Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea

Una estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS o TNS) es un dispositivo que produce una suave corriente eléctrica para estimular los nervios con fines terapéuticos. TENS, por definición, cubre la gama completa de corrientes aplicadas transcutáneamente utilizadas para la excitación nerviosa, pero el término se utiliza a menudo con una intención más restrictiva, es decir, para describir el tipo de pulsos producidos por estimuladores portátiles utilizados para reducir el dolor. La unidad suele estar conectada a la piel mediante dos o más electrodos, que suelen ser almohadillas de gel conductoras. Una unidad TENS típica que funciona con baterías es capaz de modular el ancho, la frecuencia y la intensidad del pulso. Generalmente, la TENS se aplica a alta frecuencia (>50 Hz) con una intensidad por debajo de la contracción motora (intensidad sensorial) o a baja frecuencia (<10 Hz) con una intensidad que produce contracción motora. Más recientemente, muchas unidades TENS utilizan un modo de frecuencia mixta que alivia la tolerancia al uso repetido. La intensidad de la estimulación debe ser fuerte pero cómoda; intensidades mayores, independientemente de la frecuencia, producen la mayor analgesia. Si bien el uso de TENS ha demostrado ser eficaz en estudios clínicos, existe controversia sobre qué afecciones se deben tratar con el dispositivo.

Usos médicos

Dolor

La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea es un enfoque de tratamiento comúnmente utilizado para aliviar el dolor agudo y crónico al reducir la sensibilización de las neuronas del asta dorsal, elevar los niveles de ácido gamma-aminobutírico y glicina e inhibir la activación glial. Sin embargo, muchas revisiones sistemáticas y metanálisis que evalúan ensayos clínicos que analizan la eficacia de la TENS para diferentes fuentes de dolor no han sido concluyentes debido a la falta de evidencia imparcial y de alta calidad. Los beneficios potenciales del tratamiento TENS incluyen su perfil de seguridad, asequibilidad relativa, facilidad de autoadministración y disponibilidad sin receta. En principio, es necesaria una intensidad de estimulación adecuada para lograr el alivio del dolor con TENS. Un análisis de la fidelidad del tratamiento, lo que significa que la administración de TENS en un ensayo estuvo de acuerdo con el consejo clínico actual, como usar "una sensación fuerte pero cómoda" en un estudio. y duraciones de tratamiento adecuadas y frecuentes, demostraron que los ensayos de mayor fidelidad tendían a tener un resultado positivo.

Dolor agudo

Para las personas con dolor de aparición reciente (es decir, menos de tres meses), como dolor asociado con cirugía, traumatismo y procedimientos médicos, la TENS puede ser mejor que el placebo en algunos casos. Sin embargo, la evidencia de beneficio es muy débil.

Dolor musculoesquelético y de cuello/espalda

Existe alguna evidencia que respalda el beneficio del uso de TENS en el dolor musculoesquelético crónico. Los resultados de un grupo de trabajo sobre dolor de cuello en 2008 no encontraron ningún beneficio clínicamente significativo de la TENS para el tratamiento del dolor de cuello en comparación con el placebo. Una revisión de 2010 no encontró evidencia que respalde el uso de TENS para el dolor lumbar crónico.

Otro estudio que examinó a pacientes con osteoartritis de rodilla encontró que TENS demostró eficacia y un mejor perfil de seguridad en comparación con los opiáceos débiles. Dada la edad, la frecuencia de comorbilidad, la tendencia a la polifarmacia y la sensibilidad a las reacciones adversas entre las personas que informan con mayor frecuencia osteoartritis, la TENS podría ser una alternativa no farmacológica a los analgésicos en el tratamiento del dolor de la osteoartritis de rodilla.

Neuropatía y dolor del miembro fantasma

Existe evidencia provisional de que la TENS puede ser útil para la neuropatía diabética dolorosa. En 2015, se desconoce la eficacia de la TENS para el dolor del miembro fantasma; no se han realizado ensayos controlados aleatorios.

Algunos estudios han mostrado evidencia objetiva de que TENS puede modular o suprimir las señales de dolor en el cerebro. Uno de ellos utilizó potenciales corticales evocados para demostrar que la estimulación eléctrica de las fibras sensoriales periféricas A-beta suprimía de forma fiable el procesamiento nociceptivo (percepción del dolor) de las fibras A-delta. Otros dos estudios utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI): uno mostró que la TENS de alta frecuencia produjo una disminución en las activaciones corticales relacionadas con el dolor en pacientes con síndrome del túnel carpiano, mientras que el otro mostró que la TENS de baja frecuencia disminuyó el dolor por pinzamiento del hombro y moduló Activación inducida por el dolor en el cerebro.

Dolor de parto y menstrual

Los primeros estudios encontraron que TENS "ha demostrado no ser eficaz en el dolor posoperatorio y de parto." Estos estudios también tuvieron una capacidad cuestionable para cegar verdaderamente a los pacientes. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que la TENS fue "eficaz para aliviar el dolor del parto y las participantes embarazadas lo consideran bien". Un estudio también mostró que hubo un cambio significativo en la calidad de vida de las personas trabajadoras. momento de solicitar analgesia como la epidural. El grupo con TENS esperó cinco horas adicionales en comparación con aquellos sin TENS. Ambos grupos estaban satisfechos con el alivio del dolor que obtuvieron con sus elecciones. No se observaron problemas maternos, infantiles o laborales. Hay pruebas provisionales de que la TENS puede ser útil para tratar el dolor causado por la dismenorrea; sin embargo, se necesita más investigación.

Dolor por cáncer

Las opciones de tratamiento no farmacológico para las personas que experimentan dolor causado por el cáncer son muy necesarias; sin embargo, a partir de los débiles estudios que se han publicado no queda claro si la TENS es un enfoque eficaz.

Función de la vejiga

La estimulación nerviosa eléctrica percutánea y transcutánea en el nervio tibial se ha utilizado en el tratamiento de la vejiga hiperactiva y la retención urinaria. En ocasiones también se realiza en el sacro. Los estudios de revisión sistemática han mostrado evidencia limitada sobre la efectividad y se necesita más investigación de calidad. Un ensayo importante encontró que en el contexto de una residencia de ancianos la estimulación transcutánea del nervio tibial posterior no mejoraba la incontinencia urinaria.

Odontología

TENS se ha utilizado ampliamente para aliviar el dolor orofacial no odontógeno. Además, la TENS y la TENS de frecuencia ultrabaja (ULF-TENS) se emplean comúnmente en el diagnóstico y tratamiento de la disfunción de la articulación temporomandibular (DTM). Se requieren más estudios clínicos para determinar su eficacia.

Temblor

Un dispositivo de neuromodulación portátil que administra estimulación eléctrica a los nervios de la muñeca ya está disponible con receta médica. Se coloca alrededor de la muñeca y actúa como un tratamiento no invasivo para quienes padecen temblor esencial. El estimulador tiene electrodos que se colocan circunferencialmente alrededor de la muñeca del paciente. Colocar los electrodos en lados generalmente opuestos del nervio objetivo puede dar como resultado una mejor estimulación del nervio. En ensayos clínicos se informaron reducciones en los temblores de las manos después de la estimulación no invasiva del nervio mediano y radial.

La estimulación transcutánea con patrón aferente (TAPS) es una terapia personalizada para el temblor, basada en la frecuencia de temblor medida del paciente, y se administra transcutáneamente a los nervios mediano y radial de la muñeca del paciente. La estimulación TAPS específica del paciente se determina mediante un proceso de calibración realizado por el acelerómetro y el microprocesador del dispositivo.

Cala ONE ofrece TAPS en un dispositivo de muñeca que está calibrado para tratar los síntomas de temblor. Cala ONE recibió la autorización de novo de la FDA en abril de 2018 para el alivio transitorio de los temblores de manos en adultos con temblor esencial y actualmente se comercializa como Cala Trio.

Contraindicaciones

No se recomienda el uso de TENS a las personas que tienen implantados dispositivos médicos electrónicos, incluidos marcapasos y cardiodesfibriladores. Además, se debe tener precaución antes de usar TENS en personas que están embarazadas, tienen epilepsia, tienen una enfermedad maligna activa, tienen trombosis venosa profunda, tienen la piel dañada o son frágiles.

Efectos secundarios

En general, se ha descubierto que TENS es seguro en comparación con los medicamentos farmacéuticos para tratar el dolor. Los posibles efectos secundarios incluyen picazón en la piel cerca de los electrodos y enrojecimiento leve de la piel (eritema). Algunas personas también informan que no les gusta la sensación asociada con TENS.

Tipos de dispositivos

El dispositivo TENS actúa estimulando los nervios sensoriales y una pequeña porción de los nervios motores periféricos; la estimulación provoca que múltiples mecanismos activen y controlen la sensación de dolor en un paciente. TENS opera mediante dos mecanismos principales: estimula las neuronas sensoriales que compiten en la puerta de percepción del dolor y estimula la respuesta a los opiáceos. El mecanismo que se utilizará varía según el tipo de dispositivo.

En la siguiente tabla se enumeran los tipos de dispositivos:

Historia

La estimulación eléctrica para controlar el dolor se utilizaba en la antigua Roma, en el año 63 d.C.. Escritonio Largus informó que el dolor se aliviaba al pararse sobre un pez eléctrico en la orilla del mar. Entre los siglos XVI y XVIII se utilizaron varios dispositivos electrostáticos para el dolor de cabeza y otros dolores. Benjamin Franklin fue un defensor de este método para aliviar el dolor. En el siglo XIX, un dispositivo llamado electreat, junto con muchos otros dispositivos, se utilizaba para controlar el dolor y curar el cáncer. Sólo el electreat sobrevivió hasta el siglo XX, pero no era portátil y tenía un control limitado del estímulo. El desarrollo de la moderna unidad TENS generalmente se atribuye a C. Norman Shealy.

Moderno

El primer TENS moderno y portátil para el paciente se patentó en los Estados Unidos en 1974. Inicialmente se utilizó para probar la tolerancia de los pacientes con dolor crónico a la estimulación eléctrica antes de la implantación de electrodos en la columna dorsal de la médula espinal. Los electrodos estaban conectados a un receptor implantado, que recibía su energía de una antena colocada en la superficie de la piel. Aunque estaba destinado únicamente a probar la tolerancia a la estimulación eléctrica, muchos de los pacientes dijeron que recibieron tanto alivio con el TENS que nunca regresaron para el implante.

Varias empresas comenzaron a fabricar unidades TENS después de que se conoció el éxito comercial del dispositivo Medtronic. La división neurológica de Medtronic, fundada por Don Maurer, Ed Schuck y Charles Ray, desarrolló una serie de aplicaciones para dispositivos de estimulación eléctrica implantados para el tratamiento de la epilepsia, la enfermedad de Parkinson y otros trastornos del sistema nervioso.

Hoy en día mucha gente confunde TENS con estimulación muscular eléctrica (EMS). Los dispositivos EMS y TENS tienen un aspecto similar y ambos utilizan electrodos y cables eléctricos largos. TENS sirve para bloquear el dolor, mientras que EMS sirve para estimular los músculos.

Investigación

Como se informó, TENS tiene diferentes efectos en el cerebro. Un ensayo controlado aleatorio realizado en 2017 demostró que la ULF-TENS sensorial aplicada en la piel proximal al nervio trigémino reducía el efecto del estrés mental agudo evaluado por la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC). Se necesitan más estudios de alta calidad para determinar la eficacia de la TENS para el tratamiento de la demencia.

En marzo de 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó un dispositivo TENS montado en la cabeza llamado Cefaly para la prevención de las migrañas. El dispositivo Cefaly resultó eficaz para prevenir los ataques de migraña en un ensayo aleatorio controlado de forma simulada. Este fue el primer dispositivo TENS que la FDA aprobó para la prevención del dolor, en lugar de su supresión.

Un estudio realizado en sujetos humanos sanos demuestra que la aplicación repetida de TENS puede generar tolerancia analgésica en cinco días, reduciendo su eficacia. El estudio señaló que la TENS provoca la liberación de opioides endógenos y que la analgesia probablemente se debe a mecanismos de tolerancia a los opioides.

Hasta el momento, la capacidad de reducción del dolor de la TENS no está confirmada por suficientes ensayos controlados aleatorios. Un metanálisis de varios cientos de estudios de TENS concluyó que hubo una reducción general significativa de la intensidad del dolor debido a la TENS, pero había muy pocos participantes y controles para estar completamente seguros de su validez. Por lo tanto, los autores rebajaron su confianza en los resultados en dos niveles, hasta la certeza baja.

Seguridad

Hay varios lugares anatómicos donde los electrodos TENS están contraindicados:

• Sobre los ojos debido al riesgo de aumentar la presión intraocular
• Transcerebrally
• En la parte delantera del cuello debido al riesgo de una hipotensión aguda (a través de una respuesta vasovagal) o incluso un laringospasmo
• A través del tórax usando posiciones de electrodo anteriores y posteriores, u otras aplicaciones transtorácicas entendidas como "a través de un diámetro torácico"; esto no excluye aplicaciones coplanar
• Internamente, excepto para aplicaciones específicas de estimulación dental, vaginal y anal que emplean unidades especializadas de TENS
• En áreas de piel rotas o heridas, aunque se puede colocar alrededor de heridas
• Sobre un tumor/malignidad (basado en experimentos in vitro donde la electricidad promueve el crecimiento celular)
• Directamente sobre la columna vertebral

TENS utilizado a través de un marcapasos cardíaco artificial (u otro estimulador permanente, incluso a través de sus cables) puede causar interferencias y fallas en el dispositivo implantado. Se han registrado accidentes graves en los casos en que no se respetó este principio. Una revisión de 2009 en esta área sugiere que "es mejor evitar" la electroterapia, incluida la TENS. en pacientes con marcapasos o desfibriladores automáticos implantables (DAI). Añaden que "no hay consenso y que puede ser posible administrar estas modalidades de forma segura en un entorno adecuado con monitorización del dispositivo y del paciente", y recomiendan realizar más investigaciones. La revisión encontró varios informes de DAI que administraban tratamientos inadecuados debido a interferencias con dispositivos TENS, pero señala que los informes sobre marcapasos son mixtos: algunos marcapasos no programables fueron inhibidos por TENS, pero otros no se vieron afectados o se reprogramaron automáticamente.

Es probable que el uso de TENS sea menos efectivo en áreas de piel entumecida o con disminución de la sensación debido a daño a los nervios. También puede causar irritación de la piel debido a la incapacidad de sentir las corrientes hasta que son demasiado altas. Existe un nivel de riesgo desconocido al colocar electrodos sobre una infección (posible propagación debido a las contracciones musculares), pero la contaminación cruzada con los propios electrodos es una preocupación mayor. La TENS también debe utilizarse con precaución en personas con epilepsia o mujeres embarazadas; No lo use sobre el área del útero ya que se desconocen los efectos de la estimulación eléctrica sobre el feto en desarrollo.