Glándula

En los animales, una glándula es un grupo de células en el cuerpo de un animal que sintetiza sustancias (como hormonas) para liberarlas en el torrente sanguíneo (glándula endocrina) o en las cavidades dentro del cuerpo o en su superficie externa (glándula exocrina).

Estructura

Desarrollo

Cada glándula está formada por un crecimiento interno de una superficie epitelial. Este crecimiento interno puede tener al principio una estructura tubular, pero en otros casos, las glándulas pueden comenzar como una columna sólida de células que posteriormente se vuelven tubulares.

A medida que avanza el crecimiento, la columna de células puede dividirse o desprenderse, en cuyo caso se forma una glándula compuesta. En muchas glándulas, el número de ramas es limitado, en otras (salivares, páncreas) finalmente se forma una estructura muy grande por crecimiento y subdivisión repetidos. Por regla general, las ramas no se unen entre sí, pero en un caso, el hígado, esto ocurre cuando se produce una glándula compuesta reticulada. En las glándulas compuestas, el epitelio más típico o secretor se encuentra formando la porción terminal de cada rama, y ​​las porciones que se unen forman conductos y están revestidas con un tipo menos modificado de células epiteliales.

Las glándulas se clasifican según su forma.

• Si la glándula conserva su forma de tubo, se denomina glándula tubular.
• En la segunda variedad principal de glándulas, la porción secretora está agrandada y los lúmenes aumentan de tamaño de diversas formas. Estas se denominan glándulas alveolares o saculares.

Tipos de glándulas

Las glándulas se dividen según su función en dos grupos:

Glándulas endócrinas

Las glándulas endocrinas secretan sustancias que circulan por el torrente sanguíneo. Las glándulas secretan sus productos a través de la lámina basal hacia el torrente sanguíneo. La lámina basal generalmente se puede ver como una capa alrededor de las glándulas a la que se unen un millón, tal vez más, de pequeños vasos sanguíneos. Estas glándulas a menudo secretan hormonas que juegan un papel importante en el mantenimiento de la homeostasis. La glándula pineal, la glándula timo, la glándula pituitaria, la glándula tiroides y las dos glándulas suprarrenales son todas glándulas endocrinas.

Glándulas exocrinas

Las glándulas exocrinas secretan sus productos a través de un conducto hacia una superficie externa o interna del cuerpo, como la piel o el tracto gastrointestinal. La secreción es directamente sobre la superficie apical. Las glándulas de este grupo se pueden dividir en tres grupos:

• Glándulas apocrinas: una parte del cuerpo de la célula secretora se pierde durante la secreción. "Glándulas apocrinas" se usa a menudo para referirse a las glándulas sudoríparas apocrinas; sin embargo, se cree que las glándulas sudoríparas apocrinas pueden no ser verdaderas glándulas apocrinas, ya que es posible que no usen el método de secreción apocrino, por ejemplo, glándula mamaria, glándula sudorípara de la axila, región púbica, piel alrededor del ano, labios y pezones.
• Glándulas holocrinas: toda la célula se desintegra para secretar sus sustancias, por ejemplo, glándulas sebáceas: glándulas de Meibomio y Zeis.
• Glándulas merocrinas: las células secretan sus sustancias por exocitosis, por ejemplo, glándulas mucosas y serosas; también llamado "ecrino", por ejemplo, las principales glándulas sudoríparas de los seres humanos, las células caliciformes, las glándulas salivales, las glándulas lagrimales y las glándulas intestinales.

El tipo de producto secretor de las glándulas exocrinas también puede ser una de tres categorías:

• Las glándulas serosas secretan un producto parecido a un líquido acuoso, a menudo rico en proteínas, por ejemplo, las glándulas sudoríparas.
• Las glándulas mucosas secretan un producto viscoso, rico en carbohidratos (como glicoproteínas), por ejemplo, células caliciformes.
• Las glándulas sebáceas secretan un producto lipídico. Estas glándulas también se conocen como glándulas sebáceas, por ejemplo, manchas de Fordyce y glándulas de Meibomio.

Significación clínica

La adenosis es cualquier enfermedad de una glándula. La glándula enferma tiene formación o desarrollo anormal de tejido glandular que a veces es tumoral.