Flema

Flema (griego antiguo: φλέγμᾰ, phlégma, "inflamación", "humor causado por el calor") es mucosa (moco) producido por el sistema respiratorio, excluyendo el producido por las fosas nasales. A menudo se refiere a la mucosidad respiratoria expulsada al toser, también conocida como esputo. La flema, y ​​la mucosidad en su conjunto, es en esencia un gel a base de agua compuesto por glicoproteínas, inmunoglobulinas, lípidos y otras sustancias. Su composición varía según el clima, la genética y el estado del sistema inmunitario. Su color puede variar de transparente a amarillo pálido u oscuro y verde, de marrón claro a oscuro, e incluso a gris oscuro dependiendo de los constituyentes. El cuerpo produce naturalmente alrededor de 1 cuarto (alrededor de 1 litro) de flema todos los días para capturar y eliminar sustancias en el aire y bacterias de la nariz y la garganta.

Distinción entre moco y flema

Contrariamente a la idea errónea y el mal uso popular, la mucosidad y la flema no siempre son lo mismo.

Moco

La mucosidad es una capa protectora normal alrededor de las vías respiratorias, los ojos, los cornetes nasales y el tracto urogenital. El moco es un gel adhesivo viscoelástico producido en las vías respiratorias por las glándulas submucosas y las células caliciformes y es principalmente agua. También contiene glicoproteínas mucosas de alto peso molecular que forman polímeros lineales.

Flema

La flema está más relacionada con la enfermedad que la mucosidad y puede ser problemático para el individuo excretarla del cuerpo. La flema es una secreción jugosa en las vías respiratorias durante la enfermedad y la inflamación. La flema generalmente contiene moco con virus, bacterias, otros desechos y células inflamatorias que se desprenden. Una vez que la flema ha sido expectorada por la tos, se convierte en esputo.

Creación excesiva de flema

Hay múltiples factores que pueden contribuir a un exceso de flema en la garganta o la laringe.

• Abuso vocal: El abuso vocal es el uso indebido o excesivo de la voz de una manera poco saludable, como carraspear, gritar, gritar, hablar en voz alta o cantar incorrectamente.
  • Aclararse la garganta: Aclararse la garganta elimina o afloja la flema pero las cuerdas vocales chocan entre sí causando inflamación y por lo tanto más flema.
  • Gritar/gritar: tanto gritar como gritar hacen que las cuerdas vocales choquen entre sí, lo que provoca inflamación y flema.
  • Nódulos: los gritos excesivos, los gritos y el canto incorrecto, así como otros hábitos vocales abusivos, pueden causar nódulos en las cuerdas vocales.
• Fumar: El humo es aire caliente, seco y contaminado que reseca las cuerdas vocales. Con cada inhalación de humo, la laringe se contamina con toxinas que impiden que se rehidrate durante unas 3 horas. Las cuerdas vocales necesitan una buena cantidad de lubricación y se hinchan debido a la inflamación cuando no tienen suficiente. Cuando las cuerdas vocales se hinchan y se inflaman, a menudo se crea flema para intentar aliviar la sequedad.
  • Experimento sobre las correlaciones de fumar: En 2002, el Colegio Americano de Médicos del Tórax realizó y publicó un experimento para averiguar si había una correlación entre los fumadores y la tos y la flema. En el estudio, se estudiaron 117 participantes, una mezcla de fumadores actuales, ex fumadores, no fumadores y un control positivo de participantes con una enfermedad, EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica). Al final del experimento, los experimentadores encontraron que hubo una alta correlación entre la flema y la tos con el tabaquismo de 0.49 (p < 0.001.)
• Enfermedad: durante enfermedades como la gripe, el resfriado y la neumonía, la flema se vuelve más excesiva como un intento de deshacerse de las bacterias o partículas virales dentro del cuerpo. Una enfermedad importante asociada con el exceso de flema es la bronquitis aguda. Un síntoma principal de la bronquitis aguda es una cantidad excesiva de flema y generalmente es causado por una infección viral, y solo las infecciones bacterianas, que son raras, deben tratarse con un antibiótico.
• Fiebre del heno, asma: En la fiebre del heno y el asma, el revestimiento interno de los bronquiolos se inflama y crea una cantidad excesiva de flema que puede obstruir las vías respiratorias.
• Contaminación del aire: En estudios de niños, se ha encontrado que los contaminantes del aire aumentan la flema al secar e irritar partes de la garganta.

Quitando la flema

La creación excesiva de flema puede ser problemática. Básicamente, hay dos formas de deshacerse del exceso de flema: tragar o escupir.

La flema drena naturalmente hacia la parte posterior de la garganta y puede tragarse sin imponer riesgos para la salud. Una vez en el estómago, los ácidos y el sistema digestivo eliminarán la flema y eliminarán los gérmenes que contiene. En algunas culturas, tragar flema se considera un tabú social y se describe como repugnante o antihigiénico. Un adagio igbo, por ejemplo, utiliza la ingestión de flema como metáfora de las malas acciones. Además, debido a la imagen social de escupir (la alternativa de tragar) en algunas comunidades, se demostró que las mujeres eran más propensas a tragar flemas y menos propensas a informar que las habían experimentado.

La alternativa a tragar sería aclararse la garganta. Para hacer esto, la boca debe estar cerrada y el aire debe inhalarse con fuerza por la nariz. Inhalar con fuerza por la nariz empujará el exceso de flema y moco nasal hacia la garganta, donde los músculos de la garganta y la lengua pueden prepararse para expulsarlo. Una vez hecho esto, se debe formar una forma de U con la lengua, al mismo tiempo que se fuerza el aire y la saliva hacia adelante con los músculos de la parte posterior de la garganta. En este punto, la flema estará en la boca y ahora está lista para ser escupida como esputo.

Colores de flema

La flema puede existir en diferentes colores. El color podría proporcionar pistas importantes sobre la salud de una persona.

• Amarillo o verde: Indica una infección. El color es causado por una enzima producida por los glóbulos blancos que combaten la infección.
• Claro: Indica alergias. Las membranas mucosas producen histaminas y producen más flema.
• Rojo: Indica aire seco. Se puede usar un aerosol nasal para aliviar los síntomas de la nariz y la garganta secas. También puede ocurrir debido a la sangre (como si la persona tuviera o tuviera hemorragia nasal o una neoplasia maligna de pulmón).

Flema y humorismo

El humorismo es una antigua teoría de que el cuerpo humano está lleno de cuatro sustancias básicas, llamadas los cuatro humores, que se mantienen en equilibrio cuando una persona está sana. Está estrechamente relacionado con la antigua teoría de los cuatro elementos y establece que todas las enfermedades y discapacidades resultan de un exceso o déficit de bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre. A Hipócrates, un antiguo médico griego, se le atribuye esta teoría, alrededor del año 400 a. Influyó en el pensamiento médico durante más de 2000 años, hasta que finalmente se desacreditó en el siglo XIX.

Se pensaba que la flema estaba asociada con un comportamiento apático; esta antigua creencia se conserva en la palabra "flemático". Este adjetivo siempre se refiere al comportamiento y se pronuncia de manera diferente, dando todo el peso a la "g": no /ˈflɛmatɪk/ sino /flɛgˈmatɪk/. Tener "flema" significaba tradicionalmente tener resistencia y no dejarse llevar por las emociones. Aequanimitas de 1889 de Sir William Osler analiza la imperturbabilidad o la calma en una tormenta que se requiere de los médicos. "'Imperturbabilidad significa frialdad y presencia de ánimo en todas las circunstancias, calma en medio de la tormenta, claridad de juicio en momentos de grave peligro, inmovilidad, impasibilidad o, para usar una palabra antigua y expresiva, flema".Este fue su discurso de despedida en la Universidad de Pensilvania en 1889 antes de convertirse en médico jefe del recién fundado Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. Esto es de "Celebrando las contribuciones de William Osler"en los Archivos Médicos Alan Mason Chesney de las Instituciones Médicas Johns Hopkins".

La flema del humorismo está lejos de ser lo mismo que la flema tal como se define hoy. El premio Nobel Charles Richet MD, al describir la "flema o secreción pituitaria" del humorismo en 1910 preguntó retóricamente: "este extraño líquido, que es la causa de los tumores, de la clorosis, del reumatismo y de la cacoquimia, ¿dónde está? ¿Quién lo verá jamás? ¿Quién lo ha visto alguna vez? ¿Qué podemos decir de esta fantasiosa clasificación de los humores en cuatro grupos, de los cuales dos son absolutamente imaginarios?

Enfermedades relacionadas con la flema

La flema puede ser portadora de larvas de parásitos intestinales (ver anquilostomiasis). El esputo con sangre puede ser un síntoma de una enfermedad grave (como la tuberculosis), pero también puede ser un síntoma relativamente benigno de una enfermedad menor (como la bronquitis). En este último caso, el esputo normalmente está ligeramente manchado de sangre. Toser cualquier cantidad significativa de sangre siempre es una condición médica grave, y cualquier persona que experimente esto debe buscar atención médica.

Los apflematismos, en la medicina premoderna, eran medicamentos masticados para eliminar las flemas y los humores.