Ganglio linfático

Un ganglio linfático, o glándula linfática, es un órgano en forma de riñón del sistema linfático y del sistema inmunitario adaptativo. Una gran cantidad de ganglios linfáticos están conectados en todo el cuerpo por los vasos linfáticos. Son sitios importantes de linfocitos que incluyen células B y T. Los ganglios linfáticos son importantes para el buen funcionamiento del sistema inmunitario, ya que actúan como filtros de partículas extrañas, incluidas las células cancerosas, pero no tienen una función de desintoxicación.

En el sistema linfático, un ganglio linfático es un órgano linfoide secundario. Un ganglio linfático está encerrado en una cápsula fibrosa y se compone de una corteza externa y una médula interna.

Los ganglios linfáticos se inflaman o agrandan en diversas enfermedades, que pueden variar desde infecciones de garganta triviales hasta cánceres que amenazan la vida. El estado de los ganglios linfáticos es muy importante en la estadificación del cáncer, que decide el tratamiento a utilizar y determina el pronóstico. La linfadenopatía se refiere a las glándulas que están agrandadas o hinchadas. Cuando están inflamados o agrandados, los ganglios linfáticos pueden estar firmes o sensibles.

Estructura

Los ganglios linfáticos tienen forma de riñón u ovalada y varían en tamaño de 0,1 a 2,5 cm de largo. Cada ganglio linfático está rodeado por una cápsula fibrosa, que se extiende dentro de un ganglio linfático para formar trabéculas. La sustancia de un ganglio linfático se divide en la corteza externa y la médula interna. Estos son ricos en células. El hilio es una hendidura en la superficie cóncava del ganglio linfático donde salen los vasos linfáticos y entran y salen los vasos sanguíneos.

La linfa ingresa al lado convexo de un ganglio linfático a través de múltiples vasos linfáticos aferentes y desde allí fluye hacia una serie de senos paranasales. Después de ingresar al ganglio linfático desde los vasos linfáticos aferentes, la linfa fluye hacia un espacio debajo de la cápsula llamado seno subcapsular y luego hacia los senos corticales. Después de pasar por la corteza, la linfa se acumula en los senos medulares. Todos estos senos drenan en los vasos linfáticos eferentes para salir del ganglio en el hilio del lado cóncavo.

Localización

Los ganglios linfáticos están presentes en todo el cuerpo, están más concentrados cerca y dentro del tronco y están divididos en grupos. Hay alrededor de 450 ganglios linfáticos en el adulto. Algunos ganglios linfáticos se pueden sentir cuando están agrandados (y ocasionalmente cuando no), como los ganglios linfáticos axilares debajo del brazo, los ganglios linfáticos cervicales de la cabeza y el cuello y los ganglios linfáticos inguinales cerca del pliegue de la ingle. La mayoría de los ganglios linfáticos se encuentran dentro del tronco junto a otras estructuras importantes del cuerpo, como los ganglios linfáticos paraaórticos y los ganglios linfáticos traqueobronquiales. Los patrones de drenaje linfático son diferentes de persona a persona e incluso asimétricos en cada lado del mismo cuerpo.

No hay ganglios linfáticos en el sistema nervioso central, que está separado del cuerpo por la barrera hematoencefálica. La linfa de los vasos linfáticos meníngeos en el SNC drena a los ganglios linfáticos cervicales profundos.

Tamaño

Subdivisiones

Un ganglio linfático se divide en compartimentos llamados nódulos (o lobulillos), cada uno de los cuales consta de una región de la corteza con células B foliculares combinadas, una paracorteza de células T y una parte del nódulo en la médula. La sustancia de un ganglio linfático se divide en la corteza externa y la médula interna. La corteza de un ganglio linfático es la parte externa del ganglio, debajo de la cápsula y el seno subcapsular. Tiene una parte externa y una parte más profunda conocida como paracorteza. La corteza externa consiste en grupos de células B principalmente inactivadas llamadas folículos. Cuando se activan, estos pueden convertirse en lo que se llama un centro germinal.La paracorteza más profunda consiste principalmente en las células T. Aquí, las células T interactúan principalmente con las células dendríticas y la red reticular es densa.

La médula contiene grandes vasos sanguíneos, senos paranasales y cordones medulares que contienen células plasmáticas secretoras de anticuerpos. Hay menos células en la médula.

Los cordones medulares son cordones de tejido linfático e incluyen células plasmáticas, macrófagos y células B.

Células

En el sistema linfático, un ganglio linfático es un órgano linfoide secundario. Los ganglios linfáticos contienen linfocitos, un tipo de glóbulo blanco, y están formados principalmente por células B y células T. Las células B se encuentran principalmente en la corteza exterior, donde se agrupan como células B foliculares en los folículos linfoides, y las células T y las células dendríticas se encuentran principalmente en la paracorteza.

Hay menos células en la médula que en la corteza. La médula contiene células plasmáticas, así como macrófagos que están presentes dentro de los senos medulares.

Como parte de la red reticular, hay células dendríticas foliculares en el folículo de células B y células reticulares fibroblásticas en la corteza de células T. La red reticular proporciona soporte estructural y una superficie para la adhesión de las células dendríticas, macrófagos y linfocitos. También permite el intercambio de material con la sangre a través de las vénulas endoteliales altas y proporciona los factores reguladores y de crecimiento necesarios para la activación y maduración de las células inmunitarias.

Flujo linfático

La linfa ingresa al lado convexo de un ganglio linfático a través de múltiples vasos linfáticos aferentes, que forman una red de vasos linfáticos (en latín: plexo) y desde aquí fluye hacia un espacio (en latín: seno) debajo de la cápsula llamada seno subcapsular. Desde aquí, la linfa fluye hacia los senos paranasales dentro de la corteza. Después de pasar por la corteza, la linfa se acumula en los senos medulares. Todos estos senos drenan en los vasos linfáticos eferentes para salir del ganglio en el hilio del lado cóncavo.

Estos son canales dentro del ganglio revestidos por células endoteliales junto con células reticulares fibroblásticas, lo que permite el flujo suave de la linfa. El endotelio del seno subcapsular se continúa con el del vaso linfático aferente y también con el de los senos similares que flanquean las trabéculas y dentro de la corteza. Estos vasos son más pequeños y no permiten el paso de macrófagos por lo que quedan contenidos para funcionar dentro de un ganglio linfático. En el curso de la linfa, los linfocitos pueden activarse como parte de la respuesta inmunitaria adaptativa.

Por lo general, solo hay un vaso eferente, aunque a veces puede haber dos. Los senos medulares contienen histiocitos (macrófagos inmóviles) y células reticulares.

Un ganglio linfático contiene tejido linfoide, es decir, una malla o fibras llamadas retículo con glóbulos blancos enredados en ella. Las regiones donde hay pocas células dentro de la malla se conocen como senos linfáticos. Está revestido por células reticulares, fibroblastos y macrófagos fijos.

Cápsula

Las fibras reticulares delgadas (reticulina) del tejido conjuntivo reticular forman una malla de soporte dentro del nódulo. La cápsula del ganglio linfático está compuesta por tejido conjuntivo denso e irregular con algunas fibras colágenas simples y varios procesos membranosos o trabéculas se extienden desde su superficie interna. Las trabéculas pasan hacia adentro, irradiando hacia el centro del nódulo, en aproximadamente un tercio o un cuarto del espacio entre la circunferencia y el centro del nódulo. En algunos animales están lo suficientemente bien marcados como para dividir la porción periférica o cortical del nódulo en varios compartimentos (nódulos), pero en los seres humanos esta disposición no es obvia. Las trabéculas más grandes que brotan de la cápsula se rompen en bandas más finas que se entrelazan para formar una malla en la parte central o medular del nódulo. Estos espacios trabeculares formados por las trabéculas entrelazadas contienen la sustancia adecuada del ganglio linfático o tejido linfoide. Sin embargo, la pulpa del nódulo no llena por completo los espacios, sino que deja entre su margen exterior y las trabéculas que lo encierran un canal o espacio de anchura uniforme. Esto se denomina seno subcapsular (vía linfática o seno linfático). Atravesándolo hay una serie de trabéculas más finas de fibras reticulares, en su mayoría cubiertas por células ramificadas.

Función

En el sistema linfático, un ganglio linfático es un órgano linfoide secundario.

La función principal de los ganglios linfáticos es filtrar la linfa para identificar y combatir infecciones. Para hacer esto, los ganglios linfáticos contienen linfocitos, un tipo de glóbulo blanco, que incluye células B y células T. Estos circulan a través del torrente sanguíneo y entran y residen en los ganglios linfáticos.Las células B producen anticuerpos. Cada anticuerpo tiene un solo objetivo predeterminado, un antígeno, al que puede unirse. Estos circulan por el torrente sanguíneo y si encuentran este objetivo, los anticuerpos se unen a él y estimulan una respuesta inmune. Cada célula B produce diferentes anticuerpos y este proceso se lleva a cabo en los ganglios linfáticos. Las células B ingresan al torrente sanguíneo como células "ingenuas" producidas en la médula ósea. Después de ingresar a un ganglio linfático, luego ingresan a un folículo linfoide, donde se multiplican y dividen, cada uno produciendo un anticuerpo diferente. Si se estimula una célula, producirá más anticuerpos (una célula plasmática) o actuará como una célula de memoria para ayudar al cuerpo a combatir futuras infecciones. Si una célula no es estimulada, sufrirá apoptosis y morirá.

Los antígenos son moléculas que se encuentran en las paredes de las células bacterianas, sustancias químicas secretadas por las bacterias o, a veces, incluso moléculas presentes en el propio tejido corporal. Estos son absorbidos por células de todo el cuerpo llamadas células presentadoras de antígenos, como las células dendríticas. Estas células presentadoras de antígenos ingresan al sistema linfático y luego a los ganglios linfáticos. Presentan el antígeno a las células T y, si hay una célula T con el receptor de células T adecuado, se activará.

Las células B adquieren el antígeno directamente de la linfa aferente. Si una célula B se une a su antígeno afín, se activará. Algunas células B se convertirán inmediatamente en células plasmáticas secretoras de anticuerpos y secretarán IgM. Otras células B internalizarán el antígeno y lo presentarán a las células T auxiliares foliculares en la interfaz de la zona de células B y T. Si se encuentra una célula FTh afín, regulará hacia arriba el CD40L y promoverá la hipermutación somática y el cambio de clase de isotipo de la célula B, aumentando su afinidad de unión al antígeno y cambiando su función efectora. La proliferación de células dentro de un ganglio linfático hará que el ganglio se expanda.

La linfa está presente en todo el cuerpo y circula a través de los vasos linfáticos. Estos drenan hacia y desde los ganglios linfáticos: los vasos aferentes drenan hacia los ganglios y los vasos eferentes desde los ganglios. Cuando el líquido linfático ingresa a un ganglio, drena en el ganglio justo debajo de la cápsula en un espacio llamado seno subcapsular. El seno subcapsular drena en los senos trabeculares y finalmente en los senos medulares. El espacio sinusal está atravesado por los seudópodos de los macrófagos, que actúan atrapando partículas extrañas y filtrando la linfa. Los senos medulares convergen en el hilio y luego la linfa abandona el ganglio linfático a través del vaso linfático eferente hacia un ganglio linfático más central o, en última instancia, para el drenaje en un vaso sanguíneo venoso subclavio central.

• Las células B migran a la corteza nodular y la médula.
• Las células T migran a la corteza profunda. Esta es una región de un ganglio linfático llamada paracorteza que rodea inmediatamente la médula. Debido a que tanto las células T vírgenes como las células dendríticas expresan CCR7, los mismos factores quimiotácticos las atraen hacia la paracorteza, lo que aumenta la posibilidad de activación de las células T. Tanto los linfocitos B como los T ingresan a los ganglios linfáticos desde la sangre circulante a través de vénulas endoteliales altas especializadas que se encuentran en la paracorteza.

Significación clínica

Hinchazón

El agrandamiento o inflamación de los ganglios linfáticos se conoce como linfadenopatía. La hinchazón puede deberse a muchas causas, incluidas infecciones, tumores, enfermedades autoinmunes, reacciones a medicamentos, enfermedades como la amiloidosis y la sarcoidosis, o por linfoma o leucemia. Dependiendo de la causa, la hinchazón puede ser dolorosa, especialmente si la expansión es rápida y se debe a una infección o inflamación. El agrandamiento de los ganglios linfáticos puede estar localizado en un área, lo que podría sugerir una fuente local de infección o un tumor en esa área que se ha diseminado al ganglio linfático. También puede ser generalizado, lo que podría sugerir una infección, una enfermedad del tejido conjuntivo o autoinmune, o una neoplasia maligna de las células sanguíneas, como un linfoma o una leucemia.En raras ocasiones, dependiendo de la ubicación, el agrandamiento de los ganglios linfáticos puede causar problemas como dificultad para respirar o compresión de un vaso sanguíneo (por ejemplo, obstrucción de la vena cava superior).

Los ganglios linfáticos agrandados se pueden sentir como parte de un examen médico o se pueden encontrar en imágenes médicas. Las características de la historia clínica pueden indicar la causa, como la rapidez con la que comienza la hinchazón, el dolor y otros síntomas constitucionales, como fiebre o pérdida de peso. Por ejemplo, un tumor del seno puede resultar en la inflamación de los ganglios linfáticos debajo de los brazos y la pérdida de peso y los sudores nocturnos pueden sugerir una malignidad como un linfoma.

Además de un examen médico realizado por un médico, las pruebas médicas pueden incluir análisis de sangre y es posible que se necesiten exploraciones para examinar más a fondo la causa. También se puede necesitar una biopsia de un ganglio linfático.

Cáncer

Los ganglios linfáticos pueden verse afectados tanto por cánceres primarios del tejido linfático como por cánceres secundarios que afectan otras partes del cuerpo. Los cánceres primarios del tejido linfático se denominan linfomas e incluyen el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. El cáncer de los ganglios linfáticos puede causar una amplia variedad de síntomas, desde una hinchazón indolora de crecimiento lento a largo plazo hasta un aumento de tamaño rápido y repentino durante días o semanas, y los síntomas dependen del grado del tumor. La mayoría de los linfomas son tumores de células B. El linfoma es manejado por hematólogos y oncólogos.

El cáncer local en muchas partes del cuerpo puede hacer que los ganglios linfáticos se agranden debido a las células tumorales que han hecho metástasis en el ganglio. La afectación de los ganglios linfáticos suele ser una parte clave en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, actuando como "centinelas" de la enfermedad local, incorporada en la estadificación TNM y otros sistemas de estadificación del cáncer. Como parte de las investigaciones o el estudio del cáncer, se pueden obtener imágenes de los ganglios linfáticos o incluso extirparlos quirúrgicamente. La afectación de los ganglios linfáticos afectará la etapa del cáncer y el tratamiento y pronóstico en general.

Linfedema

El linfedema es la condición de hinchazón (edema) del tejido relacionada con una eliminación insuficiente por parte del sistema linfático. Puede ser congénito como resultado generalmente de ganglios linfáticos no desarrollados o ausentes, y se conoce como linfedema primario. El linfedema secundario por lo general resulta de la extirpación de ganglios linfáticos durante la cirugía de cáncer de mama o de otros tratamientos perjudiciales, como la radiación. También puede ser causada por algunas infecciones parasitarias. Los tejidos afectados tienen un gran riesgo de infección. El manejo del linfedema puede incluir consejos para perder peso, hacer ejercicio, mantener húmeda la extremidad afectada y comprimir el área afectada. A veces también se considera el manejo quirúrgico.

Órganos linfoides similares

El bazo y las amígdalas son los órganos linfoides secundarios más grandes que cumplen funciones algo similares a los ganglios linfáticos, aunque el bazo filtra las células sanguíneas en lugar de la linfa. Las amígdalas a veces se denominan erróneamente ganglios linfáticos. Aunque las amígdalas y los ganglios linfáticos comparten ciertas características, también existen muchas diferencias importantes entre ellos, como su ubicación, estructura y tamaño. Además, las amígdalas filtran el líquido tisular mientras que los ganglios linfáticos filtran la linfa.

El apéndice contiene tejido linfoide y, por lo tanto, se cree que desempeña un papel no solo en el sistema digestivo, sino también en el sistema inmunitario.