Cosechadora (forestal)

Una cosechadora es un tipo de vehículo forestal pesado que se emplea en operaciones de tala longitudinal para talar, desramar y trocear árboles. Por lo general, se emplea una cosechadora forestal junto con un transportista que transporta los troncos hasta un embarcadero al borde de la carretera.

Historia

Las cosechadoras forestales se desarrollaron principalmente en Suecia y Finlandia y hoy realizan prácticamente toda la tala comercial en estos países. La primera "cosechadora" de madera totalmente móvil, la PIKA modelo 75, fue presentada en 1973 por el ingeniero de sistemas finlandés Sakari Pinomäki y su empresa PIKA Forest Machines. El primer cabezal procesador de agarre único fue introducido a principios de los años 1980 por la empresa sueca SP Maskiner. Su uso se ha generalizado en el resto del norte de Europa, particularmente en la explotación de plantaciones forestales.

Antes de que se desarrollaran las cosechadoras modernas en Finlandia y Suecia, dos inventores de Texas desarrollaron una tosca unidad de orugas que cortaba árboles en la base de hasta 0,76 metros (30 pulgadas) de diámetro y que se desarrolló en los EE. UU., llamada The Mammoth Tree Shears. Después de cortar el árbol, el operador podría usar sus controles para hacer que el árbol cayera hacia la derecha o hacia la izquierda. A diferencia de una cosechadora, no desramaba el árbol después de talarlo.

Usos

Los recolectores se emplean eficazmente en terrenos nivelados a moderadamente empinados para talar áreas de bosque. Para colinas muy empinadas o para retirar árboles individuales, en algunos países todavía se prefiere el personal de tierra que trabaja con motosierras. En el norte de Europa se utilizan cosechadoras pequeñas y maniobrables para operaciones de raleo; la tala manual normalmente sólo se utiliza en condiciones extremas, donde el tamaño del árbol excede la capacidad del cabezal cosechador o por pequeños propietarios de bosques.

El principio que se persigue en la tala mecanizada es "no poner los pies en el suelo del bosque", y la cosechadora y el autocargador permiten lograrlo. Mantener a los trabajadores dentro de la cabina de conducción de la máquina proporciona un entorno de trabajo más seguro y cómodo para la tala a escala industrial.

Las cosechadoras están construidas sobre un robusto vehículo todo terreno, ya sea con ruedas, con orugas o sobre una excavadora andante. El vehículo puede estar articulado para proporcionar una capacidad de giro cerrado alrededor de obstáculos. Un motor diésel proporciona energía tanto para el vehículo como para el mecanismo de recolección a través de un accionamiento hidráulico. Un brazo articulado extensible, similar al de una excavadora, se extiende desde el vehículo para transportar el cabezal procesador. Algunas cosechadoras son adaptaciones de excavadoras con un nuevo cabezal cosechador, mientras que otras son vehículos especialmente diseñados.

"Combi" Hay máquinas disponibles que combinan la capacidad de tala de una cosechadora con la capacidad de transporte de carga de un autocargador, lo que permite que un solo operador y máquina talen, procesen y transporten árboles. Este novedoso tipo de vehículos sólo es competitivo en operaciones con distancias cortas hasta el aterrizaje.

Cabeza talada

Un cabezal cosechador típico consta de (de abajo hacia arriba, con el cabezal en posición vertical)

• una sierra de cadena para cortar el árbol en su base, y cortarlo a la longitud. La sierra se alimenta hidráulicamente, en lugar de utilizar el motor de 2 tiempos de una versión portátil. Tiene una cadena más fuerte y una potencia más alta que cualquier sierra que una persona puede llevar.
• dos o más cuchillos curvados de delimbing que alcanzan alrededor del tronco para eliminar ramas.
• dos rodillos de alimentación para agarrar el árbol. Las ruedas giran para permitir que la cabeza de la cosechadora agarre el árbol y pivote juntos para abrazar el árbol firmemente. Las ruedas se mueven en rotación para forzar el tallo del árbol cortado a través de los cuchillos de delimbing.
• sensores de diámetro para calcular el volumen de madera cosechada en conjunto con
• una rueda de medición que mide la longitud del tallo como se alimenta a través de la cabeza.

Un operador en la cabina del vehículo puede controlar todas estas funciones. Una computadora de control puede simplificar los movimientos mecánicos y mantener registros de la longitud y el diámetro de los árboles cortados. La longitud se calcula contando las rotaciones de las ruedas de agarre o, más comúnmente, usando la rueda de medición. El diámetro se calcula a partir del ángulo de giro de las ruedas de agarre o de las cuchillas de desrame cuando se abrazan al árbol. La medición de longitud también se puede utilizar para cortar automáticamente el árbol en longitudes predefinidas. El software informático puede predecir el volumen de cada tallo basándose en el análisis de los tallos cosechados previamente. Esta información, cuando se utiliza junto con las listas de precios para cada especificación de troza específica, permite optimizar la recuperación de trozas desde el tallo.

Las cosechadoras están habitualmente disponibles para cortar árboles de hasta 900 milímetros (35 pulgadas) de diámetro, construidas sobre vehículos que pesan hasta 20 toneladas métricas (20 toneladas largas; 22 toneladas cortas), con un brazo que alcanza hasta 10 metros (33 pies) radio. Los vehículos más grandes y pesados causan más daño al suelo del bosque, pero un mayor alcance ayuda al permitir la tala de más árboles con menos movimientos del vehículo.

El tipo de vehículo equivalente aproximado en los sistemas de tala de árboles completos son los taladores-apiladores.

Fabricantes

• NEUSON Forest
• Rottne
• Logset
• EcoLog
• Kone Ketonen
• AFM-Forest
• Barko Hydraulics
• Caterpillar
• Komatsu Forest
• Ponsse
• SP Maskiner
• Tigercat
• Timberjack (propiedad de John Deere)
• Kesla Oyj
• Prosilva
• Sampo-Rosenlew