Cobitidae

Cobitidae, también conocido como las lochas verdaderas, es una familia de peces de agua dulce del Viejo Mundo. Ocurren en toda Eurasia y en Marruecos, y habitan ecosistemas ribereños. Hoy en día, la mayoría de los "loaches" se colocan en otras familias (ver más abajo). La familia incluye alrededor de 260 especies descritas. Nuevas especies están siendo descritas regularmente.

Descripción y ecología

Las formas corporales de los Cobitidae tienden a ser vermiformes: en forma de gusano, largas y delgadas. La mayoría de las lochas verdaderas no tienen escamas verdaderas y, como muchos otros cipriniformes o bagres, tienen barbillas en la boca (generalmente de tres a seis pares). Algunos otros rasgos que se encuentran típicamente en esta familia son una boca pequeña orientada hacia abajo adecuada para su estilo de vida béntico carroñero, una columna eréctil debajo del ojo y una sola fila de dientes faríngeos (garganta).

Las lochas verdaderas son en su mayoría carroñeras y omnívoras, por lo general no muy exigentes con su comida. Pueden comer crustáceos acuáticos, insectos y otros pequeños invertebrados, así como restos de detritos orgánicos. Muchos viven en aguas eutróficas de mala calidad en general y se alimentan de gusanos tubifex y bentos similares asociados con dicho hábitat. Algunas de estas lochas se han adaptado a los bajos niveles de oxígeno en ríos cálidos y fangosos o estanques sucios al poder tragar oxígeno atmosférico. Algunas especies, particularmente del género Cobitis y especialmente Misgurnus, son sensibles a los cambios de presión del aire. Cambian su comportamiento en consecuencia, y como estos cambios en la actividad suelen ir seguidos de un cambio en el clima, se les conoce comúnmente como "peces del clima" o "lochas del tiempo".

Algunos Cobitidae se han introducido en tierras extranjeras, donde pueden plantear problemas a la vida silvestre local como especies invasoras. Otras lochas verdaderas, muchas de ellas peces migratorios, se han visto gravemente afectadas por la destrucción del hábitat, la contaminación química y la construcción de represas, y en la actualidad se consideran especies amenazadas. Algunas especies migratorias son peces de acuario populares y dado que son muy difíciles de criar en cautiverio, la sobrepesca ha agotado seriamente las poblaciones que alguna vez fueron comunes en varios casos.

Sistemática

Las otras "lochas" solía estar incluido en esta familia, pero hoy en día se reconocen como miembros bien distintos del orden Cypriniformes. Junto con los chupones (Catostomidae), las "lochas" formó la superfamilia Cobitoidea. Sin embargo, las lochas chupadoras (Gyrinocheilidae) eran fácilmente reconocibles como parientes de los retoños.

Finalmente, las lochas de las colinas, aunque más similares a las verdaderas lochas que a los otros dos presuntos cobitoidea, fueron reconocidas como lo suficientemente distintas como para ser mejor consideradas una familia por derecho propio: Balitoridae. Y por lo que parece la "cobitoidea chupadora" son bastante distantes, tal vez incluso notablemente más cercanos a los Cyprinidae, por lo que la antigua superfamilia Catostomoidea justifica una revalidación. Finalmente, las desconcertantes carpas de montaña se consideraban con mayor frecuencia la familia distinta Psilorhynchidae en tiempos recientes. Sin embargo, en varios esquemas sistemáticos, se colocaron en Balitoridae (o Balitorinae, cuando se incluyeron en Cobitidae). De hecho, parecen ser carpas parecidas a lochas y pertenecen a Cyprinidae.

En 2012, Maurice Kottelat revisó las lochas y elevó la antigua subfamilia Botiinae a su propia familia, Botiidae, y estableció la familia Serpenticobitidae para el género Serpenticobitis.

Misgurnus fósiles

Canthophrys gongota

Uso por humanos

Algunas lochas verdaderas son populares como pescado comestible en países de Asia oriental como Japón. Estos son de importancia en la pesca o siendo criados en acuicultura. Ocasionalmente se pueden capturar especies pequeñas como cebo.

Como pez de acuario

Pangio kuhlii

Muchas de las especies de colores más brillantes son populares entre los acuaristas de agua dulce, por lo que son importantes en el comercio de acuarios. Algunos Cobitidae que se encuentran a menudo en el comercio de acuarios incluyen:

• Dojo Loach, Misgurnus anguillicaudatus
• Loach de caballo, Acantopsis choirorhynchus
• Kuhli Loach, Pangio kuhlii