieron a predator- Las islas libres en las últimas décadas se han adaptado bien a cualquier cambio en el medio ambiente y las plantas alimenticias.

Ecología y comportamiento

Distribución histórica del kākāpō:

Distribución máxima desde 1840

Pruebas falsas

Parece que el kākāpō – como muchas de las especies de aves de Nueva Zelanda – ha evolucionado para ocupar un nicho ecológico normalmente ocupado por varias especies de mamíferos (los únicos mamíferos no marinos nativos de Nueva Zelanda son tres especies de pequeños murciélagos).

El kākāpō es principalmente nocturno; se posa al amparo de los árboles o en el suelo durante el día y se mueve por sus territorios durante la noche.

Aunque el kākāpō no puede volar, es un excelente trepador que asciende a las copas de los árboles más altos. También puede "paracaídas" – descendiendo saltando y extendiendo sus alas. De esta manera puede viajar unos metros en un ángulo de menos de 45 grados. Con solo el 3,3% de su masa compuesta por músculo pectoral, no sorprende que el kākāpō no pueda usar sus alas para levantar su pesado cuerpo del suelo. Debido a que no puede volar, tiene demandas metabólicas muy bajas en comparación con las aves voladoras. Es capaz de sobrevivir fácilmente con muy pocas fuentes de alimentos o con fuentes de alimentos de muy baja calidad. A diferencia de la mayoría de las otras especies de aves, el kākāpō es completamente herbívoro y se alimenta de frutas, semillas, hojas, tallos y rizomas. Cuando se alimentan, los kākāpō tienden a dejar fajos de fibra en forma de media luna en la vegetación detrás de ellos, llamados "signos de navegación".

Habiendo perdido la capacidad de volar, ha desarrollado piernas fuertes. La locomoción es a menudo a través de un rápido "como un trote" paso por el que puede moverse varios kilómetros. Se ha observado que una hembra hace dos viajes de regreso cada noche durante la anidación desde su nido hasta una fuente de alimento a una distancia de hasta 1 km (0,6 mi) y el macho puede caminar desde su área de distribución hasta una zona de apareamiento a una distancia de hasta 5 km (3 mi) lejos durante la temporada de apareamiento (octubre-enero).

Nombre individual Trevor alimentando frutas poroporo, Isla Maud

Los pájaros jóvenes se dan el gusto de jugar a pelear, y un pájaro a menudo traba el cuello de otro debajo de su barbilla. El kākāpō es curioso por naturaleza y se sabe que interactúa con los humanos. El personal de conservación y los voluntarios se han comprometido ampliamente con algunos kākāpō, que tienen personalidades distintas. Si bien sienten curiosidad por los humanos, los kākāpō no son pájaros sociales.

El kākāpō era una especie muy exitosa en la Nueva Zelanda prehumana y estaba bien adaptado para evitar las aves rapaces, que eran sus únicos depredadores. Además del halcón de Nueva Zelanda, había otras dos aves rapaces en la Nueva Zelanda prehumana: el águila de Haast y el águila de Eyles. aguilucho. Todas estas rapaces volaban por encima de sus cabezas en busca de presas a la luz del día y, para evitarlas, los kākāpō desarrollaron un plumaje camuflado y se volvieron nocturnos. Cuando un kākāpō se siente amenazado, se congela, de modo que se camufla más efectivamente en la vegetación a la que se parece su plumaje. Los kākāpō no estaban del todo seguros por la noche, cuando el búho risueño estaba activo, y es evidente por los depósitos de nidos de búhos en los acantilados de piedra caliza de Canterbury que los kākāpō estaban entre sus presas.

Sin embargo, las adaptaciones defensivas de los kākāpō no sirvieron contra los depredadores mamíferos introducidos en Nueva Zelanda por los humanos. Las aves cazan de manera muy diferente a los mamíferos, confiando en su poderosa visión para encontrar presas y, por lo tanto, generalmente cazan durante el día. Los mamíferos depredadores, a diferencia de las aves, a menudo cazan de noche y confían en su sentido del olfato y el oído para encontrar presas; una forma común en que los humanos cazaban kākāpō era liberando perros entrenados. Las adaptaciones de los kākāpō a evitar la depredación aviar han sido inútiles contra sus nuevos enemigos y la razón de su declive masivo desde la introducción de perros, gatos y mustélidos (ver Conservación: Impacto humano).

Reproducción

Huevo de kākāpō

El kākāpō es la única especie existente de loro no volador en el mundo y la única ave no voladora que tiene un sistema de reproducción lek. Los machos se reúnen libremente en una arena y compiten entre sí para atraer a las hembras. Las hembras escuchan a los machos mientras exhiben, o "lek". Eligen una pareja según la calidad de su exhibición; no son perseguidos por los machos de manera abierta. No se forma vínculo de pareja; los machos y las hembras se encuentran solo para aparearse.

Durante la temporada de cortejo, los machos dejan sus áreas de distribución para ir a las cimas de las colinas y las crestas donde establecen sus propias cortes de apareamiento. Estos leks pueden estar a una distancia de hasta 5 kilómetros (3 mi) del territorio habitual de un kākāpō y tienen un promedio de 50 metros (160 ft) de distancia dentro del lek arena. Los machos permanecen en la región de su corte durante toda la temporada de cortejo. Al comienzo de la temporada de cría, los machos lucharán para intentar asegurarse las mejores canchas. Se enfrentan con plumas levantadas, alas extendidas, picos abiertos, garras levantadas y fuertes chillidos y gruñidos. Las peleas pueden dejar a las aves con heridas o incluso matarlas. El apareamiento ocurre solo aproximadamente cada cinco años, con la maduración de la fruta rimu. En años de apareamiento, los machos pueden hacer "boom" llamadas de 6 a 8 horas todas las noches durante más de cuatro meses.

Cada patio consta de una o más depresiones en forma de platillo o "cuencos" excavado en el suelo por el macho, de hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de profundidad y lo suficientemente largo como para caber en el medio metro de longitud del ave. El kākāpō es uno de los pocos pájaros en el mundo que realmente construye sus leks. Los tazones a menudo se crean junto a paredes rocosas, bancos o troncos de árboles para ayudar a reflejar el sonido: los tazones en sí funcionan como amplificadores para mejorar la proyección de los machos. llamadas de apareamiento en auge. Los cuencos de cada macho están conectados por una red de senderos o pistas que pueden extenderse 50 metros (160 pies) a lo largo de una cresta o 20 metros (70 pies) de diámetro alrededor de una colina. Los machos limpian meticulosamente sus cuencos y rastros de escombros. Una forma en que los investigadores verifican si los tazones se visitan por la noche es colocar algunas ramitas en el tazón; si el macho los visita durante la noche, los recogerá con su pico y los tirará.

Para atraer a las hembras, los machos emiten fuertes gritos de baja frecuencia (por debajo de 100 Hz) desde sus cuencos inflando un saco torácico. Comienzan con gruñidos bajos, que aumentan de volumen a medida que se infla el saco. Después de una secuencia de unos 20 auges fuertes, el kākāpō macho emite un "ching" metálico de alta frecuencia. sonido. Se pone de pie por un momento antes de volver a bajar la cabeza, inflar el pecho y comenzar otra secuencia de explosiones. Los auges se pueden escuchar al menos a 1 kilómetro (0,62 mi) de distancia en una noche tranquila; el viento puede transportar el sonido al menos 5 kilómetros (3,1 mi). Los machos explotan durante un promedio de ocho horas una noche; cada macho puede producir miles de auges en este tiempo. Esto puede continuar todas las noches durante tres o cuatro meses, tiempo durante el cual el macho puede perder la mitad de su peso corporal. Cada macho se mueve alrededor de los tazones en su corte para que los auges se envíen en diferentes direcciones. Estos auges también son conocidos por atraer a los depredadores, debido al largo alcance en el que se pueden escuchar.

Las hembras se sienten atraídas por los auges de los machos que compiten; ellos también pueden necesitar caminar varios kilómetros desde sus territorios hasta la arena. Una vez que una hembra entra en la corte de uno de los machos, el macho realiza una exhibición en la que se balancea de un lado a otro y hace chasquidos con el pico. Le da la espalda a la hembra, extiende sus alas en exhibición y camina hacia atrás hacia ella. Luego intentará la cópula durante 40 minutos o más. Una vez que las aves se han apareado, la hembra regresa a su territorio natal para poner huevos y criar pollitos. El macho sigue en auge con la esperanza de atraer a otra hembra.

Hatchlings

La hembra kākāpō pone de 1 a 4 huevos por ciclo de reproducción, con varios días entre huevos. Anida en el suelo bajo la cubierta de plantas o en cavidades como troncos huecos de árboles. La hembra incuba fielmente los huevos, pero se ve obligada a abandonarlos todas las noches en busca de alimento. Se sabe que los depredadores se comen los huevos, y los embriones del interior también pueden morir de frío en ausencia de la madre. Los huevos de kākāpō generalmente eclosionan dentro de los 30 días y dan polluelos grises esponjosos que están bastante indefensos. Después de que los huevos eclosionan, la hembra alimenta a los polluelos durante tres meses y los polluelos permanecen con la hembra durante algunos meses después de emplumar. Los pollitos jóvenes son igual de vulnerables a depredadores como los huevos y las crías han sido asesinados por muchos de los mismos depredadores que atacan a los adultos. Los polluelos abandonan el nido aproximadamente entre las 10 y 12 semanas de edad. A medida que adquieren una mayor independencia, sus madres pueden alimentar a los polluelos esporádicamente hasta por 6 meses.

El kākāpō es longevo, con una expectativa de vida promedio de 60 (más o menos 20) años, y tiende a llegar a la adolescencia antes de comenzar a reproducirse. Los machos comienzan a crecer alrededor de los 5 años de edad. Se pensaba que las hembras alcanzaban la madurez sexual a los 9 años de edad, pero ahora se han registrado reproducciones de cuatro hembras de cinco años. El kākāpō no se reproduce todos los años y tiene una de las tasas de reproducción más bajas entre las aves. La reproducción ocurre solo en los años en que los árboles crecen (fructifican en gran medida), lo que proporciona un suministro abundante de alimentos. El mástil rimu ocurre solo cada tres a cinco años, por lo que en los bosques predominantemente rimu, como los de Whenua Hou, la cría de kākāpō ocurre con poca frecuencia.

Otro aspecto del sistema de reproducción de los kākāpō es que una hembra puede alterar la proporción de sexos de su descendencia dependiendo de su condición. Una hembra en buenas condiciones produce más descendencia masculina (los machos tienen entre un 30 % y un 40 % más de peso corporal que las hembras). Las hembras producen descendencia sesgada hacia el sexo dispersivo cuando la competencia por los recursos (como la comida) es alta y hacia el sexo no dispersivo cuando la comida es abundante. Una hembra kākāpō probablemente podrá producir huevos incluso cuando haya pocos recursos, mientras que un macho kākāpō será más capaz de perpetuar la especie cuando haya abundancia, apareándose con varias hembras. Esto apoya la hipótesis de Trivers-Willard. La relación entre la proporción de sexos de nidada y la dieta materna tiene implicaciones para la conservación, porque una población cautiva mantenida con una dieta de alta calidad producirá menos hembras y, por lo tanto, menos individuos valiosos para la recuperación de la especie.

Alimentación

El pico del kākāpō está adaptado para moler finamente la comida. Por esta razón, el kākāpō tiene una molleja muy pequeña en comparación con otras aves de su tamaño. Es completamente herbívoro, come plantas nativas, semillas, frutos, polen e incluso la albura de los árboles. Un estudio de 1984 identificó 25 especies de plantas como alimento kākāpō. Le gusta especialmente el fruto del árbol rimu y se alimenta de él exclusivamente durante las estaciones en que es abundante. El kākāpō arranca las partes nutritivas de la planta con su pico, dejando una bola de fibra no digerible. Estos pequeños cúmulos de fibras vegetales son un signo distintivo de la presencia del ave. Se cree que el kākāpō emplea bacterias en el intestino anterior para fermentar y ayudar a digerir la materia vegetal.

La dieta de los kākāpō cambia según la temporada. Las plantas consumidas con más frecuencia durante el año incluyen algunas especies de Lycopodium ramulosum, Lycopodium fastigium, Schizaea fistulosa, Blechnum minus, Blechnum procerum, Cyathodes juniperina, Dracophyllum longifolium, Olearia colensoi y Thelymitra venosa. Las plantas individuales de la misma especie a menudo se tratan de manera diferente. Los kākāpō dejan evidencia conspicua de sus actividades de alimentación, sobre áreas de alimentación que varían entre 10 por 10 metros (30 pies × 30 pies) y 50 por 100 metros (160 pies × 330 pies) por individuo. Las zonas de alimentación de los kākāpō casi siempre albergan manuka y Matorrales de pino amarillo plateado (Lepidothamnus intermedius).

Conservación

Los registros fósiles indican que en la época prepolinesia, el kākāpō era la tercera ave más común de Nueva Zelanda y estaba muy extendida en las tres islas principales. Sin embargo, la población de kākāpō en Nueva Zelanda ha disminuido enormemente desde el asentamiento humano en el país, y su estado de conservación, según la clasificación del Departamento de Conservación, sigue siendo "Crítico a nivel nacional". Desde la década de 1890, se han realizado esfuerzos de conservación para evitar la extinción. El esquema más exitoso ha sido el Programa de Recuperación de Kākāpō; esto se implementó en 1995 y continúa hasta el día de hoy. Los kākāpō están absolutamente protegidos por la Ley de Vida Silvestre de Nueva Zelanda de 1953. La especie también figura en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa exportación/importación internacional (incluidas partes y derivados).) está regulado.

Impacto humano

Especimens at the Vienna Museum of Natural History; thousands of kākāpō were collected for museums across the world

El primer factor en el declive de los kākāpō fue la llegada de los humanos. El folclore maorí sugiere que el kākāpō se encontró en todo el país cuando los polinesios llegaron por primera vez a Aotearoa hace 700 años. Los depósitos de subfósiles y basureros muestran que el ave estuvo presente en toda la Isla Norte y Sur antes y durante los primeros tiempos de los maoríes. Los maoríes cazaban a los kākāpō por comida y por sus pieles y plumas, con las que se convertían en capas.

Debido a su incapacidad para volar, su fuerte olor y su hábito de congelarse cuando se siente amenazado, el kākāpō era presa fácil para los maoríes y sus perros. Sus huevos y polluelos también fueron presa de la rata polinesia o kiore, que los maoríes trajeron a Nueva Zelanda como polizones. Además, la tala deliberada de vegetación por parte de los maoríes redujo el rango habitable de los kākāpō. Aunque el kākāpō se había extinguido en muchas partes de las islas cuando llegaron los europeos, incluidas las cordilleras de Tararua y Aorangi, era localmente abundante en partes de Nueva Zelanda, como el centro de la Isla Norte y las partes boscosas de la Isla Sur.

Aunque el número de kākāpō se redujo con el asentamiento maorí, disminuyó mucho más rápidamente después de la colonización europea. A partir de la década de 1840, los colonos de Pākehā despejaron vastas extensiones de tierra para la agricultura y el pastoreo, lo que redujo aún más el hábitat de los kākāpō. Trajeron más perros y otros depredadores mamíferos, incluidos gatos domésticos, ratas negras y armiños. Los europeos sabían poco de los kākāpō hasta que George Gray, del Museo Británico, lo describió a partir de una piel en 1845. Como habían hecho los maoríes, los primeros exploradores europeos y sus perros comieron kākāpō. A fines del siglo XIX, el kākāpō se hizo conocido como una curiosidad científica y miles fueron capturados o asesinados para zoológicos, museos y coleccionistas. La mayoría de los especímenes capturados murieron en cuestión de meses. Al menos desde la década de 1870, los coleccionistas sabían que la población de kākāpō estaba disminuyendo; su principal preocupación era recolectar la mayor cantidad posible antes de que el ave se extinguiera.

En la década de 1880, se liberaron grandes cantidades de mustélidos (armiños, hurones y comadrejas) en Nueva Zelanda para reducir el número de conejos, pero también se alimentaron de muchas especies nativas, incluido el kākāpō. Otros animales ramoneadores, como los ciervos introducidos, compitieron con los kākāpō por la comida y provocaron la extinción de algunas de sus especies de plantas preferidas. Según los informes, el kākāpō todavía estaba presente cerca de la cabecera del río Whanganui en 1894, y uno de los últimos registros de un kākāpō en la Isla Norte fue un ave capturada en Kaimanawa Ranges por Te Kepa Puawheawhe en 1895.

Esfuerzos de protección temprana

En 1891, el gobierno de Nueva Zelanda designó la isla Resolution en Fiordland como reserva natural. En 1894, el gobierno nombró a Richard Henry como cuidador. Henry, un entusiasta naturalista, era consciente de que las aves nativas estaban disminuyendo y comenzó a capturar y trasladar kākāpō y kiwi del continente a la isla Resolution, libre de depredadores. En seis años, trasladó a más de 200 kākāpō a Resolution Island. Sin embargo, para 1900, los armiños nadaron hasta la isla Resolución y la colonizaron; acabaron con la naciente población kākāpō en 6 años.

En 1903, se trasladaron tres kākāpō de la isla Resolution a la reserva natural de Little Barrier Island (Hauturu-o-Toi) al noreste de Auckland, pero había gatos salvajes y nunca se volvió a ver a los kākāpō. En 1912, tres kākāpō fueron trasladados a otra reserva, la isla Kapiti, al noroeste de Wellington. Uno de ellos sobrevivió hasta al menos 1936, a pesar de la presencia de gatos salvajes durante parte del período intermedio.

En la década de 1920, el kākāpō se extinguió en la Isla Norte y su área de distribución y cantidad en la Isla Sur estaban disminuyendo. Uno de sus últimos refugios fue el escarpado Fiordland. Allí, durante la década de 1930, los cazadores o los trabajadores de la carretera lo veían o lo escuchaban con frecuencia y, en ocasiones, lo comían. En la década de 1940, los informes de kākāpō se estaban volviendo escasos.

Esfuerzos de conservación entre 1950 y 1989

Sinbad Gully en Fiordland, vista entre las montañas del lado lejano de un fiordo, fue uno de los últimos puntos fuertes del kākāpō en el continente de Nueva Zelanda.

En la década de 1950, se estableció el Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda y comenzó a realizar expediciones regulares para buscar kākāpō, principalmente en Fiordland y lo que ahora es el Parque Nacional Kahurangi en el noroeste de la Isla Sur. Siete expediciones de Fiordland entre 1951 y 1956 encontraron solo algunos signos recientes. Finalmente, en 1958 se capturó y liberó un kākāpō en el área de captación de Milford Sound / Piopiotahi en Fiordland. Seis kākāpō más fueron capturados en 1961; uno fue liberado y los otros cinco fueron trasladados a los aviarios de la Reserva de Aves Mount Bruce cerca de Masterton en la Isla Norte. En cuestión de meses, cuatro de las aves habían muerto y la quinta murió después de unos cuatro años. En los siguientes 12 años, expediciones regulares encontraron pocas señales de kākāpō, lo que indica que el número continuaba disminuyendo. Solo se capturó un pájaro en 1967; murió al año siguiente.

A principios de la década de 1970, no estaba claro si el kākāpō todavía era una especie existente. A fines de 1974, los científicos localizaron varios kākāpō machos más e hicieron las primeras observaciones científicas de kākāpō en auge. Estas observaciones llevaron a Don Merton a especular por primera vez que los kākāpō tenían un sistema de reproducción lek. De 1974 a 1978 se descubrieron un total de 18 kākāpō en Fiordland, pero todos eran machos. Esto planteó la posibilidad de que la especie se extinguiera, porque podría no haber hembras sobrevivientes. Un pájaro macho fue capturado en el área de Milford en 1975, bautizado como 'Richard Henry' y trasladado a la isla Maud. Todas las aves que el Servicio de Vida Silvestre descubrió entre 1951 y 1976 estaban en valles glaciares en forma de U flanqueados por acantilados casi verticales y rodeados de altas montañas. Un terreno tan extremo había frenado la colonización de mamíferos ramoneadores, dejando islas de vegetación nativa prácticamente sin modificar. Sin embargo, incluso aquí, los armiños estaban presentes y en 1976 el kākāpō había desaparecido del fondo del valle y solo unos pocos machos sobrevivieron en lo alto de las partes más inaccesibles de los acantilados.

Antes de 1977, ninguna expedición había estado en la isla Stewart/Rakiura para buscar el ave. En 1977, se informaron avistamientos de kākāpō en la isla. Una expedición a Rakiura encontró un sistema de pistas y cuencos en su primer día; poco después, localizó varias docenas de kākāpō. El hallazgo en un área de ocho mil hectáreas (veinte mil acres) de matorrales y bosques modificados por el fuego despertó la esperanza de que la población incluyera mujeres. La población total se estimó en 100 a 200 aves.

Los mustélidos nunca han colonizado la isla Stewart / Rakiura, pero los gatos salvajes estaban presentes. Durante una encuesta, fue evidente que los gatos mataban kākāpō a una tasa del 56 % por año. A este ritmo, las aves no pudieron sobrevivir en la isla y, por lo tanto, se introdujo un control intensivo de gatos en 1982, después de lo cual no se encontraron kākāpō muertos por gatos. Sin embargo, para asegurar la supervivencia de las aves restantes, los científicos decidieron más tarde que esta población debería ser trasladada a islas libres de depredadores; esta operación se llevó a cabo entre 1982 y 1997.

Programa de recuperación de Kākāpō

En 1989, se desarrolló un plan de recuperación de Kākāpō y se estableció un programa de recuperación de Kākāpō en 1995. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda reemplazó al Servicio de Vida Silvestre para esta tarea.

La primera acción del plan fue reubicar a todos los kākāpō restantes en islas adecuadas para que se reprodujeran. Ninguna de las islas de Nueva Zelanda era ideal para establecer kākāpō sin rehabilitación mediante una extensa revegetación y la erradicación de mamíferos depredadores y competidores introducidos. Finalmente se eligieron cuatro islas: Maud, Hauturu/Little Barrier, Codfish y Mana. Sesenta y cinco kākāpō (43 hombres, 22 mujeres) fueron transferidos con éxito a las cuatro islas en cinco translocaciones. Algunas islas tuvieron que ser rehabilitadas varias veces cuando siguieron apareciendo gatos salvajes, armiños y weka. Little Barrier Island finalmente se consideró inadecuada debido al paisaje accidentado, el espeso bosque y la presencia continua de ratas, y sus aves fueron evacuadas en 1998. Junto con Mana Island, fue reemplazada por dos nuevos santuarios kākāpō: Chalky Island (Te Kakahu) y la Isla del Ancla. Toda la población kākāpō de Codfish Island se trasladó temporalmente en 1999 a Pearl Island en Port Pegasus mientras se eliminaban las ratas de Codfish. Todos los kākāpō en Pearl and Chalky Islands se trasladaron a Anchor Island en 2005.

Alimentación complementaria

Una parte clave del Programa de Recuperación es la alimentación suplementaria de las hembras. Los kākāpō se reproducen solo una vez cada dos a cinco años, cuando ciertas especies de plantas, principalmente Dacrydium cupressinum (rimu), producen frutos y semillas ricos en proteínas. Durante los años de reproducción, cuando los mástiles rimu proporcionan alimentos complementarios a los kākāpō para aumentar la probabilidad de que los individuos se reproduzcan con éxito. En 1989, seis alimentos preferidos (manzanas, batatas, almendras, nueces de Brasil, semillas de girasol y nueces) se suministraron ad libitum cada noche a 12 estaciones de alimentación. Los machos y las hembras comieron los alimentos provistos, y las hembras anidaron en la isla Little Barrier en los veranos de 1989–1991 por primera vez desde 1982, aunque el éxito de anidación fue bajo.

La alimentación complementaria afecta la proporción de sexos de las crías de kākāpō y se puede usar para aumentar el número de pollitos manipulando deliberadamente la condición materna. Durante el invierno de 1981, solo las mujeres que pesaban menos de 1,5 kg (3,3 lb) recibieron alimentación suplementaria para evitar aumentar su condición corporal, y los resultados de la proporción de sexos en 1982 estuvieron cerca de la paridad, eliminando las proporciones de sexos sesgadas por los machos en la alimentación sin restricciones.

Hoy en día, se suministra alimento comercial para loros a todos los ejemplares en edad reproductiva en Whenua Hou y Anchor. La cantidad consumida y los pesos individuales se controlan cuidadosamente para garantizar que se mantenga una condición corporal óptima.

Gestión de nidos

Departamento de Conservación con polluelos

Los nidos de kākāpō son manejados intensamente por el personal de conservación de la vida silvestre. Antes de que las ratas polinesias fueran retiradas de Whenua Hou, las ratas eran una amenaza para la supervivencia de los jóvenes kākāpō. De 21 pollitos que nacieron entre 1981 y 1994, nueve fueron asesinados por ratas o murieron y luego fueron comidos por ratas. La protección de los nidos de kakapos se intensificó después de 1995 por usando trampas para ratas y estaciones de veneno para ratas tan pronto como se detectó un nido de kākāpō. Una pequeña cámara de video y una fuente de luz infrarroja observarían el nido continuamente y asustarían a las ratas que se acercaran con luces intermitentes y fuertes sonidos de estallidos.

Todas las islas kākāpō ahora están libres de ratas, pero las cámaras infrarrojas aún permiten a los guardabosques monitorear de forma remota el comportamiento de las hembras y los polluelos en los nidos. Los registradores de datos registran cuándo la madre kākāpō entra y sale, lo que permite a los guardabosques elegir un momento para verificar la salud de los polluelos y también indica cuánto tienen que trabajar las hembras para encontrar comida. Debido a que la madre kākāpō a menudo tiene dificultades para criar con éxito varios polluelos, los guardabosques de recuperación de Kākāpō moverán los pollitos entre los nidos según sea necesario.

A menudo, los huevos se retiran de los nidos para incubarlos a fin de reducir la probabilidad de accidentes, como la pérdida de huevos o el aplastamiento. Si los polluelos se enferman, no aumentan de peso o hay demasiados pollitos en el nido (y no hay un nido disponible para moverlos), el equipo de recuperación de Kākāpō los criará a mano. En la temporada 2019, también se retiraron los huevos de los nidos para alentar a las hembras a volver a anidar. Al criar a mano el primer grupo de pollitos en cautiverio y animar a las hembras a poner más huevos, el equipo de recuperación de Kākāpō esperaba que aumentara la producción general de pollitos. A fines de febrero de 2020, la temporada de reproducción de verano del ave, estos esfuerzos llevaron a la producción de 80 polluelos, "un número récord".

Monitoreo

Para monitorear continuamente la población de kākāpō, cada ave está equipada con un transmisor de radio. Los funcionarios del Programa de Recuperación de Kākāpō le han dado un nombre a todos los kākāpō conocidos, salvo algunos pollitos jóvenes, y se recopilan datos detallados sobre cada individuo. También se están probando transmisores de GPS para proporcionar datos más detallados sobre el movimiento de aves individuales y el uso de su hábitat. Las señales también proporcionan datos de comportamiento, lo que permite a los guardabosques recopilar información sobre el apareamiento y la anidación de forma remota. Cada kākāpō individual recibe un control de salud anual y tiene su transmisor reemplazado.

Reintroducción

El programa de recuperación de kākāpō ha tenido éxito y el número de kākāpō ha aumentado constantemente. La tasa de supervivencia de adultos y la productividad han mejorado significativamente desde el inicio del programa. Sin embargo, el objetivo principal es establecer al menos una población viable, autosuficiente y no gestionada de kākāpō como componente funcional del ecosistema en un hábitat protegido. Para ayudar a enfrentar este desafío de conservación, Resolution Island (20 860 ha (51 500 acres)) en Fiordland se ha preparado para la reintroducción de kākāpō con restauración ecológica, incluida la erradicación de armiños. En última instancia, la visión de recuperación de Kākāpō para la especie es restaurar el mauri (maorí para "life- force") del kākāpō criando 150 hembras adultas.

Infección fúngica mortal

A fines de abril de 2019, se descubrió el primer caso de la enfermedad fúngica aspergilosis en Nueva Zelanda kākāpō. A partir del 13 de junio de 2019, casi el 20 % de la población, o 36 aves, han sido trasladadas en helicóptero a hospitales veterinarios de Nueva Zelanda para un diagnóstico por tomografía computarizada y un tratamiento intensivo que suele durar varios meses.

El Hospital de Vida Silvestre de Dunedin ha tratado a 12 aves.

Cronología de la población

El control de los gatos en 1982 detuvo una fuerte disminución de los números de kākāpō, y recientemente han aumentado bajo el plan de recuperación de Kākāpō. Las flechas rojas indican años de crianza. Los números se vuelven menos precisos antes de 1995, con la cifra de 1977 tal vez por 50 aves.

• 1977: Kākāpō redescubrió en Stewart Island / Rakiura
• 1989: La mayoría de los kākāpō se retiran de Rakiura a Whenua Hou y Hauturu-O-Toi
• 1995: La población de Kākāpō consta de 51 personas; comienzo del programa de recuperación de Kakapo
• 1999: Kākāpō eliminado de Hauturu
• 2002: Una temporada de crianza significativa llevó a 24 pollitos siendo arrebatados
• 2005: 41 hembras y 45 machos, incluidos cuatro niños hundidos (3 hembras y 1 macho); kākāpō se estableció en la isla de Ancla
• 2009: La población total de kākāpō aumentó a más de 100 por primera vez desde que comenzó la vigilancia. Veintidós de los 34 polluelos tenían que ser arrastrados a mano debido a la escasez de alimentos en la isla de Codfish.
• Diciembre 2010: Muerte del más antiguo conocido kākāpō, "Richard Henry", posiblemente 80 años.
• 2012: Seven kākāpō transferred to Hauturu, in an attempt to establish a successful breeding programme. Kākāpō fue el último en la isla en 1999.
• Marzo de 2014: Con la población kākāpō que había aumentado a 126, la recuperación del pájaro fue utilizada por el artista de Melbourne Sayraphim Lothian como metáfora para la recuperación de Christchurch, paralelando el "espíritu indomable de estas dos comunidades y su determinación de reconstruir".
• 2016: Primera cría en Anchor; una temporada de cría significativa, con 32 pollitos; la población kākāpō crece a más de 150
• 2018: Después de la muerte de 3 aves, la población se redujo a 149 aves.
• 2019: Una abundancia de fruta de rimu y la introducción de varias nuevas tecnologías (incluyendo la inseminación artificial y los huevos inteligentes) ayudaron a hacer de 2019 la mejor temporada de reproducción en el registro, con más de 200 huevos colocados y 72 pollitos huidos. Según el Equipo de Recuperación de Kākāpō del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, esta era la temporada de reproducción más temprana y larga aún. El 17 de agosto de 2019 la población alcanzó a 200 jóvenes o mayores.
• 2022: La población aumentó a 252 aves después de una temporada de cría productiva y una exitosa inseminación artificial.

En la cultura maorí

El kākāpō está asociado con una rica tradición de folclore y creencias maoríes. Se entendió que el ciclo de reproducción irregular del ave estaba asociado con una fructificación intensa o 'masaje'. eventos de especies de plantas particulares como el rimu, lo que llevó a los maoríes a atribuir al ave la capacidad de predecir el futuro. Para corroborar esta afirmación se informaron observaciones de estas aves dejando caer las bayas de los árboles hinau y tawa (cuando estaban en temporada) en estanques de agua aislados para preservarlos como suministro de alimentos para el próximo verano; en la leyenda, esto se convirtió en el origen de la práctica maorí de sumergir la comida en agua con el mismo propósito.

Uso para alimentos y ropa

Feathers

La carne de kākāpō era buena para comer y los maoríes la consideraban un manjar y se cazaba como alimento cuando aún estaba muy extendida. Una fuente afirma que su carne "se asemeja al cordero en sabor y textura", aunque los colonos europeos han descrito que el ave tiene un "sabor fuerte y ligeramente astringente [sic]".

En los años de reproducción, las fuertes y retumbantes llamadas de los machos en sus arenas de apareamiento facilitaron que los grupos de caza maoríes rastrearan al kākāpō, y también lo cazaron mientras se alimentaba o cuando se bañaba en el polvo en clima seco. El ave fue atrapada, generalmente de noche, usando lazos, trampas o por grupos de perros polinesios domesticados que acompañaban a los grupos de caza; a veces usaban palos de fuego de varios tipos para deslumbrar a un ave en la oscuridad, deteniéndola en su camino y facilitando la captura. La cocción se hacía en un hāngi o en calabazas de aceite hirviendo. La carne del ave podía conservarse en su propia grasa y almacenarse en recipientes para su consumo posterior: los cazadores de la tribu Ngāi Tahu envasaban la carne en cestas hechas con la corteza interior del árbol tōtara o en recipientes construidos con algas marinas. Se colocaron manojos de plumas de la cola de kākāpō a los lados de estos contenedores para proporcionar decoración y una forma de identificar su contenido. Los maoríes también se llevaron los huevos de ave, que se describen como blanquecinos 'pero no blancos puros', y aproximadamente del mismo tamaño que un huevo de kererū.

Además de comer la carne del kākāpō, los maoríes usaban pieles de kākāpō con las plumas aún adheridas o tejían individualmente plumas de kākāpō con fibra de lino para crear capas y mantos. Cada uno requirió hasta 11,000 plumas para hacer. Estas prendas no solo se consideraban muy hermosas, sino que también mantenían muy abrigado al usuario. Eran muy valorados, y los pocos que aún existen en la actualidad se consideran taonga (tesoros), tanto que el viejo adagio maorí "Tienes una capa kākāpō y todavía te quejas del frío" se usó para describir a alguien que nunca está satisfecho. Las plumas de kākāpō también se usaron para decorar las cabezas de taiaha, pero se quitaron antes de usarlas en combate.

A pesar de esto, los maoríes también consideraban al kākāpō como una mascota cariñosa. Esto fue corroborado por los colonos europeos en Nueva Zelanda en el siglo XIX, entre ellos George Edward Grey, quien una vez escribió en una carta a un socio que el comportamiento de su mascota kākāpō hacia él y sus amigos era "más como la de un perro que la de un pájaro".

En los medios

La conservación del kākāpō ha hecho que la especie sea bien conocida. En los últimos años se han producido muchos libros y documentales que detallan la difícil situación de los kākāpō, uno de los primeros es Two in the Bush, realizado por Gerald Durrell para la BBC en 1962.

Un largometraje documental, La historia antinatural del kakapo ganó dos importantes premios en el Festival de Cine Ambiental Reel Earth. Dos de los documentales más significativos, ambos realizados por NHNZ, son Kakapo – Night Parrot (1982) y To Save the Kakapo (1997).

Sirocco en Isla Maud

La Unidad de Historia Natural de la BBC también presentó el kākāpō, incluida una secuencia con Sir David Attenborough en The Life of Birds. También fue uno de los animales en peligro de extinción que Douglas Adams y Mark Carwardine se propusieron encontrar para la serie de radio y el libro Last Chance to See. Se produjo una versión actualizada de la serie para BBC TV, en la que Stephen Fry y Carwardine vuelven a visitar a los animales para ver cómo les va casi 20 años después, y en enero de 2009, pasaron un tiempo filmando el kākāpō en Codfish Island / Whenua. hola Imágenes de un kākāpō llamado Sirocco que intenta aparearse con la cabeza de Carwardine fueron vistas por millones de personas en todo el mundo, lo que llevó a Sirocco a convertirse en "pájaro portavoz" para la conservación de la vida silvestre de Nueva Zelanda en 2010. Sirocco se convirtió en la inspiración para el loro fiestero, un popular emoji animado asociado frecuentemente con la aplicación de flujo de trabajo Slack.

El kākāpō apareció en el episodio "Strange Islands" de la serie documental South Pacific, emitida originalmente el 13 de junio de 2009, en el episodio "Worlds Apart" de la serie The Living Planet, y en el episodio 3 de New Zealand Earth's Mythical Islands de la BBC.

En una campaña de concientización sobre kākāpō de 2019, Meridian Energy, socio nacional del Programa de Recuperación de Kākāpō de Nueva Zelanda, llevó a cabo una búsqueda de saxofonista para proporcionar música ambiental adecuada para fomentar el apareamiento para que coincidiera con la crianza de kākāpō de 2019. estación. La búsqueda y las imágenes de las islas donde se estaba reproduciendo se presentaron en el programa One News Breakfast.

El ave fue votada como el ave del año de Nueva Zelanda en 2008 y 2020.