Dagmar (actriz)

Virginia Ruth "Jennie" Lewis (de soltera Egnor; 29 de noviembre de 1921 – 9 de octubre de 2001), conocida profesionalmente como Dagmar, fue una actriz, modelo y personalidad televisiva estadounidense. En la década de 1950 se convirtió en una de las primeras estrellas femeninas importantes de la televisión y recibió mucha cobertura de prensa.

Vida temprana

Egnor nació en Yawkey, Virginia Occidental, y fue a la escuela secundaria en Huntington, Virginia Occidental, donde era conocida como Ruthie. Asistió a Huntington Business School y trabajó en Walgreens como cajera, camarera, sandwichera y vendedora de refrescos. Después de su matrimonio con Angelo Lewis en 1941, se mudó a Nueva York, donde él era oficial naval, estacionado en Navy Ferry Command en Long Island.

Broadway

Egnor adoptó Jennie Lewis como su nombre artístico (tomado de su nombre de casada en la vida real, Virginia Lewis). Para mantenerse ocupada, se convirtió en modelo de fotógrafa de moda y, en 1944, otras modelos la animaron a hacer una audición para los comediantes Ole Olsen y Chic Johnson. Aunque no tenía experiencia en el mundo del espectáculo, fue elegida para su revista musical de Broadway, Laffing Room Only, una producción de Shubert en el Winter Garden Theatre. Con Olsen y Johnson, actuó en cuatro sketches desde el 23 de diciembre de 1944 al 14 de julio de 1945.

Como corista llamada Bubbles, apareció con Bert Lahr en la comedia de Broadway Burlesque, que tuvo 439 funciones desde el 25 de diciembre de 1946 hasta el 10 de enero de 1948. La obra se desarrolló en el camerino del sótano de un teatro burlesco del medio oeste, una suite de un hotel de Nueva York y un teatro en Paterson, Nueva Jersey.

Televisión

En 1950, cuando Jerry Lester contrató a Lewis para el primer programa nocturno de NBC, Broadway Open House (1950-1951), le cambió el nombre a Dagmar. Lester ideó el nombre como referencia satírica tras el gran éxito televisivo de la serie de televisión Mama (1949-1957), en la que Robin Morgan interpretaba a la hermana menor, Dagmar Hansen. Como Dagmar, Lewis recibió instrucciones de usar un vestido escotado, sentarse en un taburete y desempeñar el papel de una rubia tonta estereotipada. Con suéteres ajustados que muestran el cuerpo de Lewis de 5 pies 8 pulgadas (173 cm). Con una figura curvilínea, su personaje tenue fue un éxito inmediato y pronto atrajo mucha más atención que Lester. Lewis rápidamente demostró que, independientemente de las apariencias, ella era bastante brillante e ingeniosa. Sus apariciones causaron sensación, lo que generó mucha cobertura en la prensa y un aumento salarial de 75 dólares a 1250 dólares. Con Dagmar recibiendo toda la atención y Lester agotado por tener que crear material nuevo cinco noches a la semana, Lester abandonó su propio programa en mayo de 1951 y Dagmar se convirtió en la presentadora hasta que el programa fue cancelado en agosto de 1951.

Dagmar se convirtió en una de las principales personalidades de la televisión en vivo de principios de la década de 1950, haciendo sketches cómicos en el Texaco Star Theatre de Milton Berle, el Bob Hope Show y otros espectáculos. El 17 de junio de 1951 apareció en el Colgate Comedy Hour con el presentador Eddie Cantor y los invitados Milton Berle, Phil Foster y Jack Leonard. En 1951, apareció como invitada en televisión con Frank Sinatra, lo que llevó al productor de Columbia Records, Mitch Miller, a grabar "Mama Will Bark", un novedoso dueto entre Sinatra y Dagmar. El récord ha sido considerado a menudo como uno de los peores de su carrera; sin embargo, no hizo. 21 en las listas de Billboard.

Dagmar apareció en una portada de Life con una fotografía de ella tomada por Alfred Eisenstaedt en la edición del 16 de julio de 1951. Para el ensayo fotográfico del interior, los fotógrafos de Life la siguieron a los ensayos y la acompañaron de vacaciones a su ciudad natal en Virginia Occidental.

La cantimplora de Dagmar

En 1952, presentó el breve sábado por la noche Dagmar's Canteen (que se transmitió por NBC a las 12:15 am, hora del este), en el que cantó, bailó, entrevistó a militares y realizó rutinas de comedia. La premisa básica del programa era que a los militares del público se les asignaban papeles para actuar con Dagmar en bocetos.

Una de las hermanas de Dagmar, Jean, era miembro del elenco de Dagmar's Canteen. Jean trabajó anteriormente como corista en Broadway y se desempeñó como secretaria de Dagmar, manejando el correo de los fans de su hermana, que a veces se elevaba a 8.000 cartas por mes.

Carrera posterior

Cuando terminó su programa de televisión, Dagmar actuó en espectáculos de Las Vegas y en teatros de verano. Liberace habló elogiosamente de ella en una entrevista, afirmando que ella le había dado su gran oportunidad como acompañante al principio de su carrera. En la década de 1950, Dagmar era panelista habitual en el programa de juegos Who Said That?, con H.V. Kaltenborn, Deems Taylor, Frank Conniff, Peggy Ann Garner y Boris Karloff. Ocasionalmente hizo apariciones especiales en programas como What's My Line?, The Mike Wallace Interview y Masquerade Party (una vez disfrazada). como John L. Lewis), y durante la década de 1960, apareció en Hollywood Squares, The Mike Douglas Show y otros programas.

Dagmar fue una de las artistas que posaron para las fotografías de la novela de Patrick Dennis Primera dama, publicada en 1965, como la soubrette y cortesana presidencial, Gladys Goldfoil.

En el diseño de automóviles de la década de 1950, el término del argot Dagmar bumper surgió para describir proyecciones cromadas de doble punta en los extremos delanteros de Cadillacs, Buicks, Packards y otros automóviles estadounidenses, en alusión al físico y al atuendo característico de la actriz.

Vida personal

Después de que terminó su matrimonio con Angelo Lewis, estuvo casada con el actor Danny Dayton durante gran parte de la década de 1950, y luego con el líder de la banda Dick Hinds en 1967. Después de años en el circuito de clubes nocturnos, se mudó a Ceredo, Virginia Occidental, en junio. 1996 para estar cerca de su familia. En sus últimos años vivió con su hermano Bob Egnor y su esposa. Dagmar murió en Ceredo el 9 de octubre de 2001, por causas no reveladas, a los 79 años. Le sobrevivieron tres hermanas, tres hermanos, una tía y numerosos sobrinos y sobrinas. En 2006, estuvo entre las primeras personas en ser incluidas en el recién formado Salón de la Fama de la Radiodifusión de Virginia Occidental en el Museo de Radio y Tecnología en Huntington, Virginia Occidental.