Filodendro

Filodendro es un gran género de plantas con flores perteneciente a la familia Araceae. En septiembre de 2015, la Lista mundial de familias de plantas seleccionadas aceptaba 489 especies; otras fuentes aceptan números diferentes. Independientemente del número de especies, el género es el segundo miembro más grande de la familia Araceae, después del género Anthurium. Taxonómicamente, el género Philodendron aún es poco conocido, con muchas especies sin describir. Muchas se cultivan como plantas ornamentales y de interior. El nombre deriva de las palabras griegas philo- 'amor, cariño' y dendron 'árbol'. El nombre genérico, Philodendron, se utiliza a menudo como nombre en inglés.

Descripción

Hábito de crecimiento

En comparación con otros géneros de la familia Araceae, los filodendros tienen una gama extremadamente diversa de métodos de crecimiento. Los hábitos de crecimiento pueden ser epífitos, hemiepífitos o raramente terrestres. Otros pueden mostrar una combinación de estos hábitos de crecimiento dependiendo del entorno. Los filodendros hemiepífitos se pueden clasificar en dos tipos: hemiepífitos primarios y secundarios. Un filodendro hemiepifítico primario comienza su vida en lo alto del dosel, donde inicialmente brota la semilla. Luego, la planta crece como epífita. Una vez que haya alcanzado el tamaño y la edad suficientes, comenzará a producir raíces aéreas que crecerán hacia el suelo del bosque. Una vez que llegan al suelo del bosque, los nutrientes se pueden obtener directamente del suelo. De esta forma, la estrategia de la planta es obtener luz tempranamente en su vida a expensas de los nutrientes. Algunas especies epífitas primarias tienen una relación simbiótica con las hormigas. En estas especies, las hormigas' El nido se cultiva entre las raíces de la planta, lo que ayuda a mantenerlo unido. Los filodendros tienen nectarios extraflorales, glándulas que secretan néctar para atraer a las hormigas. El filodendro, a su vez, obtiene nutrientes del hormiguero circundante, y la naturaleza agresiva de las hormigas sirve para proteger la planta de otros insectos que se la comerían.

Las hemiepífitas secundarias comienzan su vida en el suelo o en parte del tronco de un árbol muy cerca del suelo, donde brotan las semillas. Estos filodendros tienen sus raíces en el suelo a una edad temprana de su vida. Luego comienzan a trepar a un árbol y eventualmente pueden volverse completamente epífitas, eliminando sus raíces subterráneas. Las hemiepífitas secundarias no siempre comienzan su vida cerca de un árbol. En el caso de estos filodendros, la planta crecerá con entrenudos largos a lo largo del suelo hasta encontrar un árbol. Encuentran un árbol adecuado creciendo hacia áreas más oscuras, como la sombra oscura de un árbol. Este rasgo se llama escototropismo. Una vez que se ha encontrado un árbol, el comportamiento escototrópico se detiene y el filodendro cambia a un hábito de crecimiento fototrópico y los entrenudos se acortan y engrosan. Sin embargo, los filodendros suelen germinar en los árboles.

Hojas

Las hojas suelen ser grandes e imponentes, a menudo lobuladas o profundamente cortadas, y pueden ser más o menos pinnadas. También pueden ser ovalados (Philodendron 'Princesa Blanca'), en forma de lanza, divididos (Philodendron tripartitum) o con muchas otras posibles variaciones de forma. Las hojas nacen alternativamente en el tallo. Una cualidad de los filodendros es que no tienen un solo tipo de hoja en una misma planta. En cambio, tienen hojas juveniles y hojas adultas, que pueden ser drásticamente diferentes entre sí. Las hojas de las plántulas de filodendros suelen tener forma de corazón en las primeras etapas de la vida de la planta. Pero una vez que ha madurado más allá de la etapa de plántula, las hojas adquirirán la forma y el tamaño típicos de las hojas juveniles. Más adelante en la vida del filodendro, comienza a producir hojas adultas, un proceso llamado metamorfosis. La mayoría de los filodendros pasan por una metamorfosis gradual; No existe una diferencia inmediatamente clara entre las hojas juveniles y adultas. Además de ser mucho más grandes que las hojas juveniles, la forma de las hojas adultas puede ser significativamente diferente. De hecho, en el pasado se han producido considerables dificultades taxonómicas debido a estas diferencias, lo que ha provocado que las plantas juveniles y adultas se clasifiquen erróneamente como especies diferentes.

El desencadenante de la transformación a hojas adultas puede variar considerablemente. Un posible desencadenante es la altura de la planta. Las hemiepífitas secundarias comienzan en el suelo oscuro del bosque y trepan a un árbol, mostrando sus hojas de tipo juvenil en el camino. Una vez que alcanzan una altura suficiente, comienzan a desarrollar hojas de tipo adulto. Las hojas juveniles más pequeñas se utilizan para el suelo del bosque más oscuro, donde la luz es escasa, pero una vez que alcanzan una altura suficiente en el dosel, la luz es lo suficientemente brillante como para que las hojas adultas más grandes puedan tener un propósito útil. Otro posible desencadenante ocurre en las hemiepífitas primarias. Estos filodendros suelen enviar sus raíces aéreas hacia abajo. Una vez que sus raíces hayan llegado al suelo, la planta comenzará a absorber los nutrientes del suelo, de los que antes había sido privada. Como resultado, la planta se transformará rápidamente en sus hojas adultas y ganará tamaño dramáticamente. Otra cualidad de las hojas de los filodendros es que suelen ser bastante diferentes en forma y tamaño incluso entre dos plantas de la misma especie. Como resultado de todas estas diferentes formas posibles de las hojas, a menudo es difícil diferenciar las variaciones naturales de la morfogénesis.

Catafilos

Los filodendros también producen catafilos, que son hojas modificadas que rodean y protegen las hojas recién formadas. Los catafilos suelen ser verdes, parecidos a hojas y rígidos mientras protegen la hoja. En algunas especies, pueden ser incluso bastante suculentas. Una vez que la hoja se ha formado completamente, el catafilo generalmente permanece adherido donde se unen el tallo y la base de la hoja. En los filodendros, los catafilos normalmente se dividen en dos categorías: tipos caducifolios y persistentes. Un catafilo de hoja caduca se aleja de la hoja una vez que se ha formado, eventualmente se vuelve marrón y se seca, y finalmente se cae de la planta, dejando una cicatriz en el tallo donde estaba adherido. Los catafilos de hoja caduca se encuentran típicamente en filodendros enredaderas, mientras que los catafilos persistentes son típicos de filodendros epífitos o trepadores adpresos. En este último se evita que los catafilos se caigan a tiempo debido a los entrenudos cortos de la planta. Los catafilos permanecerán adheridos, secándose y convirtiéndose en nada más que fibras adheridas a los nudos. En algunos filodendros, los catafilos se acumulan con el tiempo y eventualmente forman una masa húmeda en los nodos. Esto puede mantener húmedas las raíces emergentes y proporcionar algún tipo de lubricación a las hojas nuevas.

Raíces

Los filodendros tienen raíces aéreas y subterráneas. Las raíces aéreas se presentan en muchas formas y tamaños y se originan en la mayoría de los nudos de la planta o, ocasionalmente, en un entrenudo. El tamaño y número de raíces aéreas por nudo depende de la presencia de un sustrato adecuado para que las raíces se adhieran. Las raíces aéreas tienen dos propósitos principales. Permiten que el filodendro se adhiera a un árbol u otra planta y le permiten recolectar agua y nutrientes. Como tal, las raíces se dividen morfológicamente en estas dos categorías. Las raíces aéreas que se utilizan para adherirse a los árboles tienden a ser más cortas, más numerosas y, a veces, tienen una capa de pelos radiculares adheridos; los que se utilizan para recoger agua y nutrientes suelen ser más gruesos y largos. Estas raíces alimentadoras tienden a adherirse al ras del sustrato al que está adherido el filodendro y se dirigen directamente hacia abajo en busca de suelo. En general, las raíces alimentadoras tienden a mostrar comportamientos tanto hidrotrópicos positivos como heliotrópicos negativos. La característica de las raíces de los filodendros es la presencia de una hipodermis esclerótica, que son tubos cilíndricos dentro de la epidermis que pueden tener de una a cinco células de largo. Las células que recubren la hipodermis esclerótica son alargadas y tienden a endurecerse. Debajo de la epidermis hay una capa única de células en un patrón de células largas seguidas de células cortas.

Nectarios extraflorales

Algunos filodendros tienen nectarios extraflorales (glándulas productoras de néctar que se encuentran fuera de las flores). El néctar atrae a las hormigas, con las que la planta disfruta de una relación simbiótica protectora. Los nectarios se pueden encontrar en una variedad de lugares de la planta, incluidos los tallos, las vainas, la superficie inferior de las hojas y las espatas. Los nectarios producen una sustancia dulce y pegajosa que a las hormigas les gusta comer y que les proporciona un incentivo para construir sus nidos entre las raíces del filodendro en cuestión. En algunos casos, la cantidad de néctar producida puede ser bastante grande, dando como resultado que la superficie quede completamente cubierta por él.

Reproducción

Sexuales

Cuando los filodendros estén listos para reproducirse, producirán una inflorescencia que consiste en una capucha en forma de hoja llamada espata dentro de la cual se encuentra una estructura en forma de tubo llamada espádice. Dependiendo de la especie, se puede producir una sola inflorescencia o un racimo de hasta 11 inflorescencias a la vez sobre pedúnculos cortos. La espata tiende a ser cerosa y suele ser bicolor. En algunos filodendros, el color de la base de la espata contrasta con la parte superior, y en otros, las superficies interior y exterior de la espata difieren en coloración. El color más pálido tiende a ser blanco o verde, y el más oscuro suele ser rojo o carmesí. La pelargonidina es el pigmento predominante que causa la coloración roja en las espatas. La porción superior de la espata se llama miembro o lámina, mientras que la porción inferior se llama tubo convoluto o cámara debido a su estructura tubular en la base. El espádice suele ser blanco y más corto que la espata. En el espádice se encuentran flores femeninas fértiles, masculinas fértiles y masculinas estériles. Las flores masculinas y femeninas fértiles están separadas en el espádice por una zona estéril o región estaminodal compuesta de flores masculinas estériles. Esta barrera de flores masculinas estériles garantiza que las flores masculinas fértiles no fertilicen a las flores femeninas. La disposición tiende a ser vertical, con flores masculinas fértiles en la parte superior del espádice seguidas de flores masculinas estériles y flores femeninas fértiles muy cerca de la parte inferior en la región conocida como tubo o cámara de la espata. En algunos filodendros, se encuentra una región adicional de flores masculinas estériles en la parte superior del espádice. Las flores femeninas fértiles a menudo no son receptivas a la fertilización cuando los machos fértiles producen polen, lo que nuevamente impide la autopolinización. El polen en sí tiene forma de hilo y parece sobresalir de la región donde se encuentran las flores masculinas fértiles.

La reproducción sexual se logra mediante escarabajos, y muchas especies de filodendro requieren la presencia de una especie de escarabajo específica para lograr la polinización. No siempre ocurre lo contrario, ya que muchas especies de escarabajos polinizan más de una especie de filodendro. Estos mismos escarabajos también podrían polinizar otros géneros fuera del filodendro, así como fuera de la familia Araceae. Los escarabajos polinizadores son machos y miembros de la subfamilia Rutelinae y Dynastinae, y hasta la fecha los únicos escarabajos que polinizan la inflorescencia pertenecen a los géneros Cyclocephala o Erioscelis. Otros tipos más pequeños de escarabajos del género Neelia también visitan las inflorescencias, pero no se cree que participen en la polinización de los filodendros. Para atraer a los escarabajos, las flores masculinas estériles emiten feromonas para atraer a los escarabajos macho, generalmente al anochecer. A este proceso, antesis femenina, le sigue la antesis masculina, en la que se produce el polen. La antesis femenina suele durar hasta dos días e incluye la apertura gradual de la espata para permitir la entrada de los escarabajos. Alguna evidencia sugiere que el momento de apertura de la espata depende de los niveles de luz, donde los días nublados y más oscuros hacen que la espata se abra antes que en los días despejados. Durante la antesis femenina, el espádice se proyecta hacia adelante aproximadamente a 45° con respecto a la espata.

La espata proporciona un área de reproducción segura para los escarabajos. Como tal, los escarabajos machos suelen ser seguidos por escarabajos hembra con la intención de aparearse con los machos dentro de la espata. Los filodendros se benefician de esta relación simbiótica porque los machos eventualmente dejarán la espata cubierta de polen y repetirán el proceso en otro filodendro, polinizándolo en el proceso y proporcionando así a los filodendros un medio de reproducción sexual. Además de obtener un lugar seguro para aparearse, los escarabajos macho pueden beneficiarse de tener una ubicación central, porque les permite transmitir a las hembras que están dispuestos y son capaces de aparearse. Las hembras que ven un escarabajo macho dirigiéndose hacia una flor de filodendro saben que lo hace con la intención de aparearse, y las hembras que son sexualmente receptivas y necesitan aparearse saben que pueden encontrar machos si siguen las feromonas producidas por las flores de filodendro. Como resultado, los escarabajos macho se benefician de esta relación con los filodendros porque no tienen que producir feromonas para atraer a las hembras, ya que los filodendros lo hacen por ellas. Además, los escarabajos macho se benefician porque se les garantiza aparearse únicamente con hembras sexualmente receptivas, lo que no es necesariamente seguro de lo contrario. Al hacerlo, el filodendro proporciona a los escarabajos macho una forma más eficiente de encontrar hembras que la que podrían lograr por sí solos. Las feromonas producidas por los filodendros pueden ser similares a las producidas por las hembras de los escarabajos cuando desean atraer a los machos para aparearse. Además, las feromonas tienen un olor dulce y afrutado en muchas especies y ningún olor perceptible en otras. No todo el comportamiento de los escarabajos beneficia directamente a los filodendros en esta simbiosis: además de los beneficios reproductivos para los escarabajos, los filodendros proporcionan alimento de dos formas. Los escarabajos comen el polen de las flores masculinas fértiles durante toda la noche. En segundo lugar, las flores masculinas estériles que consumen los escarabajos son ricas en lípidos.

Los escarabajos macho pasarán la noche en la espata, comiendo y apareándose durante toda la noche debido a los beneficios que les brindan la espata y el espádice. Por lo general, habrá de cinco a 12 escarabajos dentro de la espata durante la noche. En raras ocasiones se han observado casos de 200 escarabajos a la vez y casi siempre los escarabajos son de la misma especie. Otra característica de esta relación simbiótica, menos comprendida, es la serie de eventos en los que el espádice comienza a calentarse antes de que la espata se abra para los escarabajos. Este proceso se conoce como termogénesis. Cuando la espata se abre y llegan los escarabajos, el espádice suele estar bastante caliente; hasta alrededor de 46 °C en algunas especies, pero generalmente alrededor de 35 °C. La termogénesis coincide con la llegada de los escarabajos y parece aumentar su presencia. La temperatura máxima alcanzada por el espádice sigue siendo unos 20 °C superior a la temperatura ambiente exterior. La dependencia temporal de la temperatura puede variar de una especie a otra. En algunas especies, la temperatura del espádice alcanzará su punto máximo con la llegada de los escarabajos, luego disminuirá y finalmente aumentará alcanzando un máximo nuevamente cuando el filodendro esté listo para que los escarabajos se vayan. Otras especies, sin embargo, sólo muestran una temperatura máxima con la llegada de los escarabajos, que permanece aproximadamente constante durante aproximadamente un día y luego disminuye constantemente. Algunas especies mostrarán tres picos de temperatura durante la floración. El aumento de temperatura aumenta el metabolismo de los escarabajos, lo que hace que se muevan más dentro de la espata y aumenta la probabilidad de que estén suficientemente cubiertos de polen. También se produce una resina pegajosa en gotas adheridas al espádice que ayudan a mantener el polen adherido a los escarabajos. Esta cualidad productora de resina es exclusiva de Philodendron y Monstera, ya que otros géneros de Araceae no la producen en sus espádices. La resina también se encuentra en los tallos, hojas y raíces de los filodendros. Su color puede ser rojo, naranja, amarillo o incoloro cuando se produce por primera vez. Sin embargo, con el tiempo, se volverá marrón al exponerse al aire. Además, alguna evidencia sugiere que la termogénesis hace que los escarabajos se apareen. También parece distribuir las feromonas en el aire. La razón por la que el espádice se mantiene a 45° con respecto a la espata puede ser maximizar la capacidad del calor para hacer flotar las feromonas en el aire. Se ha descubierto que la oxidación de los carbohidratos y lípidos almacenados es la fuente de energía para la termogénesis. La parte del espádice que se calienta es la zona estéril. A medida que se calienta se utilizan carbohidratos, pero una vez que el espádice ha alcanzado su temperatura máxima, los lípidos se oxidan. Los lípidos no se convierten primero en carbohidratos, sino que se oxidan directamente. La reacción termogénica se desencadena cuando se forman concentraciones de ácido acetosalicítico en la zona estéril. El ácido hace que las mitocondrias de las células que forman la zona estéril cambien a una cadena de transporte de electrones llamada vía resistente al cianuro, lo que da como resultado la producción de calor. Los filodendros consumen oxígeno durante la termogénesis. La velocidad a la que se utiliza el oxígeno es notablemente alta, cercana a la de los colibríes y las polillas esfinge. Se ha demostrado que el espádice genera radiación infrarroja. A medida que los escarabajos se acercan a la inflorescencia, primero se mueven en zig-zag hasta acercarse razonablemente, cuando cambian a un camino en línea recta. Los escarabajos pueden utilizar el olor para encontrar la inflorescencia cuando están lejos, pero una vez dentro del alcance, la encuentran mediante radiación infrarroja. Esto explicaría los dos tipos diferentes de caminos que siguen los escarabajos.

Una vez que la antesis femenina está llegando a su fin y las flores femeninas han sido polinizadas, la espata estará completamente abierta y comienza la antesis masculina. Al comienzo de la antesis masculina, las flores masculinas fértiles completan el proceso de producción de polen y las flores femeninas se vuelven no receptivas a una mayor polinización. Además, el espádice se mueve desde su posición de 45° y presiona hacia arriba contra la espata. Hacia el final de la antesis masculina, la espata comienza a cerrarse desde abajo, abriéndose camino hacia arriba y obligando a los escarabajos a moverse hacia arriba y a través de la región superior de la espata, donde se encuentran las flores masculinas fértiles. Al hacerlo, el filodendro controla cuándo vienen y cuándo salen los escarabajos y los obliga a frotar contra la parte superior del espádice donde se encuentra el polen cuando salen, asegurando así que estén bien cubiertos de polen. Se esperaría que los escarabajos permanecieran indefinidamente si pudieran debido a las condiciones muy favorables que proporciona la inflorescencia. Después de la antesis masculina, los machos saldrán y encontrarán otro filodendro en antesis femenina, por lo que polinizarán las flores femeninas con el polen que habían recolectado en la noche anterior de apareamiento.

Fruta

Botánicamente, la fruta producida es una baya. Las bayas se desarrollan más adelante en la temporada; el tiempo de desarrollo de bayas varía de especies a especies de unas pocas semanas a un año, aunque la mayoría de los filodendrones tardan unos meses. El spathe se ampliará para mantener las bayas maduras. Una vez madurada la fruta, el espátula comenzará a abrirse de nuevo, pero esta vez se romperá en la base y caerá al suelo del bosque. Además, las bayas son comestibles, aunque contienen cristales de oxalato de calcio, y tienen un sabor similar a los plátanos. Muchas fuentes botánicas indicarán que las bayas son venenosas, probablemente debido a los cristales oxalatos. Muchas plantas tropicales contienen oxalatos en cantidades variables. A veces la preparación adecuada puede hacer que estos inofensivos, y en muchos casos comer cantidades menores causa que la mayoría de las personas no tengan problemas ni irritación gástrica menor. Sin embargo, debe tenerse cuidado de verificar la toxicidad de cualquier especie en particular antes de ingerir estas bayas, especialmente con regularidad o en grandes cantidades.

El color de las bayas puede variar según la especie, pero la mayoría produce una baya blanca con ligeros tonos verdes. Sin embargo, algunos producen frutos de color naranja y otros, frutos amarillos. Otros producirán bayas que comienzan siendo blancas, pero luego cambian a otro color con el tiempo. Los filodendros que producen bayas de color naranja tienden a ser miembros de la sección Calostigma. Dentro de las bayas se encuentran las semillas que son extremadamente pequeñas en comparación con otros miembros de la familia Araceae. Las bayas a menudo desprenden olores para atraer a los animales a comer y dispersarlos. Por ejemplo, se sabe que las bayas de Philodendron alliodorum emiten un olor similar al del ajo. Los animales que distribuyen las semillas dependen de la especie, pero algunos posibles dispersores incluyen murciélagos y monos. Los insectos también pueden ser responsables de la dispersión de las semillas, ya que se ha observado que escarabajos y avispas se alimentan de las bayas de filodendro.

Las avispas de Eurytomid también buscan philodendrons y son conocidos por poner sus huevos en los ovarios de muchos Philodendron especies, resultando en inflorescencias galadas.

Hibridación

Los filodendros exhiben muy pocas barreras físicas reproductivas para evitar la hibridación, pero se encuentran muy pocos híbridos naturales en la naturaleza. Esto puede deberse a que los filodendros tienen muchas barreras geográficas y temporales para evitar dicha polinización cruzada. Por ejemplo, es raro que más de una especie de filodendro florezca al mismo tiempo o que sea polinizada por la misma especie de escarabajos. También se ha observado que los escarabajos son selectivos en cuanto a la altura de la planta que polinizan, lo que serviría como medida preventiva adicional para hacer menos probable la aparición de híbridos. Debido a estas barreras externas, es posible que los filodendros no hayan tenido que desarrollar mecanismos físicos para evitar la polinización cruzada. Rara vez se reportan híbridos en la naturaleza. Cuando se encuentran, estos híbridos a menudo pueden mostrar relaciones genéticas notables. Los cruces entre dos filodendros en diferentes secciones pueden ocurrir con éxito.

Taxonomía

Historia

Se sabe que Georg Marcgraf recolectó filodendros en la naturaleza ya en 1644, pero el primer intento científico parcialmente exitoso de recolectar y clasificar el género fue realizado por Charles Plumier. Plumier recolectó aproximadamente seis especies de las islas de Martinica, La Española y St. Thomas. Desde entonces, otros han realizado muchos intentos de exploración para recolectar nuevas especies. Estos incluyen los de N.J. Jacquin, quien recolectó nuevas especies en las Indias Occidentales, Colombia y Venezuela. En este momento de la historia, los nombres de los filodendros que estaban descubriendo se publicaban con el nombre de género Arum, ya que se consideraba que la mayoría de las aroides pertenecían a este mismo género. El género Philodendron aún no se había creado. A lo largo de finales del siglo XVII, XVIII y principios del XIX, muchas plantas fueron eliminadas del géneroArum y colocadas en géneros recién creados en un intento de mejorar la clasificación. Heinrich Wilhelm Schott abordó el problema de proporcionar una taxonomía mejorada y creó el género Philodendron y lo describió en 1829. El género se escribió por primera vez como 'Philodendrum', pero en 1832, Schott publicó un sistema para clasificar plantas de la familia Araceae titulado Meletemata Botanica en el que proporcionó un método para clasificar filodendros según las características de floración. En 1856, Schott publicó una revisión de su trabajo anterior titulado Synopsis aroidearum, y luego publicó su trabajo final Prodromus Systematis Aroidearum en 1860, en el que proporcionó aún más detalles sobre la clasificación de Philodendron y describió 135 especies.

Clasificación moderna

Los filodendros suelen ser extremadamente distintivos y no suelen confundirse con otros géneros, aunque hay algunas excepciones en los géneros Anthurium y Homalomena que se parecen a Philodendron.

El género Philodendron se ha subdividido en tres subgéneros: Meconostigma, Pteromischum y Philodendron. En 2018, se propuso que Philodendron subg. Meconostigma sea reconocido como un género separado, Thaumatophyllum.

El género Philodendron también se puede subdividir en varias secciones y subsecciones. Sección Baursia, sección Philopsammos, sección Philodendron (subsecciones Achyropodium, Canniphyllium, < i>Macrolonchium, Philodendron, Platypodium, Psoropodium y Solenosterigma), sección Calostigma (subsecciones Bulaoana, Eucardium, Glossophyllum, Macrobelium y Oligocarpidium), sección Tritomophyllum , sección Schizophyllum, sección Polytomium, sección Macrogynium y sección Camptogynium.

Por lo general, la inflorescencia es de gran importancia para determinar la especie de un filodendro determinado, ya que tiende a ser menos variable que las hojas. El género Philodendron podría clasificarse aún más diferenciándolos según el patrón de termogénesis observado, aunque esto no se utiliza actualmente.

Especies seleccionadas

Evolución

Filodendro divergió de Adelonema y se diversificó durante el Oligoceno tardío, c. hace 25 millones de años, en el Nuevo Mundo.

Distribución

Las especies de filodendro se pueden encontrar en muchos hábitats diversos en las Américas tropicales y las Indias Occidentales. La mayoría se encuentra en bosques tropicales húmedos, pero también se puede encontrar en pantanos y orillas de ríos, bordes de carreteras y afloramientos rocosos. También se encuentran en diversas elevaciones, desde el nivel del mar hasta más de 2000 m sobre el nivel del mar. Las especies de este género a menudo se encuentran trepando sobre otras plantas o trepando por los troncos de los árboles con la ayuda de raíces aéreas. Los filodendros suelen distinguirse en su entorno por su gran número en comparación con otras plantas, lo que los convierte en un componente muy notable de los ecosistemas en los que se encuentran. Se encuentran en grandes cantidades en los claros de las carreteras.

Los filodendros también se pueden encontrar en Australia, algunas islas del Pacífico, África y Asia, aunque no son autóctonos y fueron introducidos o escaparon accidentalmente.

Cultivo

Creciendo

Los filodendros se pueden cultivar al aire libre en climas templados y en lugares sombreados. Prosperan en suelos húmedos con alto contenido de materia orgánica. En climas más suaves, se pueden cultivar en macetas con tierra o en el caso del Philodendron oxycardium en recipientes con agua. Las plantas de interior prosperan a temperaturas entre 15 y 18 °C y pueden sobrevivir con niveles de luz más bajos que otras plantas de interior. Aunque los filodendros pueden sobrevivir en lugares oscuros, prefieren las luces brillantes. Limpiar las hojas con agua eliminará el polvo y los insectos. Las plantas en macetas con buenos sistemas de raíces se beneficiarán de una solución fertilizante débil cada dos semanas.

Propagación

Se pueden cultivar nuevas plantas tomando esquejes de tallo con al menos dos uniones. Luego, los esquejes se pueden enraizar en macetas con mezclas de arena y turba. Estas macetas se colocan en invernaderos con una temperatura inferior de 21 a 24 °C. Durante el enraizamiento, los esquejes deben mantenerse alejados de la luz solar directa. Una vez enraizadas, las plantas se pueden trasplantar a macetas más grandes o directamente al exterior en climas más suaves. Los esquejes de tallo, especialmente los de variedades rastreras, pueden enraizarse en agua. En cuatro a cinco semanas, la planta debería desarrollar raíces y poder transferirse a macetas. El filodendro también se puede propagar mediante acodos aéreos, que es un método de propagación más avanzado que implica la creación de una nueva planta en el tallo de una planta existente.

Hibridar filodendros es bastante fácil si hay plantas con flores disponibles, porque tienen muy pocas barreras para evitar la hibridación. Sin embargo, algunos aspectos de los cruces pueden dificultar la hibridación de filodendro. Los filodendros suelen florecer en diferentes momentos y el momento en que se abre la espata varía de una planta a otra. Tanto el polen como la inflorescencia tienen vidas cortas, lo que significa que es necesaria una gran colección de filodendros para que el cruzamiento se realice con éxito. La vida del polen se puede extender a unas pocas semanas almacenándolo en botes de película en un refrigerador. La polinización artificial suele conseguirse mezclando primero el polen con agua. Luego se corta una ventana en la espata y se frota la mezcla de polen de agua sobre las flores femeninas fértiles. Luego se cubre toda la espata con una bolsa de plástico para que la mezcla de agua y polen no se seque; la bolsa se retira unos días después. Si la inflorescencia no ha sido fertilizada, se caerá, normalmente en unas pocas semanas.

Usos

Se sabe que las resinas producidas durante la floración de Monstera y Philodendron son utilizadas por las abejas Trigona en la construcción de sus nidos. Los pueblos indígenas de América del Sur utilizan la resina de las abejas. nidos para hacer sus cerbatanas herméticas al aire y al agua.

Aunque contienen cristales de oxalato de calcio, las bayas de algunas especies son comidos por los lugareños. Por ejemplo, las dulces bayas blancas Thaumatophyllum bipinnatifidum se sabe que se usan. Además, las raíces aéreas también se utilizan para la cuerda en esta especie en particular.

También se sabe que los monos aulladores rojos venezolanos comen las hojas de los filodendros, constituyendo el 3,1% de todas las hojas que comen.

Además, en la elaboración de una receta particular de curare de los taiwaneses amazónicos, se utilizan hojas y tallos de una especie de filodendro desconocida. Las hojas y los tallos se mezclan con la corteza de Vochysia ferruginea y con algunas partes de una especie del género Strychnos.

Otro uso más de los filodendros es la captura de peces. Se sabe que una tribu del Amazonas colombiano utiliza Philodendron craspedodromum para añadir veneno al agua, aturdiendo temporalmente a los peces, que suben a la superficie, donde pueden ser recogidos fácilmente. Para añadir el veneno al agua, las hojas se cortan en trozos y se atan para formar haces, que se dejan fermentar durante unos días. Los manojos se trituran y se añaden al agua en la que se disipará el veneno. Aunque la toxicidad del Philodendron craspedodromum no se conoce completamente, los ingredientes activos en el envenenamiento del pescado posiblemente sean cumarinas formadas durante el proceso de fermentación.

Algunos filodendros también se utilizan con fines ceremoniales. Entre la tribu Kubeo, originaria de Colombia, los curanderos utilizan el Philodendron insigne para tratar a los pacientes enfermos. Usan el jugo de la espata para teñirse las manos de rojo, ya que muchas de estas tribus ven el color rojo como un signo de poder.

Toxicidad

Los filodendros pueden contener hasta un 0,7% de oxalatos en forma de cristales de oxalato de calcio como rafuros. El riesgo de muerte, si es posible, es extremadamente bajo si lo ingiere un adulto promedio, aunque su consumo generalmente se considera poco saludable. En general, los cristales de oxalato de calcio tienen un efecto muy leve en los humanos y es necesario consumir grandes cantidades para que aparezcan los síntomas. Los posibles síntomas incluyen aumento de la salivación, sensación de ardor en la boca, hinchazón de la lengua, estomatitis, disfagia, incapacidad para hablar y edema. También se han reportado casos de dermatitis leve por contacto con las hojas, con síntomas que incluyen vesiculación y eritema. Se cree que los derivados químicos del alquenil resorcinol son responsables de la dermatitis en algunas personas. También se sabe que el contacto con aceites o líquidos de filodendro con los ojos produce conjuntivitis. Los envenenamientos mortales son extremadamente raros; Se ha informado de un caso de un bebé que comió pequeñas cantidades de un filodendro, lo que provocó su hospitalización y muerte. Sin embargo, se encontró que este estudio de caso era inconsistente con los hallazgos de un segundo estudio. En este estudio se estudiaron 127 casos de niños que ingirieron filodendros y se encontró que sólo un niño presentó síntomas; Un niño de 10 meses tuvo una leve hinchazón en el labio superior cuando masticó una hoja de filodendro. El estudio también encontró que los síntomas podrían desaparecer sin tratamiento y que los casos de complicaciones graves informados anteriormente eran exagerados.

En cuanto a la toxicidad de los filodendros en los gatos, la evidencia es contradictoria. En un estudio se examinaron 72 casos de intoxicación por gatos, de los cuales 37 provocaron la muerte del gato. Los síntomas de los gatos envenenados incluían excitabilidad, espasmos, convulsiones, insuficiencia renal y encefalitis. Sin embargo, en otro estudio, tres gatos fueron alimentados por sonda con Philodendron cordatum y no mostraron signos de intoxicación aguda. En este estudio, dos gatos adultos y un gatito fueron alimentados con una mezcla de puré de hojas y agua, luego fueron observados, luego sacrificados y finalmente se realizó una necropsia. Se utilizaron dosis de 2,8, 5,6 y 9,1 g/kg, siendo la dosis más alta administrada considerablemente mayor de la que podría consumir cualquier gato doméstico. Los gatos no mostraron ninguno de los síntomas encontrados en estudios epidemiológicos anteriores y parecían normales. Las necropsias no mostraron nada que pudiera sugerir toxicidad. Se ha sugerido que los estudios epidemiológicos anteriores estaban equivocados, ya que los gatos enfermos pueden tender a comer plantas para aliviar sus enfermedades. Si este fuera el caso, entonces tales estudios atribuirían incorrectamente la enfermedad de los gatos a los filodendros. Es posible que el estudio de alimentación forzada no haya mostrado signos de toxicidad por filodendro porque la alimentación por sonda pasó por alto la boca y, por lo tanto, minimizó los signos típicos de irritación.

Sin embargo, se sabe que algunos filodendros son tóxicos para ratones y ratas. En un estudio, se alimentó a seis ratones con 100 mg de hojas de Philodendron cordatum suspendidas en agua destilada. Tres de los ratones murieron. Se realizó el mismo experimento con 100 mg de P. cordatum proviene de tres ratones y ninguno de ellos murió. También se administraron por vía oral a los ratones hojas y flores de Philodendron sagittifolium en dosis de 100 mg. Se utilizaron tres ratones para cada una de las hojas y flores; Ninguno de los ratones murió. Se realizó un experimento similar en ratas con hojas y tallos de P. cordatum, pero en lugar de la administración oral de la dosis, se inyectó por vía intraperitoneal utilizando 3 g de extracto vegetal de hojas o tallos. Se inyectó el extracto de hoja a seis ratas y cinco de ellas murieron. Se inyectó el extracto de tallo a ocho ratas y dos de ellas murieron.