Memoria explícita

La memoria explícita (o memoria declarativa) es uno de los dos tipos principales de memoria humana a largo plazo, el otro de los cuales es la memoria implícita. La memoria explícita es el recuerdo consciente e intencional de información fáctica, experiencias previas y conceptos. Este tipo de memoria depende de tres procesos: adquisición, consolidación y recuperación. La memoria explícita se puede dividir en dos categorías: la memoria episódica, que almacena experiencias personales específicas, y la memoria semántica, que almacena información objetiva. La memoria explícita requiere un aprendizaje gradual, con múltiples presentaciones de un estímulo y una respuesta.

La contrapartida de la memoria explícita se conoce como memoria implícita, se refiere a los recuerdos adquiridos y utilizados inconscientemente, como las habilidades (por ejemplo, saber vestirse) o la percepción. A diferencia de la memoria explícita, la memoria implícita aprende rápidamente, incluso de un solo estímulo, y está influenciada por otros sistemas mentales.

A veces se hace una distinción entre memoria explícita y memoria declarativa. En tales casos, la memoria explícita se relaciona con cualquier tipo de memoria consciente y la memoria declarativa se relaciona con cualquier tipo de memoria que pueda describirse con palabras; sin embargo, si se supone que un recuerdo no puede describirse sin ser consciente y viceversa, entonces los dos conceptos son idénticos.

Tipos

Memoria episódica

La memoria episódica consiste en el almacenamiento y la recolección de información de observación adjunta a eventos específicos de la vida. Estos pueden ser recuerdos que le sucedieron al sujeto directamente o simplemente recuerdos de eventos que sucedieron a su alrededor. La memoria episódica es lo que la gente suele pensar cuando habla de memoria. La memoria episódica permite recordar varios detalles contextuales y situacionales de las experiencias previas de uno.

Algunos ejemplos de memoria episódica incluyen el recuerdo de ingresar a un salón de clases específico por primera vez, el recuerdo de guardar su equipaje de mano mientras aborda un avión, se dirige a un destino específico en un día y hora específicos, el recuerdo de ser notificado de que uno está siendo despedido de su trabajo, o el recuerdo de notificar a un subordinado que está siendo despedido de su trabajo. La recuperación de estos recuerdos episódicos puede pensarse como la acción de revivir mentalmente en detalle los eventos pasados ​​que les conciernen. Se cree que la memoria episódica es el sistema que proporciona el soporte básico para la memoria semántica.

Memoria semántica

La memoria semántica se refiere al conocimiento general del mundo (hechos, ideas, significado y conceptos) que se puede articular y es independiente de la experiencia personal. Esto incluye conocimiento del mundo, conocimiento de objetos, conocimiento del lenguaje y preparación conceptual. La memoria semántica es distinta de la memoria episódica, que es el recuerdo de experiencias y eventos específicos que ocurren durante la vida de las personas, a partir de los cuales pueden recrearse en un momento dado. Por ejemplo, la memoria semántica puede contener información sobre qué es un gato, mientras que la memoria episódica puede contener un recuerdo específico de acariciar a un gato en particular. Los seres humanos pueden aprender sobre nuevos conceptos aplicando los conocimientos adquiridos a partir de cosas del pasado.

Otros ejemplos de memoria semántica incluyen tipos de alimentos, ciudades capitales de una región geográfica, datos sobre personas, fechas o el léxico de un idioma, como el vocabulario de una persona.

Tipos híbridos

La memoria autobiográfica es un sistema de memoria que consiste en episodios recopilados de la vida de un individuo, basado en una combinación de memoria episódica (experiencias personales y objetos específicos, personas y eventos experimentados en un momento y lugar particular) y semántica (conocimiento general y hechos sobre el mundo)..

La memoria espacial es la parte de la memoria responsable de registrar información sobre el entorno y su orientación espacial. Por ejemplo, se requiere la memoria espacial de una persona para navegar por una ciudad familiar, al igual que se necesita la memoria espacial de una rata para aprender la ubicación de la comida al final de un laberinto. A menudo se argumenta que tanto en humanos como en animales, las memorias espaciales se resumen como un mapa cognitivo. La memoria espacial tiene representaciones dentro de la memoria de trabajo, a corto y largo plazo. Las investigaciones indican que hay áreas específicas del cerebro asociadas con la memoria espacial. Se utilizan muchos métodos para medir la memoria espacial en niños, adultos y animales.

Ejemplos

El modelo del lenguaje

La memoria declarativa y procedimental se dividen en dos categorías del lenguaje humano. El sistema de memoria declarativa es utilizado por el léxico. La memoria declarativa almacena todo el conocimiento arbitrario y único específico de las palabras, incluidos los significados de las palabras, los sonidos de las palabras y las representaciones abstractas, como la categoría de las palabras. En otras palabras, la memoria declarativa es donde se almacenan fragmentos aleatorios de conocimiento sobre el lenguaje que son específicos e impredecibles. La memoria declarativa incluye representaciones de palabras simples (por ejemplo, gato), morfemas ligados (morfemas que tienen que ir juntos), formas morfológicas irregulares, complementos verbales y modismos (o unidades semánticas no compositivas). Las estructuras morfológicas irregulares caen en el sistema declarativo; las irregularidades (tales como go siendo la forma pasada de goo modismos) son lo que tenemos que memorizar.

La memoria declarativa admite una memoria asociativa de superposición, que permite generalizaciones entre representaciones. Por ejemplo, la memorización de pares de tiempos pasados ​​irregulares de raíz fonológicamente similares (p. ej., spring-sprung, sing-sang) puede permitir la generalización basada en la memoria a nuevas irregularidades, ya sea de palabras reales (bred-brought) o de palabras nuevas (spring-brought). -de muelles). Esta capacidad de generalizar podría ser la base de cierto grado de productividad dentro del sistema de memoria.

Mientras que la memoria declarativa se ocupa de las irregularidades de la morfología, la memoria procedimental utiliza la fonología regular y la morfología regular. El sistema de memoria procedimental es utilizado por la gramática, donde la gramática se define por la construcción de una estructura gobernada por reglas. La capacidad del lenguaje para usar la gramática proviene de la memoria procedimental, haciendo que la gramática sea como un procedimiento más. Es la base del aprendizaje de procedimientos nuevos, y ya aprendidos, basados ​​en reglas que supervisan las regularidades del lenguaje, particularmente aquellos procedimientos relacionados con la combinación de elementos en estructuras complejas que tienen precedencia y relaciones jerárquicas: precedencia en el sentido de izquierda a derecha y jerárquica en el sentido de arriba hacia abajo. La memoria procedimental construye una estructura gobernada por reglas (fusión o serie) de formas y representaciones en estructuras complejas tales como:

1. Fonología
2. Morfología flexiva y derivacional
3. Semántica compositiva (el significado de la composición de palabras en estructuras complejas)
4. Sintaxis

Región cerebral de Broca y Wernicke

El área de Broca es importante para la memoria procedimental porque "el área de Broca está involucrada en los aspectos expresivos del lenguaje hablado y escrito (producción de oraciones restringidas por las reglas de la gramática y la sintaxis)".El área de Broca corresponde a partes de la circunvolución frontal inferior, presumiblemente el área 44 y 45 de Brodmann. La memoria procedimental se ve afectada por la afasia de Broca. El agramatismo es evidente en los pacientes con afasia de Broca, donde se produce falta de fluidez y omisión de palabras de morfología y función. Si bien las personas con afasia de Broca aún pueden entender o comprender el habla, tienen dificultades para producirla. La producción del habla se vuelve más difícil cuando las oraciones son complejas; por ejemplo, la voz pasiva es una estructura gramaticalmente compleja que es más difícil de comprender para las personas con afasia de Broca. El área de Wernicke es crucial para el desarrollo del lenguaje, centrándose en la comprensión del habla, en lugar de la producción del habla. La afasia de Wernicke afecta la memoria declarativa. Frente a la afasia de Broca, se manifiesta el paragramatismo, lo que provoca fluidez normal o excesiva y uso de palabras inapropiadas (neologismos). Las personas con afasia de Wernicke luchan por comprender el significado de las palabras y es posible que no reconozcan sus errores al hablar.

Historia

El estudio de la memoria humana se remonta a los últimos 2000 años. Un primer intento de comprender la memoria se puede encontrar en el principal tratado de Aristóteles, Sobre el alma, en el que compara la mente humana con una pizarra en blanco. Él teorizó que todos los humanos nacen libres de cualquier conocimiento y son la suma de sus experiencias. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XIX que un joven filósofo alemán llamado Herman Ebbinghaus desarrolló el primer enfoque científico para estudiar la memoria. Si bien algunos de sus hallazgos han perdurado y siguen siendo relevantes hasta el día de hoy (Learning Curve), su mayor contribución al campo de la investigación de la memoria fue demostrar que la memoria se puede estudiar científicamente. En 1972, Endel Tulving propuso la distinción entre memoria episódica y semántica.Esto se adoptó rápidamente y ahora es ampliamente aceptado. Después de esto, en 1985, Daniel Schacter propuso una distinción más general entre memoria explícita (declarativa) e implícita (de procedimiento). A pesar de estos avances en psicología cognitiva, aún queda mucho por descubrir en cuanto a los mecanismos operativos de la memoria declarativa. No está claro si la memoria declarativa está mediada por un sistema de memoria en particular o si se clasifica con mayor precisión como un tipo de conocimiento y, para empezar, no se sabe cómo o por qué evolucionó la memoria declarativa.

Neuropsicología

Función cerebral normal

Hipocampo

Aunque muchos psicólogos creen que todo el cerebro está involucrado con la memoria, el hipocampo y las estructuras circundantes parecen ser los más importantes específicamente en la memoria declarativa. La capacidad de retener y recordar recuerdos episódicos depende en gran medida del hipocampo, mientras que la formación de nuevos recuerdos declarativos depende tanto del hipocampo como del parahipocampo. Otros estudios han encontrado que las cortezas parahipocampales estaban relacionadas con una memoria de reconocimiento superior.

El modelo de tres etapas fue desarrollado por Eichenbaum, et. Al (2001), y propone que el hipocampo hace tres cosas con la memoria episódica:

1. Media el registro de recuerdos episódicos.
2. Identifica características comunes entre episodios.
3. Enlaza estos episodios comunes en un espacio de memoria.

Para respaldar este modelo, se usó una versión de la Tarea de inferencia transitiva de Piaget para mostrar que el hipocampo se usa de hecho como espacio de memoria.

Al experimentar un evento por primera vez, se forma un vínculo en el hipocampo que nos permite recordar ese evento en el futuro. También se crean enlaces separados para funciones relacionadas con ese evento. Por ejemplo, cuando conoces a alguien nuevo, se crea un enlace único para ellos. Luego, se conectan más enlaces al enlace de esa persona para que pueda recordar de qué color era su camisa, cómo estaba el clima cuando la conoció, etc. Los episodios específicos se hacen más fáciles de recordar y recordar al exponerse uno mismo repetidamente a ellos enlaces en el espacio de la memoria) lo que permite una recuperación más rápida al recordar.

Las células del hipocampo (neuronas) se activan según la información a la que uno esté expuesto en ese momento. Algunas celdas son específicas para información espacial, ciertos estímulos (olores, etc.) o comportamientos, como se ha demostrado en una tarea de laberinto radial. Es por tanto el hipocampo el que nos permite reconocer determinadas situaciones, entornos, etc. como distintos o similares a otros. Sin embargo, el modelo de tres etapas no incorpora la importancia de otras estructuras corticales en la memoria.

La anatomía del hipocampo se conserva en gran medida entre los mamíferos, y el papel de estas áreas en la memoria declarativa también se conserva entre las especies. La organización y las vías neurales del hipocampo son muy similares en humanos y otras especies de mamíferos. En humanos y otros mamíferos, una sección transversal del hipocampo muestra la circunvolución dentada, así como las capas de células densas de los campos CA. La conectividad intrínseca de estas áreas también se conserva.

Los resultados de un experimento de Davachi, Mitchell y Wagner (2003) y la investigación posterior (Davachi, 2006) muestran que la activación en el hipocampo durante la codificación está relacionada con la capacidad del sujeto para recordar eventos anteriores o recuerdos relacionales posteriores. Estas pruebas no diferenciaron entre los elementos de prueba individuales vistos más tarde y los olvidados.

La corteza prefrontal

La corteza prefrontal lateral (PFC) es esencial para recordar los detalles contextuales de una experiencia más que para la formación de la memoria. El PFC también está más involucrado con la memoria episódica que con la memoria semántica, aunque juega un papel pequeño en la semántica.

Usando estudios PET y estímulos de palabras, Endel Tulving descubrió que recordar es un proceso automático. También está bien documentado que se produce una asimetría hemisférica en el PFC: al codificar recuerdos, se activa el PFC dorsolateral izquierdo (LPFC), y al recuperar recuerdos, se ve la activación del PFC dorsolateral derecho (RPFC).

Los estudios también han demostrado que el PFC está extremadamente involucrado con la conciencia autonoética (ver la teoría de Tulving). Esto es responsable de las experiencias de recuerdo de los humanos y de las habilidades de 'viaje mental en el tiempo' (características de la memoria episódica).

Amígdala

Se cree que la amígdala está involucrada en la codificación y recuperación de recuerdos cargados de emociones. Gran parte de la evidencia de esto proviene de la investigación sobre un fenómeno conocido como memorias flash. Estos son casos en los que los recuerdos de eventos emocionales poderosos son más detallados y duraderos que los recuerdos normales (por ejemplo, los ataques del 11 de septiembre, el asesinato de JFK). Estos recuerdos se han relacionado con una mayor activación en la amígdala. Estudios recientes de pacientes con daño en la amígdala sugieren que está involucrada en la memoria para el conocimiento general y no para información específica.

Otras estructuras involucradas

Las regiones del diencéfalo han mostrado activación cerebral cuando se recupera un recuerdo remoto y el lóbulo occipital, el lóbulo temporal ventral y la circunvolución fusiforme juegan un papel en la formación de la memoria.

Estudios de lesiones

Los estudios de lesiones se utilizan comúnmente en la investigación de la neurociencia cognitiva. Las lesiones pueden ocurrir de forma natural a través de un traumatismo o una enfermedad, o pueden ser inducidas quirúrgicamente por los investigadores. En el estudio de la memoria declarativa, el hipocampo y la amígdala son dos estructuras frecuentemente examinadas mediante esta técnica.

Estudios de lesiones del hipocampo

La tarea de navegación acuática de Morris prueba el aprendizaje espacial en ratas. En esta prueba, las ratas aprenden a escapar de una piscina nadando hacia una plataforma sumergida justo debajo de la superficie del agua. Las señales visuales que rodean la piscina (por ejemplo, una silla o una ventana) ayudan a la rata a ubicar la plataforma en ensayos posteriores. El uso que hacen las ratas de eventos, señales y lugares específicos son todas formas de memoria declarativa.Se observan dos grupos de ratas: un grupo control sin lesiones y un grupo experimental con lesiones en el hipocampo. En esta tarea creada por Morris, las ratas se colocan en la piscina en la misma posición durante 12 intentos. Cada prueba se cronometra y se registra el camino seguido por las ratas. Las ratas con lesiones en el hipocampo aprenden con éxito a encontrar la plataforma. Si se mueve el punto de partida, las ratas con lesiones en el hipocampo normalmente no logran ubicar la plataforma. Las ratas de control, sin embargo, pueden encontrar la plataforma utilizando las señales adquiridas durante las pruebas de aprendizaje. Esto demuestra la participación del hipocampo en la memoria declarativa.

La tarea de reconocimiento de olores, ideada por Bunsey y Eichenbaum, implica un encuentro social entre dos ratas (un sujeto y un demostrador). El demostrador, después de comer un tipo específico de comida, interactúa con la rata sujeto, quien luego huele el olor a comida en el aliento de la otra. Luego, los experimentadores le presentan a la rata sujeta una decisión entre dos opciones de alimentos; el alimento consumido previamente por el demostrador, y un nuevo alimento. Los investigadores encontraron que cuando no hubo demora de tiempo, tanto las ratas de control como las ratas con lesiones eligieron la comida familiar. Sin embargo, después de 24 horas, las ratas con lesiones en el hipocampo tenían la misma probabilidad de comer ambos tipos de alimentos, mientras que las ratas de control eligieron el alimento familiar.Esto se puede atribuir a la incapacidad de formar recuerdos episódicos debido a lesiones en el hipocampo. Los efectos de este estudio se pueden observar en humanos con amnesia, lo que indica el papel del hipocampo en el desarrollo de recuerdos episódicos que se pueden generalizar a situaciones similares.

A Henry Molaison, anteriormente conocido como HM, se le extirparon partes de los lóbulos temporales medios izquierdo y derecho (hipocampo), lo que resultó en la pérdida de la capacidad de formar nuevos recuerdos. La memoria declarativa a largo plazo se vio afectada de manera crucial cuando se eliminaron las estructuras del lóbulo temporal medial, incluida la capacidad de formar nuevos conocimientos y recuerdos semánticos. La disociación en Molaison entre la adquisición de la memoria declarativa y otros tipos de aprendizaje se observó inicialmente en el aprendizaje motor. La memoria declarativa de Molaison no funcionaba, como se vio cuando Molaison completó la tarea de preparar la repetición. Su rendimiento mejora con respecto a las pruebas; sin embargo, sus puntajes fueron inferiores a los de los participantes de control.En la condición de Molaison, los mismos resultados de esta tarea de preparación se reflejan al observar las otras funciones básicas de la memoria, como recordar, recordar y reconocer. Las lesiones no deben interpretarse como una condición de todo o nada, en el caso de Molaison no se pierde toda la memoria y el reconocimiento, aunque la memoria declarativa está severamente dañada, todavía tiene un sentido de sí mismo y recuerdos que se desarrollaron antes de que ocurriera la lesión..

El paciente RB fue otro caso clínico que reforzó el papel del hipocampo en la memoria declarativa. Después de sufrir un episodio isquémico durante una operación de bypass cardíaco, el paciente RB se despertó con un trastorno amnésico anterógrado severo. El coeficiente intelectual y la cognición no se vieron afectados, pero se observaron déficits de memoria declarativa (aunque no en la medida de lo observado en Molaison). Tras su muerte, la autopsia reveló que el paciente RB tenía lesiones bilaterales en la región celular CA1 a lo largo de todo el hipocampo.

Estudios de lesiones de la amígdala

Adolph, Cahill y Schul completaron un estudio que demostró que la excitación emocional facilita la codificación del material en la memoria declarativa a largo plazo. Seleccionaron dos sujetos con daño bilateral en la amígdala, así como seis sujetos de control y seis sujetos con daño cerebral. A todos los sujetos se les mostró una serie de doce diapositivas acompañadas de una narración. Las diapositivas variaban en el grado en que evocaban emociones: las diapositivas 1 a 4 y las diapositivas 9 a 12 contienen contenido no emocional. Las diapositivas 5 a 8 contienen material emotivo, y la séptima diapositiva contenía la imagen y la descripción más emocionantes emocionalmente (una imagen de las piernas reparadas quirúrgicamente de una víctima de un accidente automovilístico).

La diapositiva emocionalmente excitante (diapositiva 7) no fue mejor recordada por los participantes con daño bilateral que cualquiera de las otras diapositivas. Todos los demás participantes recordaron notablemente la séptima diapositiva mejor y con más detalle de todas las demás diapositivas. Esto muestra que la amígdala es necesaria para facilitar la codificación del conocimiento declarativo con respecto a los estímulos emocionalmente excitantes, pero no es necesaria para codificar el conocimiento de los estímulos emocionalmente neutrales.

Factores que afectan la memoria declarativa

Estrés

El estrés puede tener un efecto sobre el recuerdo de los recuerdos declarativos. Lupien, et al. completó un estudio que tenía 3 fases para que los participantes participaran. La fase 1 implicaba memorizar una serie de palabras, la fase 2 implicaba una situación estresante (hablar en público) o no estresante (una tarea de atención), y la fase 3 requería que los participantes recordar las palabras que aprendieron en la fase 1. Hubo signos de disminución del rendimiento de la memoria declarativa en los participantes que tuvieron que completar la situación estresante después de aprender las palabras. Se encontró que el rendimiento de recuerdo después de la situación estresante era peor en general que después de la situación no estresante. También se encontró que el rendimiento difería en función de si el participante respondía a la situación estresante con un aumento en los niveles medidos de cortisol salival.

El trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) surge después de la exposición a un evento traumático que provoca miedo, horror o impotencia que implica lesiones corporales, la amenaza de lesiones o la muerte de uno mismo o de otra persona. El estrés crónico en el PTSD contribuye a una disminución observada en el volumen del hipocampo y déficits de memoria declarativa.

El estrés puede alterar las funciones de la memoria, la recompensa, la función inmunológica, el metabolismo y la susceptibilidad a diferentes enfermedades. El riesgo de enfermedad es particularmente pertinente para las enfermedades mentales, por lo que el estrés crónico o severo sigue siendo un factor de riesgo común para varias enfermedades mentales. Un sistema sugiere que hay cinco tipos de estrés etiquetados como estresores agudos de tiempo limitado, estresores naturalistas breves, secuencias de eventos estresantes, estresores crónicos y estresores distantes.. Un factor estresante agudo de tiempo limitado implica un desafío a corto plazo, mientras que un factor estresante natural breve implica un evento que es normal pero no obstante desafiante. Una secuencia de eventos estresantes es un factor estresante que ocurre y luego continúa generando estrés en el futuro inmediato. Un factor estresante crónico implica la exposición a un factor estresante a largo plazo, y un factor estresante distante es un factor estresante que no es inmediato.

Factores neuroquímicos del estrés en el cerebro

El cortisol es el principal glucocorticoide en el cuerpo humano. En el cerebro, modula la capacidad del hipocampo y la corteza prefrontal para procesar recuerdos. Aunque se desconoce el mecanismo molecular exacto de cómo los glucocorticoides influyen en la formación de la memoria, la presencia de receptores de glucocorticoides en el hipocampo y la corteza prefrontal nos dice que estas estructuras son algunos de sus muchos objetivos. Se ha demostrado que la cortisona, un glucocorticoide, altera el flujo sanguíneo en la circunvolución parahipocampal derecha, la corteza visual izquierda y el cerebelo.

Un estudio de Damoiseaux et al. (2007) evaluaron los efectos de los glucocorticoides en la activación de la corteza prefrontal y del hipocampo durante la recuperación de la memoria declarativa. Descubrieron que la administración de hidrocortisona (nombre que se le da al cortisol cuando se usa como medicamento) a los participantes una hora antes de la recuperación de la información afecta el recuerdo libre de palabras, pero cuando se administra antes o después del aprendizaje, no tiene efecto en el recuerdo. También encontraron que la hidrocortisona disminuye la actividad cerebral en las áreas antes mencionadas durante la recuperación de la memoria declarativa. Por lo tanto, las elevaciones naturales de cortisol durante los períodos de estrés conducen al deterioro de la memoria declarativa.

Es importante tener en cuenta que este estudio involucró solo a sujetos masculinos, lo que puede ser significativo ya que las hormonas esteroides sexuales pueden tener diferentes efectos en respuesta a la administración de cortisol. Hombres y mujeres también responden de manera diferente a los estímulos emocionales y esto puede afectar los niveles de cortisol. Este fue también el primer estudio de resonancia magnética funcional (fMRI) realizado utilizando glucocorticoides, por lo tanto, se necesita más investigación para corroborar estos hallazgos.

Consolidación durante el sueño

Se cree que el sueño juega un papel activo en la consolidación de la memoria declarativa. Específicamente, las propiedades únicas del sueño mejoran la consolidación de la memoria, como la reactivación de recuerdos recién aprendidos durante el sueño. Por ejemplo, se ha sugerido que el mecanismo central para la consolidación de la memoria declarativa durante el sueño es la reactivación de las representaciones de la memoria del hipocampo. Esta reactivación transfiere información a redes neocorticales donde se integra en representaciones a largo plazo. Los estudios en ratas que involucran el aprendizaje de laberintos encontraron que los ensamblajes neuronales del hipocampo que se utilizan en la codificación de la información espacial se reactivan en el mismo orden temporal. Del mismo modo, la tomografía por emisión de positrones (PET) ha demostrado la reactivación del hipocampoen el sueño de ondas lentas (SWS) después del aprendizaje espacial. Juntos, estos estudios muestran que los recuerdos recién aprendidos se reactivan durante el sueño y, a través de este proceso, se consolidan nuevos rastros de memoria. Además, los investigadores han identificado tres tipos de sueño (SWS, huso del sueño y REM) en los que se consolida la memoria declarativa.

El sueño de ondas lentas, a menudo denominado sueño profundo, juega el papel más importante en la consolidación de la memoria declarativa y existe una gran cantidad de evidencia que respalda esta afirmación. Un estudio encontró que las primeras 3,5 horas de sueño ofrecen la mayor mejora del rendimiento en las tareas de recuperación de la memoria porque las primeras horas están dominadas por SWS. Las horas adicionales de sueño no se suman al nivel inicial de rendimiento. Por lo tanto, este estudio sugiere que el sueño completo puede no ser importante para el rendimiento óptimo de la memoria. Otro estudio muestra que las personas que experimentaron SWS durante la primera mitad de su ciclo de sueño en comparación con los sujetos que no lo hicieron, mostraron un mejor recuerdo de la información. Sin embargo, este no es el caso de los sujetos que fueron evaluados durante la segunda mitad de su ciclo de sueño, ya que experimentan menos SWS.

Otra evidencia clave con respecto a la participación de SWS en la consolidación de la memoria declarativa es el hallazgo de que las personas con condiciones patológicas del sueño, como el insomnio, muestran una reducción en el sueño de onda lenta y también tienen una consolidación deficiente de la memoria declarativa durante el sueño. Otro estudio encontró que las personas de mediana edad en comparación con el grupo joven tenían una peor recuperación de recuerdos. Esto, a su vez, indicó que SWS está asociado con una mala consolidación de la memoria declarativa, pero no con la edad en sí.

Algunos investigadores sugieren que el huso del sueño, un estallido de actividad cerebral que ocurre durante la etapa 2 del sueño, desempeña un papel en el impulso de la consolidación de los recuerdos declarativos. Los críticos señalan que la actividad del huso se correlaciona positivamente con la inteligencia. Por el contrario, Schabus y Gruber señalan que la actividad del huso del sueño solo se relaciona con el desempeño de los recuerdos recién aprendidos y no con el desempeño absoluto. Esto respalda la hipótesis de que el eje de suspensión ayuda a consolidar los rastros de memoria recientes, pero no el rendimiento de la memoria en general. La relación entre los husos del sueño y la consolidación de la memoria declarativa aún no se comprende por completo.

Existe un cuerpo de evidencia relativamente pequeño que respalda la idea de que el sueño REM ayuda a consolidar recuerdos declarativos altamente emocionales. Por ejemplo Wagner, et al. comparó la retención de memoria para texto emocional versus neutral en dos instancias; sueño temprano que está dominado por SWS y sueño tardío que está dominado por la fase REM. Este estudio encontró que el sueño mejoró la retención de la memoria del texto emocional solo durante la fase tardía del sueño, que era principalmente REM. De manera similar, Hu & Stylos-Allen, et al. realizó un estudio con imágenes emocionales versus neutrales y concluyó que el sueño REM facilita la consolidación de recuerdos declarativos emocionales.

No todos los investigadores comparten la opinión de que el sueño juega un papel activo en la consolidación de la memoria declarativa. Por ejemplo, Ellenbogen, et al. argumentan que el sueño protege activamente la memoria declarativa de la interferencia asociativa. Además, Wixted cree que el único papel del sueño en la consolidación de la memoria declarativa no es más que crear las condiciones ideales para la consolidación de la memoria. Por ejemplo, cuando están despiertos, las personas son bombardeadas con actividad mental que interfiere con la consolidación efectiva. Sin embargo, durante el sueño, cuando la interferencia es mínima, los recuerdos pueden consolidarse sin interferencia asociativa. Se necesita más investigación para hacer una afirmación definitiva sobre si el sueño crea condiciones favorables para la consolidación o si mejora activamente la consolidación de la memoria declarativa.

Codificación y recuperación

La codificación de la memoria explícita depende del procesamiento de arriba hacia abajo impulsado conceptualmente, en el que un sujeto reorganiza los datos para almacenarlos. El sujeto realiza asociaciones con estímulos o experiencias previamente relacionados. Esto fue denominado codificación profunda por Fergus Craik y Robert Lockhart. De esta manera un recuerdo persiste por más tiempo y será bien recordado. Por lo tanto, el recuerdo posterior de la información está muy influenciado por la forma en que se procesó originalmente la información.

El efecto de profundidad de procesamiento es la mejora en el recuerdo posterior de un objeto sobre el cual una persona ha pensado en su significado o forma. En pocas palabras: para crear recuerdos explícitos, tienes que hacer algo con tus experiencias: pensar en ellas, hablar sobre ellas, escribirlas, estudiarlas, etc. Cuanto más hagas, mejor recordarás. También se ha demostrado que probar la información durante el aprendizaje mejora la codificación en la memoria explícita. Si un estudiante lee un libro de texto y luego se prueba a sí mismo, mejora su memoria semántica de lo que leyó. Este estudio – método de prueba mejora la codificación de la información. Este fenómeno se denomina efecto de prueba.

Recuperación: debido a que una persona ha desempeñado un papel activo en el procesamiento de información explícita, las señales internas que se usaron en el procesamiento también se pueden usar para iniciar el recuerdo espontáneo.Cuando alguien habla de una experiencia, las palabras que usa ayudarán cuando traten de recordar esta experiencia en una fecha posterior. Las condiciones en las que se memoriza la información pueden afectar el recuerdo. Si una persona tiene el mismo entorno o señales cuando se presenta la información original, es más probable que la recuerde. Esto se conoce como especificidad de codificación y también se aplica a la memoria explícita. En un estudio en el que se pidió a los sujetos que realizaran una tarea de recuerdo con claves, los participantes con una memoria de trabajo alta lo hicieron mejor que los participantes con una memoria de trabajo baja cuando se mantuvieron las condiciones. Cuando se cambiaron las condiciones para la recuperación, ambos grupos se retiraron. Los sujetos con mayor memoria de trabajo declinaron más. Se cree que esto sucede porque los entornos coincidentes activan áreas del cerebro conocidas como la circunvolución frontal inferior izquierda y el hipocampo.

Estructuras neurales involucradas

Se propone que varias estructuras neuronales estén involucradas en la memoria explícita. La mayoría están en el lóbulo temporal o están estrechamente relacionados con él, como la amígdala, el hipocampo, la corteza rinal en el lóbulo temporal y la corteza prefrontal. También se incluyen los núcleos del tálamo, porque muchas conexiones entre la corteza prefrontal y la corteza temporal se realizan a través del tálamo. Las regiones que componen el circuito de la memoria explícita reciben información del neocórtex y de los sistemas del tronco encefálico, incluidos los sistemas de acetilcolina, serotonina y noradrenalina.

Lesión cerebral traumática

Si bien el cerebro humano ciertamente se considera por su plasticidad, existe cierta evidencia que muestra que la lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) en niños pequeños puede tener efectos negativos en la memoria explícita. Los investigadores han observado a niños con TBI en la niñez temprana (es decir, la infancia) y la niñez tardía. Los hallazgos mostraron que los niños con TBI grave en la infancia tardía experimentaron una memoria explícita deteriorada mientras aún mantenían la formación de la memoria implícita. Los investigadores también encontraron que los niños con TBI grave en la primera infancia tenían mayores posibilidades de tener memoria explícita y memoria implícita dañadas. Si bien los niños con TBI grave corren el riesgo de tener memoria explícita deteriorada, las posibilidades de memoria explícita deteriorada en adultos con TBI grave son mucho mayores.

Pérdida de memoria

La enfermedad de Alzheimer tiene un efecto profundo en la memoria explícita. El deterioro cognitivo leve es un signo temprano de la enfermedad de Alzheimer. Las personas con problemas de memoria a menudo reciben entrenamiento cognitivo. Cuando se usó una resonancia magnética funcional para ver la actividad cerebral después del entrenamiento, se encontró una mayor activación en varios sistemas neuronales que están involucrados con la memoria explícita. Las personas con Alzheimer tienen problemas para aprender nuevas tareas. Sin embargo, si la tarea se presenta repetidamente, pueden aprender y retener algunos conocimientos nuevos sobre la tarea. Este efecto es más evidente si la información es familiar. También se debe guiar a la persona con Alzheimer en la tarea y evitar que cometa errores.El Alzheimer también tiene un efecto sobre la memoria espacial explícita. Esto significa que las personas con Alzheimer tienen dificultad para recordar dónde se colocan los elementos en entornos desconocidos. Se ha demostrado que el hipocampo se vuelve activo en la memoria semántica y episódica.

Los efectos de la enfermedad de Alzheimer se ven en la parte episódica de la memoria explícita. Esto puede conducir a problemas con la comunicación. Se realizó un estudio en el que se pidió a los pacientes de Alzheimer que nombraran una variedad de objetos de diferentes períodos. Los resultados mostraron que su capacidad para nombrar el objeto dependía de la frecuencia de uso del elemento y de cuándo se adquirió el elemento por primera vez. Este efecto sobre la memoria semántica también tiene un efecto sobre la música y los tonos. Los pacientes de Alzheimer tienen dificultad para distinguir entre diferentes melodías que nunca antes habían escuchado. Las personas con Alzheimer también tienen problemas para visualizar eventos futuros. Esto se debe a un déficit en el pensamiento futuro episódico. Hay muchas otras razones por las que los adultos y otras personas pueden comenzar a tener pérdida de memoria.

En la cultura popular

Los amnésicos se retratan con frecuencia en la televisión y las películas. Algunos de los ejemplos más conocidos incluyen:

En la comedia romántica 50 First Dates (2004), Adam Sandler interpreta al veterinario Henry Roth, quien se enamora de Lucy Whitmore, interpretada por Drew Barrymore. Habiendo perdido su memoria a corto plazo en un accidente automovilístico, Lucy solo puede recordar los eventos del día actual hasta que se queda dormida. Cuando se despierta a la mañana siguiente, no recuerda las experiencias del día anterior. Estas experiencias normalmente se transferirían al conocimiento declarativo, lo que les permitiría recordarlas en el futuro. Aunque esta película no es la representación más precisa de un verdadero paciente amnésico, es útil para informar a los espectadores sobre los efectos perjudiciales de la amnesia.

Memento (2000) una película inspirada en el caso de Henry Molaison (HM). Guy Pearce interpreta a un ex investigador de seguros que sufre de amnesia anterógrada severa causada por una lesión en la cabeza. A diferencia de la mayoría de los amnésicos, Leonard conserva su identidad y los recuerdos de los eventos que ocurrieron antes de la lesión, pero pierde toda capacidad para formar nuevos recuerdos. Esta pérdida de la capacidad para formar nuevos recuerdos indica que la lesión en la cabeza afectó el lóbulo temporal medial del cerebro, lo que provocó que Leonard no pudiera formar una memoria declarativa.

Buscando a Nemo presenta a un pez de arrecife llamado Dory con una incapacidad para desarrollar memoria declarativa. Esto le impide aprender o retener cualquier información nueva, como nombres o direcciones. El origen exacto de la discapacidad de Dory no se menciona en la película, pero su pérdida de memoria retrata con precisión las dificultades que enfrentan los amnésicos.