Ellen Churchill Semple

Ellen Churchill Semple (8 de enero de 1863 - 8 de mayo de 1932) fue una geógrafa estadounidense y la primera mujer presidenta de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses. Contribuyó significativamente al desarrollo inicial de la disciplina de la geografía en los Estados Unidos, en particular a los estudios de geografía humana. Está más estrechamente asociada con el trabajo en antropogeografía y ambientalismo, y el debate sobre el "determinismo ambiental".

Vida temprana

Semple nació en Louisville, Kentucky, el menor de cinco hijos de Alexander Bonner Semple y Emerine Price.

Educación

La educación temprana de Semple fue guiada por su madre, Emerine Semple, así como por tutores privados. Semple siguió a su hermana, Patty Semple, a Vassar, donde se graduó con las mejores calificaciones y fue el miembro más joven de su promoción. Semple se graduó en 1882 con una licenciatura en Historia de Vassar College a la edad de 19 años, y continuó en Vassar para obtener una maestría en Historia en (1891). Se interesó por la geografía mientras visitaba Londres, donde conoció las obras de Friedrich Ratzel. Fue a Alemania para buscar a Ratzel y estudiar con él en la Universidad de Leipzig. Como mujer, se le prohibió matricularse, pero pudo obtener permiso para asistir a las conferencias de Ratzel, la única mujer en una clase de quinientos estudiantes varones. Continuó trabajando con Ratzel y produjo varios artículos académicos en revistas estadounidenses y europeas, pero nunca obtuvo un título.

Carrera

Semple fue la primera mujer en convertirse en presidenta de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses. Semple fue un pionero en la geografía estadounidense, ayudando a ampliar el enfoque de la disciplina más allá de las características físicas de la tierra y llamando la atención sobre los aspectos humanos de la geografía. Su enfoque y teorías innovadores influyeron en el desarrollo de la geografía humana como un subcampo importante e influyeron en las ciencias sociales en todas las disciplinas, incluidas la historia y la antropología.

Semple enseñó en la Universidad de Chicago de 1906 a 1920, pero su primer puesto académico permanente le fue ofrecido en 1922 en la Universidad Clark. Fue la primera mujer miembro de la facultad y enseñó geografía a estudiantes de posgrado durante la siguiente década, pero su salario siempre fue significativamente menor que el de sus colegas masculinos. También dio conferencias en la Universidad de Oxford en 1912 y 1922.

Su primer libro, Historia americana y sus condiciones geográficas (1903) y su segundo, Influencias del entorno geográfico (1911), fueron libros de texto ampliamente utilizados por los estudiantes de geografía. e historia en los Estados Unidos a principios del siglo XX.

Semple fue miembro fundador de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses (AAG). Fue elegida la primera mujer presidenta de la AAG en 1921 y sigue siendo sólo una de las seis mujeres que ocupan ese cargo desde la fundación de la organización en 1904.

Aportaciones teóricas

Determinismo ambiental y antropogeografía

"El hombre es el producto de la superficie de la tierra." (Semple 1911, p. 1)

Semple fue una figura clave en la teoría del determinismo ambiental, junto con Ellsworth Huntington y Griffith Taylor. Influenciada por las obras de Charles Darwin e inspirada por su mentor Freidrich Ratzel, Semple teorizó que la actividad humana estaba determinada principalmente por el entorno físico. Aunque hoy en día el determinismo ambiental es muy criticado y ha perdido popularidad en la teoría social, fue ampliamente aceptado en el mundo académico a finales del siglo XIX y principios del XX. Aún así, la influencia de Semple se puede ver en las obras de muchos geógrafos modernos, incluido Jared Diamond.

En una serie de libros y artículos comunicó ciertos aspectos del trabajo del geógrafo alemán Friedrich Ratzel a la comunidad anglófona. Las explicaciones disciplinarias estándar a menudo atribuyen a Semple un interés predominante en el determinismo ambiental, una teoría de que el entorno físico, más que las condiciones sociales, determina la cultura; sin embargo, su trabajo posterior enfatizó las influencias ambientales en contraposición al efecto determinista del medio ambiente en la cultura, lo que refleja un descontento académico más amplio con el determinismo ambiental después de la Primera Guerra Mundial.

En su obra Influencias del entorno geográfico sobre la base del sistema de antropogeografía de Ratzel (1911), describe a las personas y sus paisajes asociados, dividiendo el mundo en tipos ambientales clave. . Semple identifica cuatro formas clave en las que se ve afectado el entorno físico: 1) efectos físicos directos (clima, altitud); 2) efectos psíquicos (cultura, arte, religión); 3) desarrollo económico y social (recursos y medios de vida); 4) movimiento de personas (barreras y rutas naturales, como montañas y ríos).

El trabajo de Semple también refleja discusiones y conflictos dentro de la geografía y la teoría social sobre el determinismo y la raza. De hecho, en algunas obras cuestiona las ideas populares de su época acerca de que la raza determina las diferencias sociales y culturales, sugiriendo que el medio ambiente era un factor más importante en el desarrollo cultural. Las teorías de Semple sobre el determinismo ambiental han sido criticadas por ser demasiado simplistas y, a menudo, replicar los mismos temas de determinación racial a través de la "naturaleza". Sin embargo, el trabajo de Semple ha sido revisado más recientemente por su examen inicial de cuestiones que ahora son centrales para la ecología política.

Semple creía que la humanidad se originó en los trópicos pero alcanzó su plena madurez en las regiones templadas del mundo. Donde el hombre ha permanecido en los trópicos, con pocas excepciones, ha sufrido un desarrollo detenido. Su guardería lo ha mantenido como un niño."

Trabajo de campo

Semple realizó trabajo de campo para su investigación en Kentucky y el Mediterráneo, una práctica innovadora que era poco común en geografía en ese momento. De 1911 a 1912, emprendió un viaje de dieciocho meses que visitó Japón, Corea, China, Filipinas, Java, Ceilán, India, Egipto, Palestina, Líbano y Turquía, además de lugares de Europa y Estados Unidos. El objetivo principal del viaje fue una visita de tres meses a Japón, facilitada por su compañero de clase de Vassar, Ōyama Sutematsu, que produjo representaciones inusualmente positivas de Japón durante un período de alto sentimiento antijaponés en los Estados Unidos. Durante su trabajo de campo, tomó notas sobre las relaciones entre los seres humanos y el medio ambiente, las características culturales del paisaje e hizo observaciones detalladas de las viviendas, las estructuras, los medios de vida y la vida cotidiana.

Vida tardía

Semple continuó enseñando geografía hasta su muerte en 1932. Murió en West Palm Beach, Florida, y está enterrada en el Cementerio Nacional Cave Hill en Louisville.

Premios y reconocimientos

En 1914, Semple recibió la Medalla Geográfica Cullum de la Sociedad Geográfica Estadounidense, "en reconocimiento a sus distinguidas contribuciones a la ciencia de la antropogeografía". Fue presidenta de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses (ahora Asociación Estadounidense de Geógrafos) de 1921 a 1922 y la Sociedad Geográfica de Chicago le concedió la Medalla de Oro Helen Culver, en reconocimiento a su liderazgo en la Geografía Estadounidense.

La escuela primaria Semple en Louisville, la ciudad natal de Semple, recibió su nombre en su honor.

Obras

• - (1896). Civilization is at Bottom an Economic Fact.
• - (1897). The Influence of the Appalachian Barrier upon Colonial History.
• — (1899). "El desarrollo de las ciudades de Hanse en relación con su entorno geográfico". Journal of the American Geographical Society of New York. 31 (3): 236–255. doi:10.2307/197165. ISSN 1536-0407. JSTOR 197165.
• — (1901). Los anglosajones de las montañas de Kentucky: un estudio en la antropogeografía.
• — (1902). Los Badlands of Tillydrone.
• — (1903). Historia Americana y sus condiciones geográficas.
• — (1904). The North-Shore Villages of the Lower St. Lawrence.
• — (1904). The Influence of the Watering Hole upon Hillhead Halls.
• - (1911). Influencias geográficas Medio ambiente: Sobre la base del Sistema de Antropo-Geografía de Ratzel.
• - (1915). Barrier Boundary of the Mediterranean Basin and Its Northern Breaches As Factors in History.
• - (1916). Costas piratas del mar Mediterráneo.
• - (1918). Textos de la "Paz" de Ucrania: Con Mapas.
• - (1919). La antigua ruta Piamonte del norte de Mesopotamia.
• - (1920). Los Barbarianos de Balnagask.
• — (1921). Factores geográficos en el antiguo comercio de granos mediterráneos.
• — (1922). La influencia de las condiciones geográficas en las antiguas poblaciones mediterráneas.
• - (1927). Las promontorios Templed del Mediterráneo antiguo.
• - (1928). Antigua agricultura mediterránea.
• - (1929). Antiguo Mediterráneo Jardines de placer.
• - (1931). La Geografía de la Región Mediterránea: Su Relación con la Historia Antigua.