Gráfico de burbujas

Un gráfico de burbujas es un tipo de gráfico que muestra tres dimensiones de datos. Cada entidad con su triplete (v ₁, v ₂, v ₃) de datos asociados se representa como un disco que expresa dos de los _valores de vi a través de la ubicación xy del disco y el tercero a través de su tamaño. Los gráficos de burbujas pueden facilitar la comprensión de las relaciones sociales, económicas, médicas y científicas.

Los gráficos de burbujas se pueden considerar una variación del gráfico de dispersión, en el que los puntos de datos se reemplazan con burbujas. Como explica la documentación de Microsoft Office, "Puede usar un gráfico de burbujas en lugar de un gráfico de dispersión si sus datos tienen tres series de datos, cada una de las cuales contiene un conjunto de valores. Los tamaños de las burbujas están determinados por los valores en la tercera serie de datos.".

Elegir correctamente el tamaño de las burbujas

El uso de burbujas para representar valores escalares (unidimensionales) puede ser engañoso. El sistema visual humano experimenta de forma más natural el tamaño de un disco en términos de su diámetro, en lugar de su área. Esta es la razón por la cual la mayoría del software de gráficos solicita el radio o el diámetro de la burbuja como el tercer valor de datos (después de los datos de los ejes horizontal y vertical). Escalar el tamaño de las burbujas en función del área puede ser engañoso [ibíd.].

Este problema de escala puede dar lugar a interpretaciones erróneas extremas, especialmente cuando el rango de los datos tiene una gran dispersión. Y debido a que muchas personas no están familiarizadas con el problema y su impacto en la percepción, o no se detienen a considerarlo, aquellos que lo conocen a menudo tienen que dudar al interpretar un gráfico de burbujas porque no pueden asumir que la corrección de escala se realizó de hecho. Por lo tanto, es importante que los gráficos de burbujas no solo tengan la escala correcta, sino que también estén claramente etiquetados para documentar que es el área, en lugar del radio o el diámetro, lo que transmite los datos.

Mostrar valores de datos cero o negativos en gráficos de burbujas

La representación metafórica de valores de datos como áreas de disco no se puede extender para mostrar valores que son negativos o cero. Como alternativa, algunos usuarios de gráficos de burbujas recurren a la simbología gráfica para expresar valores de datos no positivos. Como ejemplo, un valor negativo <img src="https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/b7879d28438e718df4724d23bd98099833fe3e66" alt="vse puede representar mediante un disco de área en el que se centra algún símbolo elegido como "x" para indicar que el tamaño de la burbuja representa el valor absoluto de un valor de datos negativo. Y este enfoque puede ser razonablemente efectivo en situaciones donde las magnitudes de los valores de los datos (valores absolutos) son en sí mismos algo importantes, en otras palabras, donde los valores de y son similares en alguna forma específica del contexto, por lo que su representación por discos congruentes tiene sentido..

Para representar datos de valor cero, algunos usuarios prescinden de los discos por completo, utilizando, por ejemplo, un cuadrado centrado en la ubicación adecuada. Otros usan círculos completos para valores positivos y círculos vacíos para valores negativos.

Incorporación de otras dimensiones de los datos

A menudo, se puede incorporar información adicional sobre las entidades más allá de sus tres valores primarios al representar sus discos en colores y patrones que se eligen de manera sistemática. Y, por supuesto, se puede agregar información complementaria anotando discos con información textual, a veces tan simple como etiquetas de identificación únicas para referencias cruzadas a claves explicativas y similares.

Otros usos

• En arquitectura, el término "gráfico de burbujas" también se aplica a un primer boceto arquitectónico del diseño construido con burbujas.
• En ingeniería de software, "gráfico de burbujas" puede referirse a un flujo de datos, una estructura de datos u otro diagrama en el que las entidades se representan con círculos o burbujas y las relaciones se representan mediante enlaces dibujados entre los círculos.
• En la visualización de información, un "gráfico de burbujas" puede referirse a una técnica en la que un conjunto de cantidades numéricas se representa mediante círculos estrechamente empaquetados cuyas áreas son proporcionales a las cantidades. A diferencia de un gráfico de burbujas tradicional, estas pantallas no asignan significado a las posiciones de los ejes X o Y, sino que buscan agrupar círculos lo más apretados posible para hacer un uso eficiente del espacio. Estos gráficos de burbujas fueron presentados por Fernanda Viegas y Martin Wattenberg y desde entonces se han convertido en un método popular para mostrar datos. Los gráficos de empaquetamiento circulares se incluyen en juegos de herramientas de visualización populares como D3 y han sido utilizados por el New York Times.