Christiaan Hendrik Persoon

Christiaan Hendrik Persoon (1 de febrero de 1761 - 16 de noviembre de 1836) fue un micólogo alemán que hizo adiciones a Linnaeus' taxonomía de hongos.

Primeros años

Persoon nació en Sudáfrica en el Cabo de Buena Esperanza, el tercer hijo de un padre inmigrante de Pomerania y una madre holandesa. Su madre murió poco después de que él naciera; a la edad de trece años su padre (que murió un año después) lo envió a Europa para su educación.

Educación

Inicialmente estudiando teología en Halle, a los 22 años (en 1784) Persoon cambió a medicina en Leiden y Göttingen. Recibió un doctorado de la "Kaiserlich-Leopoldinisch-Carolinische Deutsche Akademie der Naturforscher" en 1799.

Años posteriores

Se mudó a París en 1802, donde pasó el resto de su vida, alquilando el piso superior de una casa en una zona pobre de la ciudad. Aparentemente estaba desempleado, soltero, sumido en la pobreza y recluso, aunque mantuvo correspondencia con botánicos de toda Europa. Debido a sus dificultades financieras, Persoon accedió a donar su herbario a la Casa de Orange, a cambio de una pensión adecuada de por vida.

Carrera académica

Se desconoce el origen del interés botánico de Persoon. La primera de sus obras fue Abbildungen der Schwämme (Ilustraciones de los hongos), publicada en tres partes, en 1790, 1791 y 1793. En 1794, Persoon introdujo el término lirella para los ascomatas surcados del género de líquenes Graphis. Entre 1805 y 1807 publicó dos volúmenes de su Synopsis plantarum, una obra de divulgación que describe 20.000 especies de todo tipo de plantas. Pero su obra pionera estuvo en los hongos, para los que publicó varios trabajos, comenzando por la Synopsis methodica fungorum (1801); es el punto de partida para la nomenclatura de Uredinales, Ustilaginales y Gasteromycetes. Persoon describió muchas especies de poliporos; la mayoría procedían de sus propias colecciones en Europa central, mientras que varias otras especies tropicales le fueron enviadas de colecciones realizadas por el botánico francés Charles Gaudichaud-Beaupré durante su expedición circunglobal. Estos últimos hongos se encuentran entre los primeros poliporos tropicales jamás descritos. En 1815, Persoon fue elegido miembro correspondiente de la Real Academia Sueca de Ciencias.

El género Persoonia, una variedad de pequeños árboles y arbustos australianos, recibió su nombre. El título Persoonia también se le da a una revista científica semestral de filogenia molecular y evolución de hongos, publicada conjuntamente por el Herbario Nacional de los Países Bajos y el Centro de Biodiversidad Fúngica CBS.