Edward J. Flanagan

Reverendo monseñor Edward Joseph Flanagan (13 de julio de 1886 - 15 de mayo de 1948) fue un sacerdote de la Iglesia católica en los Estados Unidos nacido en Irlanda, que sirvió durante décadas en Nebraska. Después de servir como párroco en la Diócesis Católica de Omaha, fundó el orfanato y complejo educativo conocido como Boys Town, ubicado al oeste de la ciudad en lo que hoy es Boys Town, condado de Douglas, Nebraska. En el siglo XXI, el complejo también sirve como centro para jóvenes con problemas.

El trabajo de Flanagan se hizo ampliamente conocido, especialmente después de que Spencer Tracy lo interpretara en la película Boys Town (1938). En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, el general Douglas MacArthur invitó a Flanagan a visitar Japón y Corea, y más tarde Austria y Alemania, para darle consejos sobre cómo mejorar las condiciones de los niños en los países ocupados.

En 2012, la Diócesis Católica de Omaha inició el proceso de canonización del P. Flanagan. Ese año fue declarado "Siervo de Dios". La documentación de la causa fue enviada al Vaticano en 2015.

Primeros años

Flanagan nació en la ciudad de Leabeg, condado de Roscommon, cerca del pueblo de Ballymoe, condado de Galway, Irlanda. Sus padres fueron John (un pastor) y Honoria Flanagan. Asistió a Summerhill College, Sligo, Irlanda.

En 1904, emigró a los Estados Unidos con su hermana Nellie. Asistió a la Universidad Mount St. Mary en Emmitsburg, Maryland, donde en 1906 recibió una licenciatura en artes. Flanagan ingresó al Seminario St. Joseph en Dunwoodie, Nueva York. Habiendo contraído neumonía doble, Flanagan se vio obligado a tomarse un año de descanso para recuperarse y se quedó con su hermano, el padre Patrick Flanagan, en Omaha, Nebraska, donde Nellie era ama de llaves y enfermera.

Luego continuó sus estudios en Roma, viviendo en Capranica mientras tomaba clases en la Universidad Gregoriana. Regresó a su casa en Omaha debido a su salud en el invierno de 1908 y aceptó un trabajo de contabilidad en Cudahy Packing Company. Flanagan regresó a Europa el otoño siguiente, ingresando en la Universidad Real Imperial Leopold Francis en Innsbruck, Austria, donde fue ordenado sacerdote en 1912.

Regresó a los EE. UU., donde su primera asignación fue como pastor asistente en la Iglesia Católica de San Patricio en O'Neill, Nebraska. Luego fue trasladado a la Iglesia de San Patricio en Omaha y estuvo presente durante la secuencia del brote del tornado de marzo de 1913 respondiendo a los muertos y heridos. En 1916, Flanagan estableció un refugio para trabajadores transitorios. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1919.

Años intermedios y Boys Town

Flanagan se sintió conmovido por la difícil situación de la juventud. En 1917, fundó un hogar para niños sin hogar en Omaha. El obispo Jeremiah James Harty de la Diócesis de Omaha tenía dudas, pero respaldó el experimento de vivienda y educación de Flanagan. Debido a que las instalaciones del centro eran inadecuadas, Flanagan estableció Boys Town, diez millas al oeste de Omaha, en 1921. Bajo la dirección de Flanagan, Boys Town creció hasta convertirse en una gran comunidad con su propio alcalde, escuelas, capilla y oficina de correos. , cabañas, gimnasio y otras instalaciones. Los niños de entre 10 y 16 años podían recibir educación aquí y aprender un oficio. Flanagan no creía en el modelo de reformatorio, que consideraba demasiado punitivo, y afirmó que "no existen los chicos malos".

El trabajo de Flanagan se hizo ampliamente conocido, especialmente después del estreno en 1938 de una película de MGM sobre su vida, Boys Town, protagonizada por Spencer Tracy como Flanagan y Mickey Rooney como uno de los niños. A Flanagan se le permitió revisar el guión antes de filmar, parte del cual tuvo lugar en el complejo. Tracy ganó un Premio de la Academia al Mejor Actor por su actuación; Habló de Flanagan en su discurso de aceptación y dijo: "Si lo has visto a través de mí, te lo agradezco". También se entregó a Boys Town una estatuilla del Oscar, dedicada a Flanagan por Tracy.

Años posteriores

Flanagan formó parte de varios comités y juntas que se ocupan del bienestar de los niños. También publicó artículos sobre bienestar infantil. Conocido internacionalmente en la década de 1940, Flanagan viajó en 1946 a la República de Irlanda, donde quedó consternado por las condiciones en las instituciones infantiles. Los describió como "una desgracia nacional". Cuando se publicaron sus observaciones después de regresar a Omaha, los medios impresos irlandeses lo atacaron, al igual que el Oireachtas.

El general MacArthur, que dirigía la ocupación aliada de Japón, invitó al padre Flanagan a Japón y Corea en 1947 para asesorar sobre el bienestar infantil. También lo invitó a revisar las condiciones el próximo año en los territorios ocupados de Austria y Alemania, donde Flanagan viajó en 1948.

Mientras estaba en Alemania, Flanagan murió el 15 de mayo de 1948 de un ataque cardíaco. Su cuerpo fue devuelto a Estados Unidos. Está enterrado en la Capilla Dowd Memorial de la Parroquia de la Inmaculada Concepción en Boys Town, Nebraska.

Proceso de canonización abierto en 2012

El 25 de febrero de 2012, la Arquidiócesis Católica de Omaha abrió el proceso de canonización de Flanagan. En un servicio de oración del 17 de marzo de 2012 en la Iglesia de la Inmaculada Concepción de Boys Town, se le dio el título de "Siervo de Dios".

Este es el primero de cuatro títulos otorgados en el proceso de canonización como santo católico, si se aprueba. La investigación local finalizó en junio de 2015, incluida la documentación de los milagros, y los resultados enviados al Vaticano.

Legado y premios

• Flanagan recibió muchos premios por su trabajo con chicos delincuentes y sin hogar. El Papa Pío XI lo nombró en 1937 como Prelado Nacional, con el título de Reverendo Justo Monseñor.
• Flanagan fue inducido al Nebraska Hall of Fame en 1965.
• Un busto de Flanagan fue creado en 1967 por Paul Granlund para el Nebraska Hall of Fame.
• En 1986, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de correo de la serie 4¢ Great Americans que lo honraba.
• Hay una estatua de retrato dedicada al P. Edward J. Flanagan en Ballymoe en el Condado Galway.

Representación en otros medios

• Spencer Tracy protagonizó Boys Town (1938), ligeramente inspirado en la vida y el trabajo del P. Flanagan, y Mickey Rooney protagonizó como uno de los chicos. Después de que Tracy ganó un Oscar por su actuación, MGM arregló para que otra estatuilla fuera inscrita y se la dio a Flanagan en Boys Town. Leía: "El Padre Flanagan, cuya gran humanidad, bondadosa sencillez e inspiradora valentía, era lo suficientemente fuerte como para brillar a través de mi humilde esfuerzo. Spencer Tracy."
• La secuela Hombres de Boys Town (1941), también protagonizó a Tracy.