Gerda Lerner

Gerda Hedwig Lerner (de soltera Kronstein; 30 de abril de 1920 - 2 de enero de 2013) fue una historiadora estadounidense nacida en Austria y autora de historia de mujeres. Además de sus numerosas publicaciones académicas, escribió poesía, ficción, obras de teatro, guiones y una autobiografía. Se desempeñó como presidenta de la Organización de Historiadores Estadounidenses de 1980 a 1981. En 1980, fue nombrada Profesora de Historia Robinson Edwards en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde enseñó hasta jubilarse en 1991.

Lerner fue una de las fundadoras del campo académico de la historia de la mujer. En 1963, cuando aún era estudiante en la New School for Social Research, enseñó "Grandes mujeres en la historia estadounidense", que se considera el primer curso universitario regular sobre la historia de las mujeres que se ofrece en cualquier lugar.

Enseñó en la Universidad de Long Island de 1965 a 1967. Desempeñó un papel clave en el desarrollo de los planes de estudios de historia de la mujer y participó en el desarrollo de programas de grado en historia de la mujer en el Sarah Lawrence College (donde enseñó de 1968 a 1979 y estableció la el primer programa de maestría de la nación en historia de la mujer) y en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde lanzó el primer Ph.D. programa de historia de la mujer. También trabajó en la Universidad de Duke y la Universidad de Columbia, donde fue cofundadora del Seminario sobre la Mujer.

Primeros años de vida

Nació Gerda Hedwig Kronstein en Viena, Austria, el 30 de abril de 1920, la primera hija de Ilona Kronstein (née Neumann, 1897, Budapest–1948, Zürich) y Robert Kronstein (1888, Viena–1952, Vaduz), un afluente pareja judía. Su familia es originaria y está relacionada con Breslau, Berlín, Léva [hu] (alemán: Lewenz, Levice [sk]), Turdossin [hu] (Turdos, alemán: Turdoschin, Tvrdošín [sk]) (Alta Hungría), Helishoy (alemán: Holleschau, Holešov [cs]) (Moravia) y Reichenberg (Liberec [cs]) (Bohemia). Su padre era farmacéutico y su madre artista, con quienes Gerda, según su autobiografía, tuvo una relación tensa cuando era niña. Como adulta, Gerda creía que su madre Ilona luchaba porque no encajaba en el papel de esposa y madre vienesa. Gerda tenía una hermana menor y asistían a escuelas y gimnasios locales.

Después del Anschluss de 1938, Kronstein se involucró con la resistencia antinazi. Ella y su madre fueron encarceladas ese año después de que su padre escapara a Liechtenstein y Suiza, donde permaneció durante la guerra. Gerda Kronstein ocupó una celda durante seis semanas con dos mujeres cristianas detenidas por motivos políticos. Compartieron la comida de la prisión con ella porque los judíos recibían raciones restringidas. En 1939, su madre se mudó a Francia y la hermana de Lerner se mudó a Palestina. Ese año, Gerda emigró a los Estados Unidos bajo el patrocinio de la familia de Bobby Jensen, su prometido socialista.

Carrera profesional

Al establecerse en Nueva York, Kronstein se casó con Jensen. Trabajó en una variedad de trabajos como camarera, vendedora, oficinista y técnica de rayos X, mientras también escribía ficción y poesía. Publicó dos cuentos con relatos en primera persona de la anexión nazi de Austria.

Su matrimonio con Jensen estaba fracasando cuando conoció a Carl Lerner (1912-1973), un director de teatro casado que era miembro del Partido Comunista de EE. UU. Ambos establecieron residencia temporal en Nevada y se divorciaron en Reno; el estado ofreció términos más fáciles para el divorcio que la mayoría de los demás. Kronstein y Lerner se casaron y se mudaron a Hollywood, donde Carl siguió una carrera en la realización de películas.

En 1946, Gerda Lerner ayudó a fundar el capítulo de Los Ángeles del Congreso de Mujeres Estadounidenses, una organización de fachada comunista. Los Lerner participaron en actividades de CPUSA relacionadas con el sindicalismo, los derechos civiles y el antimilitarismo. Sufrieron bajo el auge del macartismo en la década de 1950, especialmente la lista negra de Hollywood.

Los Lerner regresaron a Nueva York. En 1951, Gerda Lerner colaboró ​​​​con la poeta Eve Merriam en un musical, The Singing of Women. La novela de Lerner No Farewell se publicó en 1955. Lerner regresó a Nueva York para estudiar en la New School for Social Research, donde recibió una licenciatura en 1963. Ha dicho que su estado frecuente la hizo pensar en "personas que no tenían una voz para contar sus propias historias. Las ideas de Lerner finalmente influyeron en su decisión de obtener un doctorado en historia y luego ayudar a establecer la historia de las mujeres como una disciplina académica estándar". En 1963, ofreció el primer curso universitario regular sobre historia de la mujer, que en ese momento no tenía estatus como campo de estudio en la academia.

A principios de la década de 1960, Lerner y su esposo fueron coautores del guión de la película Black Like Me (1964), basada en el libro del periodista blanco John Howard Griffin, quien había informado sobre seis semanas de viaje en pequeños pueblos y ciudades de Deep. Sur haciéndose pasar por un hombre negro. Carl Lerner dirigió la película, protagonizada por James Whitmore.

Lerner continuó con sus estudios de posgrado en la Universidad de Columbia, donde obtuvo tanto el MA (1965) como el Ph.D. (1966). Su tesis doctoral se publicó como The Grimke Sisters from South Carolina: Rebels Against Slavery (1967), un estudio de Sarah Moore Grimké y Angelina Grimké, hermanas de una familia esclavista que se convirtió en abolicionista en el Norte. Al enterarse de que su difunto hermano tenía hijos mestizos, ayudaron a pagar la educación de los niños.

En 1966, Lerner se convirtió en miembro fundadora de la Organización Nacional de Mujeres (NOW) y se desempeñó como líder local y nacional durante un período breve. En 1968, recibió su primer nombramiento académico en el Sarah Lawrence College. Allí, Lerner desarrolló un Programa de Maestría en Artes en Historia de la Mujer, que Sarah Lawrence ofreció a partir de 1972; fue el primer título de posgrado estadounidense en el campo. Lerner también enseñó en la Universidad de Long Island en Brooklyn.

En las décadas de 1960 y 1970, Lerner publicó libros y artículos académicos que ayudaron a establecer la historia de las mujeres como un campo de estudio reconocido. Su artículo de 1969 "The Lady and the Mill Girl: Changes in the Status of Women in the Age of Jackson", publicado en la revista American Studies, fue un ejemplo temprano e influyente de análisis de clase en la historia de las mujeres. Fue una de las primeras en aportar una lente conscientemente feminista al estudio de la historia.

Entre sus obras más importantes se encuentran las antologías documentales Black Women in White America (1972) y The Female Experience (1976), que editó junto con su colección de ensayos The Majority Finds Its Past (1979).

En 1979, Lerner presidió el Instituto de Historia de la Mujer, una conferencia de quince días (del 13 al 29 de julio) en el Sarah Lawrence College, copatrocinada por el colegio, la Women's Action Alliance y la Institución Smithsonian. Asistieron líderes de organizaciones nacionales de mujeres y niñas. Cuando los participantes del Instituto se enteraron del éxito de la Semana de la Historia de la Mujer celebrada en el condado de Sonoma, California, decidieron iniciar conmemoraciones similares dentro de sus propias organizaciones, comunidades y distritos escolares. También acordaron apoyar un esfuerzo para asegurar una "Semana Nacional de la Historia de la Mujer". Esto ayudó a que se estableciera a nivel nacional el Mes de la Historia de la Mujer.

En 1980, Lerner se mudó a la Universidad de Wisconsin en Madison, donde estableció el primer doctorado del país. programa de historia de la mujer. En esta institución escribió La creación del patriarcado (1986), La creación de la conciencia feminista (1993), las partes uno y dos de Mujeres e historia; Por qué importa la historia (1997) y Fireweed: una autobiografía política (2002).

De 1981 a 1982, Lerner se desempeñó como presidente de la Organización de Historiadores Estadounidenses. Como directora educativa de la organización, ayudó a que la historia de la mujer fuera accesible a líderes de organizaciones de mujeres y maestras de secundaria.

Trabajos seleccionados

Mujeres negras en la América blanca

Lerner editó Black Women in White America: A Documentary History (1972), que narra 350 años de contribuciones de las mujeres negras a la historia, a pesar de siglos de ser esclavizadas y tratadas como propiedad. Fue uno de los primeros libros en detallar las contribuciones de las mujeres negras en la historia.

La creación del patriarcado

En The Creation of Patriarchy (1986), volumen uno de Women and History, Lerner se adentró en la prehistoria, intentando rastrear las raíces del dominio patriarcal. Concluyó que el patriarcado era parte de los estados arcaicos que se formaron en el segundo milenio a. Lerner proporciona evidencia histórica, arqueológica, literaria y artística de la idea de que el patriarcado es una construcción cultural. Ella creía que la principal fuerza del patriarcado era ideológica y que en las sociedades occidentales "cortaba la conexión entre las mujeres y lo Divino".

La creación de la conciencia feminista

La creación de la conciencia feminista: desde la Edad Media hasta 1870 (1993) es su segundo volumen de Mujeres e historia. En este libro, repasa la cultura europea desde el siglo VII hasta el siglo XIX, mostrando las limitaciones impuestas por una cultura dominada por los hombres. Después del siglo VII, comenzaron a sobrevivir más escritos de mujeres, y Lerner los usa para mostrar el desarrollo de lo que ella define como pensamiento feminista. Ella demuestra las numerosas formas en que las mujeres "han pasado por alto, redefinido o socavado el 'pensamiento masculino'".Examina en detalle la privación educativa de las mujeres, su aislamiento de muchas de las tradiciones de sus sociedades y la salida expresiva que muchas mujeres han encontrado a través de la escritura. A menudo comenzando en escritos religiosos o proféticos, esta fue una forma en que las mujeres se involucraron en lo que Lerner llama "producción ideológica", incluida la definición de futuros alternativos y "pensar en sí mismas fuera del patriarcado".

Fireweed: una autobiografía política

Fireweed: A Political Autobiography (2003) es un relato detallado de la vida de Lerner desde su infancia en Viena, pasando por la guerra y la emigración, hasta 1958. Ese año, comenzó sus estudios formales en la New School for Social Research de Nueva York, una institución establecida por numerosos refugiados europeos de la persecución nazi. Ella creía que la educación y el trabajo de la vida eran fundamentales para la autorrealización y la felicidad de las mujeres.

Legado y honores

• En 1998, Lerner fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
• En 1986, Lerner ganó el premio Joan Kelly de la Asociación Histórica Estadounidense por su libro La creación del patriarcado, sobre las raíces de la opresión de la mujer.
• Recibió el Premio Bruce Catton a la Trayectoria en Escritura Histórica de la Sociedad de Historiadores Estadounidenses y el Premio Especial al Libro de la Conferencia de Mujeres Historiadoras de Berkshire.
• En 1992, la Organización de Historiadores Estadounidenses estableció el Premio Lerner-Scott anual, llamado así por ella y Anne Firor Scott. Se otorga anualmente al escritor de la mejor tesis doctoral de ese año en la historia de las mujeres estadounidenses.
• Ella es el tema de un largometraje documental, Por qué las mujeres necesitan escalar montañas (2016), de Renata Keller.

Muerte

Lerner murió el 2 de enero de 2013 en Madison, Wisconsin, a la edad de 92 años. Le sobrevivieron sus hijos mayores, Dan y Stephanie Lerner.

Otros trabajos

Musical

• Canto de mujeres (1951, con Eve Merriam)

Guiones

• Peregrinación de oración por la libertad (1957)
• Negro como yo (1964)
• Hogar para Semana Santa (nd)

Libros

• No Farewell (1955) una novela autobiográfica; originalmente en alemán bajo el seudónimo de Margaret Rainer: Es git keinen Abschied (1953)
• Las hermanas Grimké de Carolina del Sur: rebeldes contra la autoridad (1967)
• La mujer en la historia estadounidense [ed.] (1971)
• Mujeres negras en la América blanca: una historia documental (1972)
• La experiencia femenina: un documental estadounidense (1976)
• Una muerte propia (1978/2006)
• La mayoría encuentra su pasado: colocando a las mujeres en la historia (1979)
• Enseñanza de la historia de las mujeres (1981)
• Diarios de mujeres del viaje hacia el oeste (1982)
• La creación del patriarcado (1986)
• La creación de la conciencia feminista: desde la Edad Media hasta los años setenta (1994)
• Beca en Historia de la Mujer Redescubierta y Nueva (1994)
• Por qué importa la historia (1997)
• Fireweed: una autobiografía política (Temple University Press, 2003)
• Viviendo con la historia/Haciendo el cambio social (2009)