Cornelis de Houtman
Cornelis de Houtman (2 de abril de 1565 - 1 de septiembre de 1599) fue un marino mercante holandés que comandó la primera expedición holandesa a las Indias Orientales. Aunque el viaje fue difícil y solo produjo una modesta ganancia, Houtman demostró que el monopolio portugués en el comercio de especias era vulnerable. Siguió una ráfaga de viajes comerciales holandeses, lo que finalmente condujo al desplazamiento de los portugueses y al establecimiento de un monopolio holandés sobre el comercio de especias en las Indias Orientales.
Primeros años
Cornelis de Houtman nació en 1565 en Gouda, Holanda Meridional. Su padre, Pieter de Houtman, era cervecero. Cornelis tenía un hermano menor, Frederick de Houtman, nacido en 1571 y dos hermanas.
En 1592, el adinerado primo de Houtman, Reynier Pauw, y varios otros prósperos comerciantes de Ámsterdam formaron una empresa, Compagnie van Verre, para financiar una expedición comercial holandesa a las Indias Orientales. Su inspiración inicial había sido la publicación de una serie de mapas que parecían mostrar la ruta a las Indias Orientales. Estos mapas fueron proporcionados por el destacado cartógrafo holandés, Petrus Plancius, quien indicó que los había obtenido del cosmógrafo real de España, Bartolomeo de Lasso.
Ese mismo año, Pauw envió a Houtman a Lisboa junto con su hermano Frederick. No está claro si Houtman tenía negocios legítimos en Portugal o se desempeñó principalmente como espía comercial para recopilar información sobre el comercio de especias portuguesas en las Indias Orientales. Mientras no estaban, otro comerciante holandés, Jan Huygen van Linschoten, regresó a Amsterdam después de pasar casi nueve años en Goa. Trajo una gran cantidad de información sobre la región, incluidos detalles cruciales sobre la navegación y el comercio de especias.
El viaje
Los comerciantes determinaron que Bantam brindaba la mejor oportunidad para comprar especias. El 2 de abril de 1595, cuatro barcos partieron de Amsterdam: Mauritius, Amsterdam, Hollandia y Duifje.
El viaje estuvo plagado de problemas desde el principio. El escorbuto estalló después de unas pocas semanas, debido a la insuficiencia de provisiones. En Madagascar, donde estaba prevista una breve parada, hubo que enterrar a setenta y una personas. Habían muerto 71 de los 248 marineros, la mayoría de escorbuto. La bahía de Madagascar donde estaban anclados ahora se conoce como el cementerio holandés. Después de la muerte de uno de los patrones, estallaron peleas entre los capitanes y los comerciantes, uno fue encarcelado a bordo y encerrado en su camarote. En junio de 1596, los barcos finalmente llegaron a Banten, un puerto al noroeste de Java. Jan Huyghen van Linschoten les había dicho que no pasaran por el estrecho de Malaca, que estaba controlado por los portugueses, sino por el estrecho de Sunda.
De Houtman fue presentado al Sultán de Banten, quien rápidamente firmó un tratado optimista con los holandeses y escribió: "Estamos muy contentos de tener una liga permanente de alianza y amistad con Su Alteza el Príncipe Mauricio de Nassau"., de los Países Bajos y con ustedes, señores." Los comerciantes portugueses locales sospecharon mucho cuando De Houtman no compró pimienta negra y quisieron esperar a la próxima cosecha. Desafortunadamente, De Houtman fue poco diplomático e insultó al sultán, y fue rechazado por "comportamiento grosero", sin poder comprar especias en absoluto.
Luego, los barcos navegaron hacia el este hasta Madura, pero fueron atacados por piratas en el camino. En Madura, fueron recibidos pacíficamente, pero De Houtman ordenó a sus hombres que atacaran brutalmente y violaran a la población civil en venganza por la piratería anterior no relacionada.
Luego, los barcos zarparon hacia Bali y se reunieron con el rey de la isla. Consiguieron hacerse con unos tarros de pimienta en grano el 26 de febrero de 1597. Dos de los tripulantes se quedaron en la isla. En Bawean, uno de los barcos, el Amsterdam, fue incendiado a propósito, y la tripulación se dividió entre los otros tres barcos. Cuando los marineros se cansaron del agotador viaje, se decidió no ir a las Molucas y regresar a Holanda. Esa noche murió otro de los capitanes. De Houtman fue acusado de envenenarlo.
Los barcos portugueses les impidieron cargar agua y provisiones en Santa Elena. De la tripulación de 249 hombres, solo 87 regresaron, demasiado débiles para amarrar sus barcos ellos mismos.
Muerte
Aunque el viaje fue un desastre humanitario y financieramente probablemente solo alcanzó el punto de equilibrio, fue una victoria simbólica. Puede considerarse como el comienzo de la colonización holandesa de Indonesia. En cinco años, 65 barcos holandeses más habían navegado hacia el este para comerciar. Pronto, los holandeses se harían cargo por completo del comercio de especias en el Océano Índico y sus alrededores.
En su segundo viaje a Oriente en 1599, para una compañía diferente, De Houtman y sus tropas llegaron a Aceh. El sultán lo aceptó pacíficamente hasta que de Houtman lo insultó. Ya se había enfrentado con el Sultanato de Banten en el noroeste de Java antes de su llegada a Aceh y, sintiéndose arrogante, intensificó la situación desafiando al Sultán. Esto condujo a su derrota a manos de la hija del sultán, la almirante Keumalahayati, y su ejército Inong Balee.