Fieseler Fi 103R Reichenberg

El Fieseler Fi 103R, cuyo nombre en código era Reichenberg, era una versión alemana tripulada de la bomba voladora V-1 (más correctamente conocida como el Fieseler Fi 103). Fue desarrollado hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y, aunque nunca entró en servicio, estaba destinado a ser utilizado como una bomba guiada por humanos en posibles ataques suicidas contra los Aliados que avanzaban.

El Fi 103R comenzó a desarrollarse en 1944 en un momento en que Alemania anticipaba un gran desembarco naval de los aliados en Europa occidental. Se creía que un avión desechable armado con 900 kilogramos (2000 lb) de explosivos podría infligir graves daños a objetivos importantes, como la navegación enemiga. Sin embargo, estos ataques muy probablemente habrían implicado la muerte del piloto, quien se esperaba que saliera de la aeronave y se lanzara en paracaídas momentos antes del impacto de la aeronave. Según los informes, estos pilotos serían voluntarios y conscientes del riesgo para sus propias vidas. El "Leonidas Squadron", V. Gruppe del Kampfgeschwader 200 de la Luftwaffe, se estableció a principios de 1944 para llevar a cabo estos ataques.

Inicialmente, se consideró el desarrollo de un Fi 103 tripulado, pero se pasó por alto para el proyecto rival Messerschmitt Me 328. Sin embargo, este avión tuvo dificultades fundamentales con su propulsión a chorro de pulsos, lo que llevó a los funcionarios a optar por cambiar el enfoque al desarrollo del Fi 103R. Los pilotos fueron entrenados usando planeadores, incluidos los especialmente adaptados capaces de bucear a alta velocidad. El R-III, un modelo biplaza propulsado del Fi 103R, estaba destinado a ser utilizado para el últimas etapas de formación. En septiembre de 1944, se produjo el vuelo inaugural del Fi 103R, que resultó en un accidente; un segundo avión que volaba al día siguiente también se estrelló. Un mes después, el desarrollo se archivó por orden directa de Hitler, a quien Albert Speer y Werner Baumbach habían alentado a no realizar ataques suicidas.

Historia

Antecedentes

Fieseler Fi 103 (V1), Reichenberg-Gerät Schweizerisches Militärmuseum Full

Durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial, se hizo cada vez más claro que Alemania estaba a la defensiva contra múltiples naciones poderosas y que se necesitarían medidas cada vez más drásticas solo para mantener el statu quo contra los Aliados. En febrero de 1944, el líder nazi Adolf Hitler inicialmente desdeñó la necesidad de recurrir a tácticas como los ataques suicidas, como defendían figuras como Otto Skorzeny, Hanna Reitsch y Hajo Herrmann, autorizó la formación de un escuadrón para prepararse para tales misiones. En consecuencia, se estableció el Escuadrón Leonidas, una parte de Kampfgeschwader 200, para ser este escuadrón suicida. Los voluntarios de este escuadrón debían firmar una declaración que decía: "Por la presente, solicito voluntariamente ser inscrito en el grupo suicida como parte de un planeador-bomba humano". Entiendo completamente que el empleo en esta capacidad implicará mi propia muerte."

El concepto requería un avión que estaría armado con un solo dispositivo explosivo de 900 kilogramos (2000 lb) que detonaría al impactar con el objetivo, que normalmente se concebía como un envío aliado. Rápidamente se consideró que dos aviones diferentes eran las opciones disponibles más adecuadas, el Messerschmitt Me 328 y el Fieseler Fi 103 (más conocido como bomba voladora V-1), aunque ambos requerían trabajo de desarrollo. Los funcionarios optaron por pasar por alto el Fi 103 a favor del Me 328. Al estar compuesto en gran parte de madera y concebido como potencialmente adecuado para usar múltiples medios de propulsión, el Me 328 se había trabajado desde 1941.

Sin embargo, se encontraron dificultades en el Me 328 durante las pruebas del prototipo, ya que la vibración causada por sus motores pulsejet fue una fuente particular de problemas, lo que llevó a la suspensión del trabajo. El proyecto también encontró la oposición política de figuras como el jefe de las SS, Heinrich Himmler, que buscó la terminación del programa. El programa se puso bajo la supervisión de las SS, pero no se terminó en este punto; en cambio, Hitler instruyó personalmente a Skorzeny, que había estado investigando la posibilidad de utilizar torpedos tripulados contra la navegación aliada, para revivir el proyecto.

Skorzeny desempeñó un papel clave en la reevaluación del programa, que incluyó su reorientación hacia el Fi 103. El proyecto recibió el nombre en clave "Reichenberg" después de la capital del antiguo territorio checoslovaco "Reichsgau Sudetenland" (actual Liberec), mientras que el propio avión se denominaba "Reichenberg-Geräte" (aparato de Reichenberg). Se ha afirmado que una de las razones del cambio hacia el Fi 103R fue la capacidad de ofrecer al piloto una pequeña posibilidad de sobrevivir al ataque.

Desarrollo de DFS

El pilón de apoyo para el futuro Reichenberg V-1 tripulada se asemeja a una versión amplia del componente similar del American Loon

En el verano de 1944, el Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug (Instituto Alemán de Investigación para Vuelo en Planeador) en Ainring asumió la tarea de desarrollar una versión tripulada del Fi 103, un ejemplo estuvo listo para probarse en unos días y una producción línea se estableció en Dannenberg.

El V-1 se transformó en el Reichenberg mediante la adición de una cabina compacta en el punto del fuselaje que estaba inmediatamente por delante de la entrada del pulsorreactor, donde el aire comprimido Los cilindros se instalaron en un V-1 estándar. Esta cabina estrecha estaba equipada solo con instrumentación de vuelo básica, junto con un asiento de cubo compuesto de madera contrachapada. El dosel de una sola pieza incorporó un panel frontal blindado y se abrió hacia un lado para permitir la entrada. Los dos cilindros de aire comprimido desplazados fueron reemplazados por uno solo, instalado en la parte trasera en el espacio que normalmente albergaba el piloto automático del V-1. En ningún momento se instaló ningún tren de aterrizaje en la aeronave. Las alas estaban provistas de bordes endurecidos que cortarían los cables de los globos de barrera. El pilón de soporte delantero de cuerda más ancha para el pulsorreactor Argus, por coincidencia, se asemeja al mismo componente de fuselaje utilizado en el clon estadounidense del V-1 sin tripulación, el Republic-Ford JB-2 Loon.

Se propuso que un bombardero He 111 llevara uno o dos Reichenberg debajo de sus alas, liberándolos cerca del objetivo. Luego, los pilotos dirigirían su avión hacia el objetivo, desechando el dosel de la cabina poco antes del impacto y saltando. Se estimó que las posibilidades de que un piloto sobreviviera a un rescate de este tipo eran inferiores al 1% debido a la proximidad de la entrada del pulsorreactor a la cabina.

Historial operativo

Entrenamiento

Los aprendices se prepararon inicialmente usando planeadores ordinarios para que se acostumbraran a manejar el vuelo sin motor; Se utilizarían planeadores especialmente adaptados con alas más cortas para proporcionar un entrenamiento más avanzado. Entre otras cosas, estas adaptaciones les permitieron bucear a velocidades de hasta 300 kilómetros por hora (190 mph). Una vez que se hubiera demostrado la competencia suficiente, la última etapa del entrenamiento se llevaría a cabo utilizando el R-II de doble control. Según Christopher, no faltaron voluntarios para el programa a pesar del reconocimiento abierto de que la misión implicaba su desaparición casi segura.

Comenzó el entrenamiento en el R-I y el R-II y, aunque fue difícil aterrizarlos en un patín, la aeronave se manejó bien y se anticipó que el Escuadrón Leónidas pronto usaría las máquinas. El 28 de julio de 1944, Albert Speer le escribió a Hitler, expresando su oposición al desperdicio de hombres y máquinas en los Aliados en Francia y sugirió que su despliegue valiera más la pena contra las centrales eléctricas soviéticas en el Frente Oriental. Estos no fueron los únicos objetivos alternativos que se propusieron; otros usos potenciales para el Fi 103R incluían embestir a los bombarderos enemigos. Tal fue el interés en este último rol que se realizaron evaluaciones formales en los últimos meses del conflicto.

Vuelos de prueba

Las tropas estadounidenses inspeccionan a Fieseler Fi 103R en Neu Tramm 1945

Durante septiembre de 1944, el primer vuelo real se realizó en el Erprobungsstelle Rechlin, el Reichenberg se dejó caer desde un Heinkel He 111. Sin embargo, este vuelo terminó en un accidente, que se atribuyó a que el piloto perdió el control del avión después de arrojando accidentalmente el dosel. Al día siguiente, se realizó un segundo vuelo que también terminó en un accidente. El departamento técnico tuvo problemas para explicar estas pérdidas, aunque había sospechas de que las características de vuelo del Fi 103R podrían dificultar especialmente el aterrizaje.

Con el fin de evitar más accidentes y, al mismo tiempo, de descubrir el origen de estas dificultades, Heinz Kensche y Hanna Reitsch llevaron a cabo más vuelos de prueba, ambos pilotos de prueba particularmente exitosos. La propia Reitsch experimentó varios accidentes, a los que sobrevivió ilesa. El 5 de noviembre de 1944, durante el segundo vuelo de prueba del R-III, un ala se desprendió de la aeronave a causa de las vibraciones; Kensche logró lanzarse en paracaídas a un lugar seguro, aunque con cierta dificultad debido a la estrechez de la cabina. Se concluyó que el Fi 103R tenía una velocidad de pérdida relativamente alta y que los pilotos, sin saberlo, habían intentado aterrizar a velocidades que eran demasiado lentas para que la aeronave mantuviera un vuelo estable.

Cancelación

Durante octubre de 1944, Werner Baumbach asumió el mando del KG 200 y rápidamente optó por archivar el Reichenberg a favor del proyecto Mistel. En este punto, los aliados habían consolidado su posición en Francia y, por lo tanto, el valor de atacar flotas de invasión potenciales ya no se consideraba tan apremiante como lidiar con la guerra terrestre. El 15 de marzo de 1945, en una reunión entre Baumbach, Speer y Hitler, este último se convenció de que las misiones suicidas no formaban parte de la tradición guerrera alemana; más tarde ese mismo día, Baumbach ordenó la disolución de la unidad Reichenberg.

Variantes

Había cinco variantes: en octubre de 1944, unos 175 R-IV estaban listos para la acción.

• R-I – El brillo básico sin potencia de un solo asiento.
• R-II – El brillo sin potencia; tenía una segunda cabina equipada donde la cabeza de guerra normalmente sería.
• R-III – Dos asientos propulsados por pulsación.
• R-IV – El modelo operativo estándar.
• R-V – Entrenador alimentado para el Heinkel He 162 (nariz corta).

Aviones en exhibición

• Flying Heritage Collection, Everett, Washington
• Canadian War Museum (en restauración 2009).
• Museo Lashenden Air Warfare, Headcorn, Kent, (restored N° 85)
• La Coupole, Saint-Omer, Francia., (restored N° 126)
• Schweizerisches Militärmuseum Full, Full-Reuenthal, Switzerland, (restored N° 27)
• Stinson Air Field, San Antonio, Texas, Estados Unidos (replica).
• Museo Militar Nacional (Soesterberg) Países Bajos (en pantalla temporal)
• Muzeum Molke, Ludwikowice Kłodzkie, Poland (replica)

Especificaciones (Fi 103R-IV)

Datos de Los aviones de combate del Tercer Reich

Características generales

• Crew: 1
• Duración: 8,00 m (26 pies 3 en)
• Wingspan: 5.72 m (18 ft 9 in)
• Peso bruto: 2.250 kg (4.960 libras)
• Powerplant: 1 × Argus Es 109-014 pulsajet, 2.9 kN (660 lbf) propulsión estática: 2.2 kN (500 lbf); empuje máximo: 3.6 kN (800 lbf)

Rendimiento

• Velocidad de crucero: 650 km/h (400 mph, 350 kn) a 2.400 m (8.000 pies)
• Nunca supere la velocidad: 800 km/h (500 mph, 430 kn)
• Rango: 329 km (204 mi, 178 nmi) desde el punto de lanzamiento, navegando a 2.500 m (8.200 pies)
• Resistencia: 32 minutos

Armamento
Ojiva de alto explosivo de 850 kg (1874 lb)