Orrorín

Orrorin tugenensis es una especie temprana postulada de Homininae, estimada en 6.1 a Hace 5,7 millones de años y descubierto en el año 2000. No está confirmado cómo se relaciona Orrorin con los humanos modernos. Su descubrimiento se utilizó para argumentar en contra de la hipótesis de que los australopitecinos son ancestros humanos, aunque esta sigue siendo la hipótesis más frecuente de la evolución humana a partir de 2012.

El nombre del género Orrorin (plural Orroriek) significa "hombre original" en Tugen, y el nombre de la única especie clasificada, O. tugenensis, deriva de Tugen Hills en Kenia, donde se encontró el primer fósil en 2000. A partir de 2007, se han encontrado 20 fósiles de la especie.

Fósiles

Se cree que los 20 especímenes encontrados a partir de 2007 son de al menos cinco individuos. Incluyen: la parte posterior de una mandíbula en dos piezas; una sínfisis y varios dientes aislados; tres fragmentos de fémur; un húmero parcial; una falange proximal; y una falange distal del pulgar.

Orrorin tenía dientes pequeños en relación con el tamaño de su cuerpo. Su dentición difiere de la encontrada en Australopithecus en que sus dientes laterales son más pequeños y menos alargados mesiodistalmente y de Ardipithecus en que su esmalte es más grueso. La dentición difiere de estas dos especies en la presencia de un surco mesial en los caninos superiores. Los caninos son simiescos pero reducidos, como los que se encuentran en los simios del Mioceno y las hembras de chimpancé. Orrorin tenía pequeños postcaninos y era microdonte, como los humanos modernos, mientras que los australopitecinos eran megadontos. Sin embargo, algunos investigadores han negado que esta sea una evidencia convincente de que Orrorin estaba más estrechamente relacionado con los humanos modernos que los australopitecinos como primeros miembros del género Homo, que casi con certeza fueron los ancestros de los humanos modernos, también eran megadontes.

En el fémur, la cabeza es esférica y girada anteriormente; el cuello es alargado y de sección ovalada y el trocánter menor sobresale medialmente. Mientras que estos sugieren que Orrorin era bípedo, el resto del poscráneo indica que trepaba a los árboles. Mientras que la falange proximal es curva, la falange polínica distal tiene proporciones humanas y, por lo tanto, se ha asociado con la fabricación de herramientas, pero probablemente debería estar asociada con habilidades de agarre útiles para trepar árboles en este contexto.

Después de que se encontraran los fósiles en el año 2000, se llevaron a cabo en el museo comunitario de la aldea de Kipsaraman, pero el museo se cerró posteriormente. Desde entonces, según el presidente de los Museos Comunitarios de Kenia, Eustace Kitonga, los fósiles se almacenan en una bóveda secreta de un banco en Nairobi.

Más recientemente, en 2017, impresiones que se asemejan a huellas humanas fueron reportados en la isla de Creta en Grecia. Estas 'huellas de Trachilos', encontradas en sedimentos de playa fosilizados cerca del pueblo de Trachilos, en el oeste de Creta, se han fechado en un período de tiempo similar al de los fósiles de Orrorin, 6,05 millones de años antes del presente. Sin embargo, no hay consenso de que estas impresiones sean lo suficientemente distintas como para asignarlas con confianza a un primate o incluso a un vertebrado, o que sean huellas en absoluto.

Clasificación

Si Orrorín resulta ser un ancestro humano directo, entonces, según algunos paleoantropólogos, los australopitecinos como Australopithecus afarensis ("Lucy") pueden ser considerado una rama lateral del árbol genealógico de los homínidos: Orrorin es anterior, por casi 3 millones de años, y más similar a los humanos modernos que A. afarensis. La principal similitud es que el fémur de Orrorin es morfológicamente más cercano al del Homo sapiens que al de Lucy's; Sin embargo, existe cierto debate sobre este punto. Este debate se centra en gran medida en el hecho de que Lucy era mujer y el fémur de Orrorín con el que se ha comparado pertenecía a un hombre.

Otro punto de vista cita comparaciones entre Orrorin y otros simios del Mioceno, en lugar de grandes simios existentes, lo que muestra que el fémur se muestra como un intermedio entre el de los australopitecinos y dichos simios anteriores.

Otros fósiles (hojas y muchos mamíferos) encontrados en la Formación Lukeino muestran que Orrorín vivía en un ambiente de bosque siempreverde seco, no en la sabana supuesta por muchas teorías de la evolución humana.

Evolución del bipedalismo

Los fósiles de Orrorin tugenensis no comparten características derivadas de parientes hominoideos de los grandes simios. Por el contrario, "Orrorin comparte varias características apomorfas con los humanos modernos, así como algunas con australopitecinos, incluida la presencia de un surco obturador externo, cuello femoral alargado, cabeza torcida anteriormente (giro posterior en Australopithecus), cuello femoral comprimido anteroposteriormente, distribución asimétrica de la corteza en el cuello femoral, muesca superior poco profunda y una tuberosidad glútea bien desarrollada que se fusiona verticalmente con la cresta que desciende por la eje femoral posterior al rior." Sin embargo, también comparte muchas de esas propiedades con varias especies de simios del Mioceno, incluso mostrando algunos elementos de transición entre simios basales como el Aegyptopithecus y el Australopithecus. Según estudios recientes Orrorin tugenensis es un homínido basal que adaptó una forma temprana de bipedismo. Según la estructura de su cabeza femoral, todavía exhibía algunas propiedades arbóreas, probablemente para alimentarse y construir refugios. La longitud del cuello femoral en los fósiles de Orrorin tugenensis es alargada y es similar en forma y longitud a los australopithicinos y los humanos modernos. Si bien originalmente se afirmó que su cabeza femoral es más grande en comparación con Australopithicine y tiene una forma y un tamaño mucho más parecidos al Homo sapiens, esta afirmación ha sido cuestionada por algunos investigadores. quienes han notado que las cabezas femorales de los australopitecinos machos son más parecidas a las de Orrorín, y por extensión a los humanos modernos, que a las de las australopitecinas hembras. Los defensores de la noción de que Orrorin está más estrechamente relacionado con los humanos que Lucy han abordado esto al afirmar que los fémures de australopitecinos masculinos en cuestión pertenecen de hecho a una especie diferente a la de Lucy. O. tugenensis parece haber desarrollado el bipedalismo hace 6 millones de años.

O. tugenensis comparte una característica de los primeros homínidos en la que su hoja ilíaca se ensancha para ayudar a contrarrestar el torque de su peso corporal, esto muestra que adaptaron el bipedalismo alrededor de 6 MYA. Estas características son compartidas con muchas especies de Australopithecus. Pickford ha sugerido que las muchas características que Orrorin comparte con los humanos modernos muestran que está más estrechamente relacionado con Homo sapiens que con Australopithecus. Esto significaría que Australopithecus representaría una rama lateral en la evolución homínida que no conduce directamente a Homo. Sin embargo, la morfología del fémur de O. tugenensis comparte muchas similitudes con la morfología femoral de australopithicine, lo que debilita esta afirmación. Otro estudio realizado por Almecija sugirió que Orrorín está más estrechamente relacionado con los primeros homínidos que con Homo. Un análisis del BAR 10020' 00 mostró que Orrorin es un intermedio entre Pan y Australopithecus afarensis. La teoría actual que prevalece es que Orrorin tugenensis es un homínido basal y que el bipedalismo se desarrolló temprano en el clado homínido y evolucionó con éxito en el árbol evolutivo humano. Está claro que la filogenia de Orrorin es incierta, sin embargo, la evidencia de la evolución del bipedalismo es un descubrimiento invaluable de este primitivo homínido fósil.

Descubrimiento

Ubicación del descubrimiento

Mapa de detalles

El equipo que encontró estos fósiles en el año 2000 estuvo dirigido por Brigitte Senut y Martin Pickford del Muséum national d'histoire naturelle. Los 20 fósiles se han encontrado en cuatro sitios de la Formación Lukeino, ubicada en Kenia: de estos, los fósiles en Cheboit y Aragai son los más antiguos ( 6,1 Ma), mientras que los de Kapsomin y Kapcheberek se encuentran en los niveles superiores de la formación (5,7 Ma).