Descarga vaginal

La descarga vaginal es una mezcla de líquido, células y bacterias que lubrican y protegen la vagina. Esta mezcla es producida constantemente por las células de la vagina y el cuello uterino, y sale del cuerpo a través de la abertura vaginal. La composición, cantidad y calidad de la descarga varía entre los individuos y puede variar a lo largo del ciclo menstrual y a lo largo de las etapas del desarrollo sexual y reproductivo. El flujo vaginal normal puede tener una consistencia fina y acuosa o una consistencia espesa y pegajosa, y puede ser de color claro o blanco. El flujo vaginal normal puede tener un gran volumen, pero por lo general no tiene un olor fuerte, ni suele estar asociado con picazón o dolor.Si bien la mayoría de las secreciones se consideran fisiológicas o representan el funcionamiento normal del cuerpo, algunos cambios en las secreciones pueden reflejar una infección u otros procesos patológicos. Las infecciones que pueden causar cambios en el flujo vaginal incluyen candidiasis vaginal, vaginosis bacteriana e infecciones de transmisión sexual. Las características del flujo vaginal anormal varían según la causa, pero las características comunes incluyen un cambio de color, mal olor y síntomas asociados, como picazón, ardor, dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales.

Flujo normal

El flujo vaginal normal se compone de moco cervical, fluido vaginal, células vaginales y cervicales que se desprenden y bacterias.

La mayoría del líquido en el flujo vaginal es moco producido por las glándulas del cuello uterino. El resto está formado por trasudados de las paredes vaginales y secreciones de glándulas (Skene y Bartholin). Los componentes sólidos son células epiteliales exfoliadas de la pared vaginal y el cuello uterino, así como algunas de las bacterias que habitan en la vagina. Estas bacterias que viven en la vagina no suelen causar enfermedades. De hecho, pueden proteger al individuo de otras bacterias infecciosas e invasoras al producir sustancias como el ácido láctico y el peróxido de hidrógeno que inhiben el crecimiento de otras bacterias. La composición normal de bacterias en la vagina (flora vaginal) puede variar, pero por lo general predominan los lactobacilos. En promedio, hay aproximadamente 10a 10 bacterias por mililitro de flujo vaginal.

El flujo vaginal normal es claro, blanco o blanquecino. La consistencia puede variar de lechosa a grumosa, y el olor suele ser leve o inexistente. La mayoría de la secreción se acumula en la parte más profunda de la vagina (el fórnix posterior) y sale del cuerpo en el transcurso de un día con la fuerza de la gravedad. Una mujer típica en edad reproductiva produce 1,5 gramos (media a una cucharadita) de flujo vaginal todos los días.

Durante la excitación sexual y las relaciones sexuales, la cantidad de líquido en la vagina aumenta debido a la congestión de los vasos sanguíneos que rodean la vagina. Esta congestión de los vasos sanguíneos aumenta el volumen de trasudado de las paredes vaginales. Transudate tiene un pH neutro, por lo que los aumentos en su producción pueden cambiar temporalmente el pH vaginal para que sea más neutro. El semen tiene un pH básico y puede neutralizar la acidez de la vagina hasta por 8 horas.

La composición y cantidad del flujo vaginal cambia a medida que una persona pasa por las diversas etapas del desarrollo sexual y reproductivo.

Neonatal

En los recién nacidos, el flujo vaginal a veces ocurre en los primeros días después del nacimiento. Esto se debe a la exposición al estrógeno mientras está en el útero. El flujo vaginal neonatal puede ser blanco o claro con una textura mucosa, o puede ser sanguinolento debido al desprendimiento transitorio normal del endometrio.

Pediátrico

La vagina de las niñas antes de la pubertad es más delgada y tiene una flora bacteriana diferente. El flujo vaginal en las niñas prepuberales es mínimo, con un pH neutro a alcalino que oscila entre 6 y 8. La composición de la población bacteriana en las niñas prepuberales está dominada por especies de estafilococos, además de una variedad de anaerobios, enterococos, E. coli y lactobacillus.

Pubertad

Durante la pubertad, los ovarios comienzan a producir la hormona estrógeno. Incluso antes del comienzo de la menstruación (hasta 12 meses antes de la menarquia, generalmente al mismo tiempo que se desarrollan los botones mamarios), el flujo vaginal aumenta en cantidad y cambia en su composición. El estrógeno madura los tejidos vaginales y provoca una mayor producción de glucógeno por parte de las células epiteliales de la vagina. Estos niveles más altos de glucógeno en el canal vaginal favorecen el crecimiento de los lactobacilos sobre otras especies bacterianas. Cuando los lactobacilos usan glucógeno como fuente de alimento, lo convierten en ácido láctico.Por lo tanto, el predominio de lactobacilos en el canal vaginal crea un ambiente más ácido. De hecho, el pH de la vagina y el flujo vaginal después de la pubertad oscila entre 3,5 y 4,7.

Ciclo menstrual

La cantidad y consistencia del flujo vaginal cambia con el ciclo menstrual. En los días posteriores a la menstruación, el flujo vaginal es mínimo y su consistencia es espesa y pegajosa. Cuando se acerca la ovulación, los niveles crecientes de estrógeno provocan un aumento concomitante del flujo vaginal. La cantidad de flujo producido en la ovulación es 30 veces mayor que la cantidad producida inmediatamente después de la menstruación. La descarga también cambia de color y consistencia durante este tiempo, volviéndose transparente con una consistencia elástica. Después de la ovulación, los niveles de progesterona del cuerpo aumentan, lo que provoca una disminución en la cantidad de flujo vaginal. La consistencia de la secreción vuelve a ser espesa, pegajosa y de color opaco.La secreción continúa disminuyendo desde el final de la ovulación hasta el final de la menstruación, y luego, después de la menstruación, comienza a subir nuevamente.

El embarazo

Durante el embarazo, el volumen del flujo vaginal aumenta como resultado del aumento de los niveles de estrógeno y progesterona en el cuerpo. La secreción suele ser blanca o ligeramente gris y puede tener un olor a humedad. El flujo normal del embarazo no contiene sangre ni causa comezón. El pH del flujo vaginal durante el embarazo tiende a ser más ácido de lo normal debido al aumento de la producción de ácido láctico. Este ambiente ácido ayuda a brindar protección contra muchas infecciones, aunque también hace que las mujeres sean más susceptibles a las infecciones vaginales por hongos.

Posparto

El flujo puede ser rojo y abundante durante los primeros días, ya que consiste en sangre y la membrana mucosa superficial que recubre el útero durante el embarazo. Esta descarga normalmente comienza a disminuir y debe volverse más acuosa y cambiar de color de marrón rosado a blanco amarillento.

Menopausia

Con la caída de los niveles de estrógeno que acompaña a la menopausia, la vagina vuelve a un estado similar al de la prepubertad. Específicamente, los tejidos vaginales se adelgazan, se vuelven menos elásticos; disminuye el flujo de sangre a la vagina; las células epiteliales superficiales contienen menos glucógeno. Con la disminución de los niveles de glucógeno, la flora vaginal cambia para contener menos lactobacilos y, posteriormente, el pH aumenta a un rango de 6,0 a 7,5. La cantidad total de flujo vaginal disminuye en la menopausia. Si bien esto es normal, puede provocar síntomas de sequedad y dolor durante las relaciones sexuales con penetración. Estos síntomas a menudo se pueden tratar con humectantes/lubricantes vaginales o cremas hormonales vaginales.

Descarga anormal

El flujo anormal puede ocurrir en una serie de condiciones, incluidas infecciones y desequilibrios en la flora vaginal o el pH. A veces, el flujo vaginal anormal puede no tener una causa conocida. En un estudio que analizó a mujeres que acudieron a la clínica preocupadas por el flujo vaginal o el mal olor en la vagina, se encontró que el 34 % tenía vaginosis bacteriana y el 23 % tenía candidiasis vaginal (infección por levaduras). Se encontró que el 32% de los pacientes tenían infecciones de transmisión sexual, como clamidia, gonorrea, tricomonas o herpes genital. Puede ser difícil diagnosticar la causa del flujo vaginal anormal, aunque se puede usar una prueba de hidróxido de potasio o un análisis del pH vaginal. Cuando se produce una secreción anormal con ardor, irritación o picazón en la vulva, se denomina vaginitis.

Es importante buscar atención cuando se noten flujos vaginales anormales o cambios en el flujo vaginal. Los síntomas asociados con las causas patológicas del flujo vaginal incluyen: picazón en los genitales externos, irritación o inflamación de los genitales externos, flujo verdoso o espumoso, flujo sanguinolento no asociado con la menstruación, olores diferentes, dolor nuevo o que empeora asociado con el flujo, o dolor con el sexo o al orinar. No se recomienda el autotratamiento y puede empeorar los síntomas.

Tras el diagnóstico de vaginitis, se realiza un examen con espéculo para evaluar la vagina, el flujo vaginal y el cuello uterino. El médico insertará el espéculo en la vagina mientras la paciente se acuesta boca arriba para examinar si hay cuerpos extraños, verrugas vaginales, inflamación, así como erupciones/moretones. Luego se recolecta una muestra del flujo vaginal con un hisopo de algodón y se analiza el pH y bajo microscopía. A continuación se describen las causas más comunes de flujo vaginal patológico en adolescentes y adultas.

Vaginosis bacteriana

La vaginosis bacteriana (VB) es una infección causada por un cambio en la flora vaginal, que se refiere a la comunidad de organismos que viven en la vagina. Es la causa más común de flujo vaginal patológico en mujeres en edad fértil y representa el 40-50% de los casos. En la VB, la vagina experimenta una disminución de una bacteria llamada lactobacilos y un aumento relativo de una multitud de bacterias anaerobias, siendo la más predominante Gardnerella vaginalis. Este desequilibrio da como resultado el flujo vaginal característico que experimentan las pacientes con VB. La descarga en BV tiene un fuerte olor a pescado característico, que es causado por el aumento relativo de bacterias anaerobias.[1] La secreción suele ser delgada y gris, u ocasionalmente verde.A veces se acompaña de ardor al orinar. La picazón es rara. Las razones exactas de la interrupción de la flora vaginal que conducen a la VB no se conocen por completo. Sin embargo, los factores asociados con la VB incluyen el uso de antibióticos, las relaciones sexuales sin protección, las duchas vaginales y el uso de un dispositivo intrauterino (DIU). Se desconoce el papel del sexo en la VB, y la VB no se considera una ITS. El diagnóstico de VB lo realiza un proveedor de atención médica en función de la apariencia de la descarga, el pH de la descarga > 4,5, la presencia de células clave, al observar la descarga recolectada del examen con espéculo bajo el microscopio y un olor a pescado característico cuando la descarga es colocados en un portaobjetos y combinados con hidróxido de potasio ("prueba del olorcillo").El estándar de oro para el diagnóstico es una tinción de Gram que muestra una falta relativa de lactobacilos y una matriz polimicrobiana de bacilos gram negativos, bacilos gram variables y cocos. La VB se puede tratar con antibióticos orales o intravaginales, como metronidazol o lactobacillus.

Candidiasis vaginal

Una candidiasis vaginal o candidiasis vaginal resulta del crecimiento excesivo de candida albicans, o levadura, en la vagina. Esta es una infección relativamente común, con más del 75% de las mujeres que han experimentado al menos una infección por hongos en algún momento de su vida. Los factores de riesgo para las infecciones por hongos incluyen el uso reciente de antibióticos, diabetes mellitus, inmunosupresión, niveles elevados de estrógeno y el uso de ciertos dispositivos anticonceptivos, incluidos dispositivos intrauterinos, diafragmas o esponjas. No es una infección de transmisión sexual. Las infecciones vaginales por Candida son comunes; Se estima que el 75% de las mujeres tendrán al menos una infección por hongos en su vida.El flujo vaginal no siempre está presente en las infecciones por hongos, pero cuando ocurre, generalmente es inodoro, espeso, blanco y grumoso. La picazón vaginal es el síntoma más común de la vulvovaginitis por cándida. Las mujeres también pueden experimentar ardor, dolor, irritación, dolor al orinar o dolor durante las relaciones sexuales. El diagnóstico de vulvovaginitis por Candida se realiza observando una muestra tomada durante un examen con espéculo bajo el microscopio que muestra hifas (levadura) o de un cultivo. Es importante tener en cuenta que los síntomas descritos anteriormente pueden estar presentes en otras infecciones vaginales, por lo que se necesita un diagnóstico microscópico o cultivo para confirmar el diagnóstico. El tratamiento es con medicamentos antimicóticos intravaginales u orales.

Vaginitis por tricomonas

La vaginitis por Trichomonas es una infección adquirida a través de las relaciones sexuales que se asocia con flujo vaginal. Puede transmitirse a través del pene a la vagina, de la vagina al pene o de vagina a vagina. La descarga en Trichomonas es típicamente de color verde amarillento. A veces es espumoso y puede tener mal olor. Otros síntomas pueden incluir ardor o picazón vaginal, dolor al orinar o dolor durante las relaciones sexuales. Las tricomonas se diagnostican observando una muestra de secreción bajo el microscopio que muestra las tricomonas moviéndose en el portaobjetos. Sin embargo, en mujeres con tricomonas, el organismo generalmente se detecta solo en el 60-80% de los casos.Es más probable que otras pruebas, incluido un cultivo de la descarga o un ensayo de PCR, detecten el organismo. El tratamiento es con una dosis única de antibióticos orales, más comúnmente metronidazol o tinidazol.

Clamidia y gonorrea

La clamidia y la gonorrea también pueden causar flujo vaginal, aunque la mayoría de las veces estas infecciones no causan síntomas. El flujo vaginal en la clamidia generalmente está lleno de pus, pero es importante tener en cuenta que en alrededor del 80 % de los casos, la clamidia no causa ningún flujo. La gonorrea también puede causar flujo vaginal lleno de pus, pero la gonorrea es igualmente asintomática hasta en el 50 % de los casos. Si el flujo vaginal se acompaña de dolor pélvico, esto sugiere una enfermedad pélvica inflamatoria (EPI), una afección en la que las bacterias se han movido hacia arriba en el tracto reproductivo.

Otras causas

Los objetos extraños pueden causar un flujo vaginal crónico con mal olor. Los objetos extraños comunes que se encuentran en adolescentes y adultos son tampones, papel higiénico y objetos utilizados para la excitación sexual.

Antes de la pubertad

La razón más común por la que las mujeres prepúberes acuden al ginecólogo es la preocupación por el flujo vaginal y el olor vaginal. Las causas del flujo vaginal anormal en las niñas prepúberes son diferentes a las de las adultas y, por lo general, están relacionadas con factores del estilo de vida, como la irritación causada por jabones fuertes o ropa ajustada. La vagina de las niñas prepúberes (debido a la falta de estrógenos) es de paredes delgadas y tiene una microbiota diferente; además, la vulva de las niñas prepuberales carece de vello púbico. Estas características hacen que la vagina sea más propensa a las infecciones bacterianas. Las bacterias que son más comúnmente responsables del flujo vaginal en niñas prepúberes son distintas de las de otros grupos de edad e incluyen Bacteroides, Peptostreptococcus y Candida (levadura). Estos pueden derivar de la colonización de la vagina con bacterias orales o fecales. Otra causa de flujo vaginal en niñas prepúberes es la presencia de un objeto extraño como un juguete o un trozo de papel higiénico. En el caso de un cuerpo extraño, la secreción suele ser sanguinolenta o marrón.