Escuadrón No. 28 de la RAF

Escuadrón Número 28, también conocido como No. 28 Escuadrón (Cooperación del Ejército) o No. 28 (AC) Squadron, es un escuadrón de la Royal Air Force. Con base en RAF Benson, sirve como Unidad de Conversión Operacional de la RAF para los helicópteros Westland Puma HC2 y Boeing Chinook HC5/6/6A.

Historia

Primera Guerra Mundial

No. El 28º Escuadrón del Royal Flying Corps se formó el 7 de noviembre de 1915 en RAF Gosport. Inicialmente era un escuadrón de entrenamiento equipado con una variedad de aviones diferentes, aunque en junio de 1916 también se registró que tenía tareas de defensa nacional, para lo cual contaba con algunos Royal Aircraft Factory B.E.12, aunque perdió esta función en julio de ese año.. El 9 de junio, parte del escuadrón se dividió para formar el núcleo del nuevo 56 Escuadrón. En julio de 1917, el Escuadrón 28 se trasladó a Yatesbury en Wiltshire para su conversión al papel de caza, recibiendo el Sopwith Camel a partir de septiembre de 1917.

El escuadrón se trasladó a Francia el 8 de octubre de 1917 y realizó su primera salida operativa el 20 de octubre, durante la Batalla de Passchendaele, cuando 19 de los aviones del escuadrón proporcionaron cobertura durante un ataque de los Camels del Escuadrón 70 en un aeródromo alemán en Rumbeke, Bélgica, con el Escuadrón 28 afirmando que tres aviones alemanes fueron derribados. El 26 de octubre, como resultado de la ofensiva austro-alemana contra Italia en la batalla de Caporetto, el gobierno británico acordó enviar tropas y aviones para reforzar a los italianos, y el Escuadrón 28 fue uno de los escuadrones ordenados a Italia, llegando a Milán. por ferrocarril el 12 de noviembre, con su avión desembalado y reensamblado el 14 de noviembre. Los aviones del escuadrón realizaron misiones de escolta para patrullas de cooperación del ejército sobre las líneas del frente, así como para misiones de reconocimiento estratégico de mayor alcance y bombardeos.

A partir de febrero de 1918, el escuadrón añadió a sus funciones ataques contra aeródromos enemigos, y en marzo, un vuelo de cazas Bristol F.2 se incorporó al escuadrón para reconocimiento de largo alcance, aunque pronto pasaron al 34 Escuadrón.. El 1 de abril de 1918, el escuadrón pasó a formar parte de la recién creada Royal Air Force. El 15 de junio de 1918, Austria-Hungría lanzó una gran ofensiva en el frente italiano. Como el tiempo en el sector del frente (en la meseta de Asiago) controlado por las tropas británicas era demasiado malo para que el poder aéreo fuera útil, los escuadrones de la RAF se lanzaron a la guerra. Los esfuerzos se desviaron para ayudar a los italianos en el frente de Piave, donde las fuerzas austrohúngaras habían cruzado el río Piave. Todos los aviones británicos disponibles se emplearon contra las fuerzas austrohúngaras, y en particular contra los cruces del Piave, y una vez detenida la ofensiva, contra las tropas austrohúngaras en retirada. El 27 de octubre de 1918, los italianos lanzaron su última y exitosa ofensiva de la guerra en la batalla de Vittorio Veneto. Se emplearon escuadrones de la RAF, incluido el Escuadrón 28, para atacar a las tropas austrohúngaras en retirada hasta que el Armisticio de Villa Giusti puso fin a los combates el 4 de noviembre.

Al final de la Primera Guerra Mundial, el escuadrón había declarado 111 aviones enemigos destruidos y otros 24 derribados fuera de control. Contaba con once ases de la aviación entre sus filas, siendo el futuro vicemariscal del aire Clifford MacKay McEwen, con 27 reclamaciones, el máximo anotador del escuadrón. Otros ases incluyeron a William George Barker (quien reclamó 22 de su total de 50 mientras estaba con el escuadrón), Harold B. Hudson, James Hart Mitchell, Stanley Stanger, Arthur Cooper, Percy Wilson, Thomas Frederic Williams y Joseph E. Hallonquist.

Años de entreguerras

El escuadrón regresó a Gran Bretaña en febrero de 1919, primero a su antiguo hogar en Yatesbury, luego a Leighterton en Gloucestershire y a Eastleigh en Hampshire en octubre de 1919. Se disolvió el 20 de enero de 1920 en Eastleigh. Sin embargo, el 1 de abril de 1920, se reformó en la RAF Ambala, en el norte de la India, pasando a ser el Escuadrón 114, un escuadrón de cooperación del ejército equipado con el caza Bristol F2b. El escuadrón operó sobre la frontera noroeste y se trasladó a Kohat en diciembre de 1921. Si bien el escuadrón tenía un establecimiento autorizado de 12 aviones, el número real de aviones que poseía el escuadrón era generalmente considerablemente menor, y se registró que el escuadrón tenía 7 aviones. el 30 de junio de 1922. La capacidad de servicio de los aviones de la RAF con base en la India también era deficiente, y muchos de ellos estaban viejos y desgastados. En un informe de agosto de 1922 sobre el estado de la RAF en la India, el vicemariscal del aire, John Salmond, señaló que de un establecimiento autorizado de 70 aviones en la India, sólo siete estaban operativos y los aviones volaban sin el equipo esencial para la seguridad, y concluyó que " "... la Royal Air Force en la India es, a todos los efectos, inexistente como fuerza de combate en esta fecha".

En abril de 1923, el escuadrón se trasladó a Peshawar, con un destacamento en Tank, y en enero de 1925, se trasladó a RAF Quetta. Además de sus funciones habituales, el escuadrón operó un servicio de correo aéreo experimental de Quetta a Shimla en 1925. En enero de 1927, el escuadrón regresó a Ambala, donde permaneció con su base durante los siguientes 10 años. En septiembre de 1931, el escuadrón reemplazó sus Bristol Fighters con Westland Wapitis. El escuadrón realizó vuelos de socorro a Quetta después de que la ciudad fuera devastada por un terremoto el 31 de mayo de 1935. El escuadrón se volvió a equipar con el Hawker Audax durante junio de 1936. En abril de 1937, el escuadrón fue desplegado en Manzai en respuesta a un levantamiento de partidarios de Mitza Ali Khan en Waziristán. El escuadrón regresó a Ambala en julio de 1937, aunque continuó manteniendo destacamentos en Miranshah. Se trasladó a Kohat en marzo de 1939.

Segunda Guerra Mundial

El escuadrón permaneció en Kohat, al estallar la Segunda Guerra Mundial en Europa. Se volvió a equipar con el monoplano Westland Lysander en septiembre de 1941. A principios de enero de 1942, como respuesta a la invasión japonesa de Birmania, dos de los Lysanders del escuadrón fueron enviados a Port Blair en las Islas Andamán, y el resto del escuadrón que se prepara para trasladarse a Birmania. Diecinueve Lysanders llegaron a Lashio en los estados de Shan el 26 de enero, y el escuadrón, junto con el 1 Escuadrón de la Fuerza Aérea de la India, igualmente equipado, avanzó hacia Taungoo y se le equiparon con bastidores para transportar bombas de 110 kg (250 lb) para apoyo directo. del Ejército. El 2 de febrero de 1942, dos Lysanders partieron de Mingaladon llevando al teniente general Thomas Hutton, oficial general al mando del comando de Birmania y su ayudante a Lashio, en la primera parte del viaje planeado por Hutton a Chungking para reunirse con el líder chino Chiang Kai- Shek. Sin embargo, los dos aviones se perdieron y el Lysander que transportaba a Hutton se estrelló y se incendió. Mientras Hutton logró escapar del avión en llamas, el piloto, el teniente de vuelo E. W. Tate, resultó gravemente herido y Hutton no pudo liberarlo, y Tate murió a causa de sus heridas seis días después. Los Lysanders del escuadrón llevaron a cabo una serie de bombardeos contra aeródromos, objetivos ferroviarios, tráfico fluvial y tropas controlados por los japoneses, pero las pérdidas fueron cuantiosas y se ordenó al escuadrón que se retirara a la India el 17 de febrero, dejando un destacamento. de tres Lysanders atrás en Birmania. Los dos aviones destacados en las Islas Andamán fueron destruidos por sus tripulaciones el 18 de febrero antes de que el destacamento evacuara las Islas Andamán, mientras que los dos aviones supervivientes del destacamento con base en Birmania fueron evacuados a la India el 26 de febrero.

En marzo de 1942, el escuadrón se había trasladado a Lahore para reconstruir sus fuerzas, pero en abril se trasladó a Ranchi, en el noreste de la India. En julio, el escuadrón se trasladó a su antigua base en Kohat para realizar operaciones en la frontera noroeste, apoyando las operaciones de una columna móvil del ejército indio contra los seguidores de Mitza Ali Khan, que habían cortado la carretera entre Miramshah y Datta Khel. Tras el exitoso relevo de Datta Khel y la dispersión de los rebeldes, el escuadrón regresó a Ranchi en agosto. En diciembre de 1942 fue reequipado con aviones Hawker Hurricane IIb en la función de caza y reconocimiento. En enero de 1943, el escuadrón operaba sobre Birmania, con destacamentos en Maungdaw e Imphal. El destacamento con base en Maungdaw se trasladó a Ramu, Cox's Bazar en abril y a Cox's Bazar en mayo de 1943. Las operaciones incluyeron reconocimiento táctico y reconocimiento fotográfico de alto nivel, junto con patrullas ofensivas contra el tráfico fluvial japonés. El escuadrón realizó al menos 100 salidas operativas por mes durante 1943, incluso durante la temporada de los monzones.

En marzo de 1944, el escuadrón comenzó a reemplazar sus Hurricane IIbs armados con ametralladoras por Hurricane IIcs armados con cañones, mientras que el ritmo operativo del escuadrón se aceleró a principios de año, alcanzando 12 salidas por día. en marzo, mientras que en abril complementó sus funciones normales con el transporte de correo entre Dimapur y la sitiada Imphal durante las batallas de Imphal y Kohima. El escuadrón fue retirado de la línea del frente en julio de 1944 y regresó a las operaciones sobre Birmania en diciembre de ese año. En mayo de 1945, comenzó a recibir Hurricane IV para complementar sus IIc. El 1 de agosto de 1945, el escuadrón recibió tres Supermarine Spitfire PR.XI, realizando algunas incursiones con ellos antes del final de la guerra.

Posguerra (1946-1967)

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón continuó como una unidad de reconocimiento de cazas como parte de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente. En octubre de 1945, el escuadrón reemplazó sus Hurricanes con más Spitfires (Mk VIII y Mk XIVE), concentrándose en el Spitfire XIVE a finales de año. Se trasladó a Penang, Malaya en noviembre de 1945 y a RAF Kuala Lumpur en abril de 1946, y luego a RAF Tengah, Singapur en febrero de 1947. El escuadrón recibió Spitfire FR.18 en 1947. Se trasladó a RAF Sembawang, también en Singapur en febrero. 1949. Se trasladó a RAF Kai Tak, Hong Kong en 1949, todavía con Spitfires, para fortalecer las defensas de Hong Kong como resultado de la Guerra Civil China en curso, y el papel del escuadrón cambió de caza- reconocimiento a luchador puro. A partir de entonces, el escuadrón se trasladó regularmente entre Kai Tak y Sek Kong. En febrero de 1951, el escuadrón fue reequipado con aviones a reacción, ya que los De Havilland Vampire FB.5 reemplazaron a los Spitfire, siendo el Escuadrón 28 el último escuadrón de primera línea de la RAF equipado con el Spitfire. A partir de febrero de 1952, comenzó a recibir Vampire FB.9, que estaban equipados con aire acondicionado, lo que hacía más tolerables para los pilotos las operaciones en el clima cálido de Hong Kong. En febrero de 1956, el escuadrón descartó sus Vampiros, siendo nuevamente el último escuadrón de primera línea de la RAF en operar el tipo, recibiendo De Havilland Venom FB.1 como reemplazos, intercambiándolos por Venom FB.4 en noviembre de 1959. En junio de 1957, como Como resultado de la Revisión de Defensa de 1957, Sek Kong fue entregado al ejército, y el Escuadrón 28 regresó a Kai Tak. Mientras estuvo en Kai Tak desde mayo de 1962, el escuadrón cambió a volar Hawker Hunter FGA.9, hasta el 2 de enero de 1967, cuando se disolvió.

Helicópteros (1968-presente)

El escuadrón fue reformado el 1 de marzo de 1968 en Kai Tak a partir de un destacamento del Escuadrón No. 103 de la RAF que operaba Westland Whirlwind HC 10. El Westland Wessex HC.2 se introdujo en el escuadrón desde enero de 1972 y los Whirlwinds operaron hasta agosto de 1972. El 17 de mayo de 1978, el escuadrón se trasladó a RAF Sek Kong y permaneció hasta el 1 de noviembre de 1996. El escuadrón regresó a Kai Tak desde entonces hasta que se disolvió. el 3 de junio de 1997 antes de la retirada británica el 1 de julio, con la venta de los Wessex del escuadrón a Uruguay. Fue el último escuadrón de la RAF en abandonar el territorio.

La RAF encargó 22 helicópteros Westland Merlin HC3 en marzo de 1995, el primero de los cuales se recibió de GKNWestland, ahora AgustaWestland, el 7 de marzo de 2001. El escuadrón se reformó oficialmente el 17 de julio de 2001 en RAF Benson, la primera vez en su reciente Historia de que el escuadrón había estado estacionado en el Reino Unido.

La primera función operativa del escuadrón con el Merlin fue en apoyo de la SFOR en Banja Luka, Bosnia y Herzegovina. La aeronave y el personal se desplegaron el 1 de abril de 2003, el mismo día en que se declaró la capacidad operativa inicial del Merlin. El destacamento cesó el 31 de marzo de 2004 y el escuadrón comenzó a prepararse para las operaciones en Irak.

El compromiso del escuadrón con la Operación Telic comenzó el 1 de marzo de 2005. Varios aviones y una combinación de tripulaciones, ingenieros y personal de apoyo del Escuadrón 28 (AC) y RAF Benson, desplegados utilizando el histórico Vuelo RAF No. 1419. para reemplazar los Chinooks del vuelo n.° 1310 de la RAF en la estación aérea de Basora, Irak.

En 2009, el escuadrón regresó de la Operación Telic y más adelante en el año se desplegó en la Operación Herrick manteniendo la designación de Vuelo 1419. El escuadrón regresó en mayo de 2013. En julio de 2015, el escuadrón entregó sus helicópteros Merlin al 845 Escuadrón Aéreo Naval y volvió a desempeñar su papel como OCU del Escuadrón No. 28 (Reserva), cuya función es entrenar a las tripulaciones de los helicópteros Chinook Mk4 y Puma Mk2.

El 1 de febrero de 2018, la RAF anuló todos los sufijos (Reserva) que llevaron al Escuadrón No. 28 (Reserva) a convertirse en el Escuadrón No. 28.

En marzo de 2020, el escuadrón recibió el derecho de estampar un honor de batalla en su estandarte de escuadrón, reconociendo su papel en la guerra en Afganistán entre 2001 y 2014.

El 28 de octubre de 2021, el Escuadrón No. 28 recibió nuevamente su designación histórica de Escuadrón No. 28 (Cooperación del Ejército).