Crucero de batalla

HMS Hood, el mayor corredor de batalla jamás construido, en Australia el 17 de marzo de 1924

El crucero de batalla (también escrito como crucero de batalla o crucero de batalla) fue un tipo de nave capital de la primera mitad del siglo XX. siglo. Estos eran similares en desplazamiento, armamento y costo a los acorazados, pero diferían en forma y equilibrio de atributos. Los cruceros de batalla generalmente tenían una armadura más delgada (en diversos grados) y una batería de armas principal algo más liviana que los acorazados contemporáneos, instalada en un casco más largo con una potencia de motor mucho mayor para alcanzar mayores velocidades. Los primeros cruceros de batalla se diseñaron en el Reino Unido, como un desarrollo del crucero blindado, al mismo tiempo que el acorazado sucedió al acorazado anterior al acorazado. El objetivo del diseño era dejar atrás a cualquier barco con armamento similar y perseguir a cualquier barco con armamento menor; estaban destinados a cazar cruceros blindados más antiguos y lentos y destruirlos con fuego pesado mientras evitaban el combate con los acorazados más poderosos pero más lentos. Sin embargo, a medida que se construyeron más y más cruceros de batalla, se utilizaron cada vez más junto con los acorazados mejor protegidos.

Los cruceros de batalla sirvieron en las armadas del Reino Unido, Alemania, el Imperio Otomano, Australia y Japón durante la Primera Guerra Mundial, sobre todo en la Batalla de las Islas Malvinas y en varias incursiones y escaramuzas en el Mar del Norte que culminaron en una batalla campal de flotas, la Batalla de Jutlandia. Los cruceros de batalla británicos, en particular, sufrieron grandes pérdidas en Jutlandia, donde las malas prácticas de seguridad contra incendios y manejo de municiones los dejaron vulnerables a catastróficas explosiones de cargadores luego de los impactos en sus torretas principales de proyectiles de gran calibre. Este triste resultado condujo a una persistente creencia general de que los cruceros de batalla tenían un blindaje demasiado delgado para funcionar con éxito. Al final de la guerra, el diseño de los barcos capitales se había desarrollado, con acorazados cada vez más rápidos y cruceros de batalla cada vez más blindados, borrando la distinción entre un crucero de batalla y un acorazado rápido. El Tratado Naval de Washington, que limitó la construcción de buques de capital a partir de 1922, trató a los acorazados y cruceros de batalla de manera idéntica, y la nueva generación de cruceros de batalla planificada por Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón fue desechada según los términos del tratado.

Las mejoras en el diseño del blindaje y la propulsión crearon el "acorazado rápido" con la velocidad de un crucero de batalla y el blindaje de un acorazado, lo que convierte al crucero de batalla en el sentido tradicional en un concepto obsoleto. Por lo tanto, a partir de la década de 1930, solo la Royal Navy continuó utilizando "battlecruiser" como una clasificación para los buques capitales de la era de la Primera Guerra Mundial que permanecieron en la flota; mientras que los cruceros de batalla de Japón permanecieron en servicio, se reconstruyeron significativamente y se recalificaron como acorazados rápidos de pleno derecho.

Los cruceros de batalla volvieron a entrar en acción durante la Segunda Guerra Mundial y solo uno sobrevivió hasta el final. También hubo un interés renovado en los grandes "asesinos de cruceros" tipo buques de guerra, pero pocos se iniciaron, ya que la construcción de acorazados y cruceros de batalla se redujo a favor de escoltas de convoyes, portaaviones y buques de carga más necesarios. Cerca del final, y después de la era de la Guerra Fría, la clase soviética Kirov de grandes cruceros de misiles guiados han sido los únicos barcos activos denominados "cruceros de batalla".

Antecedentes

El crucero de batalla fue desarrollado por la Royal Navy en los primeros años del siglo XX como una evolución del crucero blindado. Los primeros cruceros blindados se construyeron en la década de 1870, como un intento de brindar protección blindada a los barcos que cumplen las funciones típicas de los cruceros de patrulla, protección comercial y proyección de poder. Sin embargo, los resultados rara vez fueron satisfactorios, ya que el peso del blindaje requerido para una protección significativa generalmente significaba que el barco se volvía casi tan lento como un acorazado. Como resultado, las marinas preferían construir cruceros protegidos con una cubierta blindada que protegiera sus motores, o simplemente sin blindaje alguno.

En la década de 1890, la tecnología comenzó a cambiar este equilibrio. El nuevo blindaje de acero Krupp significó que ahora era posible dotar a un crucero de blindaje lateral que lo protegería contra los cañones de disparo rápido de los acorazados y cruceros enemigos por igual. En 1896-1897, Francia y Rusia, que se consideraban posibles aliados en caso de guerra, comenzaron a construir cruceros blindados grandes y rápidos aprovechando esto. En caso de una guerra entre Gran Bretaña y Francia o Rusia, o ambos, estos cruceros amenazaban con causar serias dificultades para el comercio mundial del Imperio Británico.

Gran Bretaña, que había llegado a la conclusión en 1892 de que necesitaba el doble de cruceros que cualquier enemigo potencial para proteger adecuadamente las rutas marítimas de su imperio, respondió a la amenaza percibida desplegando sus propios cruceros blindados de gran tamaño. Entre 1899 y 1905 completó o echó siete clases de este tipo, un total de 35 barcos. Este programa de construcción, a su vez, impulsó a los franceses y rusos a aumentar su propia construcción. La Armada Imperial Alemana comenzó a construir grandes cruceros blindados para usar en sus estaciones en el extranjero, estableciendo ocho entre 1897 y 1906.

El costo de esta carrera armamentista de cruceros fue significativo. En el período 1889-1896, la Royal Navy gastó 7,3 millones de libras esterlinas en nuevos cruceros grandes. De 1897 a 1904 gastó 26,9 millones de libras esterlinas. Muchos cruceros blindados del nuevo tipo eran tan grandes y caros como el acorazado equivalente.

HMS Shannon, a Minotauro- crucero blindado de clase

El tamaño y el poder cada vez mayores del crucero blindado llevaron a sugerencias en los círculos navales británicos de que los cruceros deberían desplazar a los acorazados por completo. La principal ventaja del acorazado eran sus cañones pesados de 12 pulgadas y un blindaje más pesado diseñado para protegerlo de proyectiles de tamaño similar. Sin embargo, durante algunos años después de 1900 pareció que esas ventajas tenían poco valor práctico. El torpedo ahora tenía un alcance de 2000 yardas, y parecía poco probable que un acorazado se enfrentara dentro del alcance del torpedo. Sin embargo, a distancias de más de 2000 yardas, se hizo cada vez más improbable que los cañones pesados de un acorazado acertaran, ya que los cañones pesados se basaban en técnicas de puntería primitivas. Las baterías secundarias de los cañones de tiro rápido de 6 pulgadas, que disparaban proyectiles más abundantes, tenían más probabilidades de alcanzar al enemigo. Como escribió el experto naval Fred T. Jane en junio de 1902,

¿Hay algo fuera de 2.000 yardas que la gran arma en sus cientos de toneladas de castillo medieval puede afectar, que su peso en armas de 6 pulgadas sin el castillo no podría afectar igualmente bien? Y dentro de 2.000, ¿qué, en estos días de giros, hay que el torpedo no puede afectar con mucha más certeza?

En 1904, el almirante John "Jacky" Fisher se convirtió en First Sea Lord, el oficial superior de la Royal Navy. Durante algún tiempo había pensado en el desarrollo de un nuevo barco blindado rápido. Le gustaba mucho el "acorazado de segunda clase" Renown, un acorazado más rápido y con un blindaje más ligero. Ya en 1901, existe confusión en los escritos de Fisher acerca de si vio el acorazado o el crucero como modelo para desarrollos futuros. Esto no le impidió encargar diseños al arquitecto naval W. H. Gard para un crucero blindado con el armamento más pesado posible para usar con la flota. El diseño que presentó Gard era para un barco de entre 14 000 y 15 000 toneladas largas (14 000 y 15 000 t), con capacidad para 25 nudos (46 km/h; 29 mph), armado con cuatro de 9,2 pulgadas y doce de 7,5 pulgadas (190 mm) cañones en torretas gemelas y protegidas con seis pulgadas de armadura a lo largo de su cinturón y torretas de 9,2 pulgadas, 4 pulgadas (102 mm) en sus torretas de 7,5 pulgadas, 10 pulgadas en su torre de mando y hasta 2,5 pulgadas (64 mm) en sus cubiertas. Sin embargo, el pensamiento naval británico dominante entre 1902 y 1904 estaba claramente a favor de los acorazados fuertemente blindados, en lugar de los barcos rápidos que prefería Fisher.

La Batalla de Tsushima demostró de manera concluyente la eficacia de los cañones pesados sobre los intermedios y la necesidad de un calibre principal uniforme en un barco para controlar el fuego. Incluso antes de esto, la Royal Navy había comenzado a considerar un cambio del armamento de calibre mixto de la década de 1890 anterior al acorazado a un 'cañón grande'. diseño y diseños preliminares distribuidos para acorazados con cañones de 12 o 10 pulgadas y cruceros blindados con cañones de 9,2 pulgadas. A fines de 1904, no mucho después de que la Royal Navy decidiera usar cañones de 12 pulgadas para su próxima generación de acorazados debido a su rendimiento superior a larga distancia, Fisher comenzó a argumentar que los cruceros con cañones grandes podrían reemplazar a los acorazados por completo. La mejora continua del torpedo significó que los submarinos y los destructores podrían destruir acorazados; esto, en opinión de Fisher, anunció el final del acorazado o al menos comprometió la validez de la protección de armadura pesada. Sin embargo, los cruceros blindados seguirían siendo vitales para la protección del comercio.

¿De qué uso es una flota de batalla a un país llamado (A) en guerra con un país llamado (B) no posee barcos de combate, pero teniendo rápidos cruceros blindados y nubes de rápido torpedos? ¿Qué daño harían los buques de combate (A) a (B)? ¿Desea (B) algunos barcos de combate o para cruceros más blindados? ¿No cambiaría (A) voluntariamente algunos barcos de combate para cruceros blindados más rápido? En tal caso, ninguno de los bandos que desean los buques de combate es prueba presuntiva de que no tienen mucho valor.

—Fisher to Lord Selborne (First Lord of the Admiralty), 20 de octubre de 1904

Los puntos de vista de Fisher fueron muy controvertidos dentro de la Royal Navy, e incluso dada su posición como Primer Lord del Mar, no estaba en condiciones de insistir en su propio enfoque. Por lo tanto, reunió un 'Comité de Diseños', compuesto por una mezcla de expertos civiles y navales, para determinar el enfoque de la construcción de acorazados y cruceros blindados en el futuro. Si bien el propósito declarado del comité era investigar e informar sobre los requisitos futuros de los barcos, Fisher y sus asociados ya habían tomado decisiones clave. Los términos de referencia para el comité eran para un acorazado con capacidad para 21 nudos (39 km/h; 24 mph) con cañones de 12 pulgadas y sin calibres intermedios, capaz de atracar en diques secos existentes; y un crucero capaz de alcanzar los 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph), también con cañones de 12 pulgadas y sin armamento intermedio, blindado como el Minotaur, el crucero blindado más reciente, y también capaz de utilizar los muelles existentes.

Primeros cruceros de batalla

Según el plan Selborne de 1902, la Royal Navy tenía la intención de iniciar tres nuevos acorazados y cuatro cruceros blindados cada año. Sin embargo, a fines de 1904 quedó claro que el programa de 1905-1906 tendría que ser considerablemente más pequeño, debido a los ingresos fiscales más bajos de lo esperado y la necesidad de comprar dos acorazados chilenos en construcción en los astilleros británicos, para que los rusos no los compren. para usar contra los japoneses, el aliado de Gran Bretaña. Estas economías significaron que el programa de 1905-1906 consistía solo en un acorazado, pero tres cruceros blindados. El acorazado se convirtió en el revolucionario acorazado Dreadnought, y los cruceros se convirtieron en los tres barcos de la clase Invincible. Sin embargo, Fisher afirmó más tarde que había argumentado durante el comité a favor de la cancelación del acorazado restante.

La construcción de la nueva clase se inició en 1906 y se completó en 1908, retrasada quizás para permitir que sus diseñadores aprendieran de cualquier problema con Dreadnought. Los barcos cumplieron con el requisito de diseño bastante de cerca. Con un desplazamiento similar al Dreadnought, los Invincible eran 40 pies (12,2 m) más largos para acomodar calderas adicionales y turbinas más potentes para impulsarlos a 25 nudos (46 km/h). h; 29 mph). Además, los nuevos barcos podían mantener esta velocidad durante días, mientras que los acorazados anteriores al acorazado generalmente no podían hacerlo durante más de una hora. Armados con ocho cañones Mk X de 12 pulgadas, en comparación con los diez del Dreadnought, tenían un blindaje de 6 a 7 pulgadas (152 a 178 mm) que protegía el casco y las torretas de los cañones. (Dreadnought', en comparación, era de 11 a 12 pulgadas (279– 305 mm) en su punto más grueso). La clase tuvo un aumento muy marcado en velocidad, desplazamiento y potencia de fuego en comparación con los cruceros blindados más recientes, pero no más armadura.

Si bien los Invincible debían desempeñar el mismo papel que los cruceros blindados que lograron, se esperaba que lo hicieran de manera más efectiva. Concretamente sus funciones eran:

• Un gran reconocimiento. Por su poder, el Invencibles podría barrer la pantalla de los cruceros enemigos para cerrar y observar una flota de combate enemigo antes de usar su velocidad superior para retirarse.
• Un apoyo cercano a la flota de batalla. Podrían estar estacionados en los extremos de la línea de batalla para detener a los cruceros enemigos acosando a los barcos de combate, y acosar los barcos de combate del enemigo si estuvieran ocupados luchando contra los buques de combate. Además, el Invencibles podría operar como el ala rápida de la Flota de batalla y tratar de superar al enemigo.
• Pursuit. Si una flota enemiga corría, entonces la Invencibles utilizaría su velocidad para perseguir, y sus armas para dañar o frenar buques enemigos.
• Protección del comercio. Los nuevos barcos cazarían cruceros enemigos y redadas comerciales.

Invencible, primer crucero de combate británico

La confusión sobre cómo referirse a estos nuevos cruceros acorazados del tamaño de un acorazado surgió casi de inmediato. Incluso a fines de 1905, antes de que se comenzara a trabajar en los Invincible, un memorando de la Royal Navy se refiere a "grandes barcos blindados" es decir, tanto acorazados como grandes cruceros. En octubre de 1906, el Almirantazgo comenzó a clasificar todos los acorazados y cruceros acorazados posteriores al Dreadnought como "buques principales", mientras que Fisher utilizó el término "dreadnought" para referirse a sus nuevos acorazados o a los acorazados y cruceros blindados juntos. Al mismo tiempo, la propia clase Invencible se denominó "cruceros acorazados", "cruceros acorazados"; el término "crucero de batalla" Fisher lo utilizó por primera vez en 1908. Finalmente, el 24 de noviembre de 1911, la Orden No. 351 de Admiralty Weekly estableció que "Todos los cruceros del tipo "Invencible" y posteriores se describirán y clasificarán en el futuro como "batalla". cruceros” para distinguirlos de los cruceros acorazados de fechas anteriores."

Junto con preguntas sobre los nuevos barcos' nomenclatura surgió la incertidumbre sobre su papel real debido a su falta de protección. Si iban a actuar principalmente como exploradores de la flota de batalla y como cazadores-asesinos de los cruceros enemigos y los asaltantes comerciales, entonces las siete pulgadas de armadura de cinturón con las que habían sido equipados serían adecuadas. Si, por otro lado, se esperaba que reforzaran una línea de batalla de acorazados con sus propias armas pesadas, eran demasiado sensibles para estar a salvo de las armas pesadas del enemigo. Los Invincible eran esencialmente cruceros blindados rápidos, fuertemente armados y extremadamente grandes. Sin embargo, la viabilidad del crucero blindado ya estaba en duda. Un crucero que podría haber trabajado con la Flota podría haber sido una opción más viable para asumir ese papel.

Debido al tamaño y armamento del Invencibles', las autoridades navales los consideraron las naves capitales casi desde su inicio, una suposición que podría haber sido inevitable. Para complicar aún más las cosas, muchas autoridades navales, incluido Lord Fisher, habían realizado evaluaciones demasiado optimistas de la Batalla de Tsushima en 1905 sobre la capacidad del crucero blindado para sobrevivir en una línea de batalla contra las naves capitales enemigas debido a su velocidad superior. Estas suposiciones se habían hecho sin tener en cuenta la ineficacia y la ineptitud táctica de la flota rusa del Báltico. Para cuando el término "crucero de batalla" se había dado a los Invencibles, la idea de su paridad con los acorazados se había fijado en la mente de muchas personas.

No todos estaban tan convencidos. Brassey's Naval Annual, por ejemplo, declaró que con embarcaciones tan grandes y costosas como los Invencibles, un almirante "se asegurará de ponerlos en la línea de batalla donde su protección comparativamente ligera será una desventaja y su alta velocidad no tendrá ningún valor". Los que estaban a favor del crucero de batalla respondieron con dos puntos: primero, dado que todas las naves capitales eran vulnerables a nuevas armas como el torpedo, la armadura había perdido parte de su validez; y segundo, debido a su mayor velocidad, el crucero de batalla podía controlar el alcance al que se enfrentaba a un enemigo.

Cruceros de batalla en la carrera armamentista de los acorazados

Desde el lanzamiento del Invincibles hasta justo después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el crucero de batalla desempeñó un papel menor en la carrera armamentista de los acorazados en desarrollo, ya que nunca se adoptó de todo corazón como la clave. arma en la defensa imperial británica, como Fisher presumiblemente había deseado. El factor más importante de esta falta de aceptación fue el marcado cambio en las circunstancias estratégicas de Gran Bretaña entre su concepción y la puesta en servicio de los primeros barcos. El posible enemigo de Gran Bretaña había pasado de una alianza franco-rusa con muchos cruceros blindados a una Alemania resurgente y cada vez más beligerante. Diplomáticamente, Gran Bretaña había entrado en la Entente cordiale en 1904 y en la Entente anglo-rusa. Ni Francia ni Rusia plantearon una amenaza naval particular; la armada rusa había sido hundida o capturada en gran parte en la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, mientras que los franceses no tenían prisa por adoptar el nuevo diseño tipo acorazado. Gran Bretaña también se jactaba de tener relaciones muy cordiales con dos de las nuevas potencias navales importantes: Japón (reforzado por la Alianza Anglo-Japonesa, firmada en 1902 y renovada en 1905) y Estados Unidos. Estas circunstancias estratégicas cambiaron, y el gran éxito del Dreadnought aseguró que, en lugar del Invencible, se convirtiera en el nuevo modelo de nave capital. Sin embargo, la construcción de cruceros de batalla desempeñó un papel en la renovada carrera armamentista naval provocada por el Dreadnought.

HMS Queen Mary, el último crucero de batalla construido antes de la Primera Guerra Mundial

Durante sus primeros años de servicio, el Invencible cumplió por completo la visión de Fisher de poder hundir cualquier barco lo suficientemente rápido como para atraparlos y huir de cualquier barco capaz de hundirse. a ellos. Un Invencible también podría, en muchas circunstancias, enfrentarse a un acorazado enemigo anterior al acorazado. Los círculos navales coincidieron en que el crucero blindado en su forma actual había llegado al final lógico de su desarrollo y que los Invincible estaban tan por delante de cualquier crucero blindado enemigo en potencia de fuego y velocidad que resultó difícil de justificar. construyendo más cruceros o más grandes. Esta ventaja se amplió con la sorpresa que tanto Dreadnought como Invincible produjeron al haber sido construidos en secreto; esto llevó a la mayoría de las otras armadas a retrasar sus programas de construcción y revisar radicalmente sus diseños. Esto fue particularmente cierto para los cruceros, porque los detalles de la clase Invencible se mantuvieron en secreto durante más tiempo; esto significó que el último crucero blindado alemán, Blücher, estaba armado con cañones de solo 21 centímetros (8,3 pulgadas) y no era rival para los nuevos cruceros de batalla.

La temprana superioridad de la Royal Navy en los buques capitales condujo al rechazo de un diseño de 1905-1906 que, esencialmente, habría fusionado los conceptos de crucero de batalla y acorazado en lo que eventualmente se convertiría en el acorazado rápido. El 'X4' El diseño combinó la armadura completa y el armamento de Dreadnought con la velocidad de 25 nudos de Invincible. El costo adicional no podría justificarse dado el liderazgo británico existente y la necesidad de economía del nuevo gobierno liberal; En su lugar, se adoptó el Bellerophon, más lento y más barato, una copia relativamente cercana de Dreadnought. El concepto X4 eventualmente se cumpliría en la clase Queen Elizabeth y luego en otras armadas.

Los siguientes cruceros de batalla británicos fueron los tres Indefatigable class, ligeramente mejorados Invincible construidos básicamente con las mismas especificaciones, en parte debido a la presión política para limitar los costos y en parte debido al secreto que rodea la construcción de cruceros de batalla alemanes. particularmente sobre la armadura pesada de SMS Von der Tann. Esta clase llegó a ser ampliamente vista como un error y la próxima generación de cruceros de batalla británicos fue notablemente más poderosa. En 1909-1910, una sensación de crisis nacional por la rivalidad con Alemania superó la reducción de costos, y el pánico naval resultó en la aprobación de un total de ocho buques capitales en 1909-1910. Fisher presionó para que los ocho fueran cruceros de batalla, pero no pudo salirse con la suya; tuvo que conformarse con seis acorazados y dos cruceros de batalla de la clase Lion. Los Lions llevaban ocho cañones de 13,5 pulgadas, el calibre ahora estándar de los 'súper acorazados' británicos. Buque de guerra. La velocidad aumentó a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y la protección del blindaje, aunque no tan buena como en los diseños alemanes, era mejor que en los cruceros de batalla británicos anteriores, con un cinturón blindado de nueve pulgadas (230 mm) y barbas. Los dos Lion fueron seguidos por el muy similar Queen Mary.

SMS Seydlitz

Para 1911, Alemania había construido sus propios cruceros de batalla y ya no se podía asegurar la superioridad de los barcos británicos. Además, la Armada alemana no compartía la opinión de Fisher sobre el crucero de batalla. En contraste con el enfoque británico en aumentar la velocidad y la potencia de fuego, Alemania mejoró progresivamente el blindaje y el poder de permanencia de sus barcos para mejorar a los cruceros de batalla británicos. El Von der Tann, iniciado en 1908 y terminado en 1910, llevaba ocho cañones de 11,1 pulgadas, pero con un blindaje de 11,1 pulgadas (283 mm) estaba mucho mejor protegido que el Invencibles. Los dos Moltkes eran bastante similares pero llevaban diez cañones de 11,1 pulgadas con un diseño mejorado. Seydlitz, diseñado en 1909 y terminado en 1913, era un Moltke modificado; la velocidad aumentó en un nudo a 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph), mientras que su armadura tenía un grosor máximo de 12 pulgadas, equivalente a los acorazados de la clase Helgoland de unos años antes. Seydlitz fue el último crucero de batalla de Alemania completado antes de la Primera Guerra Mundial.

El siguiente paso en el diseño de cruceros de batalla provino de Japón. La Armada Imperial Japonesa había estado planeando los barcos de la clase Kongō desde 1909 y estaba decidida a que, dado que la economía japonesa podía soportar relativamente pocos barcos, cada uno sería más poderoso que sus posibles competidores. Inicialmente, la clase se planeó con los Invincible como punto de referencia. Al enterarse de los planes británicos para Lion, y la probabilidad de que los nuevos acorazados de la Marina de los EE. UU. estuvieran armados con cañones de 14 pulgadas (360 mm), los japoneses decidieron revisar radicalmente sus planes y mejorar. Se elaboró un nuevo plan, con ocho cañones de 14 pulgadas y una velocidad de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph), por lo que tenía una ventaja marginal sobre el Lion en velocidad y potencia de fuego. Los cañones pesados también estaban mejor posicionados, disparando tanto hacia adelante como hacia atrás sin torreta en medio del barco. El esquema de blindaje también se mejoró marginalmente con respecto al Lions, con nueve pulgadas de blindaje en las torretas y 8 pulgadas (203 mm) en las barbetas. El primer barco de la clase se construyó en Gran Bretaña y otros tres se construyeron en Japón. Los japoneses también reclasificaron sus poderosos cruceros acorazados de las clases Tsukuba e Ibuki, equipados con cuatro cañones de 12 pulgadas, como cruceros de batalla; sin embargo, su armamento era más débil y eran más lentos que cualquier crucero de batalla.

Kongō

El próximo crucero de batalla británico, el Tiger, se pensó inicialmente como el cuarto barco de la clase Lion, pero fue rediseñado sustancialmente. Conservó los ocho cañones de 13,5 pulgadas de sus predecesores, pero se colocaron como los de Kongō para tener mejores campos de tiro. Era más rápida (hacía 29 nudos (54 km/h; 33 mph) en las pruebas de mar) y llevaba un armamento secundario más pesado. Tiger también estaba más blindado en general; mientras que el grosor máximo de la armadura era el mismo de nueve pulgadas, se aumentó la altura del cinturón principal de la armadura. Sin embargo, no se aprobaron todas las mejoras deseadas para este barco. Su diseñador, Sir Eustace Tennyson d'Eyncourt, quería calderas acuotubulares de pequeño calibre y turbinas de engranajes para darle una velocidad de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), pero no recibió el apoyo de las autoridades. y los fabricantes de motores rechazaron su solicitud.

En 1912 comenzó el trabajo en otros tres cruceros de batalla alemanes de la clase Derfflinger, los primeros cruceros de batalla alemanes en montar cañones de 12 pulgadas. Estos barcos, como el Tiger y los Kongō, tenían sus cañones colocados en torretas superfuego para una mayor eficiencia. Su armadura y velocidad eran similares a las de la clase Seydlitz anterior. En 1913, el Imperio Ruso también comenzó la construcción de la clase Borodino de cuatro barcos, que fueron diseñados para el servicio en el Mar Báltico. Estos barcos fueron diseñados para transportar doce cañones de 14 pulgadas, con blindaje de hasta 12 pulgadas de espesor y una velocidad de 26,6 nudos (49,3 km/h; 30,6 mph). El blindaje pesado y la velocidad relativamente lenta de estos barcos los hicieron más similares a los diseños alemanes que a los barcos británicos; la construcción de los Borodino se detuvo durante la Primera Guerra Mundial y todos fueron desechados después del final de la Guerra Civil Rusa.

Primera Guerra Mundial

Construcción

Para la mayoría de los combatientes, la construcción de naves capitales fue muy limitada durante la guerra. Alemania terminó la clase Derfflinger y comenzó a trabajar en la clase Mackensen. Los Mackensen fueron un desarrollo de la clase Derfflinger, con cañones de 13,8 pulgadas y un esquema de blindaje muy similar, diseñado para 28 nudos (52 km/h; 32 mph).

En Gran Bretaña, Jackie Fisher volvió a la oficina de First Sea Lord en octubre de 1914. Su entusiasmo por los barcos grandes y rápidos no disminuyó, y puso a los diseñadores a producir un diseño para un crucero de batalla con cañones de 15 pulgadas. Debido a que Fisher esperaba que el próximo crucero de batalla alemán navegara a 28 nudos, requirió que el nuevo diseño británico fuera capaz de alcanzar los 32 nudos. Planeaba reordenar dos acorazados de la clase Revenge, que habían sido aprobados pero aún no establecidos, con un nuevo diseño. Fisher finalmente recibió la aprobación para este proyecto el 28 de diciembre de 1914 y se convirtieron en la clase Renown. Con seis cañones de 15 pulgadas pero un blindaje de solo 6 pulgadas, estaban un paso más adelante que el Tiger en potencia de fuego y velocidad, pero volvían al nivel de protección de los primeros cruceros de batalla británicos.

Al mismo tiempo, Fisher recurrió al subterfugio para obtener otros tres barcos rápidos y ligeramente blindados que podían utilizar varias torretas de repuesto de 15 pulgadas (381 mm) que quedaron de la construcción del acorazado. Estos barcos eran esencialmente cruceros de batalla ligeros, y Fisher ocasionalmente se refería a ellos como tales, pero oficialmente estaban clasificados como grandes cruceros ligeros. Se requirió esta designación inusual porque la construcción de nuevas naves capitales se había suspendido, mientras que no había límites en la construcción de cruceros ligeros. Se convirtieron en Courageous y sus hermanas Glorious y Furious, y había un extraño desequilibrio entre sus cañones principales de 15 pulgadas (o 18 pulgadas (457 mm) en Furious) y su armadura, que con tres pulgadas (76 mm) de espesor estaba en la escala de un crucero ligero. En general, el diseño se consideró un fracaso (apodado en la Flota Indignante, Alborotador y Espurioso), aunque la posterior conversión de los barcos en aviones transportistas tuvo mucho éxito. Fisher también especuló sobre un nuevo crucero de batalla gigantesco, pero de construcción ligera, que llevaría cañones de 20 pulgadas (508 mm), al que denominó HMS Incomparable; esto nunca pasó de la etapa conceptual.

A menudo se sostiene que las clases Renombre y Valiente fueron diseñadas para el plan de Fisher de desembarcar tropas (posiblemente rusas) en la costa báltica alemana. Específicamente, fueron diseñados con un calado reducido, lo que podría ser importante en el Báltico poco profundo. Esta no es una evidencia clara de que los barcos fueron diseñados para el Báltico: se consideró que los barcos anteriores tenían demasiado calado y no suficiente francobordo en condiciones operativas. Roberts argumenta que el enfoque en el Báltico probablemente no era importante en el momento en que se diseñaron los barcos, pero se infló más tarde, después de la desastrosa Campaña de los Dardanelos.

El último diseño de crucero de batalla británico de la guerra fue la clase Admiral, que nació de un requisito para una versión mejorada del acorazado Queen Elizabeth. El proyecto comenzó a finales de 1915, después de la salida definitiva de Fisher del Almirantazgo. Si bien inicialmente se concibió como un acorazado, los oficiales marinos superiores sintieron que Gran Bretaña tenía suficientes acorazados, pero que podrían necesitarse nuevos cruceros de batalla para combatir los barcos alemanes en construcción (los británicos sobreestimaron el progreso alemán en la clase Mackensen así como sus capacidades probables). Se decidió un diseño de crucero de batalla con ocho cañones de 15 pulgadas, 8 pulgadas de blindaje y capaz de alcanzar los 32 nudos. La experiencia de los cruceros de batalla en la Batalla de Jutlandia significó que el diseño se revisó radicalmente y se transformó de nuevo en un acorazado rápido con un blindaje de hasta 12 pulgadas de espesor, pero aún capaz de alcanzar los 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph). El primer barco de la clase, Hood, se construyó de acuerdo con este diseño para contrarrestar la posible finalización de cualquiera de los barcos de la clase Mackensen. Los planes para sus tres hermanas, en los que se había trabajado poco, se revisaron una vez más más tarde en 1916 y en 1917 para mejorar la protección.

La clase Admiral habría sido el único barco británico capaz de enfrentarse a la clase Mackensen alemana; sin embargo, la construcción naval alemana se vio drásticamente ralentizada por la guerra y, aunque se botaron dos Mackensen, ninguno se completó. Los alemanes también trabajaron brevemente en otros tres barcos, de la clase Ersatz Yorck, que eran versiones modificadas de los Mackensen con cañones de 15 pulgadas. El trabajo en los tres Admirals adicionales se suspendió en marzo de 1917 para permitir la construcción de más escoltas y barcos mercantes para hacer frente a la nueva amenaza de los submarinos para el comercio. Finalmente fueron cancelados en febrero de 1919.

Cruceros de batalla en acción

El primer combate en el que participaron cruceros de batalla durante la Primera Guerra Mundial fue la batalla de Helgoland Bight en agosto de 1914. Una fuerza de cruceros ligeros y destructores británicos entró en Helgoland Bight (la parte del Mar del Norte más cercana a Hamburgo) para atacar a las patrullas de destructores alemanes.. Cuando se encontraron con la oposición de los cruceros ligeros, el vicealmirante David Beatty llevó su escuadrón de cinco cruceros de batalla a Bight y cambió el rumbo de la batalla, hundiendo finalmente tres cruceros ligeros alemanes y matando a su comandante, el contraalmirante Leberecht Maass.

El crucero de batalla alemán Goeben quizás tuvo el mayor impacto al principio de la guerra. Estacionado en el Mediterráneo, ella y el crucero ligero de escolta SMS Breslau evadieron los barcos británicos y franceses al estallar la guerra, y se dirigieron a Constantinopla (Estambul) con dos cruceros de batalla británicos persiguiéndolos. Los dos barcos alemanes fueron entregados a la Armada Otomana, y esto fue fundamental para llevar al Imperio Otomano a la guerra como una de las Potencias Centrales. La propia Goeben, rebautizada como Yavuz Sultan Selim, luchó contra la Armada Imperial Rusa en el Mar Negro antes de ser eliminada de la acción por el resto de la guerra después de la Batalla de Imbros contra las fuerzas británicas en el mar Egeo en enero de 1918.

El concepto original de crucero de batalla resultó exitoso en diciembre de 1914 en la Batalla de las Islas Malvinas. Los cruceros de batalla británicos Inflexible e Invincible hicieron exactamente el trabajo para el que estaban destinados cuando persiguieron y aniquilaron al escuadrón alemán de Asia Oriental, centrado en los cruceros blindados Scharnhorst y Gneisenau, junto con tres cruceros ligeros, comandados por el almirante Maximilian Graf Von Spee, en el Océano Atlántico Sur. Antes de la batalla, el crucero de batalla australiano Australia había buscado sin éxito los barcos alemanes en el Pacífico.

Seydlitz fue gravemente dañado en la batalla del banco Dogger

Durante la batalla de Dogger Bank en 1915, la barbeta más a popa del buque insignia alemán Seydlitz fue alcanzada por un proyectil británico de 13,5 pulgadas del HMS Lion. El proyectil no penetró en la barbeta, pero desprendió una pieza de la armadura de la barbeta que permitió que la llama de la detonación del proyectil entrara en la barbeta. Las cargas propulsoras que se elevaban hacia arriba se encendieron, y la bola de fuego brilló hacia la torreta y hacia abajo en el cargador, incendiando las cargas extraídas de sus cartuchos de latón. La tripulación del cañón trató de escapar a la siguiente torreta, lo que permitió que el destello también se extendiera a esa torreta, matando a las tripulaciones de ambas torretas. Seydlitz se salvó de una destrucción casi segura solo gracias a la inundación de emergencia de sus cargadores posteriores, que había sido realizada por Wilhelm Heidkamp. Este casi desastre se debió a la forma en que se organizó el manejo de las municiones y era común a los acorazados y cruceros de batalla alemanes y británicos, pero la protección más ligera de estos últimos los hizo más vulnerables a la penetración de la torreta o la barbeta. Los alemanes aprendieron de la investigación del Seydlitz dañado e instituyeron medidas para garantizar que el manejo de las municiones minimizara cualquier posible exposición al destello.

Aparte del manejo de la cordita, la batalla no fue concluyente en su mayor parte, aunque tanto el buque insignia británico Lion como el Seydlitz sufrieron graves daños. Lion perdió velocidad, lo que provocó que se quedara atrás del resto de la línea de batalla, y Beatty no pudo comandar efectivamente sus barcos durante el resto del enfrentamiento. Un error de señalización británico permitió que los cruceros de batalla alemanes se retiraran, ya que la mayor parte del escuadrón de Beatty se concentró por error en el crucero acorazado averiado Blücher, hundiéndolo con gran pérdida de vidas. Los británicos culparon de su incapacidad para obtener una victoria decisiva a su pobre artillería e intentaron aumentar su cadencia de fuego almacenando cargas de cordita sin protección en sus montacargas y barbetas de municiones.

Reina María sopla durante la batalla de Jutland

En la batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916, se emplearon cruceros de batalla británicos y alemanes como unidades de flota. Los cruceros de batalla británicos se comprometieron con sus homólogos alemanes, los cruceros de batalla y luego con los acorazados alemanes antes de la llegada de los acorazados de la Gran Flota británica. El resultado fue un desastre para los escuadrones de cruceros de batalla de la Royal Navy: Invincible, Queen Mary e Indefatigable explotaron con la pérdida de casi todos sus tripulantes. La razón exacta por la que los barcos' Se desconocen los cargadores detonados, pero la plétora de cargas de cordita expuestas almacenadas en sus torretas, montacargas de municiones y cámaras de trabajo en la búsqueda de aumentar su cadencia de tiro sin duda contribuyó a su pérdida. El buque insignia de Beatty, Lion, estuvo a punto de perderse de manera similar, excepto por las acciones heroicas del mayor Francis Harvey.

A los cruceros de batalla alemanes mejor blindados les fue mejor, en parte debido al bajo rendimiento de las espoletas británicas (los proyectiles británicos tendían a explotar o romperse al impactar con el blindaje alemán). Lützow, el único crucero de batalla alemán perdido en Jutlandia, solo tuvo 128 muertos, por ejemplo, a pesar de recibir más de treinta impactos. Los otros cruceros de batalla alemanes, Moltke, Von der Tann, Seydlitz y Derfflinger, sufrieron graves daños y requirieron extensas reparaciones después de la batalla, Seydlitz apenas logrando llegar a casa, ya que habían sido el foco del fuego británico durante gran parte de la batalla.

Período de entreguerras

En los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña, Japón y EE. UU. comenzaron a trabajar en el diseño de una nueva generación de acorazados y cruceros de batalla cada vez más poderosos. El nuevo estallido de la construcción naval que deseaba la armada de cada nación fue políticamente controvertido y potencialmente paralizante económicamente. Esta naciente carrera armamentista fue impedida por el Tratado Naval de Washington de 1922, donde las principales potencias navales acordaron límites en el número de buques capitales. La armada alemana no estuvo representada en las conversaciones; según los términos del Tratado de Versalles, a Alemania no se le permitía ningún buque capital moderno.

Durante las décadas de 1920 y 1930, solo Gran Bretaña y Japón conservaron cruceros de batalla, a menudo modificados y reconstruidos a partir de sus diseños originales. La línea entre el crucero de batalla y el moderno acorazado rápido se volvió borrosa; de hecho, los Kongō japoneses fueron formalmente redesignados como acorazados después de su exhaustiva reconstrucción en la década de 1930.

Planes después de la Primera Guerra Mundial

Hood, botado en 1918, fue el último crucero de batalla de la Primera Guerra Mundial que se completó. Debido a las lecciones de Jutlandia, el barco se modificó durante la construcción; el grosor de la armadura de su cinturón se incrementó en un promedio del 50 por ciento y se extendió sustancialmente, se le dio una armadura de cubierta más pesada y se mejoró la protección de sus cargadores para protegerse contra la ignición de municiones. Se esperaba que fuera capaz de resistir sus propias armas, la medida clásica de un "equilibrado" acorazado. Hood fue el barco más grande de la Royal Navy cuando se completó; gracias a su gran desplazamiento, en teoría combinó la potencia de fuego y el blindaje de un acorazado con la velocidad de un crucero de batalla, lo que provocó que algunos se refirieran a él como un acorazado rápido. Sin embargo, su protección fue notablemente menor que la de los acorazados británicos construidos inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, la clase Nelson.

Lexington-cruiser de clase (pintura, c. 1919)

Las armadas de Japón y Estados Unidos, que no se vieron afectadas inmediatamente por la guerra, tuvieron tiempo de desarrollar nuevos cañones pesados de 16 pulgadas (410 mm) para sus últimos diseños y perfeccionar sus diseños de cruceros de batalla a la luz de la experiencia de combate en Europa. La Armada Imperial Japonesa comenzó cuatro cruceros de batalla clase Amagi. Estas naves habrían tenido un tamaño y una potencia sin precedentes, tan rápidas y bien blindadas como Hood, y llevarían una batería principal de diez cañones de 16 pulgadas, el armamento más poderoso jamás propuesto para un crucero de batalla. Eran, a todos los efectos, acorazados rápidos; las únicas diferencias entre ellos y los acorazados de la clase Tosa que los precedieron eran 1 pulgada (25 mm) menos de blindaje lateral y 0,25 nudos (0,46 km/h; 0,29 mph) aumento de la velocidad. La Armada de los Estados Unidos, que había trabajado en sus diseños de cruceros de batalla desde 1913 y observado con gran atención los últimos desarrollos en esta clase, respondió con la clase Lexington. Si se hubieran completado según lo planeado, habrían sido excepcionalmente rápidos y bien armados con ocho cañones de 16 pulgadas, pero llevarían un blindaje poco mejor que el Invincibles, esto después de una carga de 8.000 toneladas largas (8.100 t). aumento de la protección después de Jutlandia. La etapa final en la carrera de cruceros de batalla de la posguerra llegó con la respuesta británica a los tipos Amagi y Lexington: cuatro cruceros de batalla G3 de 48 000 toneladas largas (49 000 t). Los documentos de la Royal Navy de la época a menudo describían cualquier acorazado con una velocidad de más de 24 nudos (44 km/h; 28 mph) como un crucero de batalla, independientemente de la cantidad de blindaje protector, aunque la mayoría consideraba que el G3 era un pozo. -Acorazado rápido equilibrado.

El Tratado Naval de Washington significó que ninguno de estos diseños llegara a buen término. Los barcos que se habían iniciado se desguazaron en la grada o se convirtieron en portaaviones. En Japón, Amagi y Akagi fueron seleccionados para la conversión. Amagi sufrió daños irreparables por el gran terremoto de Kantō de 1923 y se desguazó; el casco de uno de los acorazados de clase Tosa propuestos, Kaga, se convirtió en su lugar. La Marina de los Estados Unidos también convirtió dos cascos de cruceros de batalla en portaaviones a raíz del Tratado de Washington: USS Lexington y USS Saratoga, aunque esto solo se consideró marginalmente preferible a desechar los cascos por completo (los cuatro restantes: Constellation, Ranger, Constitución y Estados Unidos fueron desechados). En Gran Bretaña, los "grandes cruceros ligeros" se convirtieron en portaaviones. Furious ya se había convertido parcialmente durante la guerra y Glorious y Courageous se convirtieron de manera similar.

Programas de reconstrucción

Repulse como estaba en 1919

Renown, como reconstruido, en 1939

En total, nueve cruceros de batalla sobrevivieron al Tratado Naval de Washington, aunque el HMS Tiger más tarde fue víctima de la Conferencia Naval de Londres de 1930 y fue desguazado. Debido a que su alta velocidad los convirtió en valiosas unidades de superficie a pesar de sus debilidades, la mayoría de estos barcos se actualizaron significativamente antes de la Segunda Guerra Mundial. Renown y Repulse se modernizaron significativamente en las décadas de 1920 y 1930. Entre 1934 y 1936, Repulse se modernizó parcialmente y se modificó su puente, se agregó un hangar de aviones, catapulta y nuevo equipo de artillería y se incrementó su armamento antiaéreo. El Renown se sometió a una reconstrucción más completa entre 1937 y 1939. Se incrementó el blindaje de su cubierta, se instalaron nuevas turbinas y calderas, se agregó un hangar para aviones y una catapulta y se rearmó por completo, aparte de los cañones principales que tenían sus elevación aumentada a +30 grados. También se eliminó la estructura del puente y se instaló en su lugar un gran puente similar al utilizado en los acorazados de la clase King George V. Si bien las conversiones de este tipo generalmente agregaron peso a la embarcación, el tonelaje de Renown' en realidad disminuyó debido a una planta de energía sustancialmente más ligera. Reconstrucciones exhaustivas similares planeadas para Repulse y Hood fueron canceladas debido al advenimiento de la Segunda Guerra Mundial.

Incapaz de construir nuevos barcos, la Armada Imperial Japonesa también optó por mejorar sus cruceros de batalla existentes de la clase Kongō (inicialmente el Haruna, Kirishima y Kongō; el Hiei solo más tarde, ya que había sido desarmado bajo los términos del tratado de Washington) en dos reconstrucciones sustanciales (una para Hiei). Durante el primero de ellos, la elevación de sus cañones principales se incrementó a +40 grados, se agregaron protuberancias antitorpedo y 3800 toneladas largas (3900 t) de blindaje horizontal, y una "pagoda" mástil con puestos de mando adicionales construidos. Esto redujo los barcos' velocidad a 25,9 nudos (48,0 km/h; 29,8 mph). La segunda reconstrucción se centró en la velocidad, ya que habían sido seleccionados como escoltas rápidas para las fuerzas especiales de portaaviones. Motores principales completamente nuevos, un número reducido de calderas y un aumento en la longitud del casco de 26 pies (7,9 m) les permitieron alcanzar hasta 30 nudos una vez más. Fueron reclasificados como "acorazados rápidos" aunque su blindaje y cañones aún se quedaron cortos en comparación con los acorazados sobrevivientes de la era de la Primera Guerra Mundial en las armadas estadounidense o británica, con terribles consecuencias durante la Guerra del Pacífico, cuando Hiei y Kirishima fueron paralizados fácilmente por los disparos de los EE. UU. durante las acciones frente a Guadalcanal, lo que obligó a hundirlos poco después. Quizás lo más revelador es que Hiei quedó paralizado por disparos de calibre medio de cruceros pesados y ligeros en un combate nocturno a corta distancia.

Hubo dos excepciones: el Yavuz Sultan Selim de Turquía y el Hood de la Royal Navy. La Armada turca solo realizó mejoras menores al barco en el período de entreguerras, que se centraron principalmente en reparar los daños causados por la guerra y la instalación de nuevos sistemas de control de incendios y baterías antiaéreas. Hood estaba en servicio constante con la flota y no podía retirarse para una reconstrucción prolongada. Recibió mejoras menores en el transcurso de la década de 1930, incluidos los sistemas modernos de control de incendios, un mayor número de armas antiaéreas y, en marzo de 1941, un radar.

Rearme naval

A fines de la década de 1930, las armadas comenzaron a construir naves capitales nuevamente y, durante este período, se construyeron una serie de grandes naves comerciales y acorazados pequeños y rápidos que a veces se conocen como cruceros de batalla. Alemania y Rusia diseñaron nuevos cruceros de batalla durante este período, aunque solo este último fabricó dos de la clase Kronshtadt de 35.000 toneladas. Todavía estaban en las gradas cuando los alemanes invadieron en 1941 y se suspendió la construcción. Ambos barcos fueron desguazados después de la guerra.

Los alemanes planearon tres cruceros de batalla de la clase O como parte de la expansión de la Kriegsmarine (Plan Z). Con seis cañones de 15 pulgadas, alta velocidad, excelente alcance, pero una armadura muy delgada, estaban destinados a asaltantes comerciales. Solo se ordenó uno poco antes de la Segunda Guerra Mundial; nunca se trabajó en él. No se asignaron nombres y se les conocía por sus nombres de contrato: 'O', 'P' y 'Q'. La nueva clase no fue universalmente bienvenida en la Kriegsmarine. Su protección anormalmente ligera le valió el apodo despectivo Ohne Panzer Quatsch (sin tonterías de armadura) dentro de ciertos círculos de la Armada.

Segunda Guerra Mundial

La Royal Navy desplegó algunos de sus cruceros de batalla durante la campaña noruega en abril de 1940. El Gneisenau y el Scharnhorst se enfrentaron durante la acción frente a Lofoten por parte de Renown con muy mal tiempo y se retiraron después de Gneisenau fue dañado. Uno de los proyectiles de 15 pulgadas de Renown' pasó a través de Gneisenau'torre de control del director sin explotar, cortando los cables eléctricos y de comunicación a medida que avanzaba y destruyó los telémetros por las torretas delanteras de 150 mm (5,9 in). El control de incendios de la batería principal tuvo que cambiarse a popa debido a la pérdida de energía eléctrica. Otro proyectil de Renown noqueó a Gneisenau's a popa torreta. El barco británico fue alcanzado dos veces por proyectiles alemanes que no infligieron ningún daño significativo. Fue el único crucero de batalla de antes de la guerra que sobrevivió a la guerra.

En los primeros años de la guerra, varios barcos alemanes tuvieron cierto éxito cazando barcos mercantes en el Atlántico. Los cruceros de batalla aliados como Renown, Repulse y los veloces acorazados Dunkerque y Strasbourg se emplearon en operaciones para dar caza a los barcos alemanes que atacaban el comercio. La única pelea de pie ocurrió cuando el acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen partieron hacia el Atlántico Norte para atacar la navegación británica y fueron interceptados por Hood y el acorazado Prince of Wales en mayo de 1941 en la Batalla del Estrecho de Dinamarca. El anciano crucero de batalla británico no fue rival para el moderno acorazado alemán: en cuestión de minutos, el Bismarck' provocaron la explosión de un cargador en Hood que recuerda a la Batalla de Jutlandia. Sólo tres hombres sobrevivieron.

El primer crucero de batalla en entrar en acción en la Guerra del Pacífico fue Repulse cuando fue hundido por torpederos japoneses al norte de Singapur el 10 de diciembre de 1941 mientras estaba en compañía del Prince of Wales. Fue dañada levemente por una sola bomba de 250 kilogramos (550 lb) y otras dos estuvieron a punto de fallar en el primer ataque japonés. Su velocidad y agilidad le permitieron evitar los otros ataques de bombarderos nivelados y esquivar 33 torpedos. El último grupo de torpederos atacó desde múltiples direcciones y el Repulse fue alcanzado por cinco torpedos. Rápidamente volcó con la pérdida de 27 oficiales y 486 tripulantes; Los destructores de escolta rescataron a 42 oficiales y 754 soldados. La pérdida de Repulse y Prince of Wales demostró de manera concluyente la vulnerabilidad de las naves capitales frente a las aeronaves sin cobertura aérea propia.

Los cruceros de batalla japoneses de la clase Kongō se utilizaron ampliamente como escoltas de portaaviones durante la mayor parte de su carrera en tiempos de guerra debido a su alta velocidad. Su armamento de la era de la Primera Guerra Mundial era más débil y su armadura mejorada aún era delgada en comparación con los acorazados contemporáneos. El 13 de noviembre de 1942, durante la Primera Batalla Naval de Guadalcanal, Hiei tropezó con cruceros y destructores estadounidenses a quemarropa. El barco sufrió graves daños en el encuentro y tuvo que ser remolcado por su barco gemelo Kirishima. Ambos fueron avistados por aviones estadounidenses a la mañana siguiente y el Kirishima se vio obligado a abandonar su remolque debido a los repetidos ataques aéreos. El capitán de Hiei' ordenó a su tripulación que abandonara el barco después de más daños y lo hundió Hiei en la tarde del 14 de noviembre. En la noche del 14 al 15 de noviembre, durante la Segunda Batalla Naval de Guadalcanal, Kirishima regresó a Ironbottom Sound, pero se encontró con los acorazados estadounidenses South Dakota y Washington. Si bien no pudo detectar Washington, Kirishima se enfrentó a Dakota del Sur con cierto efecto. El Washington abrió fuego unos minutos más tarde a corta distancia y dañó gravemente al Kirishima, derribando sus torretas de popa, atascando el timón y golpeando el barco por debajo de la línea de flotación. La inundación resultó ser incontrolable y el Kirishima volcó tres horas y media después.

Al regresar a Japón después de la Batalla del golfo de Leyte, Kongō fue torpedeado y hundido por el submarino estadounidense Sealion II el 21 de noviembre de 1944. Haruna estaba amarrado en Kure, Japón. cuando la base naval fue atacada por un portaaviones estadounidense el 24 y el 28 de julio de 1945. El barco solo sufrió daños leves por el impacto de una sola bomba el 24 de julio, pero fue alcanzado una docena de veces más el 28 de julio y se hundió en su muelle. Fue reflotado después de la guerra y desguazado a principios de 1946.

Grandes cruceros o "asesinos de cruceros"

USS Alaska, uno de los dos "grandes cruceros" de la Marina de los Estados Unidos

En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, se produjo un renacimiento tardío en la popularidad de los barcos entre los acorazados y los cruceros. Descritos por algunos como cruceros de batalla, pero nunca clasificados como naves capitales, fueron descritos de diversas formas como 'supercruceros', 'grandes cruceros'. o incluso "cruceros sin restricciones". Las armadas holandesa, estadounidense y japonesa planearon estas nuevas clases específicamente para contrarrestar los cruceros pesados, o sus contrapartes, que están construyendo sus rivales navales.

Los primeros cruceros de batalla de este tipo fueron el Dutch Design 1047, diseñado para proteger sus colonias en las Indias Orientales frente a la agresión japonesa. Nunca se les asignó nombres oficialmente, estos barcos fueron diseñados con ayuda alemana e italiana. Si bien se parecían en gran medida a la clase Scharnhorst alemana y tenían la misma batería principal, habrían tenido un blindaje más ligero y solo estarían protegidos contra disparos de ocho pulgadas. Aunque el diseño se completó en su mayor parte, el trabajo en los barcos nunca comenzó cuando los alemanes invadieron los Países Bajos en mayo de 1940. El primer barco se habría establecido en junio de ese año.

La única clase de estos últimos cruceros de batalla que se construyeron fueron los "grandes cruceros" de la clase Alaska de la Armada de los Estados Unidos. Se completaron dos de ellos, Alaska y Guam; un tercero, Hawái, se canceló mientras estaba en construcción y otros tres, que se llamarán Filipinas, Puerto Rico y Samoa, se cancelaron antes de que fueran acostado. Fueron clasificados como "grandes cruceros" en lugar de cruceros de batalla. Estos barcos recibieron el nombre de territorios o protectorados. (Los acorazados recibieron nombres de estados y cruceros de ciudades). Con un armamento principal de nueve cañones de 12 pulgadas en tres torretas triples y un desplazamiento de 27 000 toneladas largas (27 000 t), los Alaska eran el doble del tamaño de los cruceros de la clase Baltimore y tenían cañones un 50% más grandes en diámetro. Carecían del grueso cinturón blindado y del intrincado sistema de defensa contra torpedos de las verdaderas naves capitales. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los cruceros de batalla, se los consideró un diseño equilibrado de acuerdo con los estándares de los cruceros, ya que su protección podía resistir el fuego de su propio calibre de arma, aunque solo en una banda de rango muy estrecha. Fueron diseñados para cazar cruceros pesados japoneses, aunque cuando entraron en servicio, la mayoría de los cruceros japoneses habían sido hundidos por aviones o submarinos estadounidenses. Al igual que los acorazados rápidos contemporáneos de la clase Iowa, su velocidad finalmente los hizo más útiles como escoltas de portaaviones y barcos de bombardeo que como los combatientes de superficie para los que fueron desarrollados.

Los japoneses comenzaron a diseñar la clase B64, que era similar a la Alaska pero con cañones de 310 milímetros (12,2 pulgadas). Las noticias de los Alaska los llevaron a actualizar el diseño, creando el Diseño B-65. Armados con cañones de 356 mm, los B65 habrían sido los mejor armados de la nueva generación de cruceros de batalla, pero aún así solo habrían tenido la protección suficiente para evitar el paso de proyectiles de ocho pulgadas. Al igual que los holandeses, los japoneses llegaron a completar el diseño de los B65, pero nunca los establecieron. Para cuando los diseños estuvieron listos, la Marina japonesa reconoció que los buques tenían poco uso y que su prioridad para la construcción debería ser los portaaviones. Al igual que los Alaska, los japoneses no llamaron a estos barcos cruceros de batalla, sino que se refirieron a ellos como cruceros superpesados.

Diseños de la época de la Guerra Fría

Almirante Lazarev, antes Frunze, la segunda nave de su clase

A pesar de que la mayoría de las marinas abandonaron los conceptos de acorazado y crucero de batalla después de la Segunda Guerra Mundial, la afición de Joseph Stalin por los buques de guerra armados con cañones grandes hizo que la Unión Soviética planeara una gran clase de cruceros a fines de la década de 1940.. En la Marina soviética, se los denominaba "cruceros pesados" (tjazholyj krejser). Los frutos de este programa fueron los cruceros del Proyecto 82 (Stalingrado), de 36.500 toneladas (35.900 toneladas largas) de carga estándar, nueve cañones de 305 mm (12 in) y una velocidad de 35 nudos (65 km/h; 40 mph). Se establecieron tres barcos en 1951-1952, pero se cancelaron en abril de 1953 después de la muerte de Stalin. Solo la sección central del casco blindado del primer barco, Stalingrad, se botó en 1954 y luego se usó como objetivo.

La clase Kirov soviética a veces se denomina crucero de batalla. Esta descripción surge de su desplazamiento de más de 24.000 toneladas (24.000 toneladas largas), que es aproximadamente igual al de un acorazado de la Primera Guerra Mundial y más del doble del desplazamiento de los cruceros contemporáneos; al entrar en servicio, el Kirov fue el buque de combate de superficie más grande construido desde la Segunda Guerra Mundial. La clase Kirov carece del blindaje que distingue a los cruceros de batalla de los cruceros ordinarios y se clasifican como cruceros de misiles pesados de propulsión nuclear (T'Yazholiy atomn'iy raketn'iy Krey& #39;Ser) por Rusia, con su armamento de superficie principal que consta de veinte misiles P-700 Granit de superficie a superficie. Cuatro miembros de la clase se completaron durante las décadas de 1980 y 1990, pero debido a restricciones presupuestarias, solo el Pyotr Velikiy está operativo con la Armada rusa, aunque en 2010 se anunciaron planes para volver a poner en servicio los otros tres barcos. A partir de 2021, el Almirante Nakhimov estaba siendo reacondicionado, pero, según los informes, los otros dos barcos no tienen reparación económica.

Operadoras

• La Armada rusa opera un recluta de combate de clase Kirov con otro que se está revisando.

Ex operadoras

• Imperial Alemán Los cinco cazadores de combate sobrevivientes de la Armada fueron asaltados en Scapa Flow en 1919.
• Royal Australian La Armada decomisó su único caza HMAS Australia en 1921.
• La Armada Imperial Japonesa actualizó a sus combatientes de clase Kong en combates rápidos en los años 1930, terminando su operación de cruceros de batalla.
• La Marina Real fue decomisada en 1945, tras la Segunda Guerra Mundial.
• La Armada de los Estados Unidos dos cazadores de batalla de clase Alaska fueron desmantelados en 1947.
• La Armada Turca decomisó su único caza TCG Yavuz en 1950.