Edad patriarcal

La era patriarcal es la era de los tres patriarcas bíblicos, Abraham, Isaac y Jacob, según las narraciones de Génesis 12–50 (estos capítulos también contienen la historia de José, aunque José es ninguno de los patriarcas). Está precedido en la Biblia por la historia primitiva y seguido por El Éxodo.

Tradición judía

La Biblia contiene un intrincado patrón de cronologías desde la creación de Adán, el primer hombre, hasta los reinados de los reyes posteriores del antiguo Israel y Judá. Con base en esta cronología y la tradición rabínica, fuentes judías antiguas como el Seder Olam Rabbah fechan el nacimiento de Abraham en 1948 a. m. (c. 1813 a.C.) y sitúa la muerte de Jacob en 2255 a. m. (c. 1506 a.C.).

Arqueología bíblica temprana

De este acalorado debate entre las diversas teorías de la crítica bíblica y las interpretaciones religiosas tradicionales nació la arqueología bíblica, una forma de arqueología diferente de otras en que no buscaba descubrir e interpretar evidencia muda, sino validar o invalidar la historicidad de los patriarcas y los acontecimientos que rodearon sus vidas, como se describe en la Biblia.

El más eminente de los primeros arqueólogos bíblicos fue William F. Albright, quien creía haber identificado la era patriarcal en el período 2100-1800 a.C., la Edad del Bronce Intermedia, el intervalo entre dos períodos de cultura urbana altamente desarrollada en la antigüedad. Canaán. Albright argumentó que había encontrado evidencia del colapso repentino de la cultura anterior de la Edad del Bronce Temprano, y lo atribuyó a la invasión de nómadas pastores migratorios del noreste a quienes identificó con los amorreos mencionados en los textos mesopotámicos. Según Albright, Abraham era un amorreo errante que emigró desde el norte a las tierras altas centrales de Canaán y el Néguev con sus rebaños y seguidores cuando las ciudades-estado cananeas colapsaron. Albright, E. A. Speiser y Cyrus Gordon argumentaron que aunque los textos descritos por la hipótesis documental fueron escritos siglos después de la era patriarcal, la arqueología había demostrado que eran, sin embargo, un reflejo fiel de las condiciones del segundo milenio antes de Cristo. Según John Bright, "podemos afirmar con plena confianza que Abraham, Isaac y Jacob fueron individuos históricos reales".

Arqueología bíblica moderna

Tras la muerte de Albright, su interpretación de la era patriarcal fue objeto de crecientes críticas: tal insatisfacción marcó su culminación con la publicación de La historicidad de las narrativas patriarcales de Thomas L. Thompson y Abraham en la historia y la tradición de John van Seters. Thompson, un estudioso de la literatura, argumentó sobre la falta de evidencia convincente de que los patriarcas vivieron en el segundo milenio a. C. y señaló cómo ciertos textos bíblicos reflejaban las condiciones y preocupaciones del primer milenio, mientras que Van Seters examinó las historias patriarcales y argumentó que sus nombres, entorno, y los mensajes sugerían fuertemente que eran creaciones de la Edad del Hierro. Las obras de Van Seter y Thompson supusieron un cambio de paradigma en la erudición bíblica y la arqueología, que gradualmente llevó a los estudiosos a dejar de considerar las narrativas patriarcales como históricas. Algunos estudiosos conservadores intentaron defender las narrativas patriarcales en los años siguientes, pero esta posición no ha encontrado aceptación entre los estudiosos.

A principios del siglo XXI, los arqueólogos habían perdido la esperanza de recuperar cualquier contexto que hiciera de Abraham, Isaac o Jacob figuras históricas creíbles.