Cultura Kura-Araxes
La cultura Kura-Araxes (también llamada cultura Kura-Araz, cultura Mtkvari-Araxes, cultura transcaucásica temprana) fue una cultura arqueológica que existió desde aproximadamente el 4000 a. C. hasta aproximadamente el 2000 a. C., fecha que tradicionalmente se ha considerado como la de su fin; en algunos lugares puede haber desaparecido ya en el 2600 o 2700 a. C. La evidencia más antigua de esta cultura se encuentra en la llanura de Ararat; se extendió hacia el norte en el Cáucaso hacia el 3000 a. C.
En total, la cultura transcaucásica primitiva abarcaba una vasta área de aproximadamente 1.000 km por 500 km y abarcaba principalmente los territorios actuales del Cáucaso meridional (excepto el oeste de Georgia), el noroeste de Irán, el noreste del Cáucaso, el este de Turquía y hasta Siria.
El nombre de la cultura se deriva de los valles de los ríos Kura y Araxes. Algunas variaciones locales de la cultura Kura-Araxes se conocen a veces como culturas Shengavitian, Karaz (Erzurum), Pulur (por un sitio rebautizado más tarde como Sakyol) y Yanik Tepe (Azerbaiyán iraní, cerca del lago Urmia). Dio origen a la cultura de cerámica Khirbet Kerak, que se encuentra en el Levante, y a la cultura Trialeti del Cáucaso meridional y las tierras altas de Armenia. En la región de Najicheván y las áreas cercanas, la cultura Kura-Araxes fue seguida por la cultura Najicheván.
Historia temprana
Los procesos de formación del complejo cultural Kura-Araxes, así como la fecha y las circunstancias de su surgimiento, han sido motivo de un largo debate.
La cultura Shulaveri-Shomu precedió a la cultura Kura-Araxes en la zona. Había muchas diferencias entre estas dos culturas, por lo que la conexión no estaba clara. Más tarde, se sugirió que la cultura Sioni del este de Georgia posiblemente representó una transición del complejo cultural Shulaveri al Kura-Arax.
En muchos sitios, las capas culturales de Sioni pueden verse como intermediarias entre las capas Shulaver-Shomu-Tepe y las capas de Kura-Araxes. Este tipo de estratigrafía garantiza un lugar cronológico de la cultura Sioni en alrededor de 4000 BCE.
Algunos investigadores consideran que las zonas de Kartli y Kakheti fueron claves para la formación de la fase más temprana de la cultura Kura-Araxes. En gran medida, se trata de una cultura autóctona del Cáucaso que se formó durante un largo período y que al mismo tiempo incorporó influencias extranjeras.
Existen algunos indicios (como en Arslantepe) de la superposición temporal de las culturas Kura-Araxes y Uruk; dichos contactos pueden remontarse incluso al período Uruk medio.
Algunos investigadores han sugerido que la manifestación más temprana del fenómeno Kura-Araxes debería datarse al menos en el último cuarto del quinto milenio a. C. Esto se basa en los datos recientes de Ovçular Tepesi, un asentamiento del Calcolítico Tardío ubicado en Najicheván junto al río Arpaçay.
Expansión
Con bastante rapidez, los elementos de la cultura Kura-Araxes comenzaron a avanzar hacia el oeste, hacia la llanura de Erzurum, hacia el suroeste hasta Cilicia y hacia el sureste hasta la zona del lago Van y por debajo de la cuenca del Urmia en Irán, como Godin Tepe. Finalmente, avanzaron hacia la actual Siria (valle de Amuq) y hasta Palestina.
Su territorio corresponde a grandes partes de la actual Armenia, Azerbaiyán, Chechenia, Daguestán, Georgia, Ingushetia, Osetia del Norte y partes de Irán y Turquía.
En Sos Hoyuk, en la provincia de Erzurum, Turquía, se encontraron formas tempranas de cerámica de Kura-Araxes en asociación con cerámica local desde el 3500-3300 a. C. Durante la Edad del Bronce Temprano, entre el 3000 y el 2200 a. C., este asentamiento fue parte del fenómeno de Kura-Araxes.
En Arslantepe, Turquía, alrededor del año 3000 a. C., hubo una gran cantidad de incendios y destrucción, tras lo cual apareció cerámica de Kura-Araxes en la zona.
Según Geoffrey Summers, el movimiento de los pueblos Kura-Araxes hacia Irán y la región de Van, que él interpreta como bastante repentino, comenzó poco antes del 3000 a. C., y puede haber sido provocado por el "Colapso Tardío de Uruk" (final del período Uruk), que tuvo lugar al final de la fase Uruk IV c. 3100 a. C..
Sitios iraníes
A lo largo del río Araxes, al sur del cual se encuentra el actual Irán, se encuentran numerosos yacimientos importantes de Kura-Araxes. Kultepe, Azerbaiyán, en la República Autónoma de Najicheván, cerca del río Araxes, ya se conocía desde hace mucho tiempo. En Irán, las excavaciones se aceleraron especialmente en el siglo XXI. Kul Tepe Jolfa, un yacimiento relacionado, se considera una importante puerta de entrada para la cultura Kura-Araxes en su camino hacia el sur, hacia la zona del lago Urmía. El comercio y la distribución de obsidiana en la antigüedad son particularmente reveladores de conexiones culturales, y Kul Tepe Jolfa fue un importante punto de transbordo para el movimiento de obsidiana caucásica hacia los yacimientos iraníes. Este comercio probablemente lo llevaban a cabo grupos de pastores itinerantes procedentes de Irán.
También en Irán, aguas abajo del río Araxes, se han excavado recientemente otros dos yacimientos del mismo período: Kohne Pasgah y Kohne Tepesi.
Muchos otros sitios iraníes han salido a la luz recientemente y ya han sido excavados.
Conexiones culturales
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La cultura Kura-Araxes está estrechamente vinculada a la cultura Maikop, aproximadamente contemporánea, del Cáucaso Norte. Las dos culturas parecen haberse influenciado mutuamente.
Economía
La economía se basaba en la agricultura y la cría de ganado (sobre todo de vacas y ovejas). Cultivaban cereales y hortalizas, y se sabe que utilizaban aperos para hacer harina. Criaban vacas, ovejas, cabras, perros y, en fases posteriores, caballos.
Antes del período Kura-Araxes no se habían encontrado huesos de caballos en Transcaucasia. Más tarde, a partir del año 3300 a. C., se generalizaron, con signos de domesticación.
Existen pruebas de comercio con Mesopotamia y Asia Menor. Sin embargo, se considera que es originaria del Cáucaso, y sus principales variantes caracterizaron (según el historiador del Cáucaso Amjad Jaimoukha) a las culturas posteriores más importantes de la región.
Asentamientos
La evidencia arqueológica de los habitantes de la cultura Kura-Araxes mostró que se encontraron asentamientos antiguos a lo largo del río Hrazdan, como lo muestran los dibujos en una zona montañosa en una cueva cercana. Las estructuras en los asentamientos no han revelado mucha diferenciación, ni había mucha diferencia en tamaño o carácter entre asentamientos, hechos que sugieren que probablemente tuvieron una jerarquía social poco desarrollada durante un tramo significativo de su historia. Algunos asentamientos, pero no todos, estaban rodeados por muros de piedra. Construyeron casas de adobe, originalmente redondas, pero que luego evolucionaron hacia diseños subrectangulares con estructuras de solo una o dos habitaciones, múltiples habitaciones centradas alrededor de un espacio abierto o diseños rectilíneos.
En algún momento, los asentamientos y los cementerios de esta cultura se expandieron desde los valles fluviales de las tierras bajas hacia las zonas altas. Aunque algunos estudiosos han sugerido que esta expansión demuestra un cambio de la agricultura al pastoreo y que sirve como posible prueba de una llegada a gran escala de indoeuropeos, hechos como el de que el asentamiento en las tierras bajas se mantuvo más o menos continuo sugieren simplemente que los habitantes de esta cultura estaban diversificando su economía para abarcar la agricultura y la ganadería.
El asentamiento de Shengavit es un importante yacimiento de Kura-Araxes en la actual zona de Ereván, en Armenia. Estuvo habitado desde aproximadamente el 3200 a. C. hasta el 2500 a. C. Más tarde, en la Edad del Bronce Medio, se utilizó de forma irregular hasta el 2200 a. C. La ciudad ocupaba una superficie de seis hectáreas, lo que es bastante grande para los yacimientos de Kura-Araxes.
Metalurgia
En la fase más temprana de la cultura Kura-Araxes, el metal era escaso. En comparación, la tradición de la metalistería de la cultura Leilatepe anterior era mucho más sofisticada. Especialmente después del 3000 a. C., se produjo un aumento significativo en el uso de objetos de metal en los yacimientos Kura-Araxes. También aumentó la variedad de aleaciones de cobre durante esta época. La rica tumba de una mujer en Kvazchela es un buen ejemplo de esto, que es bastante similar a la "tumba real" de Arslantepe. El uso de un componente arsénico de hasta el 25% en objetos de cobre dio como resultado un color grisáceo brillante y plateado. Por lo tanto, es muy posible que estas aleaciones de arsénico inusualmente altas estuvieran destinadas a imitar la plata.
La cultura Kura-Araxes mostraría más tarde "un precoz desarrollo metalúrgico, que influyó fuertemente en las regiones circundantes". Trabajaban cobre, arsénico, plata, oro, estaño y bronce.
Sus productos de metal se distribuyeron ampliamente, desde los sistemas fluviales del Volga, Dnieper y Don-Donets en el norte hasta Siria y Palestina en el sur y Anatolia en el oeste.
Cerámica
Su cerámica era distintiva. La difusión de su cerámica a lo largo de las rutas comerciales hacia las culturas circundantes fue mucho más impresionante que cualquiera de sus logros en el plano nacional. Fue pintado negro y rojo, utilizando diseños geométricos. Se han encontrado ejemplos hasta el sur como Siria e Israel, y hasta el norte como Dagestan y Chechenia. La extensión de esta cerámica, junto con evidencias arqueológicas de invasiones, sugiere que el pueblo kurá-araxes puede haberse extendido de sus hogares originales y, sin duda, tuvo contactos comerciales extensos. Jaimoukha cree que su extensión sur es atribuible principalmente a Mitanni y los Hurrians.
Según Giulio Palumbi (2008), la típica guerra roja-negro de la cultura Kura-Araxes se originó en Anatolia oriental, y luego se trasladó a la zona del Cáucaso. Pero entonces estas influencias culturales volvieron a Anatolia mezcladas con otros elementos culturales del Cáucaso.
Köhne Shahar es un sitio arqueológico muy grande de Kura-Araxes en Irán situado cerca de la frontera turca. Situado en un estrecho valle a la altitud de 1905m asl, fue excavado en 2012-2014. Se localizó en la ruta comercial entre Irán y Anatolia.
Viticultura
La viticultura y la elaboración de vinos se practicaban ampliamente en la zona desde los primeros tiempos. La viticultura incluso vuelve a la antigua cultura Shulaveri-Shomu.
La primera evidencia de uvas domesticadas en el mundo se ha encontrado en Gadachrili Gora, cerca de la aldea de Imiri, municipio de Marneuli, en el sureste de la República de Georgia; puntos de datación de carbono a la fecha de alrededor de 6000 A.C.
En Shulaveri se encontraron pips de uva que datan de los milenios V-IV a.C.; otros que datan del IV milenio a.C. fueron encontrados en Khizanaant Gora, todo en esta misma zona de Shulaveri de la República de Georgia.
Una teoría ha sido sugerida por Stephen Batiuk que la gente de Kura-Araxes podría haberse difundido Vitis vinifera vid y tecnología de vino a la "Creciente Fértil" a Mesopotamia y al Mediterráneo oriental. La propagación de la forma de gobernación de vino, como la representada por la sala Khirbet Kerak, está claramente asociada a estos pueblos. Lo mismo se aplica a los grandes vasos cerámicos utilizados para la fermentación de uva.
Aduanas funerarias
Las prácticas de inhumación son mixtas. Se han encontrado tumbas planas, pero también importantes enterramientos en túmulos, estos últimos pueden estar rodeados de dólmenes. Esto apunta a una población etnolingüística heterogénea (véase la sección siguiente).
Al analizar la situación en el período Kura-Araxes, T. A. Akhundov señala la falta de unidad en los monumentos funerarios, lo que considera más que extraño en el marco de una cultura única, ya que los ritos funerarios reflejan los fundamentos profundos de la formación cultural y están débilmente influenciados por las costumbres externas. Hay enterramientos no kurganes y kurganes, enterramientos en fosas subterráneas, en cajas de piedra y criptas, en los estratos del suelo subyacentes y encima de ellos; se utilizan tanto enterramientos circulares como rectangulares; también hay diferencias sustanciales en la posición típica de los cadáveres. Los complejos funerarios de la cultura Kura-Araxes a veces también incluyen la cremación.
De aquí se puede llegar a la conclusión de que la cultura Kura-Araxes se desarrolló gradualmente a través de una síntesis de varias tradiciones culturales, incluidas las antiguas culturas del Cáucaso y los territorios cercanos.
Los yacimientos de finales de Kura-Araxes solían presentar kurganes de tamaños muy variados, con kurganes más grandes y ricos rodeados de kurganes más pequeños que contenían menos riqueza. Estos kurganes también contenían una amplia variedad de objetos de metal. Esta tendencia sugiere el surgimiento final de una marcada jerarquía social. Su práctica de almacenar riquezas relativamente grandes en kurganes funerarios probablemente fue una influencia cultural de las civilizaciones más antiguas del Creciente Fértil al sur.
En el tercer milenio a.C., un grupo particular de túmulos funerarios de la cultura Kura-Araxes es notable por su riqueza. Esta fue la etapa final del desarrollo de la cultura. Estos túmulos funerarios se conocen como túmulos del período Martqopi (o Martkopi). Los que se encuentran en la orilla izquierda del río Alazani suelen tener entre 20 y 25 metros de altura y entre 200 y 300 metros de diámetro. Contienen objetos especialmente valiosos, como joyas de oro y plata.
Constitución etnolingüística
Si bien se desconoce qué lenguas había en Kura-Araxes, las dos teorías más extendidas sugieren una conexión con las lenguas hurro-urartianas y/o anatolias. Es probable que también se hablaran en la región las lenguas kartvelianas y del Cáucaso nororiental. Un estudio de 2023 que emplea la filogenética lingüística bayesiana junto con datos arqueológicos, etnoecológicos y genéticos de la población humana sugiere que el protokartozan (es decir, el protogeorgiano-zan) antes de su división en georgiano y zan era hablado por agricultores pre-Kura-Araxes y Kura-Araxes que prosperaron en la cuenca del río Mtkvari (Kura) durante las Edades del Cobre y del Bronce.
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