Cuarta Guerra Anglo-Holandesa

La Cuarta Guerra Anglo-Holandesa (holandés: Vierde Engels-Nederlandse Oorlog; 1780–1784) fue un conflicto entre el Reino de Gran Bretaña y la República Holandesa. La guerra, contemporánea a la Guerra de Independencia de Estados Unidos (1775-1783), estalló por desacuerdos entre británicos y holandeses sobre la legalidad y conducta del comercio holandés con los enemigos de Gran Bretaña en esa guerra.

Aunque la República Holandesa no entró en una alianza formal con las colonias estadounidenses rebeldes y sus aliados, el embajador estadounidense (y futuro presidente) John Adams logró establecer relaciones diplomáticas con la República Holandesa, convirtiéndolo en el segundo país europeo en reconocer el Congreso Continental en abril de 1782. En octubre de 1782, también se concluyó un tratado de amistad y comercio.

La mayor parte de la guerra consistió en una serie de operaciones británicas contra los intereses económicos coloniales holandeses, aunque las fuerzas navales británicas y holandesas también se enfrentaron una vez frente a la costa holandesa. La guerra terminó desastrosamente para los holandeses y expuso la debilidad de los cimientos políticos y económicos de la república.

La guerra resolvió el declive del Imperio Holandés y consolidó aún más a Gran Bretaña como la principal potencia comercial.

Antecedentes

Aunque Gran Bretaña y la República Holandesa habían sido aliados desde la Revolución Gloriosa de 1688, los holandeses se habían convertido en gran medida en el socio menor de la alianza y habían perdido lentamente su antiguo dominio del comercio mundial ante los británicos. Durante el Segundo Período sin Estatúderes, la República Holandesa había abdicado más o menos de sus pretensiones como una gran potencia y esto se hizo dolorosamente evidente para el resto de Europa durante la Guerra de Sucesión de Austria. Cerca del final de esa guerra en 1747, una revolución orangista restauró el estatúder con poderes mucho mayores para el estatúder y lo convirtió en hereditario. Esto no condujo a un resurgimiento de la república como una potencia importante debido a lo que muchos en la república vieron como la mala gestión de la regencia estatúder durante la minoría del estatúder Guillermo V y, posteriormente, durante su propio reinado. En cambio, la república se mantuvo obstinadamente neutral durante los Siete Años. Guerra, lo que le permitió descuidar en gran medida tanto a su ejército como a su armada. El régimen estatúder era pro-británico, siendo el estatúder nieto del rey Jorge II de Gran Bretaña, pero sus oponentes por esta razón favorecían a Francia, y esos oponentes eran lo suficientemente fuertes en los Estados Generales de los Países Bajos (el órgano de gobierno de los Países Bajos). República cuyo "primer servidor" era el estatúder) para mantener neutral la política exterior holandesa.

Inicialmente, los británicos consideraron a los holandeses como aliados en su intento de sofocar la rebelión en sus trece colonias de América del Norte. Intentaron "pedir prestado" la brigada escocesa mercenaria del ejército de los estados holandeses para su uso en las Américas, de manera similar a los contingentes de Hesse y Brunswicker que contrataron y desplegaron. A esto se opusieron enérgicamente los simpatizantes holandeses de la Revolución Americana, encabezados por el barón Joan van der Capellen tot den Pol, quien logró convencer a los Estados Generales de rechazar la solicitud británica.

Más importante aún, los comerciantes holandeses, especialmente los de Ámsterdam, se involucraron en el suministro de armas y municiones a los rebeldes estadounidenses poco después del estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Este comercio se realizó principalmente a través del puerto de entrada al Caribe de San Eustaquio, una isla colonia de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Allí, se importaron productos coloniales estadounidenses, como tabaco e índigo, en contravención de las Leyes de navegación británicas, y se reexportaron a Europa. Para su carga de regreso, los estadounidenses compraron armas, municiones y pertrechos navales traídos a la isla por comerciantes holandeses y franceses. En 1776, el gobernador de la isla, Johannes de Graeff, fue el primero en saludar la bandera de los Estados Unidos, lo que provocó que los británicos sospecharan cada vez más de los holandeses. En 1778, los holandeses se negaron a ponerse del lado de Gran Bretaña en la guerra contra Francia. Los británicos invocaron una serie de tratados antiguos (1678, 1689, 1716) para que la república los apoyara militarmente, pero como en los Siete años ' Guerra, el gobierno holandés se negó.

Después de que los franceses declararan la guerra a Gran Bretaña, los comerciantes de Ámsterdam también se involucraron mucho en el comercio de provisiones navales con Francia. Los franceses necesitaban esos suministros para su construcción naval, pero no pudieron obtenerlos ellos mismos debido al bloqueo de la Royal Navy (Francia era la potencia naval más débil en ese conflicto). Los holandeses fueron privilegiados por una concesión obtenida después de su victoria en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, conocida como el principio de 'barco libre, bienes gratis', que fue consagrado en el Tratado Comercial Anglo-Holandés de 1668, reconfirmado en el Tratado de Westminster (1674). Esta primera formulación del principio de la Libertad de Navegación eximió todo excepto el "contrabando" estrictamente definido; bienes transportados en barcos holandeses de la confiscación por parte de los tribunales de presa británicos, en guerras en las que los holandeses permanecieron neutrales. De acuerdo con el tratado, las provisiones navales, incluidas las maderas, mástiles, largueros, lonas, alquitrán, cuerdas y brea de los barcos, no eran contrabando y, por lo tanto, los holandeses eran libres de continuar comerciando con Francia con estos bienes. Debido al papel aún importante de los holandeses en el comercio de transporte europeo, esto abrió una gran laguna en el embargo británico. Luego, los británicos declararon unilateralmente que las provisiones navales eran contrabando e hicieron cumplir su embargo arrestando barcos holandeses y otros barcos neutrales en alta mar.

Esto dio lugar a fuertes protestas por parte de los comerciantes holandeses afectados, que exigieron la institución de convoyes escoltados por la armada holandesa, para protegerlos contra la Royal Navy y los corsarios británicos. De acuerdo con el derecho internacional consuetudinario, tales convoyes estaban (y aún están) exentos del derecho de Visita y Registro por parte de los beligerantes. Inicialmente, el estatúder logró evitar esto, pero la fuerte presión diplomática de Francia, que aplicó selectivamente sanciones económicas a las ciudades holandesas que apoyaban al estatúder en esta política, forzó su mano en noviembre de 1779. Los Estados Generales ahora le ordenaron proporcionar las escoltas y el El primer convoy, bajo el mando del contraalmirante Lodewijk van Bylandt, zarpó en diciembre. Esto condujo al humillante Asunto de Fielding y Bylandt el 31 de diciembre, que enfureció a la opinión pública holandesa y socavó aún más la posición del estatúder. El incidente motivó a los holandeses a solicitar la admisión en la Primera Liga de Neutralidad Armada, que propugnaba el principio de "barco libre, mercancías libres", especialmente después de que Gran Bretaña derogara formalmente el Tratado Comercial de 1668. Los holandeses esperaban ganar el apoyo armado de los otros miembros de la liga para mantener su estado neutral.

Guerra

Declaración de guerra

El gobierno británico vio el peligro de esta medida (podría involucrar a Gran Bretaña en una guerra con Rusia y las potencias nórdicas Suecia y Dinamarca-Noruega también), por lo que declaró la guerra a la república poco después de que anunciara sus intenciones en diciembre de 1780. Para evitar que Rusia acudiera en ayuda de los holandeses (algo que tampoco estaba muy interesado en la emperatriz Catalina II de Rusia), el gobierno británico citó una serie de quejas que aparentemente no estaban relacionadas con la adhesión holandesa a la liga. Uno de ellos era el refugio que los holandeses le habían dado (a regañadientes) al corsario estadounidense John Paul Jones en 1779. Más importante aún, se habló mucho de un borrador de tratado de comercio, negociado en secreto entre el banquero de Amsterdam Jean de Neufville y el agente estadounidense en Aix-la-Chapelle, William Lee, con la connivencia del pensionista de Amsterdam Van Berckel, y hallado entre los efectos de Henry Laurens, un diplomático estadounidense que había sido apresado por el crucero británico HMS Vestal en septiembre de 1780, en alta mar. Había sido enviado por el Congreso Continental para establecer relaciones diplomáticas con la República Holandesa. El proyecto de tratado fue citado como prueba por los británicos de la conducta no neutral de los holandeses.

Progreso de la guerra

El poder naval holandés había estado en declive desde 1712. La flota se había descuidado durante mucho tiempo, y la marina holandesa, que solo tenía 20 barcos de línea al comienzo del conflicto, no era rival para la Marina Real Británica. Aunque los Estados Generales habían decidido una expansión sustancial de la flota en 1779, justo antes de la fatídica decisión de ofrecer convoyes limitados, e incluso habían votado los fondos para tal programa de construcción naval, progresó pero lentamente. Otra razón de la lenta expansión de la flota holandesa fue la falta de reclutas adecuados: la armada holandesa pagaba salarios más bajos que la marina mercante y no usaba la impresión como la Royal Navy. La cantidad de barcos disponibles se redujo aún más al comienzo de la guerra cuando los británicos capturaron varios barcos en las Indias Occidentales porque no sabían que la guerra había comenzado. Un convoy al mando del contraalmirante Willem Crul se perdió de esta manera cerca de St. Eustatius en febrero de 1781, y el almirante murió en la breve acción; en otra acción, el capitán Bylandt (sobrino del almirante del mismo nombre) entregó su nave.

La pronunciada inferioridad de la flota holandesa y su estado de "falta de preparación" fue una excusa reiterada con frecuencia para los comandantes navales holandeses, especialmente el vicealmirante Andries Hartsinck, que comandaba el escuadrón Texel, para mantener la flota anclada, cediendo así el dominio del Mar del Norte a la flota británica que bloqueaba. A las pocas semanas del comienzo de la guerra, los británicos capturaron a más de 200 buques mercantes holandeses, con un cargamento de 15 millones de florines, y 300 más fueron encerrados en puertos extranjeros.

Otra razón de la falta de actividad de la armada holandesa fue el hecho de que la actividad diplomática nunca cesó y le dio al gobierno holandés la ilusión de que la guerra sería de corta duración. La primera emperatriz Catalina, aunque se negó a acudir en ayuda de los holandeses, se mostró muy activa ofreciendo sus servicios para mediar en la disputa. Tanto los británicos como los holandeses, con grados variables de sinceridad, cooperaron en estas maniobras diplomáticas, que resultaron en nada, pero ayudaron a mantener las actividades militares en un nivel bajo mientras duraron.

El gobierno británico también hizo propuestas a los holandeses para llegar a una rápida conclusión de las hostilidades, especialmente después de que el gabinete de Lord North fuera reemplazado por el de Rockingham y Fox en marzo de 1782. Fox propuso de inmediato una paz por separado con condiciones favorables. al gobierno holandés. Desafortunadamente para los holandeses, acababan de vincularse más con Francia al aceptar actuar 'en concierto'. con Francia en acciones navales, por lo que una paz separada ya no era una opción. Sin embargo, el estatúder seguía bloqueando una verdadera alianza militar con Francia, a pesar de que muchos en la república la favorecían.

La guerra, hasta donde llegó, se libró en tres escenarios principales. Gran Bretaña bloqueó los puertos holandeses en Europa y se embarcó en expediciones para apoderarse de las propiedades coloniales holandesas en todo el mundo. Estos fueron casi completamente exitosos; solo fracasó un intento de capturar el castillo holandés en Elmina en la Costa Dorada de África (actual Ghana). Si bien los británicos tomaron muchos territorios holandeses en las Indias Occidentales, algunos, como Curaçao, no fueron atacados debido a su fuerza defensiva.

Indias Occidentales

La captura de San Eustaquio por la flota británica en febrero de 1781. La isla es saqueada por los británicos.

El mismo año, la isla es emitida por una tropa francesa de aterrizaje.

En lo que respecta a los holandeses, la guerra en las Indias Occidentales terminó casi antes de comenzar. El almirante Rodney, comandante de la estación de las Islas de Sotavento de la Royal Navy, atacó las colonias holandesas en esa parte del Caribe: San Eustaquio, Saba y San Martín, tan pronto como recibió la noticia de la declaración de guerra, en el proceso sorprendió a una serie de barcos mercantes y navales holandeses, que aún desconocían el inicio de las hostilidades. San Eustaquio (capturado el 3 de febrero de 1781), que había jugado un papel tan importante en el suministro de armas a los rebeldes estadounidenses, fue completamente devastado por él. Se mostró especialmente vengativo contra los mercaderes judíos de la isla. Todos los bienes de la isla fueron confiscados y todos los comerciantes, holandeses, estadounidenses, franceses e incluso británicos, deportados. Parte del botín se subastó en el acto, pero una cantidad apreciable se puso en un convoy con destino a Gran Bretaña. Sin embargo, gran parte del convoy fue capturado en el Canal de la Mancha por un escuadrón francés al mando del almirante Picquet de la Motte. Sin embargo, los franceses no devolvieron las mercancías a los holandeses.

Aunque se intentó capturar también las Antillas de Sotavento holandesas, estas permanecieron en manos holandesas, al igual que Surinam, aunque los vecinos Berbice, Demerara y Essequibo fueron rápidamente tomados por los británicos a principios de 1781. Estos fueron retomados por los franceses capitán Armand de Kersaint en 1782 y devuelto a los holandeses después de la guerra.

Aguas europeas

Al principio, el almirante Hartsinck se mostró muy reacio a arriesgar su flota. Sin embargo, aumentó la presión política para aventurarse fuera de la seguridad de la rada de Texel y se hicieron varios intentos cautelosos para capturar convoyes británicos o escoltar a los convoyes holandeses. En una de esas incursiones, un escuadrón inusualmente fuerte, bajo el mando del almirante Johan Zoutman y su segundo al mando, el contralmirante Jan Hendrik van Kinsbergen, se encontró en agosto de 1781 con un escuadrón británico de aproximadamente la misma fuerza bajo el mando del almirante Hyde Parker en la batalla de Dogger. Bank, que acabó en empate táctico.

Otra empresa prometedora parecía ser lo que se conoce como el caso Brest. En septiembre de 1782, después de que los políticos holandeses acordaron vacilantemente coordinar sus acciones con los franceses, actuando 'en concierto', parecía existir una oportunidad para combinar un escuadrón holandés de 10 barcos de línea con el escuadrón francés. en Brest, ya que la flota británica en el canal había navegado repentinamente hacia el sur. Sin embargo, Hartsinck, como de costumbre, hizo objeciones, basándose en la inteligencia de que los barcos británicos estaban emboscados. Cuando esto resultó falso, el estatúder le ordenó enviar el escuadrón, bajo el mando del vicealmirante conde Lodewijk van Bylandt a Brest. Sin embargo, como ya había sucedido en innumerables ocasiones, Bylandt, después de haber inspeccionado los barcos, los declaró "no listos" para hacerse a la mar. En esta negativa, fue apoyado por los otros oficiales de bandera. El incidente provocó una tormenta política que amenazó con engullir al propio estatúder, ya que era responsable como comandante en jefe tanto del estado de preparación de la flota como de sus decisiones estratégicas (aunque los oficiales eran responsables táctica y operativamente y no podían declinar la responsabilidad por el supuesto estado de "falta de preparación" ellos mismos). Los opositores al estatúder exigieron una investigación que, sin embargo, se prolongó mucho y terminó silenciosamente después de que el estatúder recuperó sus plenos poderes después de 1787, mucho después del final de la guerra.

Aunque, a excepción de la escaramuza de Dogger-Bank, no se libraron batallas importantes en aguas europeas, y el bloqueo británico encontró poca oposición por parte de la flota holandesa, el bloqueo en sí cobró su precio entre los marineros británicos, que estuvieron en el mar durante largos tiempos seguidos (lo que los exponía incluso al peligro del escorbuto) y los barcos que sufrían un fuerte desgaste. Además, debido a que se tuvo que separar una cantidad apreciable de barcos para mantener la superioridad naval en el Mar del Norte, la Royal Navy, que ya estaba sobrecargada, se vio aún más tensa después de 1781. Los barcos que se necesitaban para bloquear la costa holandesa no podían usarse contra los franceses. americanos y españoles en otros teatros de guerra. Esto puede haber contribuido a una serie de derrotas navales que sufrieron los británicos después de 1781.

Aguas asiáticas

Gloriosa acción del Almirante francés Suffren contra el Almirante Británico Hughes en los mares de Ceylán. La intervención de la armada francesa intentó rescatar a las colonias holandesas en Asia.

La Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) había sido responsable de defender sus propias colonias al este de Cape Colony, pero por primera vez tuvo que solicitar ayuda a la marina holandesa. Sin embargo, al principio faltaban barcos y las fuerzas navales disponibles no pudieron evitar que Gran Bretaña tomara el control efectivo de las colonias holandesas (en el subcontinente indio se tomaron todas las colonias holandesas). A principios de 1782, el almirante británico Sir Edward Hughes capturó Trincomalee en la costa este de Ceilán, considerado el mejor puerto de la Bahía de Bengala.

En marzo de 1781, el almirante británico George Johnstone fue enviado a capturar Cape Colony. Francia, que ya había planeado enviar una flota a la India, recibió información de esto y ordenó a su comandante, el Bailli de Suffren, que intentara llegar al Cabo antes que Johnstone. Después de que Johnstone y Suffren se enfrentaron en una batalla casual en las islas de Cabo Verde, Suffren pudo llegar antes que Johnstone, y la fuerza de las tropas francesas que dejó disuadieron a Johnstone de atacar la colonia. Después de capturar varios barcos de VOC en la cercana Bahía de Saldanha, regresó a las aguas del Atlántico Norte.

Suffren había continuado hasta la Isla de Francia (ahora Mauricio) y luego a la India. Allí llegó y peleó una serie de acciones contra Hughes. Suffren intentó tomar el puerto holandés de Negapatam (tomado por los británicos en 1781), pero Hughes lo frustró. En agosto, los franceses recuperaron Trincomalee y Suffren luchó contra Hughes hasta detenerlo en una batalla naval varios días después. Las dos flotas se retiraron y los británicos repararon en Bombay mientras que los franceses se reacondicionaron en la colonia holandesa de Sumatra. Hughes y Suffren se encontraron de nuevo en 1783, pero la noticia de la paz preliminar entre Francia y Gran Bretaña puso fin a las hostilidades en la India.

En agosto de 1781, la noticia de la guerra llegó a Sumatra, donde tanto las empresas holandesas como las británicas tenían puestos comerciales. Los directores de la compañía británica en Fort Marlborough recibieron instrucciones de Bombay para destruir todos los puestos de avanzada holandeses en la costa oeste de Sumatra. Muy por casualidad, una flota de cinco hombres de las Indias Orientales llegó poco después y los directores aprovecharon la oportunidad para actuar. Henry Botham, uno de los directores, se apoderó de la flota y con 100 soldados de la compañía zarpó hacia Padang. El 18 de agosto, Jacob van Heemskerk, el jefe de la VOC residente en Padang, entregó todos los puestos de avanzada de la costa oeste sin luchar, sin saber que la fuerza de Botham era relativamente débil. La captura le reportó a los británicos 500.000 florines en bienes y dinero. La fortaleza de Padang fue destruida antes de que la ciudad volviera al control de la VOC en 1784.

Alto el fuego y Tratado de París

La república no formó una alianza militar formal con Francia y sus aliados antes del final de la guerra. Sin embargo, se concluyó un tratado de amistad y comercio con los estadounidenses en octubre de 1782, después de que John Adams, quien sucedió a Henry Laurens, lograra obtener el reconocimiento diplomático de la república estadounidense de los Estados Generales en abril de 1782. La república fue la segunda potencia europea (después de Francia, pero antes de España) para reconocer a los Estados Unidos. Adams también logró obtener un préstamo sustancial para los estadounidenses en el aún importante mercado de capitales holandés.

La república se involucró en el congreso de paz que organizó el canciller francés, Vergennes, negociando por separado con los comisionados británicos. Las demandas holandesas no fueron apoyadas por los franceses, y esto los puso en una posición insostenible cuando los franceses y sus aliados siguieron adelante con la firma de la paz general. Los holandeses, por lo tanto, se vieron obligados a firmar una paz preliminar justo antes de que se firmara ese tratado general. La república se unió al armisticio entre Gran Bretaña y Francia en enero de 1783. La firma del Tratado de París (1783-1784) convirtió a Negapatnam, en la India, en una colonia británica. Ceilán fue restaurado al control holandés. Los británicos obtuvieron el derecho al libre comercio con parte de las Indias Orientales Holandesas, que había sido un importante objetivo de guerra para los comerciantes británicos. Los franceses también devolvieron las otras colonias holandesas que habían recuperado de los británicos, incluidas las de las Indias Occidentales (como San Eustaquio, que había sido tomada por el almirante Rodney en febrero de 1781, pero fue recuperada por el almirante francés De Grasse el 27 de noviembre). 1781).

Consecuencias

La guerra resultó ser un desastre para los Países Bajos, en particular económicamente. También resultó ser una confirmación del debilitamiento del poder holandés en el siglo XVIII. Inmediatamente después de la guerra, el mal resultado se atribuyó a la mala gestión del estatúder (si no peor) por parte de sus oponentes, que se fusionaron en el partido Patriota. Estos lograron durante un tiempo hacer retroceder varias de las reformas de la revolución de 1747, disminuyendo fuertemente sus poderes. Sin embargo, esta revuelta patriota fue reprimida en 1787 por la intervención prusiana y británica. Los patriotas fueron expulsados al extranjero, pero regresaron en 1795 con la ayuda de los ejércitos revolucionarios franceses y establecieron una República de Batavia en lugar de la antigua República holandesa. Los Países Bajos siguieron siendo fundamentales para el pensamiento estratégico británico y enviaron fuerzas expedicionarias a los Países Bajos en 1793, 1799 y 1809. La guerra causó graves daños a la VOC, que ya en una grave crisis, quebraría pocos años después.