Epipaleolítico del Cercano Oriente

El Epipaleolítico del Cercano Oriente designa al Epipaleolítico ("Edad de Piedra Antigua Final", también conocida como Mesolítico) en la prehistoria del Cercano Oriente. Es el período posterior al Paleolítico Superior y anterior al Neolítico, entre aproximadamente 20.000 y 10.000 años Antes del Presente (AP). La gente del Epipaleolítico eran cazadores-recolectores nómadas que generalmente vivían en pequeños campamentos estacionales en lugar de aldeas permanentes. Hicieron herramientas de piedra sofisticadas utilizando microlitos, hojas pequeñas y finamente producidas que estaban empuñadas en implementos de madera. Estos son los artefactos principales por los cuales los arqueólogos reconocen y clasifican los sitios epipaleolíticos.

El inicio del Epipaleolítico viene definido por la aparición de microlitos. Aunque este es un límite arbitrario, el Epipaleolítico difiere significativamente del Paleolítico Superior anterior. Los sitios epipaleolíticos son más numerosos, están mejor conservados y pueden fecharse con radiocarbono con precisión. El período coincide con el retroceso gradual de las condiciones climáticas glaciales entre el Último Máximo Glacial y el inicio del Holoceno, y se caracteriza por el crecimiento demográfico y la intensificación económica. El Epipaleolítico terminó con la "Revolución Neolítica" y el inicio de la domesticación, la producción de alimentos y el sedentarismo, aunque los arqueólogos ahora reconocen que estas tendencias comenzaron en el Epipaleolítico.

El período se puede subdividir en Epipaleolítico Temprano, Medio y Tardío: El Epipaleolítico Temprano corresponde a la cultura Kebaran, c. Hace 20.000 a 14.500 años, el Epipaleolítico medio es el Kebaran geométrico o fase tardía del Kebaran, y el Epipaleolítico tardío al Natufian , 14.500–11.500 BP. El Natufian se superpone con la incipiente Revolución Neolítica, el Neolítico Pre-Cerámico A.

Levante

Epipaleolítico temprano

El Epipaleolítico Temprano, también conocido como Kebaran, duró de 20.000 a 12.150 AP. Siguió al período del Paleolítico Superior Levantino Auriñaciense (anteriormente llamado Anteliano) en todo el Levante. A finales del Auriñaciense levantino, se produjeron cambios graduales en las industrias de la piedra. Se pueden encontrar por primera vez pequeñas herramientas de piedra llamadas microlitos y cuchillas retocadas. Los microlitos de este período cultural difieren notablemente de los artefactos auriñacienses.

Hacia el año 18.000 AP el clima y el medio ambiente habían cambiado, comenzando un período de transición. El Levante se volvió más árido y la vegetación forestal retrocedió, para ser reemplazada por la estepa. El período frío y seco finalizó a principios del Mesolítico 1. Los cazadores-recolectores del Auriñaciense habrían tenido que modificar su forma de vida y su patrón de asentamiento para adaptarse a las condiciones cambiantes. La cristalización de estos nuevos patrones resultó en el Mesolítico 1. La gente desarrolló nuevos tipos de asentamientos y nuevas industrias de piedra.

Los habitantes de un pequeño yacimiento mesolítico 1 en el Levante dejaron poco más que sus herramientas de piedra astillada. La industria consistía en pequeñas herramientas hechas de hojas cortadas de núcleos de una sola plataforma. Además de hojitas, se han encontrado buriles y raspadores. También se han encontrado algunas herramientas de hueso y algunas piedras molidas. Estos llamados sitios mesolíticos de Asia son mucho menos numerosos que los del Neolítico y los restos arqueológicos son muy pobres.

El sitio tipo es la cueva de Kebara al sur de Haifa. El Kebaran se caracterizó por pequeños microlitos geométricos. Se pensaba que la gente carecía de los molinillos y trituradores especializados que se encuentran en las culturas posteriores del Cercano Oriente.

El Kebaran está precedido por la fase Athlitian del Auriñaciense levantino (anteriormente llamado Antelian) y seguido por la cultura proto-agraria Natufian del Epipaleolítico. La aparición de la cultura kebariana, de tipo microlítico, supone una ruptura significativa en la continuidad cultural del Paleolítico Superior levantino. La cultura Kebaran, con su uso de microlitos, se asocia también con el uso del arco y la flecha y la domesticación del perro.El Kebaran también se caracteriza por la recolección y procesamiento más temprano de cereales silvestres, conocido debido a la excavación de herramientas para moler granos. Este fue el primer paso hacia la Revolución Neolítica. Se cree que la gente de Kebaran migró estacionalmente, dispersándose a ambientes de tierras altas en el verano y reuniéndose en cuevas y refugios rocosos cerca de lagos de tierras bajas en el invierno. Esta diversidad de entornos puede ser la razón de la variedad de herramientas que se encuentran en sus conjuntos de herramientas.

En general, se cree que el Kebaran fue ancestral de la cultura natufiana posterior que ocupó gran parte del mismo rango.

Cosecha de cereales

La evidencia más temprana del uso de herramientas compuestas para la cosecha de cereales son las hojas de pedernal lustradas que se encontraron en el sitio de Ohalo II, un campamento de pescadores, cazadores y recolectores de 23,000 años de antigüedad en la costa del Mar de Galilea, en el norte del país. Israel. El sitio de Ohalo está fechado en la unión del Paleolítico Superior y el Epipaleolítico Temprano, y ha sido atribuido a ambos períodos. Los rastros de desgaste en las herramientas indican que se usaron para cosechar cereales silvestres semiverdes casi maduros, poco antes de que los granos maduren lo suficiente como para dispersarse naturalmente. El estudio muestra que las herramientas no se usaron de manera intensiva y reflejan dos modos de recolección: cuchillos de pedernal sostenidos a mano e insertos con empuñadura.Los hallazgos revelan la existencia de técnicas y herramientas para la cosecha de cereales unos 8.000 años antes de Natufian y 12.000 años antes del establecimiento de comunidades agrícolas sedentarias en el Cercano Oriente durante la Revolución Neolítica. Además, los nuevos hallazgos concuerdan bien con la evidencia del cultivo de cereales más antiguo en el sitio y con el uso de implementos de molienda hechos de piedra.

Expresión artística en la cultura Kebaran

Se ha encontrado evidencia del comportamiento simbólico de los recolectores del Pleistoceno tardío en el Levante en plaquetas de piedra caliza grabadas del sitio epipaleolítico al aire libre Ein Qashish South en el valle de Jezreel, Israel. Los grabados fueron descubiertos en los depósitos de Kebaran y Geometric Kebaran (ca. 23.000 y ca. 16.500 BP), e incluyen la imagen de un pájaro, la primera representación figurativa conocida hasta ahora de un yacimiento epipaleolítico prenatufiense, junto con motivos geométricos como galones, tramas cruzadas y escaleras. Algunos de los grabados se parecen mucho a los hallazgos europeos contemporáneos y pueden interpretarse como "sistemas de notaciones" o "sistemas de memoria artificial" relacionados con la sincronización de los recursos estacionales y eventos importantes relacionados para los grupos nómadas.

Los signos y patrones de aspecto similar son bien conocidos en el contexto del natufiense local, un período epipaleolítico final cuando los recolectores sedentarios o semisedentarios comenzaron a practicar la agricultura.

Epipaleolítico tardío

El Epipaleolítico tardío también se denomina cultura natufiense. Este período se caracteriza por el temprano auge de la agricultura, que más tarde emergió con mayor plenitud en el Neolítico. La datación por radiocarbono sitúa la cultura natufiana entre 12500 y 9500 a. C., justo antes del final del Pleistoceno. Este período se caracteriza por el inicio de la agricultura.

La cultura natufiense se suele dividir en dos subperíodos: natufiense temprano (12 500-10 800 a. C.) (Christopher Delage da c. 13 000-11 500 a. C. sin calibrar, equivalente a c. 13 700-11 500 a. C.) y natufiense tardío (10 800-9 500 a. C.). Lo más probable es que el natufiense tardío ocurriera junto con el Dryas más joven. El período siguiente a menudo se denomina Neolítico anterior a la cerámica.

• Daga de costilla bovina, cueva de HaYonim, cultura natufiense, 12500-9500 a.
• Morteros de piedra de Eynan, periodo natufiense, 12500-9500 a.C.
• Los amantes de Ain Sakhri, Ain Sakhri cerca de Belén, Israel. Museo Británico: 1958,1007.1

Otras regiones

Arabia

Hasta hace poco, se pensaba que la Península Arábiga era demasiado árida e inhóspita para los asentamientos humanos en el Pleistoceno tardío. Los primeros sitios conocidos pertenecieron al Neolítico temprano, c. 9000 a 8000 BP, y se suponía que las personas pudieron recolonizar la región en ese momento debido al clima más húmedo del Holoceno temprano.

Sin embargo, en 2014, los arqueólogos que trabajaban en el desierto del sur de Nefud descubrieron un sitio Epipaleolítico que data de entre 12.000 y 10.000 AP. El sitio está ubicado en la cuenca de Jubbah, un paleolago que retuvo agua en las condiciones secas del Pleistoceno terminal. Las herramientas de piedra encontradas tenían un gran parecido con el Kebaran Geométrico, una industria levantina asociada con el Epipaleolítico Medio. Los excavadores del sitio, por lo tanto, propusieron que el norte de Arabia fue colonizado por recolectores del Levante hace unos 15.000 años. Estos grupos pueden haber sido aislados por el clima seco y retirados a refugios como el paleolago de Jubbah.

Fuentes de comida

El Epipaleolítico se comprende mejor cuando se habla del sur de Levante, ya que el período está bien documentado debido a la buena conservación en los sitios, al menos de los restos de animales. Las fuentes de alimento animal más frecuentes en el Levante durante este período fueron: ciervos, gacelas e cabras montesas de varias especies, y animales más pequeños, incluidos pájaros, lagartos, zorros, tortugas y liebres. Menos comunes eran los uros, los équidos salvajes, los jabalíes, el ganado salvaje y los antílopes salvajes. En Neve David, cerca de Haifa, se encontraron 15 especies de mamíferos y dos especies de reptiles. A pesar de estar entonces muy cerca de la costa, la cantidad bastante pequeña de conchas marinas encontradas (7 géneros) y la perforación de muchas sugiere que pueden haber sido recolectadas como adornos en lugar de alimento.

Sin embargo, el período parece estar marcado por un aumento en los alimentos vegetales y una disminución en el consumo de carne. Se han encontrado más de 40 especies de plantas mediante el análisis de un sitio en el Valle del Jordán, y se procesaron y hornearon algunos granos. Se han encontrado piedras con evidencia de molienda. Estas fueron probablemente las principales fuentes de alimentos a lo largo del Neolítico A anterior a la cerámica, que introdujo el cultivo agrícola generalizado de cultivos.