Copulación

En zoología, la cópula, copulación o coito es el comportamiento sexual animal en el que un macho introduce esperma en el cuerpo de la hembra, especialmente directamente en su tracto reproductivo. Este es un aspecto del apareamiento. Muchos animales que viven en el agua utilizan la fertilización externa, mientras que la fertilización interna puede haberse desarrollado a partir de la necesidad de mantener los gametos en un medio líquido en la época del Ordovícico Tardío. La fertilización interna con muchos vertebrados (como los reptiles, algunos peces y la mayoría de las aves) se produce a través de la cópula cloacal, conocida como beso cloacal (ver también hemipene), mientras que los mamíferos copulan por vía vaginal y muchos vertebrados basales se reproducen sexualmente con fertilización externa.

En arañas e insectos

Las arañas a menudo se confunden con insectos, pero no son insectos; en cambio, son arácnidos. Las arañas tienen sexos masculinos y femeninos separados. Antes del apareamiento y la cópula, la araña macho teje una pequeña red y eyacula sobre ella. Luego almacena el esperma en depósitos en sus grandes pedipalpos, desde los cuales transfiere el esperma a los genitales de la hembra. Las hembras pueden almacenar esperma indefinidamente.

Para los insectos primitivos, el macho deposita espermatozoides en el sustrato, a veces almacenados dentro de una estructura especial; el cortejo implica inducir a la hembra a tomar el paquete de esperma en su abertura genital, pero no hay cópula real. En grupos que tienen una reproducción similar a la de las arañas, como las libélulas, los machos extruyen esperma en estructuras copuladoras secundarias extraídas de su abertura genital, que luego se utilizan para inseminar a la hembra. En las libélulas, es un conjunto de esternitos modificados en el segundo segmento abdominal. En grupos avanzados de insectos, el macho usa su edeago, una estructura formada a partir de los segmentos terminales del abdomen, para depositar esperma directamente (aunque a veces en una cápsula llamada espermatóforo ) en el tracto reproductivo de la hembra.

En mamíferos

El comportamiento sexual se puede clasificar en estados de comportamiento asociados con la motivación de la recompensa ("querer"), la consumación de la recompensa, también conocida como placer ("gusto"), y la saciedad ("inhibición"); estos estados de comportamiento están regulados en los mamíferos por el aprendizaje sexual basado en recompensas, fluctuaciones en varios neuroquímicos (es decir, dopamina - deseo sexual, también conocido como "querer"; norepinefrina - excitación sexual; oxitocina y melanocortinas - atracción sexual), y ciclos hormonales gonadales y más influenciados por feromonas sexuales y reflejos motores (es decir, comportamiento de lordosis) en algunos mamíferos. Estos estados de comportamiento se correlacionan con las fases del ciclo de respuesta sexual humana: motivación − excitación; consumación - meseta y orgasmo; saciedad − refracción.El aprendizaje sexual (una forma de aprendizaje asociativo) ocurre cuando un animal comienza a asociar características corporales, personalidad, señales contextuales y otros estímulos con el placer sexual inducido por los genitales. Una vez formadas, estas asociaciones a su vez inciden tanto en el deseo sexual como en el gusto sexual.

En la mayoría de las hembras de los mamíferos, el acto de la cópula está controlado por varios procesos neurobiológicos innatos, incluido el reflejo sexual motor de la lordosis. En los machos, el acto de la cópula es más complejo, porque es necesario cierto aprendizaje, pero los procesos innatos (retrocontrol de la intromisión del pene en la vagina, movimiento rítmico de la pelvis, detección de feromonas femeninas) son específicos de la cópula. Estos procesos innatos dirigen la cópula heterosexual. El comportamiento de la lordosis femenina se volvió secundario en los homínidos y no es funcional en los humanos. Los mamíferos suelen copular en una postura dorso-ventral, aunque hay algunas especies de primates que copulan en una postura ventro-ventral.

La mayoría de los mamíferos poseen un órgano vomeronasal que está involucrado en la detección de feromonas, incluidas las feromonas sexuales. A pesar del hecho de que los humanos no poseen este órgano, los humanos adultos parecen ser sensibles a ciertas feromonas de mamíferos que las supuestas proteínas receptoras de feromonas en el epitelio olfativo son capaces de detectar. Si bien las feromonas sexuales juegan claramente un papel en la modificación del comportamiento sexual en algunos mamíferos, aún no se ha determinado la capacidad para la detección general de feromonas y la participación de las feromonas en la regulación del comportamiento sexual humano.

La duración de la cópula varía significativamente entre las especies de mamíferos y puede estar correlacionada con la masa corporal, y dura más en los pequeños mamíferos que en los grandes.