Compañía de aviones Gloster

La Gloster Aircraft Company fue un fabricante de aviones británico desde 1917 hasta 1963.

Fundada como Gloucestershire Aircraft Company Limited durante la Primera Guerra Mundial, con las actividades de construcción de aviones de H H Martyn & Co Ltd de Cheltenham, Inglaterra, produjo cazas durante la guerra. Más tarde se le cambió el nombre cuando los extranjeros descubrieron que 'Gloucestershire' difícil de pronunciar. Posteriormente pasó a formar parte del grupo Hawker Siddeley y el nombre Gloster desapareció en 1963.

Gloster diseñó y construyó varios cazas que equiparon a la Royal Air Force (RAF) británica durante los años de entreguerras, incluido el Gladiator, el último caza biplano de la RAF. La compañía construyó la mayor parte de la producción de tiempos de guerra de Hawker Hurricanes y Hawker Typhoons para su empresa matriz Hawker Siddeley mientras su oficina de diseño trabajaba en el primer avión a reacción británico, el avión experimental E.28/39. A esto le siguió el Meteor, el primer caza a reacción de la RAF y el único caza a reacción aliado que se puso en servicio durante la Segunda Guerra Mundial.

Historia

1917 – Formación

En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, se formó Gloster Aircraft Company Limited bajo el nombre de The Gloucestershire Aircraft Company Limited. En el momento de su creación, sus propietarios eran Hugh Burroughes (1884-1985) y H H Martyn & Co Limited, que poseía una participación del 50 por ciento entre ambos, y el fabricante de aviones Airco poseía el otro 50 por ciento. En el directorio de la empresa estaban A W Martyn, Burroughes y George Holt Thomas de Airco. La empresa adquirió rápidamente las actividades de construcción de componentes de aeronaves que anteriormente llevaba a cabo H H Martyn & Co Limited para el esfuerzo de guerra con el fin de realizar trabajos subcontratados de Airco; La provisión de capacidad de producción adicional fue un importante factor de motivación para la participación de Airco en la fundación de la empresa. H H Martyn eran ingenieros arquitectónicos y habían producido elementos como hélices antes de pasar a fuselajes completos para Airco.

La empresa alquila instalaciones en Sunningend en Cheltenham, Gloucestershire para servir como sus obras. En la primavera de 1918, la compañía estaba produciendo 45 nuevos aviones Bristol Fighter por semana.

A medida que aumentaron los pedidos de aviones, se contrataron trabajos a otras empresas en los distritos de Gloucester y Cheltenham. Cuando hubiera algún vuelo involucrado, el avión sería transportado (con las alas separadas) a un parque de aceptación de aviones recién formado por Air Board en Brockworth, a siete millas (11 km) de distancia en transporte motorizado. Aunque la compañía utilizó el aeródromo de Brockworth, careció de hangares hasta 1921, después de lo cual alquilaría una parte de un hangar al Air Board. Poco a poco, Gloucester trasladaría su base de operaciones al sitio de Brockworth.

1919 – Período de entreguerras

Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 y el fin de la Primera Guerra Mundial, la empresa sufrió pérdidas financieras por el colapso de Airco y solo recibió una compensación parcial por la cancelación de los pedidos de producción pendientes. En 1920, tras el cierre del fabricante de aviones británico rival Nieuport & General, la empresa contrató los servicios de su antiguo diseñador jefe, Henry Folland (1889-1954); también adquirió los derechos del caza Nieuport Nighthawk y de varios componentes aeronáuticos sin montar.

En diciembre de 1926, se decidió que el nombre de la empresa debería cambiarse a una forma simplificada: Gloster Aircraft Company. Esto se informó porque a los clientes fuera del Reino Unido les resultó más fácil pronunciar y deletrear. Por lo general, los lugareños y los empleados simplemente se referían a la empresa como GAC.

Con el paso a la construcción metálica, pronto se consideró que la fábrica de Sunningend ya no era adecuada; en consecuencia, en 1928, Gloster compró el aeródromo de Brockworth, incluidos todos los hangares adyacentes y las oficinas vecinas.

En 1934, Gloster fue adquirida por otro fabricante de aviones británico, Hawker Aircraft. Independientemente de este cambio de propiedad, la empresa siguió produciendo aviones con su propia marca. Ese mismo año, Gloster produjo uno de sus aviones más famosos, el biplano Gladiator. La fusión de 1935 de Hawker Aircraft y los intereses de J. D. Siddeley (Armstrong Siddeley y Armstrong Whitworth Aircraft) hicieron que Gloster se convirtiera en parte de Hawker Siddeley Aircraft, Ltd.

1939 – Segunda Guerra Mundial

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la empresa carecía de diseños propios modernos en producción, pero contaba con una importante experiencia e instalaciones de producción disponibles. Así, Gloster emprendió la fabricación de aviones diseñados por Hawker para equipar a la RAF en nombre de su empresa matriz. Durante 1939, la empresa construyó 1.000 Hawker Hurricane en los primeros 12 meses del conflicto; Gloster entregó el último de sus 2.750 Hurricane en 1942. Después de finalizar la producción del Hurricane, se decidió fabricar el Hawker Typhoon más nuevo en su lugar. Gloster procedió a construir 3.300 en total, casi la totalidad del tipo.

1941 – Llegada del Turbojet

Frank Whittle había conocido por primera vez a los pilotos de diseño y pruebas de Gloster en abril de 1939 y siguió un enfoque oficial del Ministerio del Aire. Como ningún avión existente era adecuado para la adaptación para tomar el nuevo motor jet, y Gloster no tenía mucha carga de trabajo en su departamento de diseño, Gloster recibió un contrato a principios de 1940 – para diseñar y construir el primer avión jet de Gran Bretaña. Dos marcos aéreos fueron construidos en secreto. Debido al riesgo de bombardeo, uno de los aviones fue construido fuera del sitio de Brockworth en Regent Motors Cheltenham.

El 15 de mayo de 1941, el primer vuelo oficial de prueba del Gloster E.28/39 W 4041/G con un motor de turbo-jet, inventado por Sir Frank Whittle despegó de la RAF Cranwell (juicios fiscales más fuertes, en los que el E.28/39 se convirtió brevemente en aéreo, y por lo tanto "flew", se llevaron a cabo en el aeródromo de la empresa en Brockworth.

Aunque el E.28.39 podría en teoría ser utilizado como un luchador, se requería un diseño de luchador específico y Gloster comenzó a trabajar en un diseño de jet de doble motor. Una vez que el E.28/39 había volado, el Air Staff le dijo a Gloster que dejara de trabajar en su caza nocturno F.18/40 (otro avión podría adaptarse para reemplazarlo) para concentrarse en el caza jet. El diseño del jet se convirtió en el Gloster Meteor, el único jet que se utilizará en combate por las Fuerzas Aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.

El Meteor, que voló por primera vez con la RAF en 1943, comenzó a operar a mediados de 1944, sólo unas semanas más tarde que el primer avión operativo del mundo, el Messerschmitt Me 262 alemán. Lo más importante es que se convirtió en el primer avión de la RAF con una velocidad máxima lo suficientemente alta como para permitirle volar junto a las bombas voladoras V1 e inclinarlas debajo del ala para que el giroscopio del V1 sea incapaz de recuperarse. Esto hizo que los V1 se estrellaran prematuramente contra la tierra en campo abierto antes de que pudieran llegar a Londres.

1945 – Estableciendo récords mundiales de velocidad aérea

En 1945, un prototipo Meteor F Mk.4, despojado de armamento, logró un récord mundial de velocidad aérea de 606 mph (975 km/h) con el capitán del grupo H. Wilson a los mandos. A principios de 1946, se utilizó otro prototipo F Mk.4 para establecer un récord mundial de velocidad aérea de 616 mph (991 km/h) de velocidad real con el capitán del grupo "Teddy" Donaldson volando el Meteor altamente modificado, apodado "Peligro Amarillo". El segundo piloto del vuelo de alta velocidad, Bill Waterton, alcanzó 614 mph. Durante el intento de récord, Donaldson se convirtió en el primer hombre en romper la barrera de los 1.000 km/h, ganando el Trofeo Britannia y un Bar para su AFC. Los meteoros permanecieron en servicio con varias fuerzas aéreas durante muchos años y entraron en acción en la Guerra de Corea con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Finalmente, los Gloster Meteors en versiones de caza, entrenador y caza nocturno estuvieron en uso operativo por 12 naciones.

1947 – El apogeo de Gloster

Durante el heyday de Gloster, en 1947, S/L Janusz Zurakowski fue empleado como piloto experimental. En los años siguientes, se convirtió en uno de los pilotos experimentales y aerobaticos más famosos del mundo. Desarrolló una nueva maniobra aerobática, el "Cartucho zurabático", que mantuvo a la audiencia cautivada mientras suspendía el prototipo Gloster Meteor G-7-1 que estaba volando, en un carrete vertical en el Farnborough Air Show de 1951, una maniobra que el anunciador declaró ser "imposible". Sirviendo durante un breve período como piloto principal de pruebas, probó las numerosas versiones experimentales de los combatientes de Gloster Meteor, Javelin y E.1/44. Durante los años de Gloster, "Zura" como llegó a ser conocido, estableció un récord internacional de velocidad: Londres-Copenhagen-Londres, 4-5 de abril de 1950, en la instrucción de Gloster para vender el avión a la Fuerza Aérea Danesa.

En 1952, los dos asientos, Gloster Javelin de ala delta se desarrolló como un luchador todo el tiempo que podía volar por encima de 50.000 pies (15.000 m) a casi la velocidad del sonido. Este avión moderno resultó ser demasiado pesado para despegar del aeródromo corto en Brockworth, y en su lugar fue equipado con el mínimo y dado una carga de combustible muy pequeña. Luego fue volado en un corto trayecto hasta RAF Moreton Valence siete millas (11,27 km) al suroeste, donde se completaría la aeronave. Fue esta deficiencia de instalaciones, junto con la racionalización de la industria de aeronaves británicas, que conduciría a la desaparición de Gloster. One blind alley was the work done (along with eight other British companies) on designing an aircraft to the same exacting Ministry specification that spawned the BAC TSR-2. The contract was issued to BAC but the Wilson Government cancelled the TSR2 project.

Década de 1960: desaparición

En 1961, la empresa se fusionó con Armstrong Whitworth Aircraft Limited para formar Whitworth Gloster Aircraft Limited. Tras otra reorganización, la empresa pasó a formar parte de la División Avro Whitworth de Hawker Siddeley Aviation en 1963, y el nombre Gloster desapareció cuando Hawker Siddeley cambió el nombre de su línea de productos a su propio nombre. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Saunders-Roe Folly Works, entonces propiedad de Hawker Siddeley, se fusionó con Gloster Works para formar Gloster-Saro utilizando la tecnología de ambas empresas. experiencia en conformado de aluminio para producir vehículos contra incendios y camiones cisterna en la fábrica de Gloster en Hucclecote, principalmente basados en chasis Reynolds-Boughton. En 1984, Gloster Saro adquirió el negocio de bomberos del grupo Chubb y la empresa se fusionó en 1987 con Simon Engineering para formar Simon Gloster Saro. Con el tiempo, la empresa se utilizó para fabricar camiones cisterna de combustible de aleación y, más tarde, de fibra de vidrio para empresas como Shell/BP.

El sitio en Brockworth se vendió en 1964. En los últimos años, la pista y los edificios antiguos han sido demolidos y reemplazados por polígonos industriales y edificios de oficinas modernos y estándar.

Productos

• 1921 Gloster Mars – biplano de carreras de un solo asiento más tarde modificado como el Gloster I
• 1921 Gloster Sparrowhawk
• 1922 Gloster Mars VI Nighthawk
• 1922 Gloster Mars X Nightjar
• 1923 Gloster Gannet – biplano ultraligero monoplaza
• 1923 Gloster Grebe – Biplano de caza de un solo asiento
• 1923 Gloster Grouse
• 1924 Gloster Gorcock – experimental biplano de caza monoplaza
• 1924 Gloster II - Biplano de carreras de un solo asiento
• 1925 Gloster III – Biplano flotador de carreras de un solo asiento
• 1925 Gloster Gamecock – Biplano de interceptor de un solo asiento
• 1925 Gloster Guan – experimental biplano de caza monoplaza de alta altura
• 1926 Gloster Goral – biplano de propósito general de dos asientos
• 1926 Gloster Goring – dos al día bombardero/torpedo biplane
• 1927 Gloster IV – Biplano flotador de carreras de un solo asiento
• 1927 Gloster Goldfinch – un solo asiento de alta altitud día y noche peleador biplano
• 1927 Gloster Gambet – un solo asiento de la cubierta de tierra caza biplano
• 1928 Gloster Gnatsnapper - Biplano de caza de tierra de un solo asiento
• 1929 Gloster VI – monoplano de carreras monoplaza (portero récord de velocidad absoluta del mundo durante unas horas en 1929)
• 1929 A.S.31 Encuesta – biplano de dos asientos de encuesta fotográfica
• 1932 Gloster TC.33 – biplano de cuatro bombas/transportadores
• 1932 Gloster TSR.38 – biplano de tres asientos de torpedo/espotter/reconnaissance
• 1934 Gloster Gauntlet – Biplano de caza de un solo asiento y de noche
• 1934 Gloster Gladiator – biplano de caza de un solo asiento
• 1937 Gloster F.5/34 monoplano monoplano de combate único
• 1939 Gloster F.9/37 prototipo de caza pesado
• 1941 Gloster E.28/39 primer avión británico a bordo
• 1944 Gloster Combatiente de un solo día de guerra Meteor – sólo aviones de aviones aliados para ver la acción durante la Segunda Guerra Mundial
• 1948 Gloster E.1/44 single-seat jet day fighter prototipo
• 1954 Gloster Javelin dos asientos caza jet todo el tiempo
• 1954 Gloster Meteor F8 "Prone Pilot" conversión experimental de Meteor

Pilotos de pruebas jefe

• 1927-1935 Howard Saint
• 1935-1942 Gerry Sayer
• 1942-1944 Michael Daunt
• 1945–1946 Eric Greenwood
• 1947–1954 William Arthur Waterton
• 1953-1960 Richard Frewen Martin
• 1960–1961 Geoffrey Worrall