Gato montés
El lince rojo (Lynx rufus), también conocido como lince rojo, es un gato de tamaño mediano gato nativo de América del Norte. Se extiende desde el sur de Canadá a través de la mayor parte de los Estados Unidos contiguos hasta Oaxaca en México. Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2002, debido a su amplia distribución y gran población. Aunque ha sido objeto de caza extensiva tanto por deporte como por peletería, las poblaciones han demostrado ser estables, aunque han disminuido en algunas áreas.
Tiene barras negras distintivas en las patas delanteras y una cola rechoncha (o "sacudida") con puntas negras, de donde deriva su nombre. Alcanza una longitud total (incluida la cola) de hasta 125 cm (50 in). Es un depredador adaptable que habita en áreas boscosas, semidesérticas, bordes urbanos, bordes de bosques y ambientes pantanosos. Permanece en parte de su área de distribución original, pero las poblaciones son vulnerables a la extirpación por parte de coyotes y animales domésticos. Aunque el gato montés prefiere conejos y liebres, caza insectos, pollos, gansos y otras aves, pequeños roedores y ciervos. La selección de presas depende de la ubicación y el hábitat, la temporada y la abundancia. Como la mayoría de los gatos, el gato montés es territorial y en gran medida solitario, aunque con cierta superposición en las áreas de distribución. Utiliza varios métodos para marcar sus límites territoriales, incluidas marcas de garras y depósitos de orina o heces. El gato montés se reproduce desde el invierno hasta la primavera y tiene un período de gestación de unos dos meses.
Se reconocen dos subespecies: una al este de las Grandes Llanuras y la otra al oeste de las Grandes Llanuras. Aparece en algunas historias de los pueblos indígenas de América del Norte y Central, y en el folclore de los habitantes descendientes de europeos de las Américas.
Taxonomía y evolución
Felis rufa fue el nombre científico propuesto por Johann Christian Daniel von Schreber en 1777. En los siglos XIX y XX se describieron los siguientes ejemplares zoológicos:
- Lynx floridanus propuesto por Constantine Samuel Rafinesque en 1817 fue un lince grisáceo con manchas marrones amarillentos de Florida.
- Lynx Fasciatus también propuesto por Rafinesque en 1817 era un lince marrón rojizo con una piel gruesa de la costa noroeste.
- Lynx Bailey i propuesto por Clinton Hart Merriam en 1890 fue una lince femenina que fue disparada en las montañas de San Francisco.
- Lynx texensis propuesto por Joel Asaph Allen en 1895 para reemplazar el nombre anterior Lynx rufus var. maculatus.
- Lynx gigas propuesto por Outram Bangs en 1897 fue una piel de un macho lince adulto cerca del río Bear, Nueva Escocia.
- Lynx rufus eremicus y Lynx rufus californicus propuesto por Edgar Alexander Mearns en 1898 fueron pieles y cráneos de dos linces adultos asesinados en el condado de San Diego, California.
- Lynx rufus peninsularis propuesto por Oldfield Thomas en 1898 fue una calavera y una piel pálida de un lince masculino de Baja California Peninsula.
- Lynx fasciatus pallescens propuesto por Merriam en 1899, fue una piel de lince gris que fue asesinado cerca del lago Trout, Washington.
- Lynx ruffus escuinapae propuesto por Allen en 1903 fue un cráneo y una piel pálida y rupia de una hembra adulta de la Municipalidad de Escuinapa en México.
- Lynx rufus superiorensis por Randolph Lee Peterson y Stuart C. Downing en 1952 fue un esqueleto y piel de un lince masculino asesinado cerca de Port Arthur, Ontario.
- Lynx rufus oaxacensis propuesto por George Goodwin en 1963 se basó en tres cráneos y seis pieles de lince asesinados en el Distrito Mexicano Tehuantepec.
La validez de estas subespecies fue cuestionada en 1981 debido a las pequeñas diferencias entre los especímenes de las diversas regiones geográficas de América del Norte.
Desde la revisión de la taxonomía de gatos en 2017, solo dos subespecies se reconocen como taxones válidos:
- L. r. rufus – al este de las Grandes llanuras
- L. r. fasciatus – al oeste de las Grandes llanuras
Filogenia
El género Lynx comparte un clado con los géneros Puma, Prionailurus y Felis que datan de Hace 7,15 millones de años; Lynx divergió hace aproximadamente 3,24 millones de años.
Se cree que el gato montés evolucionó a partir del lince euroasiático (L. lynx), que cruzó América del Norte a través del puente terrestre de Bering durante el Pleistoceno, y sus progenitores llegaron ya en 2,6 hace millones de años Apareció por primera vez durante la etapa irvingtoniana alrededor de hace 1,8 millones de años. La primera ola de gatos monteses se trasladó a la parte sur de América del Norte, que pronto quedó aislada del norte por los glaciares; la población evolucionó hasta convertirse en el gato montés moderno hace unos 20.000 años. Una segunda población llegó de Asia y se asentó en el norte, convirtiéndose en el lince canadiense moderno (L. canadensis). A veces puede ocurrir la hibridación entre el gato montés y el lince canadiense. Las poblaciones al este y al oeste de las Grandes Llanuras probablemente se separaron durante los períodos interglaciales del Pleistoceno debido a la aridez de la región.
Descripción
El gato montés se parece a otras especies del género Lynx de tamaño mediano, pero en promedio es el más pequeño de los cuatro. Su pelaje es variable, aunque generalmente de color canela a marrón grisáceo, con rayas negras en el cuerpo y barras oscuras en las patas delanteras y la cola. Su patrón manchado actúa como camuflaje. Las orejas son de punta negra y puntiagudas, con mechones cortos y negros. Generalmente, se observa un color blanquecino en los labios, el mentón y las partes inferiores. Los gatos monteses de las regiones desérticas del suroeste tienen los pelajes de colores más claros, mientras que los de las regiones boscosas del norte son más oscuros. Los gatitos nacen bien peludos y ya tienen sus manchas. Se han avistado y capturado algunos gatos monteses melanísticos en Florida, EE. UU. y New Brunswick, Canadá. Aparecen negros, pero aún pueden exhibir un patrón de manchas.
La cara parece ancha debido a los mechones de cabello extendido debajo de las orejas. Los ojos del gato montés son amarillos con pupilas redondas y negras. La nariz del gato montés es de color rojo rosado y tiene un color base de gris o rojo amarillento o marrón rojizo en la cara, los costados y la espalda. Las pupilas se ensanchan durante la actividad nocturna para maximizar la recepción de la luz. El gato montés tiene un oído y una visión agudos, y un buen sentido del olfato. Es un excelente trepador y nada cuando lo necesita, pero normalmente evita el agua.
El gato montés adulto mide entre 47,5 y 125 cm (18,7 y 49,2 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la base de su distintiva cola rechoncha, con un promedio de 82,7 cm (32,6 pulgadas); la cola mide de 9 a 20 cm (3,5 a 7,9 pulgadas) de largo. Su "bobbed" apariencia le da a la especie su nombre. Un adulto mide alrededor de 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) en los hombros.
Los machos adultos pueden variar en peso de 6,4 a 18,3 kg (14 a 40 lb), con un promedio de 9,6 kg (21 lb); las hembras de 4 a 15,3 kg (8,8 a 33,7 lb), con un promedio de 6,8 kg (15 lb). El gato montés más grande medido con precisión registrado pesaba 22,2 kg (49 lb), aunque los informes no verificados indican que alcanza los 27 kg (60 lb). Además, un informe del 20 de junio de 2012 de un espécimen atropellado en New Hampshire indicó que el peso del animal era de 27 kg (60 lb). Los gatos monteses de cuerpo más grande se registraron en el este de Canadá y el norte de Nueva Inglaterra, y los más pequeños en el sur de las Montañas Apalaches. De acuerdo con la regla de Bergmann, el gato montés es más grande en su rango norte y en hábitats abiertos. Un estudio de comparación de tamaño morfológico en el este de los Estados Unidos encontró una divergencia en la ubicación de los especímenes masculinos y femeninos más grandes, lo que sugiere diferentes restricciones de selección para los sexos. Los músculos esqueléticos constituyen el 58,5 % del peso corporal del gato montés. Al nacer, pesa entre 270 y 340 g (9+1⁄2–12 oz) y mide unos 25 cm (10 in) de largo. A la edad de un año, pesa alrededor de 4,5 kg (10 lb).
Pistas
Las huellas de Bobcat muestran cuatro dedos sin marcas de garras, debido a sus garras retráctiles. Las pistas varían en tamaño de 25 a 75 mm (1 a 3 pulgadas); el promedio es de unos 45 mm (1+3⁄ 4 pulgadas). Al caminar o trotar, las huellas están separadas aproximadamente de 20 a 45 cm (8 a 18 pulgadas). El gato montés puede dar grandes pasos cuando corre, a menudo de 1,2 a 2,4 m (4 a 8 pies).
Como todos los gatos, el gato montés 'se registra directamente', lo que significa que sus huellas traseras generalmente caen exactamente sobre las delanteras. Las huellas de lince se pueden distinguir generalmente de las huellas de gatos salvajes o domésticos por su tamaño más grande: alrededor de 15 cm2 (2 sq in) versus 10 cm2 (1+1⁄2 pulgadas cuadradas).
Distribución y hábitat
El gato montés es una especie adaptable. Prefiere los bosques caducifolios, coníferos o mixtos, pero no depende exclusivamente del bosque profundo. Abarca desde los pantanos húmedos de Florida hasta las tierras desérticas de Texas o las zonas montañosas escarpadas. Hace su hogar cerca de áreas agrícolas, si hay salientes rocosos, pantanos o extensiones boscosas; su pelaje manchado le sirve de camuflaje. La población del gato montés depende principalmente de la población de sus presas; otros factores principales en la selección del tipo de hábitat incluyen la protección contra las inclemencias del tiempo, la disponibilidad de sitios de descanso y guarida, una cubierta densa para la caza y el escape, y la ausencia de perturbaciones.
El área de distribución del gato montés no parece estar limitada por las poblaciones humanas, sino por la disponibilidad de un hábitat adecuado; solo las grandes extensiones cultivadas intensivamente no son adecuadas para la especie. El animal puede aparecer en patios traseros en "borde urbano" donde el desarrollo humano se cruza con los hábitats naturales. Si lo persigue un perro, suele trepar a un árbol.
El rango histórico del gato montés fue desde el sur de Canadá, a lo largo de los Estados Unidos y tan al sur como el estado mexicano de Oaxaca, y aún persiste en gran parte de esta área. En el siglo XX, se pensó que había perdido territorio en el medio oeste de los EE. UU. y partes del noreste, incluido el sur de Minnesota, el este de Dakota del Sur y gran parte de Missouri, principalmente debido a cambios en el hábitat debido a las prácticas agrícolas modernas. Si bien se cree que ya no existen en el oeste de Nueva York y Pensilvania, recientemente se informaron múltiples avistamientos confirmados de gatos monteses (incluidos especímenes muertos) en el nivel sur de Nueva York y en el centro de Nueva York, y se capturó un gato montés en 2018 en un barco turístico en el centro de Pittsburgh, Pensilvania. Además, se han confirmado avistamientos de gatos monteses en el norte de Indiana, y uno murió cerca de Albion, Michigan, en 2008. A principios de marzo de 2010, se avistó un gato montés (y luego fue capturado por las autoridades de control de animales) en un estacionamiento en el centro de Houston. Para 2010, los gatos monteses parecen haber recolonizado muchos estados, apareciendo en todos los estados de los 48 contiguos excepto en Delaware.
La población de gatos monteses en Canadá es limitada debido tanto a la profundidad de la nieve como a la presencia del lince canadiense. El gato montés no tolera la nieve profunda y espera fuertes tormentas en áreas protegidas; carece de las patas grandes y acolchadas del lince canadiense y no puede soportar su peso sobre la nieve de manera tan eficiente. El gato montés no está del todo en desventaja donde su rango se encuentra con el de los felinos más grandes: se ha observado el desplazamiento del lince canadiense por el gato montés agresivo donde interactúan en Nueva Escocia, mientras que la tala de bosques de coníferas para la agricultura ha llevado a un desplazamiento hacia el norte. retirada del área de distribución del lince canadiense en beneficio del gato montés. En el norte y centro de México, el gato se encuentra en matorrales secos y bosques de pino y encino; su área de distribución termina en la parte sur tropical del país.
Comportamiento y ecología
El gato montés es crepuscular y está activo principalmente durante el crepúsculo. Se mantiene en movimiento desde tres horas antes de la puesta del sol hasta alrededor de la medianoche, y luego nuevamente desde antes del amanecer hasta tres horas después de la salida del sol. Cada noche, se mueve de 3 a 11 km (2 a 7 mi) a lo largo de su ruta habitual. Este comportamiento puede variar según la estación, ya que los gatos monteses se vuelven más diurnos durante el otoño y el invierno en respuesta a la actividad de sus presas, que son más activas durante el día en climas más fríos.
Estructura social y área de distribución
Las actividades del gato montés se limitan a territorios bien definidos, que varían en tamaño según el sexo y la distribución de las presas. El rango de hogar está marcado con heces, olor a orina y arañando árboles prominentes en el área. En su territorio, el gato montés tiene numerosos lugares de refugio, generalmente una guarida principal y varios refugios auxiliares en la extensión exterior de su área de distribución, como troncos huecos, montones de maleza, matorrales o debajo de salientes rocosos. Su guarida huele fuertemente a gato montés. Los tamaños de los gatos monteses' Los rangos de hogar varían significativamente y oscilan entre 0,596 y 326 km2 (0,23 y 126 millas cuadradas). Un estudio en Kansas encontró que los machos residentes tenían rangos de aproximadamente 21 km2 (8 millas cuadradas), y las hembras menos de la mitad de esa área. Se encontró que los gatos monteses transeúntes tienen áreas de distribución de 57 km2 (22 sq mi) y áreas de distribución menos definidas. Los gatitos tenían el rango más pequeño a unos 8 km2 (3 sq mi). La dispersión desde el rango natal es más pronunciada con los machos.
Los informes sobre la variación estacional en el tamaño del área de distribución han sido equívocos. Un estudio encontró una gran variación en el tamaño del área de distribución de los machos, desde 41 km2 (16 sq mi) en verano hasta 104 km2 (40 sq mi) en invierno. Otro encontró que las hembras de gato montés, especialmente aquellas que eran reproductivamente activas, expandían su área de distribución en invierno, pero los machos simplemente cambiaban su área de distribución sin expandirla, lo cual era consistente con numerosos estudios anteriores. Otras investigaciones en varios estados americanos han mostrado poca o ninguna variación estacional.
Como la mayoría de los felinos, el gato montés es mayormente solitario, pero los rangos a menudo se superponen. Inusual para los gatos, los machos son más tolerantes con la superposición, mientras que las hembras rara vez deambulan por otros lugares. rangos Dado el tamaño de su área de distribución más pequeña, dos o más hembras pueden residir dentro del área de distribución de un macho. Cuando múltiples territorios se superponen, a menudo se establece una jerarquía de dominio, lo que resulta en la exclusión de algunos transeúntes de las áreas favorecidas.
De acuerdo con las estimaciones muy diferentes del tamaño del área de distribución, las cifras de densidad de población difieren de uno a 38 gatos monteses por 26 km2 (10 millas cuadradas) en una encuesta. El promedio se estima en un gato montés por cada 13 km2 (5 sq mi). Se ha observado un vínculo entre la densidad de población y la proporción de sexos. Una población no cazada en California tenía una proporción de sexos de 2,1 machos por hembra. Cuando la densidad disminuyó, la proporción de sexos se sesgó a 0,86 machos por hembra. Otro estudio observó una proporción similar y sugirió que los machos pueden ser más capaces de hacer frente a la mayor competencia, y esto ayudó a limitar la reproducción hasta que varios factores redujeron la densidad.
Caza y alimentación
El gato montés es capaz de sobrevivir durante largos períodos sin comida, pero come mucho cuando la presa es abundante. Durante los períodos de escasez, a menudo se alimenta de animales más grandes, a los que puede matar y volver a alimentarse más tarde. El gato montés caza acechando a su presa y luego emboscarlo con una persecución corta o un salto. Su preferencia son los mamíferos que pesan entre 0,7 y 6 kg (1+1 ⁄2–12+1⁄2 lb). Su presa principal varía según la región: en el este de los Estados Unidos, es el conejo de rabo blanco del este y el conejo de rabo blanco de Nueva Inglaterra, y en el norte, es la liebre con raquetas de nieve. Cuando estas especies de presa existen juntas, como en Nueva Inglaterra, son las principales fuentes de alimento del gato montés. En el extremo sur, los conejos y las liebres a veces son reemplazados por ratas de algodón como fuente principal de alimento. Las aves del tamaño de un cisne trompetista adulto también son emboscadas mientras anidan, junto con sus polluelos y huevos. El gato montés es un depredador oportunista que, a diferencia del lince canadiense más especializado, varía fácilmente su selección de presas. La diversificación de la dieta se correlaciona positivamente con una disminución en el número de presas principales del gato montés; la abundancia de sus principales presas es el principal determinante de la dieta general.
El gato montés caza animales de diferentes tamaños y ajusta sus técnicas de caza en consecuencia. Con animales pequeños, como roedores (incluidas ardillas, topos, ratas almizcleras, ratones), pájaros, peces, incluidos tiburones pequeños e insectos, caza en áreas donde se sabe que abundan las presas y se acuesta, se agacha o se para y espera. para que las víctimas deambulen cerca. Luego salta, agarrando a su presa con sus garras afiladas y retráctiles. Para animales un poco más grandes, como gansos, patos, conejos y liebres, acecha desde la cubierta y espera hasta que la presa se acerque a 6 a 11 m (20 a 35 pies) antes de precipitarse para atacar. Con menos frecuencia, se alimenta de animales más grandes, como ungulados jóvenes y otros carnívoros, como pescadores (principalmente hembras), zorros, visones, martas, zorrillos, mapaches, perros pequeños y gatos domésticos. Los gatos monteses también son cazadores ocasionales de ganado y aves de corral. Si bien no se sabe que las especies más grandes, como el ganado y los caballos, sean atacadas, los gatos monteses representan una amenaza para los rumiantes más pequeños, como los cerdos, las ovejas y las cabras. Según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas, los gatos monteses mataron 11.100 ovejas en 2004, lo que representa el 4,9% de todas las muertes de depredadores de ovejas. Sin embargo, se puede identificar erróneamente una cierta cantidad de depredación de gatos monteses, ya que se sabe que los gatos monteses se alimentan de los restos de ganado asesinado por otros animales.
Se sabe que mata ciervos o berrendos y, a veces, caza alces en el oeste de América del Norte, especialmente en invierno, cuando escasean las presas más pequeñas o cuando las poblaciones de ciervos se vuelven más abundantes. Un estudio en los Everglades mostró que la gran mayoría de las matanzas (33 de 39) eran cervatillos. Según Yellowstone, una gran cantidad de muertes (15 de 20) incluían crías de alces, pero se podrían capturar con éxito presas de hasta ocho veces el peso del gato montés. Acecha al venado, a menudo cuando el venado está acostado, luego se precipita y lo agarra por el cuello antes de morderle la garganta, la base del cráneo o el pecho. En las raras ocasiones en que un gato montés mata a un ciervo, come hasta saciarse y luego entierra el cadáver bajo la nieve o las hojas, a menudo regresando varias veces para alimentarse.
La base de presas del gato montés se superpone con la de otros depredadores medianos de un nicho ecológico similar. La investigación en Maine ha mostrado poca evidencia de relaciones competitivas entre el gato montés y el coyote o el zorro rojo; las distancias de separación y la superposición de territorios aparecieron al azar entre los animales monitoreados simultáneamente. Sin embargo, otros estudios han encontrado que las poblaciones de gatos monteses pueden disminuir en áreas con altas poblaciones de coyotes, y la inclinación más social de los cánidos les da una posible ventaja competitiva. Sin embargo, con el lince canadiense, la relación interespecífica afecta los patrones de distribución; Es probable que la exclusión competitiva del gato montés haya impedido una mayor expansión hacia el sur del área de distribución de su pariente felino.
Reproducción y ciclo de vida
La esperanza de vida promedio del gato montés es de siete años, pero rara vez supera los 10 años. El gato montés salvaje más viejo registrado tenía 16 años, y el gato montés cautivo más viejo vivió hasta los 32.
Los gatos monteses generalmente comienzan a reproducirse en su segundo verano, aunque las hembras pueden comenzar ya en su primer año. La producción de esperma comienza cada año en septiembre u octubre, y el macho es fértil hasta el verano. Un macho dominante viaja con una hembra y se aparea con ella varias veces, generalmente desde el invierno hasta principios de la primavera; esto varía según la ubicación, pero la mayoría de los apareamientos tienen lugar durante febrero y marzo. La pareja puede emprender una serie de comportamientos diferentes, incluidos chocar, perseguir y emboscar. Otros hombres pueden estar presentes, pero no participan. Una vez que el macho reconoce que la hembra es receptiva, la agarra con el típico agarre del cuello felino y se aparea con ella. La hembra puede luego aparearse con otros machos, y los machos generalmente se aparean con varias hembras. Durante el cortejo, las vocalizaciones del gato montés incluyen gritos y silbidos. La investigación en Texas reveló que establecer un área de distribución es necesario para la reproducción; Los animales estudiados sin un área de distribución no tenían descendencia identificada. La hembra tiene un ciclo estral de 44 días, con una duración del celo de cinco a diez días. Los gatos monteses permanecen reproductivamente activos durante toda su vida.
La hembra cría sola a las crías. De uno a seis, pero generalmente de dos a cuatro, los gatitos nacen en abril o mayo, después de aproximadamente 60 a 70 días de gestación. A veces, una segunda camada nace hasta septiembre. La hembra generalmente da a luz en un espacio cerrado, generalmente una pequeña cueva o un tronco hueco. Los jóvenes abren los ojos al noveno o décimo día. Comienzan a explorar su entorno a las cuatro semanas y son destetados alrededor de los dos meses. Dentro de tres a cinco meses, comienzan a viajar con su madre. Cazan solos en el otoño de su primer año y, por lo general, se dispersan poco después. En Michigan, sin embargo, se les ha observado quedarse con su madre hasta la próxima primavera.
Depredadores
El gato montés adulto tiene relativamente pocos depredadores. Sin embargo, en raras ocasiones, puede ser asesinado en un conflicto interespecífico por varios depredadores más grandes o ser presa de ellos. Los pumas y los lobos grises pueden matar a los gatos monteses adultos, un comportamiento que se observa repetidamente en el Parque Nacional de Yellowstone. Los coyotes han matado gatos monteses adultos y gatitos. Se confirma al menos una observación confirmada de un gato montés y un oso negro americano (Ursus americanus) peleando por un cadáver. Al igual que otras especies de Lynx, los gatos monteses probablemente evitan los encuentros con los osos, en parte porque es probable que pierdan presas o que rara vez sean atacados por ellos. Ocasionalmente se han encontrado restos de gatos monteses en los sitios de descanso de pescadores masculinos. Se han filmado caimanes americanos (Alligator mississippensis) cazando de forma oportunista a gatos monteses adultos en el sureste de los Estados Unidos. Según los informes, se han observado águilas reales (Aquila chrysaetos) depredando gatos monteses.
Los gatitos pueden ser capturados por varios depredadores, incluidos búhos cornudos, águilas, zorros y osos, y otros gatos monteses machos adultos. Cuando las poblaciones de presas no son abundantes, es probable que menos gatitos lleguen a la edad adulta.
Las enfermedades, los accidentes, los cazadores, los automóviles y el hambre son las otras causas principales de muerte. Los juveniles muestran una alta mortalidad poco después de dejar a sus madres, mientras aún perfeccionan sus técnicas de caza. Un estudio de 15 gatos monteses mostró que las tasas de supervivencia anual para ambos sexos promediaron 0,62, en línea con otras investigaciones que sugieren tasas de 0,56 a 0,67. Se ha informado de canibalismo; Se pueden capturar gatitos cuando los niveles de presas son bajos, pero esto es muy raro y no influye mucho en la población.
El gato montés puede tener parásitos externos, en su mayoría garrapatas y pulgas, y suele llevar los parásitos de sus presas, especialmente los de conejos y ardillas. Los parásitos internos (endoparásitos) son especialmente comunes en los gatos monteses. Un estudio encontró una tasa de infección promedio del 52% de Toxoplasma gondii, pero con una gran variación regional. Un ácaro en particular, Lynxacarus morlani, hasta la fecha solo se ha encontrado en el gato montés. Parásitos' y enfermedades' El papel en la mortalidad del gato montés aún no está claro, pero pueden explicar una mayor mortalidad que el hambre, los accidentes y la depredación.
Conservación
Está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que no se considera amenazado de extinción, pero que el comercio internacional debe ser monitoreado de cerca. El animal está regulado en los tres países de su área de distribución y se encuentra en varias áreas protegidas de los Estados Unidos, su territorio principal. Las estimaciones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. colocaron el número de gatos monteses entre 700 000 y 1 500 000 en los EE. UU. en 1988, con un mayor rango y densidad de población que sugiere un número aún mayor en los años posteriores; por estas razones, EE. UU. solicitó a CITES que elimine al gato del Apéndice II. Las poblaciones de Canadá y México se mantienen estables y saludables. Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN, señalando que está relativamente extendido y es abundante, pero la información del sur de México es deficiente.
La especie se considera en peligro de extinción en Ohio, Indiana y Nueva Jersey. Fue eliminado de la lista de especies amenazadas de Illinois en 1999 y de Iowa en 2003. En Pensilvania, la caza y la captura con trampas están nuevamente permitidas, después de haber sido prohibidas de 1970 a 1999. El lince también sufrió una disminución de la población en Nueva Jersey en ese momento del siglo XIX, principalmente debido a los desarrollos comerciales y agrícolas que causaron la fragmentación del hábitat; en 1972, el gato montés recibió plena protección legal y en 1991 se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción del estado. El gato montés mexicano L. R. escuinipae fue considerado en peligro de extinción por un tiempo por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., pero se eliminó de la lista en 2005. Entre 2003 y 2011, una reducción en los avistamientos de gatos monteses en los Everglades en un 87,5% se ha atribuido a la depredación por parte de los invasores birmanos. pitón.
El gato montés ha sido valorado durante mucho tiempo tanto por su pelaje como por deporte; ha sido cazado y atrapado por humanos, pero ha mantenido una alta población, incluso en el sur de los Estados Unidos, donde es ampliamente cazado. En las décadas de 1970 y 1980, un aumento sin precedentes en el precio de la piel de gato montés provocó un mayor interés en la caza, pero a principios de la década de 1990, los precios habían bajado significativamente. La caza reglamentada aún continúa, atribuyéndose a esta causa la mitad de la mortalidad de algunas poblaciones. Como resultado, la tasa de muertes de gatos monteses está sesgada en invierno, cuando la temporada de caza generalmente está abierta.
La urbanización puede resultar en la fragmentación de paisajes naturales contiguos en un hábitat fragmentado dentro de un área urbana. Los animales que viven en estas áreas fragmentadas a menudo tienen un movimiento reducido entre los parches de hábitat, lo que puede conducir a una reducción del flujo de genes y la transmisión de patógenos entre los parches. Los animales como el gato montés son particularmente sensibles a la fragmentación debido a sus grandes áreas de distribución. Un estudio en la costa del sur de California ha demostrado que las poblaciones de gatos monteses se ven afectadas por la urbanización, la creación de carreteras y otros desarrollos. Es posible que las poblaciones no estén disminuyendo tanto como se predijo, sino que la conectividad de las diferentes poblaciones se ve afectada. Esto conduce a una disminución de la diversidad genética natural entre las poblaciones de gatos monteses. Para los gatos monteses, es necesario preservar los espacios abiertos en cantidad y calidad suficientes para la viabilidad de la población. Educar a los residentes locales sobre los animales también es fundamental para la conservación en las zonas urbanas.
En gatos monteses que usan hábitats urbanos en California, el uso de rodenticidas se ha relacionado tanto con el envenenamiento secundario por consumir ratas y ratones envenenados, como con mayores tasas de infestación severa de ácaros (conocida como sarna notoédrica), como un animal con un veneno -El sistema inmunológico debilitado es menos capaz de combatir la sarna. Las autopsias hepáticas en gatos monteses de California que han sucumbido a la sarna notoédrica han revelado exposición crónica a rodenticidas. Se han sugerido medidas alternativas de control de roedores, como el control de la vegetación y el uso de trampas, para aliviar este problema.
Importancia en la cultura humana
Las historias que presentan al gato montés, en muchas variaciones, se encuentran en algunas culturas indígenas de América del Norte, con paralelos en América del Sur. Una historia de Nez Perce, por ejemplo, representa al gato montés y al coyote como seres opuestos y antitéticos. Sin embargo, otra versión los representa con igualdad e identidad. Claude Lévi-Strauss argumenta que el primer concepto, el de los gemelos que representan opuestos, es un tema inherente en las mitologías del Nuevo Mundo, pero que no son figuras igualmente equilibradas, que representan un dualismo abierto en lugar de la dualidad simétrica de las culturas del Viejo Mundo. Esta última noción entonces, sugiere Lévi-Strauss, es el resultado del contacto regular entre los europeos y las culturas nativas. Además, la versión que se encuentra en la historia de Nez Perce es de mucha mayor complejidad, mientras que la versión de la igualdad parece haber perdido el significado original de la historia.
En un cuento de Shawnee, el gato montés es burlado por un conejo, lo que da origen a sus manchas. Después de atrapar al conejo en un árbol, se persuade al gato montés para que encienda un fuego, solo para que las brasas se esparzan sobre su pelaje, dejándolo chamuscado con manchas de color marrón oscuro. El pueblo Mohave creía que soñar habitualmente con seres u objetos les otorgaría sus características como poderes sobrenaturales. Pensaron que soñar con dos deidades, el puma y el lince, les otorgaría las habilidades de caza superiores a las de otras tribus. Los habitantes descendientes de europeos de las Américas también admiraban al gato, tanto por su ferocidad como por su gracia, y en los Estados Unidos, "ocupa un lugar destacado en la antología del... folclore nacional".
Los artefactos de las tumbas de los domos de tierra excavados en la década de 1980 a lo largo del río Illinois revelaron un esqueleto completo de un gato montés joven junto con un collar hecho de colgantes de hueso y cuentas de conchas que habían sido enterrados por la cultura Hopewell. El tipo y el lugar del entierro indican una mascota domesticada y querida o un posible significado espiritual. Los Hopewell normalmente enterraban a sus perros, por lo que los huesos se identificaron inicialmente como restos de un cachorro, pero los perros generalmente se enterraban cerca de la aldea y no en los montículos. Este es el único entierro decorado con un gato salvaje en el registro arqueológico.
Un habitante de Appalachia, Lynx rufus es inmortalizado (junto con el fundador de la universidad Rufus Putnam) en la Universidad de Ohio a través de su popular mascota universitaria, Rufus the Bobcat.
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