Constantino XI Paleólogo

Constantino XI Dragases Palaiologos o Dragaš Palaeologus (griego: Κωνσταντῖνος Δραγάσης Παλαιολόγος, Kōnstantînos Dragásēs Palaiológos; 8 de febrero de 1405 - 29 de mayo de 1453) fue el último emperador romano (bizantino), que reinó desde 1449 hasta su muerte en la batalla de la caída de Constantinopla en 1453. La muerte de Constantino marcó el fin definitivo del Imperio Romano de Oriente, cuyo origen se remonta a la fundación de Constantinopla por parte de Constantino el Grande como nueva capital del Imperio Romano en el año 330.

Constantino fue el cuarto hijo del emperador Manuel II Palaiologos y Helena Dragaš, la hija del gobernante serbio Konstantin Dejanović. Poco se sabe de su vida temprana, pero desde la década de 1420 en adelante, se demuestra repetidamente que fue un general hábil. Según su carrera y las fuentes contemporáneas sobrevivientes, Constantine parece haber sido principalmente un soldado. Esto no significa que Constantino no fuera también un hábil administrador: su hermano mayor, el emperador Juan VIII Paleólogo, confiaba en él y lo favorecía hasta tal punto, que fue designado como regente dos veces durante los viajes de Juan VIII fuera de Constantinopla. en 1423–1424 y 1437–1440. En 1427-1428, Constantino y Juan rechazaron un ataque a Morea (Peloponeso) por parte de Carlo I Tocco, gobernante de Epiro, y en 1428 Constantino fue proclamado déspota de Morea y gobernó la provincia junto con su hermano mayor Theodore y su hermano menor Tomás. Juntos, extendieron el dominio romano para cubrir casi todo el Peloponeso por primera vez desde la Cuarta Cruzada más de doscientos años antes y reconstruyeron el antiguo muro Hexamilion, que defendía la península de los ataques externos. Aunque finalmente no tuvo éxito, Constantino dirigió personalmente una campaña en Grecia central y Tesalia en 1444-1446, intentando extender el dominio bizantino en Grecia una vez más.

En 1448, Juan VIII murió sin hijos y, como su sucesor favorito, Constantino fue proclamado emperador el 6 de enero de 1449. El breve reinado de Constantino vería al emperador lidiar con tres preocupaciones principales. Primero, estaba la cuestión de un heredero, ya que Constantino tampoco tenía hijos. A pesar de los intentos del amigo y confidente de Constantine, George Sphrantzes, de encontrarle una esposa, Constantine finalmente murió soltero. La segunda preocupación era la desunión religiosa dentro de lo poco que quedaba de su imperio. Constantino y su predecesor Juan VIII creían que se necesitaba una unión entre las iglesias ortodoxa y católica para asegurar la ayuda militar de la Europa católica, pero gran parte de la población romana se opuso a la idea. Finalmente, la preocupación más importante fue el creciente Imperio Otomano, que en 1449 rodeó por completo a Constantinopla. En abril de 1453, el sultán otomano Mehmed II puso sitio a Constantinopla con un ejército de unos 80.000 hombres. A pesar de que los defensores de la ciudad pueden haber sido menos de una décima parte del ejército del sultán, Constantino consideró impensable la idea de abandonar Constantinopla. El emperador se quedó para defender la ciudad y el 29 de mayo cayó Constantinopla. Constantino murió el mismo día. Aunque no sobrevivieron relatos de testigos presenciales confiables de su muerte, la mayoría de los relatos históricos coinciden en que el emperador dirigió una última carga contra los otomanos y murió luchando.

Constantino fue el último gobernante cristiano de Constantinopla, que junto con su valentía en la caída de la ciudad lo consolidó como una figura casi legendaria en las historias posteriores y el folclore griego. Algunos vieron la fundación de Constantinopla (la Nueva Roma) bajo Constantino el Grande y su pérdida bajo otro Constantino como el cumplimiento del destino de la ciudad, al igual que la Antigua Roma había sido fundada por un Rómulo y perdida bajo otro, Rómulo Augústulo. Se hizo conocido en el folclore griego posterior como el Emperador de mármol (griego: Μαρμαρωμένος Βασιλεύς, romanizado: Marmaromenos Vasilias, lit. 'Emperador/Rey convertido en Mármol'), que refleja una leyenda popular de que Constantino en realidad no había muerto, sino que había sido rescatado por un ángel y convertido en mármol, escondido debajo de la Puerta Dorada de Constantinopla esperando una llamada de Dios para ser devuelto a la vida y reconquistar tanto la ciudad como el antiguo imperio..

Primeros años

Familia y antecedentes

Miniatura de un manuscrito de principios del siglo XV que representa al padre de Constantino Manuel II Palaiologos, su madre Helena Dragaš y sus tres hermanos mayores John, Theodore y Andronikos

Constantine Dragases Palaiologos nació el 8 de febrero de 1405 como cuarto hijo del emperador Manuel II Palaiologos (r. 1391–1425), el octavo emperador de la dinastía Palaiologos. La madre de Constantine (de quien tomó su segundo apellido) era Helena Dragaš, la hija del gobernante serbio Konstantin Dejanović. Constantino se describe con frecuencia como Porphyrogénnētos ("nacido en la púrpura"), una distinción otorgada a los hijos nacidos de un emperador reinante en el palacio imperial.

Manuel gobernó un Imperio Bizantino que se desintegraba y menguaba. El catalizador de la caída de Bizancio había sido la llegada de los turcos selyúcidas a Anatolia en el siglo XI. Aunque algunos emperadores, como Alexios I y Manuel I, recuperaron con éxito partes de Anatolia gracias a la ayuda de los cruzados occidentales, sus logros fueron solo temporales. Anatolia era la región más fértil, poblada y rica del imperio, y después de su pérdida, Bizancio experimentó un declive más o menos constante. Aunque la mayor parte fue finalmente reconquistada, el Imperio bizantino quedó paralizado por la Cuarta Cruzada de 1204 y la pérdida de Constantinopla ante el Imperio latino, formado por los cruzados. El Imperio Bizantino, bajo el fundador de la dinastía Palaiologos, Miguel VIII, retomó Constantinopla en 1261, aunque el daño al imperio fue irreversible y el imperio continuó decayendo a lo largo del siglo XIV como resultado de las frecuentes guerras civiles. En el transcurso del siglo XIV, los turcos otomanos habían conquistado vastas franjas de territorios y, en 1405, gobernaban gran parte de Anatolia, Bulgaria, Grecia central, Macedonia, Serbia y Tesalia. El Imperio bizantino, que una vez se extendió por todo el Mediterráneo oriental, se redujo a la capital imperial de Constantinopla, el Peloponeso y un puñado de islas en el mar Egeo, y también se vio obligado a pagar tributo a los otomanos.

A medida que el imperio disminuía, los emperadores llegaron a la conclusión de que la única manera de garantizar que el territorio restante se mantuviera intacto era otorgar algunas de sus posesiones a sus hijos, quienes recibieron el título de déspota, como accesorios para defender y gobernar. El hijo mayor de Manuel, John, fue ascendido a co-emperador y designado para suceder a su padre. El segundo hijo, Teodoro, fue designado déspota de Morea (la próspera provincia que constituye el Peloponeso) y el tercer hijo, Andrónico, fue proclamado déspota de Tesalónica en 1408. Los hijos menores; Constantino, Demetrio y Tomás se mantuvieron en Constantinopla porque no quedaba suficiente tierra para otorgárselos.

Poco se sabe de los primeros años de vida de Constantine. Desde temprana edad, fue admirado por George Sphrantzes (más tarde un famoso historiador bizantino), quien más tarde entraría a su servicio, y los encomias posteriores a menudo escribieron que Constantino siempre había sido valiente, aventurero y hábil en artes marciales, equitación y caza.. Muchos relatos de la vida de Constantino, tanto antes como después de convertirse en emperador, están muy sesgados y elogian su reinado, ya que la mayoría de ellos carecen de fuentes contemporáneas y se redactaron después de su muerte. Según sus acciones y los comentarios sobrevivientes de algunos de sus asesores y contemporáneos, Constantino parecía haberse sentido más cómodo con asuntos militares que con asuntos de estado o diplomacia, aunque también era un administrador competente, como lo ilustran sus mandatos como regente. y tendía a hacer caso a sus consejeros' asesoramiento en importantes asuntos de estado. Aparte de las representaciones estilizadas y manchadas en sellos y monedas, no sobreviven representaciones contemporáneas de Constantino. Las imágenes notables de Constantino incluyen un sello actualmente ubicado en Viena (de procedencia desconocida, probablemente de un chrysobull imperial), algunas monedas y su retrato entre los otros emperadores bizantinos en la copia de la Biblioteca Estense de la historia de Zonaras. En este último se le muestra con una barba redondeada, en marcado contraste con sus parientes de barba bifurcada, pero no está claro si eso refleja su apariencia real.

Carrera temprana

1422 mapa de Constantinopla por cartógrafo Cristoforo Buondelmonti, el mapa más antiguo de la ciudad

Después de un fallido asedio otomano de Constantinopla en 1422, Manuel II sufrió un derrame cerebral y quedó paralizado de un lado de su cuerpo. Vivió otros tres años, pero el gobierno del imperio estaba efectivamente en manos del hermano de Constantino, Juan. Tesalónica también estaba sitiada por los otomanos; para evitar que cayera en sus manos, Juan entregó la ciudad a la República de Venecia. Tal como había esperado Manuel II años atrás, Juan esperaba reunir el apoyo de Europa occidental y abandonó Constantinopla en noviembre de 1423 para viajar a Venecia y Hungría. En ese momento, Manuel había abandonado su esperanza de recibir ayuda occidental e incluso había intentado disuadir a John de que la buscara. Manuel creía que una eventual unión de la iglesia, que se convertiría en el objetivo de Juan, solo provocaría el antagonismo de los turcos y la población del imperio, lo que podría haber iniciado una guerra civil.

John quedó impresionado por las acciones de su hermano durante el asedio otomano de 1422 y confiaba en él más que en sus otros hermanos. Constantino recibió el título de déspota y se le dejó gobernar Constantinopla como regente. Con la ayuda de su padre Manuel, postrado en cama, Constantino redactó un nuevo tratado de paz con el sultán otomano Murad II, quien momentáneamente salvó a Constantinopla de nuevos ataques turcos. John regresó de su viaje en noviembre de 1424 después de no poder conseguir ayuda. El 21 de julio de 1425, Manuel murió y Juan se convirtió en el emperador principal, Juan VIII Paleólogo. A Constantino se le concedió una franja de tierra al norte de Constantinopla que se extendía desde la ciudad de Mesembria en el norte hasta Derkos en el sur. También incluyó el puerto de Selymbria como su apacentamiento en 1425. Aunque esta franja de tierra era pequeña, estaba cerca de Constantinopla y tenía una importancia estratégica, lo que demostró que tanto Manuel II como Juan confiaban en Constantino.

Después del exitoso mandato de Constantine como regente, John consideró que su hermano era leal y capaz. Debido a que su hermano Theodore expresó su descontento por su posición como déspota de Morea a John durante la visita de este último en 1423, John pronto llamó a Constantino de Mesembria y lo designó como el sucesor de Theodore. Theodore finalmente cambió de opinión, pero John eventualmente asignaría a Constantine a Morea como déspota en 1427 después de una campaña allí. Aunque Theodore se contentó con gobernar en Morea, el historiador Donald Nicol cree que el apoyo fue útil, ya que la península fue amenazada repetidamente por fuerzas externas durante la década de 1420. En 1423, los otomanos rompieron el antiguo muro Hexamilion, que protegía el Peloponeso, y devastaron Morea. Morea también estuvo constantemente amenazada por Carlo I Tocco, el gobernante italiano de Epiro, quien hizo campaña contra Teodoro poco antes de la invasión otomana y nuevamente en 1426, ocupando territorio en las partes noroccidentales de Morea.

En 1427, Juan VIII se dispuso personalmente a tratar con Tocco, trayendo consigo a Constantine y Sphrantzes. El 26 de diciembre de 1427, los dos hermanos llegaron a Mystras, la capital de Morea, y se dirigieron a la ciudad de Glarentza, que fue capturada por los epirotes. En la Batalla de las Echinades, una escaramuza naval frente a las costas de Glarentza, Tocco fue derrotado y accedió a renunciar a sus conquistas en Morea. Para sellar la paz, Tocco ofreció a su sobrina, Maddalena Tocco (cuyo nombre fue cambiado más tarde por el griego Teodora), en matrimonio a Constantino, siendo su dote Glarentza y los demás territorios Moreot. Glarentza fue entregada a los bizantinos el 1 de mayo de 1428 y el 1 de julio, Constantino se casó con Teodora.

Déspota de los Morea

Primero dominio en Morea

Mapa de la Peloponesa en la Edad Media

La transferencia de los territorios Moreot conquistados por Tocco a Constantino complicó la estructura de gobierno de Morea. Dado que su hermano Theodore se negó a renunciar como déspota, el despotado pasó a ser gobernado por dos miembros de la familia imperial por primera vez desde su creación en 1349. Poco después, el joven Tomás (19 años) también fue designado como tercer déspota de Morea, lo que significaba que el despotado nominalmente indiviso se había desintegrado efectivamente en tres principados más pequeños. Theodore no compartió el control de Mystras con Constantine o Thomas; en cambio, Theodore otorgó a Constantino tierras en todo Morea, incluida la ciudad portuaria norteña de Aigio, fortalezas y ciudades en Laconia (en el sur) y Kalamata y Messenia en el oeste. Constantino hizo de Glarentza, a la que tenía derecho por matrimonio, su capital. Mientras tanto, Thomas recibió tierras en el norte y se asentó en el castillo de Kalavryta. Durante su mandato como déspota, Constantino fue valiente y enérgico, pero generalmente cauteloso. Poco después de ser designados como déspotas, Constantino y Tomás, junto con Teodoro, unieron fuerzas en un intento de apoderarse del floreciente y estratégicamente importante puerto de Patras en el noroeste de Morea, que estaba gobernado por su arzobispo católico, Pandolfo Malatesta (Teodoro & #39;s cuñado). La campaña terminó en un fracaso, posiblemente debido a la participación renuente de Theodore y la participación de Thomas. inexperiencia. Constantine confió a Sphrantzes y John en una reunión secreta en Mystras que haría un segundo intento de recuperar Patras por sí mismo; si fallaba, regresaría a su antiguo apacentamiento junto al Mar Negro. Constantine y Sphrantzes, seguros de que muchos habitantes griegos de la ciudad apoyarían su toma de posesión, marcharon hacia Patras el 1 de marzo de 1429 y sitiaron la ciudad el 20 de marzo. El asedio se convirtió en un enfrentamiento largo y prolongado, con escaramuzas ocasionales. En un momento, el caballo de Constantine fue asesinado a tiros debajo de él y el déspota casi muere, siendo salvado por Sphrantzes a costa de que Sphrantzes fuera capturado por los defensores de Patras (aunque sería liberado, aunque en un estado de al borde de la muerte, el 23 de abril). Luego de casi dos meses, los defensores se abrieron a la posibilidad de negociación en mayo. Malatesta viajó a Italia en un intento de reclutar refuerzos y los defensores acordaron que si no regresaba a ellos a fin de mes, Patras se rendiría. Constantino estuvo de acuerdo con esto y retiró su ejército. El 1 de junio, Constantino regresó a la ciudad y, dado que el arzobispo no había regresado, se reunió con los líderes de la ciudad en la Catedral de San Andrés de la ciudad el 4 de junio y lo aceptaron como su nuevo señor.. El castillo del arzobispo, ubicado en una colina cercana, luchó contra Constantino durante otros 12 meses antes de rendirse.

Ruinas del castillo en Patras, capturado por Constantino en 1430

La captura de Patras por parte de Constantino fue vista como una afrenta por el Papa, los venecianos y los otomanos. Para apaciguar cualquier amenaza, Constantino envió embajadores a los tres, y envió a Sphrantzes para hablar con Turahan, el gobernador otomano de Tesalia. Aunque Sphrantzes logró eliminar la amenaza de represalia turca, la amenaza del oeste se hizo realidad cuando el arzobispo desposeído llegó al frente de un ejército mercenario de catalanes. Desafortunadamente para Malatesta, los catalanes tenían poco interés en ayudarlo a recuperar Patras, y en su lugar atacaron y se apoderaron de Glarentza, que Constantino tuvo que volver a comprarles por 6.000 ducados venecianos, y comenzaron a saquear la costa de Moreot. Para evitar que los piratas se apoderaran de Glarentza, Constantino finalmente ordenó que se destruyera. Durante este tiempo peligroso, Constantino sufrió otra pérdida: Teodora murió en noviembre de 1429. Constantino, afligido por el dolor, primero la enterró en Glarentza, pero luego se mudó a Mystras. Una vez que el castillo del arzobispo se rindió a Constantino en julio de 1430, la ciudad fue completamente restaurada al dominio bizantino después de 225 años de ocupación extranjera. En noviembre, Sphrantzes fue recompensado al ser proclamado gobernador de la ciudad.

A principios de la década de 1430, los esfuerzos de Constantino y su hermano menor Tomás habían asegurado que casi todo el Peloponeso estuviera nuevamente bajo el dominio bizantino desde la Cuarta Cruzada. Thomas puso fin al Principado de Acaya al casarse con Catherine Zaccaria, hija y heredera del último príncipe, Centurion II Zaccaria. Cuando Centurion murió en 1432, Thomas tomó el control de todos sus territorios restantes por derecho de matrimonio. Las únicas tierras en el Peloponeso que quedaron bajo dominio extranjero fueron los pocos pueblos y ciudades portuarias que aún estaban en manos de la República de Venecia. El sultán Murad II se sintió incómodo por la reciente serie de éxitos bizantinos en Morea. En 1431, Turahan envió sus tropas al sur siguiendo las órdenes de Murad de demoler el muro del Hexamilion en un esfuerzo por recordar a los déspotas que eran vasallos del sultán.

Segundo mandato como regente

Mapa de Constantinopla Bizantino

En marzo de 1432, Constantino, posiblemente deseando estar más cerca de Mystras, hizo un nuevo acuerdo territorial (probablemente aprobado por Theodore y John VIII) con Thomas. Thomas acordó ceder su fortaleza Kalavryta a Constantine, quien la convirtió en su nueva capital, a cambio de Elis, que Thomas convirtió en su nueva capital. Las relaciones entre los tres déspotas finalmente se agriaron. Juan VIII no tuvo hijos que lo sucedieran y, por lo tanto, se asumió que su sucesor sería uno de sus cuatro hermanos sobrevivientes (Andronikos había muerto algún tiempo antes). Se sabía que el sucesor preferido de Juan VIII era Constantino y, aunque esta elección fue aceptada por Tomás, que tenía una buena relación con su hermano mayor, el hermano mayor de Constantino, Teodoro, se resintió. Cuando Constantino fue convocado a la capital en 1435, Teodoro creyó falsamente que era para nombrar a Constantino como co-emperador y heredero designado, y viajó a Constantinopla para presentar sus objeciones. La disputa entre Constantino y Teodoro no se resolvió hasta finales de 1436, cuando el futuro patriarca Gregorio Mammas fue enviado para reconciliarlos y evitar la guerra civil. Los hermanos acordaron que Constantino regresaría a Constantinopla, mientras que Theodore y Thomas permanecerían en Morea. Juan necesitaba a Constantino en Constantinopla ya que pronto partiría hacia Italia. El 24 de septiembre de 1437, Constantino llegó a Constantinopla. Aunque no fue proclamado co-emperador, su nombramiento como regente por segunda vez, sugerido a John por su madre Helena, indicaba que debía ser considerado como el heredero previsto de John, para consternación de sus otros. hermanos

Esbozos contemporáneos de Pisanello de la delegación bizantina en el Consejo de Florencia. La figura montada en el caballo es el hermano de Constantino, el emperador Juan VIII Palaiologos.

Juan se fue a Italia en noviembre para asistir al Concilio de Ferrara en un esfuerzo por unir las iglesias oriental y occidental. Aunque muchos en el Imperio Bizantino se opusieron a la unión de las Iglesias, ya que significaría la sumisión religiosa bajo el Papado, Juan consideró que la unión era necesaria. El papado no veía la situación de los cristianos en Oriente como algo positivo, pero no pediría ninguna ayuda al imperio en desintegración si no reconocía la obediencia a la Iglesia católica y renunciaba a lo que los católicos percibían como errores. Juan trajo una gran delegación a Italia, incluyendo a José II, el Patriarca de Constantinopla; representantes de los Patriarcas de Alejandría y Jerusalén; gran número de obispos, monjes y sacerdotes; y su hermano menor Demetrios. Demetrios mostró oposición a una unión de iglesias, pero John decidió no dejarlo en el este ya que Demetrios había mostrado tendencias rebeldes y se pensaba que intentaría tomar el trono con el apoyo otomano. Constantino no se quedó sin el apoyo de los cortesanos en Constantinopla: el primo de Constantino y Juan, Demetrios Palaiologos Kantakouzenos, y el experimentado estadista Loukas Notaras se quedaron en la ciudad. Helena y Sphrantzes también estaban allí para asesorar a Constantino. En 1438, Constantino sirvió como padrino en Sphrantzes' boda, y más tarde se convertiría en el padrino de dos de Sphrantzes' niños.

Durante la ausencia de Juan de Constantinopla, los otomanos respetaron la paz previamente establecida. El problema parecía haberse gestado solo una vez: a principios de 1439, Constantino le escribió a su hermano en Italia para recordarle al Papa que a los bizantinos se les habían prometido dos barcos de guerra para fines de la primavera. Constantino esperaba que los barcos saldrían de Italia dentro de los quince días, ya que creía que Murad II estaba planeando una fuerte ofensiva contra Constantinopla. Aunque los barcos no fueron enviados, Constantinopla no estaba en peligro ya que la campaña de Murad se centró en tomar Smederevo en Serbia.

En junio de 1439, el concilio de Florencia, Italia, declaró que las iglesias se habían reunido. Juan regresó a Constantinopla el 1 de febrero de 1440. Aunque fue recibido con una gran ceremonia organizada por Constantino y Demetrio (que había regresado algún tiempo antes), la noticia de la unificación provocó una ola de resentimiento y amargura entre la población en general, que sintió que John había traicionado su fe y su visión del mundo. Muchos temían que la unión despertara sospechas entre los otomanos. Constantino estuvo de acuerdo con los puntos de vista de su hermano sobre la unión: si un sacrificio de la independencia de su iglesia resultó en que los occidentales organizaran una cruzada y salvaran Constantinopla, no habría sido en vano.

Segundo matrimonio y amenazas otomanas

A pesar de haber sido relevado de sus deberes como regente al regreso de Juan, Constantino se quedó en la capital por el resto de 1440. Es posible que se haya quedado para encontrar una esposa adecuada, deseando volver a casarse ya que había sido más de diez años desde la muerte de Theodora. Se decidió por Caterina Gattilusio, hija de Dorino I Gattilusio, el señor genovés de la isla de Lesbos. Sphrantzes fue enviado a Lesbos en diciembre de 1440 para proponer y arreglar el matrimonio. A fines de 1441, Constantine navegó a Lesbos con Sphrantzes y Loukas Notaras, y en agosto se casó con Caterina. En septiembre, dejó Lesbos, dejando a Caterina con su padre en Lesbos, para viajar a Morea.

A su regreso a Morea, Constantine observó que Theodore y Thomas habían gobernado bien sin él. Creía que podría atender mejor las necesidades del imperio si estaba más cerca de la capital. Su hermano menor, Demetrios, gobernaba el antiguo apacentamiento de Constantino alrededor de Mesembria en Tracia, y Constantino consideró la posibilidad de que él y Demetrios pudieran cambiar de lugar, con Constantino recuperando el apacentamiento del Mar Negro y Demetrios recibiendo las posesiones de Constantino en Morea.. Constantine envió a Sphrantzes para proponer la idea tanto a Demetrios como a Murad II, quienes en este punto debían ser consultados sobre cualquier nombramiento.

Para 1442, Demetrio no deseaba nuevos nombramientos y tenía la vista puesta en el trono imperial. Acababa de hacer un trato con el propio Murad y formó un ejército, presentándose como el campeón de la causa apoyada por los turcos que se oponía a la unión de las iglesias católica y ortodoxa oriental y le declaró la guerra a John. Cuando Sphrantzes llegó a Demetrios para enviarle la oferta de Constantine, Demetrios ya se estaba preparando para marchar sobre Constantinopla. El peligro que representaba para la ciudad era tan grande que Juan llamó a Constantino desde Morea para que supervisara las defensas de la ciudad. En abril de 1442, Demetrios y los otomanos comenzaron su ataque y en julio, Constantino abandonó Morea para relevar a su hermano en la capital. En el camino, Constantino se encontró con su esposa en Lesbos y juntos navegaron a Lemnos, donde fueron detenidos por un bloqueo otomano y estuvieron atrapados durante meses. Aunque Venecia envió barcos para ayudarlos, Caterina enfermó y murió en agosto; fue enterrada en Myrina en Lemnos. Constantino no llegó a Constantinopla hasta noviembre y, para entonces, el ataque otomano ya había sido repelido. Demetrios' el castigo era un encarcelamiento breve. En marzo de 1443, Sphrantzes fue nombrado gobernador de Selymbria en nombre de Constantino. Desde Selymbria, Sphrantzes y Constantine pudieron mantener un ojo vigilante sobre Demetrios' actividades. En noviembre, Constantino cedió el control de Selymbria a Teodoro, quien había abandonado su posición como déspota de Morea, lo que convirtió a Constantino y Tomás en los únicos déspotas de Morea y le dio a Constantino Mystras, la próspera capital del despotado.

Déspota en Mystras

El Palacio de los Despotes en Mystras, desde el cual Constantino gobernó como Despot del Morea 1443-1449

Con Theodore y Demetrios desaparecidos, Constantine y Thomas esperaban fortalecer Morea. En ese momento, Morea era el centro cultural del mundo bizantino y proporcionaba una atmósfera más esperanzadora que Constantinopla. Los mecenas del arte y la ciencia se habían asentado allí por invitación de Theodore y se seguían construyendo iglesias, monasterios y mansiones. Los dos hermanos Palaiologos esperaban convertir Morea en un principado seguro y casi autosuficiente. El filósofo Gemistus Pletho, empleado al servicio de Constantino, dijo que mientras Constantinopla había sido una vez la Nueva Roma, Mystras y Morea podrían convertirse en la 'Nueva Esparta', un reino helénico centralizado y fuerte en su derecho propio.

Uno de los proyectos de los hermanos' El plan para fortalecer al despotado fue la reconstrucción del muro Hexamilion, que fue destruido por los turcos en 1431. Juntos, restauraron completamente el muro en marzo de 1444. El proyecto impresionó a muchos de sus súbditos y contemporáneos, incluidos los señores venecianos en el Peloponeso., que se había negado cortésmente a ayudar con su financiación. La restauración había costado mucho tanto en dinero como en mano de obra; muchos de los terratenientes de Moreot habían huido momentáneamente a tierras venecianas para evitar financiar la empresa, mientras que otros se habían rebelado antes de ser obligados por medios militares. Constantino intentó atraer la lealtad de los terratenientes de Moreot otorgándoles más tierras y varios privilegios. También organizó juegos atléticos locales, donde los jóvenes Moreots podían correr carreras por premios.

La Cruzada de Varna, enviada para ayudar a los bizantinos contra los otomanos, fue aplastada por el sultán Murad II en la Batalla de Varna (fotizada) en 1444

En el verano de 1444, quizás alentado por las noticias del oeste de que una cruzada había partido de Hungría en 1443, Constantino invadió el ducado latino de Atenas, su vecino directo del norte y vasallo otomano. A través de Sphrantzes, Constantine se puso en contacto con el cardenal Julian Cesarini, quien junto con Władysław III de Polonia y Hungría fue uno de los líderes de la cruzada. Cesarini se dio cuenta de las intenciones de Constantino y de que estaba listo para ayudar a la cruzada a atacar a los otomanos desde el sur. Constantino capturó rápidamente Atenas y Tebas, lo que obligó al duque Nerio II Acciaioli a pagarle el tributo a él en lugar de a los otomanos. La reconquista de Atenas fue vista como una hazaña particularmente gloriosa. Uno de los consejeros de Constantino comparó al déspota con el legendario general ateniense antiguo Temístocles. Aunque el ejército cruzado fue destruido por el ejército otomano dirigido por Murad II en la batalla de Varna el 10 de noviembre de 1444, Constantino no se desanimó. Su campaña inicial había tenido un éxito notable y también había recibido apoyo extranjero del duque Felipe el Bueno de Borgoña, que le había enviado 300 soldados. Con los soldados borgoñones y sus propios hombres, Constantino atacó el centro de Grecia hasta las montañas del Pindo en Tesalia, donde los lugareños lo recibieron felizmente como su nuevo señor. A medida que avanzaba la campaña de Constantino, uno de sus gobernadores, Constantino Kantakouzenos, también se dirigió hacia el norte, atacó Tesalia y arrebató la ciudad de Lidoriki a los otomanos. La gente del pueblo estaba tan emocionada por su liberación que cambiaron el nombre de la ciudad a Kantakouzinopolis en su honor.

Cansado de los éxitos de Constantino, Murad II, acompañado por el duque Nerio II de Atenas, marchó sobre Morea en 1446, con un ejército que posiblemente alcanzaba los 60 000 hombres. A pesar de la abrumadora cantidad de tropas otomanas, Constantino se negó a entregar sus ganancias en Grecia y, en cambio, se preparó para la batalla. Los otomanos restauraron rápidamente el control sobre Tesalia; Constantine y Thomas se reunieron en el muro de Hexamilion, al que llegaron los otomanos el 27 de noviembre. Constantine y Thomas estaban decididos a mantener el muro y habían traído todas sus fuerzas disponibles, que ascendían quizás a unos 20.000 hombres, para defenderlo. Aunque el muro podría haber resistido al gran ejército otomano en circunstancias normales, Murad había traído cañones consigo y el 10 de diciembre, el muro se había reducido a escombros y la mayoría de los defensores fueron asesinados o capturados; Constantine y Thomas apenas escaparon de la catastrófica derrota. Turahan fue enviado al sur para tomar Mystras y devastar las tierras de Constantino mientras Murad II dirigía sus fuerzas en el norte del Peloponeso. Aunque Turahan no pudo tomar Mystras, esto tuvo pocas consecuencias ya que Murad solo quería infundir terror y no deseaba conquistar Morea en ese momento. Los turcos dejaron la península devastada y despoblada. Constantine y Thomas no estaban en condiciones de pedir una tregua y se vieron obligados a aceptar a Murad como su señor, pagarle tributo y prometer que nunca más restaurarían el muro del Hexamilion.

Reinar como emperador

Accesión al trono

Mármol relieve de un águila de doble cabeza en la Iglesia de San Demetrios en Mystras, marcando el lugar donde Constantino XI supuestamente fue coronado

Teodoro, una vez déspota de Morea, murió en junio de 1448 y el 31 de octubre de ese mismo año, Juan VIII Palaiologos murió en Constantinopla. Comparado con sus otros hermanos vivos, Constantino fue el más popular de los Palaiologoi, tanto en Morea como en la capital. Era bien sabido que el sucesor favorito de Juan era Constantino y, en última instancia, la voluntad de Helena Dragaš (que también prefería a Constantino) prevaleció en el asunto. Tanto Tomás, que parecía no tener intención de reclamar el trono, como Demetrio, que sin duda la tenía, se apresuraron a ir a Constantinopla y llegaron a la capital antes de que Constantino abandonara Morea. Aunque muchos favorecían a Demetrio por su sentimiento antisindicalista, Helena se reservó su derecho a actuar como regente hasta que llegó su hijo mayor, Constantino, y detuvo a Demetrio. intento de apoderarse del trono. Tomás aceptó el nombramiento de Constantino y Demetrio fue anulado, aunque más tarde proclamó a Constantino como su nuevo emperador. Poco después, Sphrantzes informó al sultán Murad II, quien también aceptó el nombramiento el 6 de diciembre de 1448. Una vez resuelta pacíficamente la cuestión de la sucesión, Helena envió dos enviados, Manuel Palaiologos Iagros y Alexios Philanthropenos Laskaris, a Morea para proclamar emperador a Constantino y traer él a la capital. Thomas también los acompañó.

En una pequeña ceremonia civil en Mystras, posiblemente en una de las iglesias o en el Palacio del Déspota, el 6 de enero de 1449, Constantino recibió el título de "Basileus" de los romanos No se le dio una corona; en cambio, Constantino se puso una forma más pequeña de tocado imperial, un pilon, en la cabeza con sus propias manos. Aunque los emperadores eran tradicionalmente coronados en Hagia Sophia en Constantinopla, había un precedente histórico para ceremonias más pequeñas y locales: hace siglos, Manuel I Komnenos había recibido el título de emperador por su padre moribundo, John II Komnenos, en Cilicia; El bisabuelo de Constantino, Juan VI Cantacuzeno, había sido proclamado emperador en Didymoteicho en Tracia. Tanto Manuel I como Juan VI habían tenido cuidado de realizar la tradicional ceremonia de coronación en Constantinopla una vez que llegaron a la capital. En el caso de Constantine, nunca se realizó tal ceremonia. Tanto Constantino como el patriarca de Constantinopla, Gregorio III Mammas, eran partidarios de la Unión de las Iglesias: una ceremonia en la que Gregorio coronó emperador a Constantino podría haber llevado a los antisindicalistas de la capital a rebelarse. El ascenso de Constantino a emperador fue controvertido: aunque fue aceptado debido a su linaje con pocos candidatos alternativos, su falta de coronación completa y de apoyo a la Unión de Iglesias dañó la percepción pública del nuevo emperador.

Con cuidado de no enojar a los antisindicalistas al ser coronado por Gregorio III, Constantino creía que su proclamación en Mystras había sido suficiente como una coronación imperial y le había otorgado todos los derechos constitucionales del único emperador verdadero. En su documento imperial más antiguo conocido, un chrysobull de febrero de 1449, se refiere a sí mismo como "Constantino Palaiologos en Cristo, verdadero emperador y autócrata de los romanos". Constantino llegó a Constantinopla el 12 de marzo de 1449, habiendo sido provisto de medios de viaje por un barco catalán.

Constantino estaba bien preparado para su ascensión al trono después de servir como regente dos veces y gobernar numerosos feudos en todo el imperio que se desmoronaba. En la época de Constantino, Constantinopla era una sombra de su antigua gloria; la ciudad nunca se recuperó realmente del saqueo de 1204 por los cruzados de la Cuarta Cruzada. En lugar de la gran capital imperial que alguna vez fue, la Constantinopla del siglo XV era una red casi rural de centros de población, con muchas de las iglesias y palacios de la ciudad, incluido el antiguo palacio imperial, abandonados y en mal estado. En lugar del antiguo palacio imperial, los emperadores Palaiologoi utilizaron el Palacio de Blachernae, ubicado considerablemente más cerca de las murallas de la ciudad, como su residencia principal. La población de la ciudad había disminuido significativamente debido a la ocupación latina, las guerras civiles del siglo XIV y los brotes de la peste negra en 1347, 1409 y 1410. Cuando Constantino se convirtió en emperador, solo vivían en la ciudad unas 50 000 personas..

Inquietudes iniciales

1/8 stavraton, picado 1448-1453. Una de las últimas monedas acuñadas por el Imperio Bizantino, la moneda cuenta con un busto de Constantino XI (izquierda) y Cristo Pantocrator (derecha).

Una de las preocupaciones más apremiantes de Constantino eran los otomanos. Uno de sus primeros actos como emperador, apenas dos semanas después de llegar a la capital, fue intentar asegurar el imperio pactando una tregua con Murad II. Envió un embajador, Andronikos Iagaris, al sultán. Iagaris tuvo éxito, y la tregua acordada también incluyó a los hermanos de Constantino en Morea para proteger la provincia de nuevos ataques otomanos. Con el fin de sacar a su hermano rebelde Demetrios de la capital y sus alrededores, Constantino había hecho de Demetrios su reemplazo como déspota de Morea para gobernar el despotado junto con Tomás. A Demetrio se le concedió la antigua capital de Constantino, Mystras, y la autoridad sobre las partes sur y este del despotado, mientras que Tomás gobernó Corintia y el noroeste, alternando entre Patras y Leontari como su lugar de residencia.

El sello de Constantino XI como emperador

Constantino intentó mantener numerosas discusiones con los antisindicalistas de la capital, que se habían organizado como una synaxis para oponerse a la autoridad del patriarca Gregorio III, por ser unionista.. Constantino no era un unionista fanático y simplemente consideraba que la Unión de las Iglesias era necesaria para la supervivencia del imperio. Los unionistas encontraron que este argumento era infundado y materialista, creyendo que sería más probable que la ayuda llegara a través de la confianza en Dios que de una campaña de cruzada occidental.

Otra preocupación apremiante era la continuación de la familia imperial, ya que ni Constantino ni sus hermanos tenían hijos varones en ese momento. En febrero de 1449, Constantino había enviado a Manuel Dishypatos como enviado a Italia para hablar con Alfonso V de Aragón y Nápoles con el fin de asegurar la ayuda militar contra los otomanos y forjar una alianza matrimonial. El matrimonio pretendido era la hija del sobrino de Alfonso, Beatriz de Coimbra, pero la alianza fracasó. En octubre de 1449, Constantino envió a Sphrantzes al este para visitar el Imperio de Trebisonda y el Reino de Georgia y ver si había novias adecuadas allí. Sphrantzes, acompañado por un gran séquito de sacerdotes, nobles, músicos y soldados, abandonó la capital durante casi dos años.

Mientras estaba en la corte del emperador Juan IV Megas Komnenos en Trebisonda, Sphrantzes se enteró de que Murad II había muerto. Aunque Juan IV vio esto como una noticia positiva, Sphrantzes estaba más ansioso: el viejo sultán se había cansado y había perdido toda esperanza de conquistar Constantinopla. Su joven hijo y sucesor, Mehmed II, era ambicioso, joven y enérgico. Sphrantzes tuvo la idea de que se podría disuadir al sultán de invadir Constantinopla si Constantino se casaba con la viuda de Murad II, Mara Branković. Constantine apoyó la idea cuando recibió Sphrantzes' informe en mayo de 1451 y envió emisarios a Serbia, donde Mara había regresado después de la muerte de Murad II. Muchos de los cortesanos de Constantine se opusieron a la idea debido a la desconfianza de los serbios, lo que provocó que Constantine cuestionara la viabilidad del matrimonio. En última instancia, la oposición de los cortesanos al matrimonio resultó inútil: Mara no deseaba volver a casarse, ya que prometió vivir una vida de celibato y castidad por el resto de su vida una vez liberada de los otomanos. Sphrantzes luego decidió que una novia georgiana se adaptaría mejor al emperador y regresó a Constantinopla en septiembre de 1451, trayendo consigo a un embajador georgiano. Constantine agradeció a Sphrantzes por sus esfuerzos y acordaron que Sphrantzes regresaría a Georgia en la primavera de 1452 y forjaría una alianza matrimonial. Debido a las crecientes tensiones con los otomanos, Sphrantzes finalmente no regresó a Georgia.

El 23 de marzo de 1450 murió Helena Dragaš. Era muy respetada entre los bizantinos y la lloraban profundamente. Gemistus Pletho, el filósofo de Moreot anteriormente en la corte de Constantino en Morea, y Gennadios Scholarios, futuro patriarca de Constantinopla, escribieron oraciones fúnebres alabandola. Pletho elogió la fortaleza y el intelecto de Helena y la comparó con la legendaria heroína griega Penélope por su prudencia. Los otros consejeros de Constantino a menudo estaban en desacuerdo con el emperador y entre ellos. Su muerte dejó a Constantine sin saber en qué asesor confiar más. Andronikos Palaiologos Kantakouzenos, el megas domestikos (o comandante en jefe), no estuvo de acuerdo con el emperador en varios asuntos, incluida la decisión de casarse con una princesa georgiana en lugar de una princesa imperial de Trebisonda. La figura más poderosa de la corte era Loukas Notaras, un estadista experimentado y megas doux (comandante en jefe de la marina). Aunque a Sphrantzes no le gustaba Notaras, era un amigo cercano de Constantino. Como el Imperio bizantino ya no tenía armada, Notaras' El puesto era más un papel informal del tipo de primer ministro que un puesto de mando militar. Notaras creía que las enormes defensas de Constantinopla detendrían cualquier ataque a la ciudad y permitirían que los cristianos occidentales los ayudaran a tiempo. Debido a su influencia y amistad con el emperador, Constantino probablemente fue influenciado por sus esperanzas e ideas. Sphrantzes fue ascendido a "Primer Señor del Vestuario Imperial": su cargo le dio acceso casi sin obstáculos a la residencia imperial y una posición para influir en el emperador. Sphrantzes fue aún más cauteloso con los otomanos que Notaras, y creía que los megas doux corrían el riesgo de enemistarse con el nuevo sultán. Aunque Sphrantzes también aprobó apelar a Occidente en busca de ayuda, creía que cualquier apelación tenía que ser muy discreta para evitar la atención de los otomanos.

Buscar aliados

Mapa político del Mediterráneo oriental en 1450

Poco después de la muerte de Murad II, Constantine se apresuró a enviar emisarios al nuevo sultán Mehmed II en un intento de concertar una nueva tregua. Supuestamente, Mehmed recibió a los enviados de Constantino con gran respeto y los tranquilizó al jurar por Alá, el profeta Mahoma, el Corán y los ángeles y arcángeles que viviría en paz con los bizantinos y su emperador por el resto. de su vida. Constantine no estaba convencido y sospechaba que el estado de ánimo de Mehmed podría cambiar abruptamente en el futuro. Con el fin de prepararse para la posibilidad futura de un ataque otomano, Constantino necesitaba asegurar alianzas y los reinos más poderosos que podrían inclinarse a ayudarlo estaban en Occidente.

El aliado potencial más cercano y más preocupado era Venecia, que operaba una gran colonia comercial en su barrio de Constantinopla. Sin embargo, no se podía confiar en los venecianos. Durante los primeros meses de su gobierno como emperador, Constantino había aumentado los impuestos sobre los bienes que los venecianos importaban a Constantinopla ya que el tesoro imperial estaba casi vacío y había que recaudar fondos de alguna manera. En agosto de 1450, los venecianos habían amenazado con transferir su comercio a otro puerto, quizás uno bajo control otomano, y a pesar de que Constantino le escribió al dux de Venecia, Francesco Foscari, en octubre de 1450, los venecianos no estaban convencidos y firmaron un tratado formal con Mehmed. II en 1451. Para molestar a los venecianos, Constantino intentó sellar un trato con la República de Ragusa en 1451, ofreciéndoles un lugar para comerciar en Constantinopla con concesiones fiscales limitadas, aunque los ragusanos podían ofrecer poca ayuda militar al imperio.

La mayoría de los reinos de Europa Occidental estaban ocupados con sus propias guerras en ese momento y la aplastante derrota en la Batalla de Varna había sofocado la mayor parte del espíritu cruzado. La noticia de que Murad II había muerto y había sido sucedido por su hijo pequeño también adormeció a los europeos occidentales con una falsa sensación de seguridad. Para el papado, la Unión de las Iglesias era una preocupación mucho más apremiante que la amenaza de un ataque otomano. En agosto de 1451, el embajador de Constantino, Andronikos Bryennios Leontaris, llegó a Roma para entregar una carta al Papa Nicolás V, que contenía una declaración de la synaxis antisindicalista en Constantinopla. Constantino esperaba que el Papa leyera la carta y entendiera las dificultades de Constantino para hacer realidad la Unión de las Iglesias en el este. La carta contenía la propuesta de la synaxis de que se celebrara un nuevo concilio en Constantinopla, con igual número de representantes de ambas iglesias (ya que los ortodoxos habían sido superados en número en el concilio anterior). El 27 de septiembre, Nicolás V respondió a Constantino después de enterarse de que el patriarca unionista Gregorio III había dimitido tras la oposición en su contra. Nicolás V simplemente escribió que Constantino tuvo que esforzarse más para convencer a su pueblo y al clero y que el precio de una mayor ayuda militar del oeste fue la plena aceptación de la unión lograda en Florencia; el nombre del Papa debía ser conmemorado en las iglesias de Grecia y Gregorio III debía ser restituido como patriarca. El ultimátum fue un revés para Constantino, que había hecho todo lo posible para hacer cumplir la unión sin incitar disturbios en Constantinopla. El Papa parecía haber ignorado por completo el sentimiento de la synaxis antisindicalista. Nicolás V envió a un legado papal, el cardenal Isidoro de Kiev, a Constantinopla para intentar ayudar a Constantino a hacer cumplir la unión, pero Isidoro no llegó hasta octubre de 1452, cuando la ciudad enfrentaba preocupaciones más apremiantes.

Tratos con Mehmed II

Retrato del sultán Mehmed II por Gentile Bellini (1480)

Un bisnieto del sultán otomano Bayezid I, Orhan Çelebi, vivía como rehén en Constantinopla. Aparte de Mehmed II, Orhan era el único miembro masculino vivo conocido de la dinastía otomana y, por lo tanto, era un potencial rival reclamante del sultanato. Mehmed había acordado previamente pagar anualmente para que Orhan se mantuviera en Constantinopla, pero en 1451, Constantine envió un mensaje al sultán quejándose de que el pago no era suficiente e insinuó que, a menos que se pagara más dinero, Orhan podría ser liberado, lo que posiblemente desató una revuelta otomana. guerra civil. La estrategia de intentar utilizar a los príncipes otomanos como rehenes ya había sido utilizada antes por el padre de Constantino, Manuel II, pero era arriesgada. El gran visir de Mehmed, Çandarlı Halil Pasha, recibió el mensaje en Bursa y se horrorizó ante la amenaza, considerando que el bizantino era un inepto. Los bizantinos habían confiado durante mucho tiempo en Halil, a través de sobornos y amistad, para mantener relaciones pacíficas con los otomanos, pero su influencia sobre Mehmed era limitada y, en última instancia, era leal a los otomanos, no a los bizantinos. Debido a la flagrante provocación al sultán, este perdió los estribos con los mensajeros bizantinos, supuestamente gritando:

Eres estúpido. Griegos, He tenido bastantes de sus maneras difíciles. El sultán tardío era un amigo sensible y concienzudo para ti. El sultán presente no es de la misma mente. Si Constantino elude su audaz e impetuoso entendimiento, sólo será porque Dios continúa pasando por alto sus astutos y malvados esquemas. Ustedes son tontos para pensar que pueden asustarnos con sus fantasías, y que cuando la tinta de nuestro reciente tratado apenas está seca. No somos niños sin fuerza ni razón. Si crees que puedes empezar algo, hazlo. Si quieres proclamar a Orhan como Sultán en Tracia, adelante. Si quieres llevar a los húngaros a través del Danubio, déjalos venir. Si quieres recuperar los lugares que perdiste desde hace mucho tiempo, pruébalo. Pero sabe esto: no harás ningún camino en ninguna de estas cosas. Todo lo que lograrás es perder lo poco que todavía tienes.

Constantino y sus asesores habían juzgado catastróficamente mal la determinación del nuevo sultán. A lo largo de su breve reinado, Constantino y sus asesores no habían podido formar una política exterior efectiva hacia el Imperio Otomano. Constantino continuó principalmente con la política de sus predecesores, haciendo lo que pudo para preparar a Constantinopla para el ataque, pero también alternó entre suplicar y confrontar a los otomanos. Los asesores de Constantine tenían poco conocimiento y experiencia en la corte otomana y no estaban de acuerdo en cómo lidiar con la amenaza otomana y como Constantine vacilaba entre las opiniones de sus diferentes consejeros, su política hacia Murad y Mehmed no fue coherente y resultó en un desastre..

Mehmed II consideró que Constantino había roto los términos de su tregua de 1449 y rápidamente revocó las pequeñas concesiones que había hecho a los bizantinos. La amenaza de liberar a Orhan dio a Mehmed un pretexto para concentrar todos sus esfuerzos en apoderarse de Constantinopla, su verdadero objetivo desde que se había convertido en sultán. Mehmed creía que la conquista de Constantinopla era esencial para la supervivencia del estado otomano: al tomar la ciudad, evitaría que cualquier posible cruzada la usara como base y evitaría que cayera en manos de un rival más peligroso que los bizantinos. Además, Mehmed tenía un gran interés en la historia bizantina medieval y grecorromana antigua, siendo sus héroes de la infancia figuras como Aquiles y Alejandro Magno.

El castillo de Rumelihisarı, visto desde el estrecho de Bosphorus

Mehmed comenzó los preparativos de inmediato. En la primavera de 1452, se había comenzado a trabajar en el castillo Rumelihisarı, construido en el lado occidental del estrecho del Bósforo, frente al castillo Anadoluhisarı ya existente en el lado este. Con los dos castillos, Mehmed podía controlar el tráfico marítimo en el Bósforo y podía bloquear Constantinopla tanto por tierra como por mar. Constantino, horrorizado por las implicaciones del proyecto de construcción, protestó porque el abuelo de Mehmed, Mehmed I, había pedido respetuosamente el permiso del emperador Manuel II antes de construir el castillo oriental y le recordó al sultán la tregua existente. Basándose en sus acciones en Morea, especialmente durante la época de la Cruzada de Varna, Constantino era claramente anti-turco y prefería emprender acciones agresivas contra el Imperio Otomano; sus intentos de apelar a Mehmed fueron simplemente una táctica dilatoria. La respuesta de Mehmed a Constantino fue que el área en la que construyó la fortaleza estaba deshabitada y que Constantino no poseía nada fuera de los muros de Constantinopla.

Cuando se desató el pánico en Constantinopla, el Rumelihisarı se completó en agosto de 1452, con la intención no solo de servir como un medio para bloquear Constantinopla, sino también como la base desde la cual se dirigiría la conquista de Constantinopla por parte de Mehmed. Para despejar el sitio del nuevo castillo, se demolieron algunas iglesias locales, lo que enfureció a la población griega local. Mehmed los hizo masacrar. Los otomanos habían enviado algunos animales a pastar a las tierras de cultivo bizantinas a orillas del mar de Mármara, lo que también enfureció a los lugareños. Cuando los granjeros griegos protestaron, Mehmed envió a sus tropas para atacarlos, matando a unos cuarenta. Indignado, Constantino declaró formalmente la guerra a Mehmed II, cerró las puertas de Constantinopla y arrestó a todos los turcos dentro de las murallas de la ciudad. Al ver la inutilidad de este movimiento, Constantino renunció a sus acciones tres días después y liberó a los prisioneros. Después de la captura de varios barcos italianos y la ejecución de sus tripulaciones durante el eventual asedio de Constantinopla por parte de Mehmed, Constantino ordenó a regañadientes la ejecución de todos los turcos dentro de las murallas de la ciudad.

Constantino comenzó a prepararse para lo que, en el mejor de los casos, era un bloqueo y, en el peor, un asedio, reuniendo provisiones y trabajando para reparar las murallas de Constantinopla. Manuel Palaiologos Iagros, uno de los enviados que había investido a Constantino como emperador en 1449, se encargó de la restauración de las formidables murallas, proyecto que se completó a fines de 1452. Envió solicitudes de ayuda más urgentes a Occidente. Cerca del final de 1451, había enviado un mensaje a Venecia en el que decía que, a menos que le enviaran refuerzos de inmediato, Constantinopla caería en manos de los otomanos. Aunque los venecianos simpatizaban con la causa bizantina, explicaron en su respuesta en febrero de 1452 que, aunque podían enviarle armaduras y pólvora, no tenían tropas de sobra ya que luchaban contra ciudades-estado vecinas en Italia en ese momento. Cuando los otomanos hundieron un barco comercial veneciano en el Bósforo en noviembre de 1452 y ejecutaron a los sobrevivientes del barco debido a que el barco se negó a pagar un nuevo peaje instituido por Mehmed, la actitud veneciana cambió ya que ahora también se encontraban en guerra. con los otomanos. Desesperado por ayuda, Constantino envió súplicas de refuerzos a sus hermanos en Morea y Alfonso V de Aragón y Nápoles, prometiéndole a este último la isla de Lemnos si traía ayuda. El guerrero húngaro John Hunyadi fue invitado a ayudar y se le prometió Selymbria o Mesembria si venía con ayuda. A los genoveses de la isla de Quíos también se les envió una súplica, prometiéndoles un pago a cambio de asistencia militar. Constantino recibió poca respuesta práctica a sus súplicas.

Desunión religiosa en Constantinopla

El cardenal Isidore de Kiev, enviado como una legata papal a Constantinopla en octubre 1452

Sobre todo, Constantino envió muchos pedidos de ayuda al Papa Nicolás V. Aunque comprensivo, Nicolás V creía que el papado no podía acudir al rescate de los bizantinos a menos que aceptaran plenamente la Unión de las Iglesias y su autoridad espiritual. Además, sabía que el papado por sí solo no podía hacer mucho contra los formidables turcos otomanos, una respuesta similar a la que dio Venecia, que prometió asistencia militar solo si otros en Europa occidental también salían en defensa de Constantinopla. El 26 de octubre de 1452, el legado de Nicolás V, Isidoro de Kiev, llegó a Constantinopla junto con el arzobispo latino de Mitilene, Leonardo de Quíos. Con ellos, trajeron una pequeña fuerza de 200 arqueros napolitanos. Aunque hicieron poca diferencia en la batalla que se avecinaba, los refuerzos probablemente fueron más apreciados por los ciudadanos de Constantinopla que el propósito real de la visita de Isidoro y Leonardo: cimentar la Unión de las Iglesias. Su llegada a la ciudad provocó el frenesí de los antisindicalistas. El 13 de septiembre de 1452, un mes antes de la llegada de Isidoro y Leonard, el abogado y antisindicalista Theodore Agallianos había escrito una breve crónica de los hechos contemporáneos, concluyendo con las siguientes palabras:

Esto fue escrito en el tercer año del reinado de Constantino Palaiologos, que sigue sin ser reconocido porque la iglesia no tiene líder y está en desorden como resultado de la turbulencia y confusión que trajo sobre él por la unión falsamente nombrada que su hermano y predecesor John Palaiologos diseñaron... Esta unión fue malvada y desagradable para Dios y ha dividido la iglesia y dispersado a sus hijos y nos ha destruido completamente. Verdad que decir, esta es la fuente de todas nuestras otras desgracias.

Constantino y Juan VIII antes que él habían calculado mal el nivel de oposición contra la unión de la iglesia. Loukas Notaras logró calmar un poco la situación en Constantinopla, explicando a una asamblea de nobles que la visita católica se hizo con buenas intenciones y que los soldados que habían acompañado a Isidoro y Leonardo podrían ser solo una vanguardia; más ayuda militar podría haber estado en camino. Muchos nobles estaban convencidos de que se podía pagar un precio espiritual por las recompensas materiales y que si eran rescatados del peligro inmediato, habría tiempo después para pensar con más claridad en un ambiente más tranquilo. Sphrantzes le sugirió a Constantino que nombrara a Isidoro como el nuevo patriarca de Constantinopla, ya que no se había visto a Gregorio III durante algún tiempo y era poco probable que regresara. Aunque tal nombramiento podría haber complacido al Papa y haber llevado a que se enviara más ayuda, Constantino se dio cuenta de que solo agitaría más a los antisindicalistas. Una vez que la gente de Constantinopla se dio cuenta de que no venía más ayuda inmediata además de los 200 soldados del papado, se amotinaron en las calles.

Leonardo de Quíos le confió al emperador que creía que era demasiado indulgente con los antisindicalistas, y lo instó a arrestar a sus líderes y esforzarse más para hacer retroceder a la oposición a la Unión de Iglesias. Constantino se opuso a la idea, quizás bajo el supuesto de que arrestar a los líderes los convertiría en mártires de su causa. En cambio, Constantino convocó a los líderes de la synaxis al palacio imperial el 15 de noviembre de 1452, y una vez más les pidió que escribieran un documento con sus objeciones a la unión lograda en Florencia, lo cual estaban ansiosos por hacer.. El 25 de noviembre, los otomanos hundieron otro barco mercante veneciano con fuego de cañón desde el nuevo castillo de Rumelihisarı, un evento que capturó la mente de los bizantinos y los unió en el miedo y el pánico. Como resultado, la causa antisindicalista se extinguió gradualmente. El 12 de diciembre, Isidoro celebró en Santa Sofía una liturgia católica en conmemoración de los nombres del Papa y el Patriarca Gregorio III. Estuvieron presentes Constantino y su corte, así como un gran número de ciudadanos de la ciudad (Isidoro afirmó que todos sus habitantes asistieron a la ceremonia).

Preparativos finales

Pintura moderna de Mehmed II y su ejército que se acerca a Constantinopla, por Fausto Zonaro (1903)

Los hermanos de Constantine en Morea no pudieron traerle ninguna ayuda: Mehmed había llamado a Turahan para invadir y devastar Morea nuevamente en octubre de 1452 para mantener ocupados a los dos déspotas. El Morea fue devastado, y los hermanos de Constantine solo lograron un pequeño éxito con la captura del hijo de Turahan, Ahmed, en la batalla. Constantino entonces tuvo que confiar en las únicas otras partes que habían expresado interés en ayudarlo: Venecia, el Papa y Alfonso V de Aragón y Nápoles. Aunque Venecia había tardado en actuar, los venecianos en Constantinopla actuaron de inmediato sin esperar órdenes cuando los otomanos hundieron sus barcos. El bailie veneciano en Constantinopla, Girolamo Minotto, convocó una reunión de emergencia con los venecianos de la ciudad, a la que también asistieron Constantino y el cardenal Isidoro. La mayoría de los venecianos votaron por permanecer en Constantinopla y ayudar a los bizantinos en su defensa de la ciudad, y acordaron que ningún barco veneciano abandonaría el puerto de Constantinopla. La decisión de los venecianos locales de quedarse y morir por la ciudad tuvo un efecto significativamente mayor en el gobierno veneciano que las súplicas de Constantino.

En febrero de 1453, Doge Foscari ordenó la preparación de buques de guerra y el reclutamiento del ejército, los cuales debían dirigirse a Constantinopla en abril. Envió cartas al Papa, a Alfonso V de Aragón y Nápoles, al rey Ladislao V de Hungría y al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico III para informarles que, a menos que el cristianismo occidental actuara, Constantinopla caería en manos de los otomanos. Aunque el aumento de la actividad diplomática fue impresionante, llegó demasiado tarde para salvar Constantinopla: el equipo y la financiación de una armada papal-veneciana conjunta tomó más tiempo de lo esperado, los venecianos habían calculado mal la cantidad de tiempo que tenían y los mensajes tardaron al menos un mes para viajar de Constantinopla a Venecia. La única respuesta del emperador Federico III a la crisis fue una carta enviada a Mehmed II en la que amenazaba al sultán con un ataque de toda la cristiandad occidental a menos que el sultán demoliera el castillo de Rumelihisarı y abandonara sus planes para Constantinopla. Constantino siguió esperando ayuda y envió más cartas a principios de 1453 a Venecia y Alfonso V, pidiendo no solo soldados sino también comida, ya que su pueblo comenzaba a sufrir el bloqueo otomano de la ciudad. Alfonso respondió a su petición enviando rápidamente un barco con provisiones.

Sección restaurada de las Murallas de Constantinopla

Durante el largo invierno de 1452-1453, Constantino ordenó a los ciudadanos de Constantinopla que restauraran las imponentes murallas de la ciudad y reunieran todas las armas que pudieran. Se enviaron barcos a las islas que aún estaban bajo el dominio bizantino para recolectar más suministros y provisiones. Los defensores se pusieron ansiosos cuando la noticia de un enorme cañón en el campamento otomano que fue ensamblado por el ingeniero húngaro Orban llegó a la ciudad. Loukas Notaras recibió el mando de las murallas a lo largo de los malecones del Cuerno de Oro y varios hijos de las familias Palaiologos y Kantakouzenos fueron designados para ocupar otros puestos. Muchos de los habitantes extranjeros de la ciudad, en particular los venecianos, ofrecieron su ayuda. Constantino les pidió que ocuparan las almenas para mostrar a los otomanos a cuántos defensores debían enfrentarse. Cuando los venecianos ofrecieron su servicio para custodiar cuatro de las puertas terrestres de la ciudad, Constantino aceptó y les confió las llaves. Parte de la población genovesa de la ciudad también ayudó a los bizantinos. En enero de 1453, una notable ayuda genovesa llegó voluntariamente en la forma de Giovanni Giustiniani, un renombrado soldado conocido por su habilidad en la guerra de asedio, y 700 soldados bajo su mando. Giustiniani fue designado por Constantino como comandante general de las murallas del lado terrestre de Constantinopla. A Giustiniani se le otorgó el rango de protostrator y se le prometió la isla de Lemnos como recompensa (aunque ya se le había prometido a Alfonso V de Aragón y Nápoles, en caso de que acudiera en ayuda de la ciudad). Además de la ayuda occidental limitada, Orhan Çelebi, el contendiente otomano retenido como rehén en la ciudad, y su considerable séquito de tropas otomanas, también ayudaron en la defensa de la ciudad.

El 2 de abril de 1453, la vanguardia de Mehmed llegó a las afueras de Constantinopla y comenzó a levantar un campamento. El 5 de abril, el propio sultán llegó al frente de su ejército y acampó dentro del campo de tiro de la Puerta de San Romano de la ciudad. El bombardeo de las murallas de la ciudad comenzó casi de inmediato el 6 de abril. La mayoría de las estimaciones del número de soldados que defendían las murallas de Constantinopla en 1453 oscilan entre 6000 y 8500, de los cuales 5000 y 6000 eran griegos, la mayoría de los cuales eran milicianos sin entrenamiento. Otros 1000 soldados bizantinos se mantuvieron como reservas dentro de la ciudad. El ejército de Mehmed superó masivamente en número a los defensores cristianos; sus fuerzas podrían haber sido de hasta 80.000 hombres, incluidos unos 5.000 jenízaros de élite. Incluso entonces, la caída de Constantinopla no fue inevitable; la fuerza de los muros hizo que la ventaja numérica otomana fuera irrelevante al principio y, en otras circunstancias, los bizantinos y sus aliados podrían haber sobrevivido hasta que llegara la ayuda. El uso otomano de cañones se intensificó y aceleró considerablemente el asedio.

Caída de Constantinopla

Asedio

Mapa de Constantinopla y las disposiciones de los defensores y los sitidores en 1453

Una flota otomana intentó ingresar al Cuerno de Oro mientras Mehmed comenzaba a bombardear las murallas terrestres de Constantinopla. Previendo esta posibilidad, Constantino había construido una enorme cadena colocada sobre el Cuerno de Oro que impedía el paso de la flota. La cadena solo se levantó temporalmente unos días después de que comenzara el asedio para permitir el paso de tres barcos genoveses enviados por el papado y un gran barco con alimentos enviado por Alfonso V de Aragón y Nápoles. La llegada de estos barcos el 20 de abril y el fracaso de los otomanos en detenerlos fue una victoria significativa para los cristianos y aumentó significativamente su moral. Los barcos, que transportaban soldados, armas y suministros, habían pasado desapercibidos por los exploradores de Mehmed junto al Bósforo. Mehmed ordenó a su almirante, Suleiman Baltoghlu, capturar los barcos y sus tripulaciones a toda costa. Cuando comenzó la batalla naval entre los barcos otomanos más pequeños y los grandes barcos occidentales, Mehmed montó su caballo en el agua para gritar órdenes navales inútiles a Baltoghlu, quien fingió no escucharlos. Baltoghlu retiró los barcos más pequeños para que los pocos barcos otomanos grandes pudieran disparar contra los barcos occidentales, pero los cañones otomanos estaban demasiado bajos para dañar a las tripulaciones y las cubiertas y sus disparos eran demasiado pequeños para dañar seriamente los cascos. Cuando se puso el sol, el viento volvió repentinamente y los barcos atravesaron el bloqueo otomano, ayudados por tres barcos venecianos que habían zarpado para encontrarse con ellos y cubrirlos.

Los muros marinos eran más débiles que los muros terrestres de Constantinopla, y Mehmed estaba decidido a llevar su flota al Cuerno de Oro; necesitaba alguna manera de eludir la cadena de Constantino. El 23 de abril, los defensores de Constantinopla observaron que la flota otomana logró ingresar al Cuerno de Oro al ser arrastrada a través de una serie masiva de vías, construidas por orden de Mehmed, a través de la colina detrás de Galata, la colonia genovesa al otro lado. lado del Cuerno de Oro. Aunque los venecianos intentaron atacar los barcos y prenderles fuego, su intento no tuvo éxito.

Pintura moderna de la flota otomana transportada sobre tierra al Cuerno de Oro, por Fausto Zonaro (1903)

A medida que avanzaba el asedio, se hizo más claro que las fuerzas que defendían la ciudad no serían suficientes para proteger tanto los muros marítimos como los terrestres. Además, los alimentos se estaban acabando y como los precios de los alimentos subieron para compensar, muchos de los pobres comenzaron a pasar hambre. Por orden de Constantino, la guarnición bizantina recolectó dinero de iglesias, monasterios y residencias privadas para pagar la comida de los pobres. Los objetos de metal precioso en poder de las iglesias fueron incautados y fundidos, aunque Constantino prometió al clero que los devolvería cuatro veces una vez que se hubiera ganado la batalla. Los otomanos bombardearon continuamente las murallas exteriores de la ciudad y finalmente abrieron una pequeña brecha que expuso las defensas internas. Constantino se puso cada vez más ansioso. Envió mensajes rogándole al sultán que se retirara, prometiéndole la cantidad de tributo que quisiera, pero Mehmed estaba decidido a tomar la ciudad. El sultán supuestamente respondió:

O tomaré esta ciudad, o la ciudad me llevará, muerta o viva. Si admites derrota y te retiras en paz, te daré las provincias Peloponesa y otras para tus hermanos y seremos amigos. Si persistes en negarme a entrar pacíficamente en la ciudad, forzaré mi camino y te mataré a ti y a todos tus nobles; y mataré a todos los sobrevivientes y permitiré que mis tropas saquen a voluntad. La ciudad es todo lo que quiero, aunque esté vacía.

Para Constantino, la idea de abandonar Constantinopla era impensable. No se molestó en responder a la sugerencia del sultán. Unos días después de ofrecerle a Constantino la oportunidad de rendirse, Mehmed envió un nuevo mensajero para dirigirse a los ciudadanos de Constantinopla, implorándoles que se rindieran y se salvaran de la muerte o la esclavitud. El sultán les informó que les dejaría vivir como estaban, a cambio de un tributo anual, o les permitiría salir ilesos de la ciudad con sus pertenencias. Algunos de los compañeros y consejeros de Constantino le imploraron que escapara de la ciudad, en lugar de morir en su defensa: si escapaba ileso, Constantino podría establecer un imperio en el exilio en Morea o en otro lugar y continuar la guerra. contra los otomanos. Constantino no aceptó sus ideas; se negó a ser recordado como el emperador que huyó. Según cronistas posteriores, la respuesta de Constantino a la idea de escapar fue la siguiente:

Dios no permita que yo viva como Emperador sin Imperio. Cuando caiga mi ciudad, caeré con ella. Quien quiera escapar, que se salve a sí mismo si puede, y quien esté listo para enfrentar la muerte, que me siga.

Constantino luego envió una respuesta al sultán, la última comunicación entre un emperador bizantino y un sultán otomano:

En cuanto a entregar la ciudad a ustedes, no es para mí decidir ni para nadie más de sus ciudadanos; porque todos nosotros hemos llegado a la decisión mutua de morir de nuestro propio libre albedrío, sin tener en cuenta nuestra vida.

La única esperanza a la que los ciudadanos podían aferrarse era la noticia de que la flota veneciana estaba en camino para relevar a Constantinopla. Cuando un barco de reconocimiento veneciano que se había deslizado a través del bloqueo otomano regresó a la ciudad para informar que no se había visto ninguna fuerza de socorro, quedó claro que las pocas fuerzas que se habían reunido en Constantinopla tendrían que luchar solo contra el ejército otomano. La noticia de que toda la cristiandad parecía haberlos abandonado desconcertó a algunos de los defensores venecianos y genoveses y estallaron luchas internas entre ellos, lo que obligó a Constantino a recordarles que había enemigos más importantes a la mano. Constantino resolvió encomendarse a sí mismo ya la ciudad a la misericordia de Cristo; si la ciudad caía, sería la voluntad de Dios.

Últimos días y asalto final

El último sitio, miniatura francesa de Jean Le Tavernier pintada en algún momento después de 1455

Los bizantinos observaron signos extraños y siniestros en los días previos al asalto final de los otomanos a la ciudad. El 22 de mayo, hubo un eclipse lunar de tres horas, que recuerda una profecía de que Constantinopla caería cuando la luna estuviera menguando. Para animar a los defensores, Constantino ordenó que el icono de María, la protectora de la ciudad, fuera llevado en procesión por las calles. La procesión se abandonó cuando el icono se deslizó de su marco y el clima se convirtió en lluvia y granizo. Llevar a cabo la procesión al día siguiente fue imposible ya que la ciudad quedó envuelta en una espesa niebla.

El 26 de mayo, los otomanos celebraron un consejo de guerra. Çandarlı Halil Pasha, que creía que la ayuda militar occidental a la ciudad era inminente, aconsejó a Mehmed que se comprometiera con los bizantinos y se retirara, mientras que Zagan Pasha, un oficial militar, instó al sultán a seguir adelante y señaló que Alejandro Magno había conquistado casi todo el territorio. mundo conocido cuando era joven. Tal vez sabiendo que apoyarían un asalto final, Mehmed ordenó a Zagan que recorriera el campamento y recopilara las opiniones de los soldados. En la tarde del 26 de mayo, la cúpula de Hagia Sophia se iluminó con un extraño y misterioso fenómeno de luz, también visto por los otomanos desde su campamento en las afueras de la ciudad. Los otomanos lo vieron como un gran presagio de su victoria y los bizantinos lo vieron como una señal de muerte inminente. El 28 de mayo transcurrió en calma, ya que Mehmed había ordenado un día de descanso antes de su asalto final. Los ciudadanos que no habían sido puestos a trabajar en la reparación de los muros desmoronados o en el mantenimiento de los mismos rezaban en las calles. Por orden de Constantino, se llevaron a lo largo de las paredes iconos y reliquias de todos los monasterios e iglesias de la ciudad. Tanto los defensores católicos como los ortodoxos se unieron en oraciones e himnos y Constantino encabezó la procesión él mismo. Giustiniani envió un mensaje a Loukas Notaras para solicitar que Notaras' se trajera artillería para defender las murallas terrestres, a lo que Notaras se negó. Giustiniani acusó a Notaras de traición y casi lucharon entre sí antes de que interviniera Constantino.

Por la noche, las multitudes se trasladaron a Hagia Sophia, con cristianos ortodoxos y católicos reunidos y orando, el temor de una muerte inminente había hecho más para unirlos que los concilios. Asistieron el cardenal Isidoro y el emperador Constantino. Constantino oró y pidió perdón y remisión de sus pecados a todos los obispos allí antes de recibir la comunión en el altar de la iglesia. Luego, el emperador salió de la iglesia, se dirigió al palacio imperial y pidió perdón a su familia allí y se despidió de ellos antes de desaparecer nuevamente en la noche, yendo a hacer una inspección final de los soldados que custodiaban las murallas de la ciudad.

Sin previo aviso, los otomanos comenzaron su asalto final en la madrugada del 29 de mayo. El servicio en Hagia Sophia fue interrumpido, con hombres en edad de luchar corriendo hacia las murallas para defender la ciudad y otros hombres y mujeres ayudando a las partes del ejército estacionadas dentro de la ciudad. Oleadas de tropas de Mehmed cargaron contra los muros terrestres de Constantinopla, golpeando la sección más débil durante más de dos horas. A pesar del implacable ataque, la defensa, encabezada por Giustiniani y apoyada por Constantino, se mantuvo firme. Sin que nadie lo supiera, después de seis horas de lucha, justo antes del amanecer, Giustiniani fue herido de muerte. Constantine le rogó a Giustiniani que se quedara y continuara luchando, supuestamente diciendo:

Mi hermano, lucha valientemente. No nos abandones en tu angustia. La salvación de la Ciudad depende de ti. Vuelve a tu puesto. ¿Adónde vas?

Sin embargo, Giustiniani estaba demasiado débil y sus guardaespaldas lo llevaron al puerto y escaparon de la ciudad en un barco genovés. Las tropas genoveses vacilaron cuando vieron que su comandante las abandonaba y, aunque los defensores bizantinos siguieron luchando, los otomanos pronto obtuvieron el control de las murallas exterior e interior. Unos cincuenta soldados otomanos atravesaron una de las puertas, la Kerkoporta, y fueron los primeros enemigos en entrar en Constantinopla; un grupo veneciano la había dejado abierta y entreabierta la noche anterior. Ascendiendo a la torre sobre la Kerkoporta, lograron izar una bandera otomana sobre la muralla. Los otomanos irrumpieron a través del muro y muchos de los defensores entraron en pánico sin forma de escapar. Constantinopla había caído. Giustiniani murió a causa de sus heridas de camino a casa. Loukas Notaras fue inicialmente capturado con vida antes de ser ejecutado poco después. El cardenal Isidoro se disfrazó de esclavo y escapó a través del Cuerno de Oro hacia Gálata. Orhan, el primo de Mehmed, se disfrazó de monje en un intento de escapar, pero fue identificado y asesinado.

Muerte

Representación romizada de la lucha final en la caída de Constantinopla por el pintor popular griego Theophilos Hatzimihail (1932). Constantino es representado como la carga en la batalla en un caballo blanco.

Constantino murió el día que cayó Constantinopla. No hubo testigos presenciales sobrevivientes conocidos de la muerte del emperador y ninguno de su séquito sobrevivió para ofrecer un relato creíble de su muerte. El historiador griego Michael Critobulus, que más tarde trabajó al servicio de Mehmed, escribió que Constantino murió luchando contra los otomanos. Los historiadores griegos posteriores aceptaron el relato de Critóbulo, sin dudar nunca de que Constantino murió como héroe y mártir, una idea que nunca se cuestionó seriamente en el mundo de habla griega. Aunque ninguno de los autores fue testigo presencial, la gran mayoría de los que escribieron sobre la caída de Constantinopla, tanto cristianos como musulmanes, están de acuerdo en que Constantino murió en la batalla, con solo tres relatos que afirman que el emperador escapó de la ciudad. También parece probable que su cuerpo fuera encontrado y decapitado más tarde. Según Critobulus, las últimas palabras de Constantino antes de atacar a los otomanos fueron "la ciudad ha caído y yo sigo vivo". Hubo otros relatos contemporáneos contradictorios sobre la desaparición de Constantino. Leonardo de Chios, quien fue hecho prisionero por los otomanos pero luego logró escapar, escribió que una vez que Giustiniani huyó de la batalla, el coraje de Constantino falló y el emperador imploró a sus jóvenes oficiales que lo mataran para que no fuera capturado. vivo por los otomanos. Ninguno de los soldados fue lo suficientemente valiente como para matar al emperador y una vez que los otomanos se abrieron paso, Constantino cayó en la pelea que siguió, solo para levantarse brevemente antes de caer nuevamente y ser pisoteado. El médico veneciano Niccolò Barbaro, que estuvo presente en el asedio, escribió que nadie sabía si el emperador había muerto o había escapado con vida de la ciudad, señalando que algunos decían que su cadáver había sido visto entre los muertos mientras que otros afirmaban que se había ahorcado. tan pronto como los otomanos rompieron la puerta de San Romano. El cardenal Isidoro escribió, como Critobulus, que Constantino había muerto luchando en la puerta de San Romano. Isidoro también añadió que había oído que los otomanos habían encontrado su cuerpo, le cortaron la cabeza y se la regalaron a Mehmed, quien estaba encantado y bañó la cabeza con insultos antes de llevársela a Adrianópolis como trofeo. Jacopo Tedaldi, un comerciante de Florencia que participó en la lucha final, escribió que "algunos dicen que le cortaron la cabeza; otros que pereció en la aglomeración en la puerta. Ambas historias bien pueden ser ciertas".

Todos los relatos otomanos sobre la muerte de Constantino coinciden en que el emperador fue decapitado. Tursun Beg, que formó parte del ejército de Mehmed en la batalla, escribió un relato menos heroico de la muerte de Constantino que los autores cristianos. Según Tursun, Constantino entró en pánico y huyó, dirigiéndose al puerto con la esperanza de encontrar un barco para escapar de la ciudad. En su camino hacia allí, se encontró con una banda de infantes de marina turcos y, después de cargar y casi matar a uno de ellos, fue decapitado. Un relato posterior del historiador otomano Ibn Kemal es similar al relato de Tursun, pero afirma que un marino gigante le cortó la cabeza al emperador y lo mató sin darse cuenta de quién era. Nicola Sagundino, un veneciano que una vez había sido prisionero de los otomanos después de su conquista de Tesalónica décadas antes, dio cuenta de la muerte de Constantino a Alfonso V de Aragón y Nápoles en 1454 ya que creía que el emperador' El destino de "merecía ser registrado y recordado para siempre". Sagundino afirmó que aunque Giustiniani imploró al emperador que escapara mientras se lo llevaban después de caer en el campo de batalla, Constantino se negó y prefirió morir con su imperio. Constantino fue a donde la lucha parecía ser más dura y, como sería indigno de él ser capturado con vida, imploró a sus oficiales que lo mataran. Cuando ninguno de ellos obedeció su orden, Constantino se quitó sus insignias imperiales, para no dejarse distinguir de los otros soldados, y desapareció en la refriega, espada en mano. Cuando Mehmed quiso que le trajeran al derrotado Constantino, le dijeron que era demasiado tarde porque el emperador había muerto. Se llevó a cabo una búsqueda del cuerpo y, cuando se encontró, se cortó la cabeza del emperador y se hizo desfilar por Constantinopla antes de enviarla al sultán de Egipto como regalo, junto con veinte mujeres capturadas y cuarenta hombres capturados.

Legado

Historiografía

Representación del siglo XIX de Constantino XI con armadura clásica greco-romana

La muerte de Constantino marcó el final del Imperio Bizantino, una institución que se remonta a la fundación de Constantinopla por parte de Constantino el Grande como la nueva capital del Imperio Romano en el año 330. Incluso como su reino gradualmente se restringió más a las tierras de habla griega, la gente del Imperio bizantino mantuvo continuamente que eran Romaioi (romanos), no helenos (griegos); como tal, la muerte de Constantino también marcó el final definitivo del Imperio Romano que fue fundado por Augusto 1.480 años antes. La muerte de Constantino y la caída de Constantinopla también marcaron el verdadero nacimiento del Imperio Otomano, que dominó gran parte del Mediterráneo oriental hasta su caída en 1922. La conquista de Constantinopla había sido un sueño de los ejércitos islámicos desde el siglo VIII y a través de su posesión, Mehmed II y sus sucesores afirmaron ser los herederos de los emperadores romanos.

No hay evidencia de que Constantino haya rechazado alguna vez la odiada unión de las Iglesias lograda en Florencia en 1439 después de gastar mucha energía para realizarla. Muchos de sus súbditos lo habían castigado como traidor y hereje mientras vivía y él, como muchos de sus predecesores antes que él, murió en comunión con la Iglesia de Roma. Sin embargo, las acciones de Constantino durante la caída de Constantinopla y su muerte luchando contra los turcos redimieron la opinión popular sobre él. Los griegos olvidaron o ignoraron que Constantino había muerto 'hereje', y muchos lo consideraron un mártir. A los ojos de la Iglesia Ortodoxa, la muerte de Constantino lo santificó y murió como un héroe. En Atenas, la capital moderna de Grecia, hay dos estatuas de Constantino: un monumento colosal que representa al emperador a caballo en el paseo marítimo de Palaio Faliro, y una estatua más pequeña en la plaza de la catedral de la ciudad, que representa al emperador en pie con una espada desenvainada. No hay estatuas de emperadores como Basilio II o Alejo I Comneno, que tuvieron mucho más éxito y murieron por causas naturales después de largos y gloriosos reinados.

Los trabajos académicos sobre Constantino y la caída de Constantinopla tienden a retratar a Constantino, sus asesores y compañeros como víctimas de los acontecimientos que rodearon la caída de la ciudad. Hay tres obras principales que tratan de Constantino y su vida: la primera es Paleólogo de Constantino (1448–1453) o La conquista de Constantinopla por los turcos (1892) de Čedomilj Mijatović, escrita en una época en la que aumentaban las tensiones entre el relativamente nuevo Reino de Grecia y el Imperio Otomano. La guerra parecía inminente y el trabajo de Mijatović pretendía servir como propaganda para la causa griega al retratar a Constantino como una víctima trágica de eventos que no tenía posibilidad de afectar. El texto está dedicado al joven príncipe Constantino, del mismo nombre que el anciano emperador y heredero del trono griego, y en su prefacio se afirma que "Constantinopla pronto podría volver a cambiar de señores", aludiendo a la posibilidad de que Grecia podría conquistar la ciudad antigua.

La segunda obra importante sobre Constantino, La caída de Constantinopla en 1453 (1965) de Steven Runciman, también caracteriza a Constantino a través de la caída de Constantinopla, retratando a Constantino como una figura trágica que todo para salvar su imperio de los otomanos. Sin embargo, Runciman culpa en parte a Constantine por enemistarse con Mehmed II a través de sus amenazas sobre Orhan. La tercera obra importante, Donald Nicol's The Immortal Emperor: The Life and Legend of Constantine Palaiologos, Last Emperor of the Romans (1992), examina toda la vida de Constantino y analiza la pruebas y dificultades que enfrentó no solo como emperador, sino también como déspota de Morea. El trabajo de Nicol pone mucho menos énfasis en la importancia de los individuos que los trabajos anteriores, aunque Constantine es retratado nuevamente como una figura mayormente trágica.

Marios Philippides dio una evaluación menos positiva de Constantino en Constantine XI Dragaš Palaeologus (1404–1453): The Last Emperor of Byzantium (2019). Filipides no ve evidencia de que Constantino fuera un gran estadista o un gran soldado. Aunque el emperador tuvo visiones para su reinado, Filipides lo considera diplomáticamente ineficaz e incapaz de inspirar el apoyo de su pueblo para lograr sus objetivos. Filipides es muy crítico con El emperador inmortal de Nicol, que considera desequilibrada. En su libro, Filípides señala que la reconquista de Morea por parte de Constantino a los latinos se había logrado principalmente a través de matrimonios y no de victorias militares. Aunque gran parte de Philippides' el trabajo se basa en fuentes primarias, algunas de sus valoraciones negativas parecen especulativas; él sugiere que las campañas de Constantino en Morea hicieron que la península fuera "presa más fácil para los turcos", algo que no se puede corroborar a través de los eventos reales que se desarrollaron.

Leyendas de la familia de Constantino

Estatua de Constantino XI en Atenas

Los dos matrimonios de Constantino fueron breves y, aunque había intentado encontrar una tercera esposa antes de la caída de Constantinopla, murió soltero y sin hijos. Sus parientes sobrevivientes más cercanos fueron sus hermanos sobrevivientes en Morea: Thomas y Demetrios. A pesar de esto, hubo una historia persistente de que Constantine había dejado una viuda y varias hijas. La evidencia documentada más antigua de esta idea se puede encontrar en una carta de Eneas Silvio (el futuro Papa Pío II) al Papa Nicolás V, fechada en julio de 1453. En la Cosmographia de Eneas (1456–1457), se desarrolla la historia: Mehmed II supuestamente profanó y asesinó a la emperatriz y a las hijas de Constantino en las celebraciones posteriores a su victoria. Eneas también escribió sobre un hijo imaginario de Constantino que escapó a Galata, a través del Cuerno de Oro. La historia de la esposa y las hijas de Constantino podría haberse propagado aún más a través de la difusión del cuento ruso de finales del siglo XV o principios del siglo XVI, Nestor Iskander's Tale on the Taking of Tsargrad, donde aparece un relato similar.. El cronista francés del siglo XVI Mathieu d'Escouchy escribió que Mehmed violó a la emperatriz en Hagia Sophia y luego la confinó a su harén.

La historia de la supuesta familia de Constantino sobrevivió al folclore griego moderno. Una historia, propagada hasta el siglo XX, era que la supuesta emperatriz de Constantino estaba embarazada de seis meses en el momento de la caída de Constantinopla y que le había nacido un hijo mientras Mehmed guerreaba en el norte. La emperatriz crió al niño, y aunque era muy versado en la fe cristiana y en el idioma griego en su juventud, se convirtió al Islam cuando era adulto y finalmente se convirtió en sultán, lo que significaba que todos los sultanes otomanos después de él habrían sido Constantino. descendientes de #39;s. Aunque las circunstancias son completamente ficticias, la historia puede contener una pizca de verdad; Andreas Palaiologos, nieto del hermano de Constantino, Tomás, vivió en Constantinopla en el siglo XVI, se convirtió al Islam y se desempeñó como funcionario de la corte otomana.

Otra historia popular tardía decía que la emperatriz de Constantino se había encerrado en el palacio imperial después de la victoria de Mehmed. Después de que los otomanos no lograran romper sus barricadas y entrar al palacio, Mehmed tuvo que acceder a darle tres concesiones: que todas las monedas acuñadas por los sultanes en la ciudad llevarían los nombres de Constantinopla o Constantino, que habría una calle reservada para griegos solamente, y que los cuerpos de los muertos cristianos serían enterrados según la costumbre cristiana.

Lamentaciones

Constantino XI como se muestra en 1584 por André Thevet

La caída de Constantinopla conmocionó a los cristianos de toda Europa. En el cristianismo ortodoxo, Constantinopla y Hagia Sophia se convirtieron en símbolos de la grandeza perdida. En el cuento ruso de Néstor Iskander, la fundación de Constantinopla (la Nueva Roma) por Constantino el Grande y su pérdida bajo el emperador del mismo nombre no fue vista como una coincidencia, sino como el cumplimiento del destino de la ciudad. así como la antigua Roma había sido fundada por Rómulo y perdida bajo Rómulo Augustulo.

Andronikos Kallistos, un destacado erudito griego del siglo XV y refugiado bizantino en Italia, escribió un texto titulado Monodia en el que lamenta la caída de Constantinopla y llora a Constantine Palaiologos, a quien se refiere como & #34;un gobernante más perspicaz que Temístocles, más fluido que Néstor, más sabio que Ciro, más justo que Radamanto y más valiente que Hércules".

El largo poema griego de 1453 Captura de la ciudad, de autoría incierta, lamenta la mala suerte de Constantino, que el autor atribuye a la imprudente destrucción de Glarentza por parte de Constantino (incluida su iglesias) en la década de 1420. Según el autor, todas las demás desgracias de Constantino —la destrucción del muro del Hexamilion, la muerte de su hermano Juan VIII y la caída de Constantinopla— fueron el resultado de lo que sucedió en Glarentza. Incluso entonces, Constantino no tuvo la culpa de la caída de Constantinopla: hizo lo que pudo y, en última instancia, confió en la ayuda de Europa occidental que nunca llegó. El poema concluye que la gente dice que Constantino murió por su propia espada y termina dirigiéndose personalmente al emperador muerto:

Dime, ¿dónde vas a encontrar? ¿Está vivo o murió por su propia espada? El sultán conquistador Mehmed buscó entre las cabezas y cadáveres cortados, pero nunca te encontró... Hay quienes dicen que están escondidos bajo la mano derecha del Señor. ¿Podrías estar realmente vivo y no muerto?

El emperador de mármol

Estatua de mármol de Constantina XI en el Museo Histórico Nacional de Atenas

En Las historias del historiador bizantino del siglo XV Laonikos Chalkokondyles, Chalkokondyles terminó su relato de la historia bizantina con la esperanza de que llegaría un momento en que un emperador cristiano gobernaría de nuevo sobre los griegos. A fines del siglo XV, se originó una leyenda entre los griegos de que Constantino en realidad no había muerto, sino que simplemente estaba dormido y esperaba una llamada del cielo para ir a rescatar a su pueblo. Esta leyenda eventualmente se convirtió en la leyenda del "Emperador de Mármol" (Griego: Marmaromenos Vasilias, lit. el "Emperador/Rey convertido en Mármol"). Constantine Palaiologos, héroe de los últimos días cristianos de Constantinopla, no había muerto, sino que había sido rescatado, convertido en mármol e inmortalizado por un ángel momentos antes de que los otomanos lo mataran. Luego, el ángel lo escondió en una cueva secreta debajo de la Puerta Dorada de Constantinopla (donde los emperadores en el pasado habían marchado durante los triunfos), donde espera la llamada del ángel para despertar y retomar la ciudad. Más tarde, los turcos tapiaron la Puerta Dorada, explica la historia como una precaución contra la eventual resurrección de Constantino: cuando Dios desee que Constantinopla sea restaurada, el ángel descenderá del cielo, resucitará a Constantino, le dará la espada que usó en la batalla final y Constantine luego marchará hacia su ciudad y restaurará su imperio caído, expulsando a los turcos tan lejos como el 'Manzano Rojo', su patria legendaria. Según la leyenda, la resurrección de Constantino sería anunciada por la berrea de un gran buey.

La historia se puede ver representada en una serie de diecisiete miniaturas en una crónica de 1590 del historiador y pintor cretense George Klontzas. Klonzas' las miniaturas muestran al emperador durmiendo debajo de Constantinopla y custodiado por ángeles, siendo coronado una vez más en Hagia Sophia, entrando al palacio imperial y luego librando una serie de batallas contra los turcos. Tras sus inevitables victorias, Constantino reza en Kayseri, marcha sobre Palestina y regresa triunfante a Constantinopla antes de entrar en Jerusalén. En Jerusalén, Constantino entrega su corona y la Vera Cruz a la Iglesia del Santo Sepulcro y finalmente viaja al Calvario, donde muere, cumplida su misión. En la miniatura final, Constantino está enterrado en la Iglesia del Santo Sepulcro.

En 1625, Thomas Roe, un diplomático inglés, solicitó permiso al gobierno otomano para retirar algunas de las piedras del Golden Gate tapiado y enviárselas a su amigo, George Villiers, primer duque de Buckingham, que estaba recolectando antigüedades. A Roe se le negó el permiso y observó que los turcos tenían una especie de temor supersticioso a la puerta, registrando que las estatuas colocadas por los turcos estaban encantadas y que si eran destruidas o derribadas, una "gran alteración"; se le ocurriría a la ciudad.

La profecía del Emperador de Mármol perduró hasta la Guerra de Independencia de Grecia en el siglo XIX y más allá. Se alimentó cuando el rey de los helenos, Jorge I, nombró a su hijo primogénito y heredero Constantino en 1868. Su nombre se hizo eco de los emperadores de antaño, proclamando su sucesión no solo a los nuevos reyes griegos, sino también a los emperadores bizantinos anteriores a ellos como Bueno. Una vez que accedió al trono como Constantino I de Grecia, muchos en Grecia lo aclamaron como Constantino XII. La conquista de Tesalónica por parte de Constantino I a los turcos en 1912 y su liderazgo en las guerras de los Balcanes de 1912 a 1913 parecían ser evidencia de que la profecía estaba a punto de cumplirse; Se creía que Constantinopla y el Manzano Rojo eran los próximos objetivos de Constantino. Cuando Constantino se vio obligado a abdicar en 1917, muchos creyeron que había sido destituido injustamente antes de completar su sagrado destino. La esperanza de capturar Constantinopla no se desvanecería por completo hasta la derrota griega en la guerra greco-turca en 1922.

Número de reinado

La estatua más grande de Constantino XI en Atenas

En general, se considera que Constantino Palaiologos fue el undécimo emperador con ese nombre. Como tal, normalmente se le conoce como Constantino XI, con 'XI' siendo un número de reinado, utilizado en las monarquías desde la Edad Media para diferenciar entre gobernantes con el mismo nombre en el mismo cargo, reinando en el mismo territorio. Los números de reinado nunca se usaron en el Imperio Romano y, a pesar de un aumento de emperadores del mismo nombre durante la Edad Media, como los muchos emperadores llamados Miguel, León, Juan o Constantino, la práctica nunca se introdujo en el Imperio Bizantino. En cambio, los bizantinos usaban apodos (por ejemplo, "Miguel el borracho", ahora con el número Miguel III) o patronímicos (por ejemplo, "Constantino, hijo de Manuel&# 34; en lugar de Constantino XI) para distinguir a los emperadores del mismo nombre. La numeración moderna de los emperadores bizantinos es una invención puramente historiográfica, creada por historiadores que comenzaron con Edward Gibbon en su La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano (1776–1789).

Dado que el nombre Constantino conectaba a un emperador con el fundador de Constantinopla y el primer emperador romano cristiano, Constantino el Grande, el nombre era particularmente popular entre los emperadores. Si bien la historiografía moderna generalmente reconoce a once emperadores por su nombre, las obras más antiguas ocasionalmente han numerado a Constantine Palaiologos de manera diferente. Gibbon lo contó como Constantino XIII después de contar dos co-emperadores menores, Constantine Lekapenos (co-emperador 924-945) y Constantine Doukas (co-emperador 1074-1078 y 1081-1087). El número moderno, XI, se estableció con la publicación de la edición revisada de Charles le Beau's Histoire du Bas-Empire en commençant à Constantin le Grand en 1836. Las primeras obras numismáticas (relacionadas con monedas) generalmente asignaban números más altos a Constantine Palaiologos, ya que también había numerosas monedas acuñadas por co-emperadores menores con el nombre de Constantine.

Existe una confusión particular en el número correcto de Constantinos ya que hay dos emperadores romanos diferentes comúnmente numerados como Constantino III: el usurpador occidental Constantino III (r. 407–411) de principios del siglo V y el breve reinante bizantino Constantino III ( r. 641) del siglo VII. Además de ellos, el emperador comúnmente conocido hoy como Constante II (r. 641–668) en realidad reinó bajo el nombre de Constantino, y a veces se le ha llamado Constantino III. Un caso difícil es el de Constantino Laskaris, que podría haber sido el primer, aunque efímero, emperador del Imperio de Nicea, uno de los estados sucesores bizantinos tras la Cuarta Cruzada. No está claro si Constantino Laskaris gobernó como emperador o no y a veces se lo cuenta como Constantino XI, lo que haría de Constantino Palaiologos Constantino XII. Constantine Laskaris a veces se denomina Constantine (XI), con Constantine Palaiologos numerado Constantine XI (XII).

Contando exhaustivamente a los que fueron reconocidos oficialmente como gobernantes bajo el nombre de Constantino, incluidos aquellos que solo gobernaron nominalmente como co-emperadores pero con el título supremo, el número total de emperadores llamados Constantino sería 18. Contando y enumerando todos los anteriores co-emperadores con ese nombre, incluidos Constantino (hijo de León V), Constantino (hijo de Basilio I), Constantino Lekapenos y Constantino Doukas, además de Constans II, Constantine Laskaris y el occidental Constantine III, Constantine Palaiologos sería más apropiadamente numerado como Constantino XVIII. Los eruditos comúnmente no enumeran a los co-emperadores ya que el alcance de su gobierno fue principalmente nominal y, a menos que heredaran el trono más tarde, no tenían un poder supremo independiente. Contando a los occidentales Constantino III, Constans II y Constantino Laskaris, todos emperadores que reinaban con poder supremo bajo el nombre de Constantino (aunque es cuestionable en el caso de Laskaris), la numeración de Constantino Palaiologos sería Constantino XIV .