Gato oso Grumman F8F

El Grumman F8F Bearcat es un avión de combate estadounidense monomotor, basado en portaaviones, introducido a finales de la Segunda Guerra Mundial. Sirvió a mediados del siglo XX en la Armada de los Estados Unidos, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y las fuerzas aéreas de otras naciones. Fue el último avión de combate con motor de pistón de Grumman Aircraft.

Las versiones modificadas del Bearcat han batido récords de velocidad para aviones con motor de pistón. Hoy en día, el Bearcat es popular entre los propietarios de pájaros de guerra y corredores aéreos.

Diseño y desarrollo

Concepto

El concepto Bearcat comenzó durante una reunión entre pilotos F4F Wildcat veteranos de la Batalla de Midway y el vicepresidente de Grumman, Jake Swirbul, en Pearl Harbor el 23 de junio de 1942. En la reunión, el teniente comandante Jimmie Thach enfatizó uno de los requisitos más importantes en un buen El avión de combate tenía "velocidad de ascenso".

El rendimiento en ascenso está fuertemente relacionado con la relación potencia-peso y se maximiza envolviendo el fuselaje más pequeño y liviano posible alrededor del motor más potente disponible. Otro objetivo era que el G-58 (la designación de diseño de Grumman para el avión) pudiera operar desde portaaviones de escolta, que entonces se limitaban al obsoleto F4F Wildcat, como el Grumman F6F. Hellcat era demasiado grande y pesado. Esto sería posible con un avión pequeño y ligero. Después de analizar intensamente la guerra de portaaviones en el Teatro de Operaciones del Pacífico durante un año y medio, Grumman comenzó a desarrollar el G-58 Bearcat a finales de 1943.

Diseño

En 1943, Grumman estaba en proceso de introducir el F6F Hellcat, impulsado por el motor Pratt & Whitney R-2800, que proporcionó 2.000 caballos de fuerza (1.500 kW). El R-2800 era el motor americano más potente disponible en ese momento, por lo que se conservaría para el G-58. Esto significaba que el rendimiento mejorado tendría que provenir de una atmósfera más ligera.

Para lograr este objetivo, el fuselaje del Bearcat era aproximadamente 5 pies (1,5 m) más corto que el del Hellcat y se cortó verticalmente detrás del área de la cabina. Esto permitió el uso de una capota de burbujas, la primera que se instaló en un caza de la Marina de los EE. UU. El estabilizador vertical tenía la misma altura que el del Hellcat, pero tenía una relación de aspecto mayor, dándole un aspecto más delgado. La envergadura era 2,1 m (7 pies) menor que la del Hellcat. Estructuralmente, el fuselaje utilizaba remachado al ras y soldadura por puntos, con un revestimiento de aleación de aluminio de 302 W de gran calibre adecuado para aterrizajes en portaaviones. Se proporcionó protección blindada para el piloto, el motor y el enfriador de aceite.

El Hellcat utilizaba una hélice Hamilton Standard de tres palas de 13 pies 1 pulgadas (3,99 m). Se realizó una ligera reducción de tamaño pasando a una hélice de cuatro palas de Aeroproducts de 12 pies 7 pulgadas (3,84 m). Mantener la hélice alejada de la cubierta requirió un tren de aterrizaje largo, lo que, combinado con el fuselaje acortado, le dio al Bearcat un significativo "morro hacia arriba" durante el vuelo. perfil en tierra. El tren de aterrizaje operado hidráulicamente utilizaba un muñón articulado que extendía la longitud de las patas del oleo cuando se bajaba; A medida que el tren de aterrizaje se retraía, las patas se acortaban, permitiéndoles caber en un espacio para ruedas, que estaba completamente en el ala. Un beneficio adicional de las unidades retráctiles hacia adentro fue una vía ancha, que ayudó a contrarrestar el par de la hélice en el despegue y le dio al F8F un buen manejo en tierra y en la cubierta de transporte.

El equipo de diseño había fijado el objetivo de que el G-58 pesara 8.750 lb (3.970 kg) totalmente cargado. A medida que prosiguió el desarrollo, se consideró que era imposible lograrlo, ya que la estructura del nuevo luchador tenía que ser lo suficientemente fuerte para los aterrizajes de portaaviones. En última instancia, muchas de las medidas de ahorro de peso incluían restringir la capacidad de combustible interno a 160 galones estadounidenses (610 L) (más tarde 183 galones estadounidenses [690 L]) y limitar el armamento fijo a cuatro. 50 ametralladoras de caldo M2/AN, dos en cada ala. El alcance limitado debido a la reducción de la carga de combustible significaría que sería útil en el papel de interceptación, pero el Hellcat todavía sería necesario para patrullas más largas. Un papel posterior era defender la flota contra el avión kamikaze ataques. En comparación con el Hellcat, el Bearcat era un 20% más ligero, tenía un 30% mejor de escalada, y era 50 mph (80 km/h) más rápido.

Otro concepto de ahorro de peso que encontraron los diseñadores fueron las puntas de las alas desmontables. Las alas fueron diseñadas para plegarse en un punto de aproximadamente 2⁄3 a lo largo del tramo, reduciendo el espacio ocupado en el soporte. Normalmente, el sistema de bisagras tendría que ser construido muy fuerte para transmitir cargas desde las partes exteriores del ala al larguero principal en la sección interior, lo que añade un peso considerable. En lugar de construir todo el ala para poder soportar cargas de alta gravedad, sólo la parte interior del ala pudo hacerlo. Las partes exteriores estaban construidas más livianamente y diseñadas para romperse en la línea de bisagra si la fuerza excedía los 7,5 g. En este caso, el avión aún podría volar y podría repararse después de regresar al portaaviones. Esto ahorró 230 libras (100 kg).

Prototipos

El diseño se completó en noviembre de 1943 y el 27 de noviembre de 1943 se realizó un pedido de dos prototipos bajo la designación BuAir XF8F-1. El primer prototipo voló el 21 de agosto de 1944, sólo nueve meses después de que comenzara el esfuerzo de diseño. La prueba de vuelo inicial demostró una velocidad de ascenso de 4800 pies/min (1500 m/min) y una velocidad máxima de 424 mph (682 km/h). En comparación con el Vought F4U Corsair, el Bearcat era ligeramente más lento, pero más maniobrable y ascendía más rápidamente.

Las pruebas demostraron una serie de problemas, en particular una falta de estabilidad horizontal, un sistema de compensación con poca potencia, un tren de aterrizaje que solo podía extenderse a velocidades lentas, un indicador de velocidad aerodinámica poco confiable y una cabina estrecha. Los pilotos de pruebas también solicitaron que se instalaran seis cañones. El problema de estabilidad se solucionó en el segundo prototipo añadiendo un filete triangular en la parte delantera del estabilizador vertical. No se pudieron incorporar armas adicionales debido a consideraciones de peso y equilibrio.

Producción

La Armada firmó un contrato de producción para 2.023 aviones basados en el segundo prototipo el 6 de octubre de 1944. El 5 de febrero de 1945, adjudicaron otro contrato para 1.876 aviones ligeramente modificados de General Motors, con la designación F3M-1. Estos se diferenciaban principalmente por tener el motor R-2800-34W y un pequeño aumento en la capacidad de combustible.

Las entregas de Grumman comenzaron el 21 de mayo de 1945. El final de la guerra llevó a que el pedido de Grumman se redujera a 770 ejemplares y el contrato con GM se cancelara por completo. Se realizó un pedido adicional de 126 F8F-1B que reemplazaban las ametralladoras calibre.50 por el cañón M2 de 20 mm, la versión estadounidense del ampliamente utilizado Hispano-Suiza HS.404. Quince de ellos fueron posteriormente modificados como cazas nocturnos F8F-1N con un radar APS-19 montado debajo del ala de estribor.

Un F8F-1 de producción sin modificar estableció un récord de tiempo de ascenso en 1946 (después de una carrera de 115 pies [35 m]) de 10 000 pies (3048 m) en 94 segundos (6383 pies/min [32,43 m/s] ]). El Bearcat mantuvo este récord durante 10 años hasta que lo batió un avión de combate (que aún no podía igualar la corta distancia de despegue del Bearcat).

En 1948, Grumman introdujo una serie de mejoras para producir el F8F-2. Entre los cambios se encuentran un diseño de capó modificado, una aleta vertical más alta y un motor R-2800-30W ligeramente más potente que produce 2240 hp (1670 kW). En total, se produjeron 293 F8F-2, junto con 12 cazas nocturnos F8F-2N y 60 versiones de reconocimiento F8F-2P. La producción terminó en 1949 y las primeras unidades comenzaron a cambiarse del tipo ese año. Los últimos Bearcats fueron retirados en 1952.

Historia operativa

Estados Unidos

Los prototipos del F8F se encargaron en noviembre de 1943 y volaron por primera vez el 21 de agosto de 1944, apenas nueve meses después. El primer avión de producción se entregó en febrero de 1945 y el primer escuadrón, el Fighter Squadron 19 (VF-19), estaba operativo el 21 de mayo de 1945, pero la Segunda Guerra Mundial terminó antes de que el avión entrara en servicio de combate.

Un problema que se hizo evidente durante el servicio fue que las puntas de las alas desmontables no funcionaban como se esperaba. Si bien funcionaron bien en condiciones cuidadosamente controladas en vuelo y en tierra, en el campo, donde los aviones se esforzaban repetidamente al aterrizar en portaaviones y dado que las alas se fabricaban con un poco menos cuidado en las fábricas, surgió la posibilidad de que solo una punta del ala se rompiera. descartando la posibilidad de que el avión se estrellara. Este fue reemplazado por un sistema de explosivos para volar las puntas de las alas juntas, que también funcionó bien, pero terminó cuando un técnico de tierra murió debido a un disparo accidental. Al final, se reforzaron las alas y el avión se limitó a 7,5 g.

En la posguerra, el F8F se convirtió en un importante caza de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., equipando 24 escuadrones de cazas en la Armada y un número menor en los Marines. A menudo mencionado como uno de los cazas con motor de pistón con mejor manejo jamás construido, su rendimiento fue suficiente para superar a muchos de los primeros aviones. Su capacidad para realizar acrobacias aéreas queda ilustrada por su selección como segundo avión de demostración para el escuadrón de demostración de vuelo de élite Blue Angels de la Armada en 1946, reemplazando al Grumman F6F Hellcat. Los Blue Angels volaron el Bearcat hasta que el equipo se disolvió temporalmente en 1950 durante la Guerra de Corea y se vio obligado a entrar en servicio operativo de combate. El F9F Panther y el McDonnell F2H Banshee reemplazaron en gran medida al Bearcat ya que su rendimiento y otras ventajas eclipsaron a los cazas con motor de pistón.

Francia y Vietnam del Sur

El primer combate del F8F Bearcat fue durante la Guerra de Indochina Francesa (1946-1954), cuando se entregaron casi 200 Bearcats a las fuerzas francesas en 1951.

Cuando la guerra terminó en 1954 y las fuerzas francesas se retiraron, 28 Bearcats supervivientes fueron donados a Vietnam del Sur y sirvieron en la Fuerza Aérea de la República de Vietnam desde 1956. Los Bearcats vietnamitas fueron retirados a partir de 1960 y reemplazados por Douglas A-1. Skyraiders y troyanos T-28 norteamericanos mientras continuaba la guerra de Vietnam (1957-1975).

Tailandia

También se suministraron F8F a Tailandia a finales de la década de 1940.

Carreras aéreas

Los Bearcats han sido populares durante mucho tiempo en las carreras aéreas. Un Bearcat original pilotado por Mira Slovak y patrocinado por Bill Stead ganó la primera Reno Air Race en 1964. Rare Bear, un F8F altamente modificado propiedad de Lyle Shelton, dominó el evento durante décadas, a menudo compitiendo con Daryl Greenamyer, otro corredor famoso con victorias en su propio Bearcat (Conquest I, ahora en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian) y poseedor de un récord mundial de velocidad en un avión con motor de pistón. en eso. Rare Bear también estableció muchos récords de rendimiento, incluido el récord mundial de velocidad de 3 km para aviones propulsados por pistones (528,33 mph [850,26 km/h]), establecido en 1989, y un nuevo tiempo para escalar. récord (3.000 metros [9.800 pies] en 91,9 segundos (6.425,9 pies/min [32.644 m/s]), establecido en 1972, superando el récord de 1946 citado anteriormente).

Variantes

XF8F-1

Aviones de prototipo, dos construidos

F8F-1 Bearcat

Aviones de caza de un solo asiento, equipados con alas plegables, una rueda de cola retráctil, tanques de combustible autosellables, una aleta dorsal muy pequeña, alimentada por una aleta de 2.100 CV (1.600 kW) Pratt & Whitney R-2800-34W Doble Motor de pistón radial de Wasp, armado con 4 0,50 en ametralladoras (12,7 mm), 658 construidos

F8F-1B Bearcat

Versión de caza de un solo asiento, armada con cuatro cañones AN/M3 de 20 mm, 100 construidos

F8F-1C Bearcat

Originalmente designado F8F-1C, rediseñado como F8F-1B, 126 construidos

F8F-1D

F8F-1 convertidos en aviones de control de drones

F8F-1(D)B Bearcat

Designación no oficial para la versión de exportación para Francia y Tailandia

F8F-1E Bearcat

prototipo de caza nocturno F8F-1 por radar APS-4

XF8F-1N

Conversión F8F-1 en prototipos de caza nocturno

F8F-1N Bearcat

Versión de caza nocturno, equipada con un radar APS-19, 12 construidos

F8F-1P Bearcat

Conversión de fotos de reconocimiento F8F-1

F3M-1 Bearcat

Designación prevista para aviones F8F construidos por motores generales

F4W-1 Bearcat

Designación prevista para aviones F8F construidos por el Car y la Fundación Canadiense

XF8F-2

Conversión F8F-1 con actualización del motor, revisó el engranaje del motor, la cola más alta

F8F-2 Bearcat

Versión mejorada, equipada con un motor rediseñado de varilla, aleta más alta y timón, armado con cuatro cañones de 20 mm, alimentado por un motor de pistón radial Pratt & Whitney R-2800-30W, 293 construidos

F8F-2D

F8F-2 convertidos en aviones de control de drones

F8F-2N Bearcat

Versión de caza nocturno, equipada con un radar APS-19, 12 construidos

F8F-2P Bearcat

Versión foto-reconnacimiento, equipada con equipo de cámara, armado con dos cañones de 20 mm (0,79 in) de 60 construidos

G-58A/B

Dos aeronaves civiles: La primera fue propiedad de la Compañía de Petróleo del Golfo para el uso del Mayor Alford Williams; la segunda fue utilizada por Grumman como un avión de manifestantes y fue volado por Roger Wolfe Kahn.

Operadoras

Francia

• Fuerza Aérea Francesa

Tailandia

• Royal Thai Air Force

Estados Unidos

• Armada de los Estados Unidos
• Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

South Vietnam

• Republic of Vietnam Air Force

Aviones supervivientes

Tailandia

Airworthy

F8F-1

• 122120 – Tango Squadron, Foundation for the Preservation and Development of Thai Aircraft.

En pantalla

F8F-1

• 94956 – Royal Thai Air Force Museum en Bangkok.

Reino Unido

Airworthy

F8F-2

• 121714 – The Fighter Collection, Duxford.

Estados Unidos

Airworthy

F8F-1

• 90454 – propiedad privada en Fountain Hills, Arizona.
• 95255 – con sede en Lewis Air Legends en San Antonio, Texas.

F8F-1B

• 122095 – propiedad privada en Indianapolis, Indiana.

F8F-2

• 121748 – propiedad privada en Houston, Texas.
• 121752 – con sede en Erickson Aircraft Collection en Madras, Oregon.
• 121776 – propiedad privada en Wilmington, Delaware.
• 122614 – con sede en Lewis Air Legends en San Antonio, Texas.
• 122619 – con sede en Lewis Air Legends en San Antonio, Texas.
• 122629 – con sede en Lewis Air Legends en San Antonio, Texas.
• 122637 – propiedad privada en Houston, Texas.

G-58 Gulfhawk (dos civiles construidos Bearcats)

• G-58A – con sede en los Planes de Fame Air Museum de Chino, California.
• G-58B – con sede en Palm Springs Air Museum en Palm Springs, California.

En pantalla

F8F-2

• 121646 – Steven F. Udvar-Hazy Center of the National Air and Space Museum in Chantilly, Virginia.

F8F-2P

• 121710 – Museo Nacional de Aviación Naval en el NAS Pensacola, Florida.

Bajo restauración

F8F-1

• 95356 – para el azar por el propietario privado en Bentonville, Arkansas.

F8F-2

• 121679 – a airworthiness by private owner in Livermore, California.
• 122674 – reajuste a la solvencia aérea por Commemorative Air Force (Southern California Wing) en Camarillo, California.

Especificaciones (F8F-2)

Datos de F8F Bearcat en acción

Características generales

• Crew: 1
• Duración: 28 pies 3 en (8,61 m)
• Wingspan: 35 pies 10 en (10,92 m)
• Altura: 13 pies 10 en 4,22 m)
• Área de ala: 244 pies cuadrados (22,7 m²)
• Relación entre los aspectos: 5.02
• Airfoil: root: NACA 23018; propina: NACA 23009
• Peso vacío: 7,650 lb (3.470 kg)
• Peso máximo de despegue: 13,460 lb (6,105 kg)
• Powerplant: 1 × Pratt " Whitney R-2800-30W Doble Wasp 18 cilindros motor de pistón radial refrigerado por aire, 2,250 CV (1,680 kW)
• Propellers: Propulsor de 4 velocidades

Ejecución

• Velocidad máxima: 455 mph (732 km/h, 395 kn)
• Rango: 1.105 mi (1.778 km, 960 nmi)
• Techo de servicio: 40,800 pies (12.400 m)
• Tasa de subida: 4.465 pies/min (22,68 m/s)
• Carga de ala: 42 lb/sq ft (210 kg/m²)
• Potencia/masa: 0.22 hp/lb (0,36 kW/kg)

Armamento

• Armas: 4 × 20 mm (.79 in) Cañona AN/M3
• Rockets: 4 × 5 en (127 mm) cohetes sin guía HVAR
• Bombas: Mil libras (454 kg) bombas