Economía agrícola

La economía agrícola es un campo aplicado de la economía que se ocupa de la aplicación de la teoría económica para optimizar la producción y distribución de alimentos y productos de fibra. La economía agrícola comenzó como una rama de la economía que se ocupaba específicamente del uso de la tierra. Se centró en maximizar el rendimiento de los cultivos manteniendo un buen ecosistema del suelo. A lo largo del siglo XX, la disciplina se expandió y el alcance actual de la disciplina es mucho más amplio. La economía agrícola hoy en día incluye una variedad de áreas aplicadas, que se superponen considerablemente con la economía convencional.Los economistas agrícolas han hecho contribuciones sustanciales a la investigación en economía, econometría, economía del desarrollo y economía ambiental. La economía agrícola influye en la política alimentaria, la política agrícola y la política ambiental.

Orígenes

La economía se ha definido como el estudio de la asignación de recursos en situaciones de escasez. La economía agrícola, o la aplicación de métodos económicos para optimizar las decisiones tomadas por los productores agrícolas, cobró importancia a principios del siglo XX. El campo de la economía agrícola se remonta a trabajos sobre economía de la tierra. Henry Charles Taylor fue el mayor contribuyente en este período, con el establecimiento del Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Wisconsin en 1909.

Otro colaborador, el ganador del Premio Nobel de Economía de 1979 Theodore Schultz, fue uno de los primeros en examinar la economía del desarrollo como un problema relacionado directamente con la agricultura. Schultz también jugó un papel decisivo en el establecimiento de la econometría como una herramienta para su uso en el análisis empírico de la economía agrícola; señaló en su histórico artículo de 1956 que el análisis de la oferta agrícola tiene sus raíces en "arenas movedizas", lo que implica que simplemente no se estaba haciendo correctamente.

Un erudito en el campo, Ford Runge, resume el desarrollo de la economía agrícola de la siguiente manera:

La economía agrícola surgió a fines del siglo XIX, combinó la teoría de la empresa con la teoría del marketing y la organización, y se desarrolló a lo largo del siglo XX en gran medida como una rama empírica de la economía general. La disciplina estuvo estrechamente vinculada a las aplicaciones empíricas de la estadística matemática e hizo contribuciones tempranas y significativas a los métodos econométricos. En la década de 1960 y después, cuando los sectores agrícolas en los países de la OCDE se contrajeron, los economistas agrícolas se sintieron atraídos por los problemas de desarrollo de los países pobres, por las implicaciones comerciales y de política macroeconómica de la agricultura en los países ricos, y por una variedad de procesos de producción, consumo y problemas ambientales y de recursos.

Los economistas agrícolas han realizado muchas contribuciones conocidas al campo de la economía con modelos como el modelo de telaraña, modelos de precios de regresión hedónica, modelos de difusión y nuevas tecnologías (Zvi Griliches), teoría y medición de productividad y eficiencia multifactorial, y la regresión de coeficientes aleatorios. El sector agrícola se cita con frecuencia como un excelente ejemplo del paradigma económico de competencia perfecta.

En Asia, la Facultad de Economía Agrícola se estableció en septiembre de 1919 en la Universidad Imperial de Hokkaido, Japón, como si la Escuela de Agricultura de la Universidad Imperial de Tokio hubiera iniciado una facultad de economía agrícola en su segundo departamento de ciencias agrícolas.

En Filipinas, la economía agrícola fue ofrecida por primera vez por el Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Filipinas Los Baños en 1919. Hoy en día, el campo de la economía agrícola se ha transformado en una disciplina más integradora que cubre la gestión agrícola y la economía de la producción, las finanzas rurales y las instituciones., mercadeo y precios agrícolas, política y desarrollo agrícola, economía de alimentos y nutrición, y economía ambiental y de recursos naturales.

Desde la década de 1970, la economía agrícola se ha centrado principalmente en siete temas principales, según Ford Runge: medio ambiente y recursos agrícolas; riesgo e incertidumbre; economía de los alimentos y del consumidor; precios e ingresos; estructuras de mercado; comercio y desarrollo; y el cambio técnico y el capital humano.

Principales temas de la economía agrícola.

Medio ambiente agrícola y recursos naturales

En el campo de la economía ambiental, los economistas agrícolas han contribuido en tres áreas principales: diseñar incentivos para controlar las externalidades ambientales (como la contaminación del agua debido a la producción agrícola), estimar el valor de los beneficios no comerciales de los recursos naturales y las comodidades ambientales (como un atractivo paisaje rural), y la compleja interrelación entre las actividades económicas y las consecuencias ambientales. Con respecto a los recursos naturales, los economistas agrícolas han desarrollado herramientas cuantitativas para mejorar la gestión de la tierra, prevenir la erosión, controlar las plagas, proteger la biodiversidad y prevenir las enfermedades del ganado.

Economía de los alimentos y del consumidor

Si bien en un momento, el campo de la economía agrícola se centró principalmente en cuestiones a nivel de granja, en los últimos años los economistas agrícolas han estudiado diversos temas relacionados con la economía del consumo de alimentos. Además del énfasis de larga data de los economistas en los efectos de los precios y los ingresos, los investigadores en este campo han estudiado cómo la información y los atributos de calidad influyen en el comportamiento del consumidor. Los economistas agrícolas han contribuido a comprender cómo los hogares toman decisiones entre comprar alimentos o prepararlos en el hogar, cómo se determinan los precios de los alimentos, las definiciones de los umbrales de pobreza, cómo los consumidores responden a los cambios de precios e ingresos de manera consistente, y encuestas y herramientas experimentales para comprender preferencias del consumidor.

Economía de la producción y gestión agrícola

La investigación en economía agrícola ha abordado los rendimientos decrecientes en la producción agrícola, así como los costos de los agricultores y las respuestas de la oferta. Gran parte de la investigación ha aplicado la teoría económica a las decisiones a nivel de finca. Los estudios de riesgo y toma de decisiones en condiciones de incertidumbre tienen aplicaciones en el mundo real para las pólizas de seguros de cultivos y para comprender cómo los agricultores de los países en desarrollo toman decisiones sobre la adopción de tecnología. Estos temas son importantes para comprender las perspectivas de producir suficientes alimentos para una población mundial en crecimiento, sujeta a nuevos desafíos ambientales y de recursos, como la escasez de agua y el cambio climático global.

La economía del desarrollo

La economía del desarrollo se ocupa en general de la mejora de las condiciones de vida en los países de bajos ingresos y de la mejora del rendimiento económico en los entornos de bajos ingresos. Debido a que la agricultura es una parte importante de la mayoría de las economías en desarrollo, tanto en términos de empleo como de participación en el PIB, los economistas agrícolas han estado al frente de la investigación empírica sobre la economía del desarrollo, contribuyendo a nuestra comprensión del papel de la agricultura en el desarrollo económico, el crecimiento económico y la economía estructural. transformación. Muchos economistas agrícolas están interesados ​​en los sistemas alimentarios de las economías en desarrollo, los vínculos entre la agricultura y la nutrición y las formas en que la agricultura interactúa con otros dominios, como el medio ambiente natural.

Asociaciones profesionales

La Asociación Internacional de Economistas Agrícolas (IAAE) es una asociación profesional mundial, que celebra su principal conferencia cada tres años. La asociación publica la revista Economía Agrícola. También existe una Asociación Europea de Economistas Agrícolas (EAAE), una Asociación Africana de Economistas Agrícolas (AAAE) y una Sociedad Australiana de Economía Agrícola y de Recursos. El Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias lleva a cabo un trabajo sustancial en economía agrícola a nivel internacional.

En los Estados Unidos, la principal asociación profesional es la Asociación de Economía Agrícola y Aplicada (AAEA), que celebra su propia conferencia anual y también copatrocina las reuniones anuales de la Asociación de Ciencias Sociales Aliadas (ASSA). La AAEA publica la Revista Estadounidense de Economía Agrícola y Perspectivas y Políticas Económicas Aplicadas.

Carreras en economía agrícola.

Los graduados de los departamentos de agricultura y economía aplicada encuentran trabajo en muchos sectores de la economía: gestión agrícola, agronegocios, mercados de productos básicos, educación, sector financiero, gobierno, gestión de recursos naturales y medio ambiente, bienes raíces y relaciones públicas. Las carreras en economía agrícola requieren al menos una licenciatura, y las carreras de investigación en el campo requieren capacitación a nivel de posgrado; ver Maestría en Economía Agrícola. Un estudio de 2011 realizado por el Centro de Educación y Fuerza Laboral de Georgetown calificó a la economía agrícola empatada en el octavo lugar de 171 campos en términos de empleabilidad.