Cerveza en Estados Unidos

cerveza en los Estados Unidos se fabrica en cervecerías que varían en tamaño, desde gigantes de la industria hasta cervecerías y microcervecerías. Estados Unidos produjo 196 millones de barriles (23,0 GL) de cerveza en 2012 y consume aproximadamente 28 galones estadounidenses (110 L) de cerveza per cápita al año. En 2011, Estados Unidos ocupaba el decimoquinto lugar del mundo en consumo per cápita, mientras que el consumo total ocupaba el segundo lugar después de China.

Aunque la cerveza era parte de la vida colonial en los Estados Unidos, la aprobación de la Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1919 resultó en la prohibición de la venta de bebidas alcohólicas, lo que obligó a casi todas las cervecerías estadounidenses a cerrar o pasar a producir bebidas no alcohólicas. -productos alcohólicos. Después de la derogación de la Prohibición, la industria se consolidó en un pequeño número de cervecerías a gran escala. Muchas de las grandes cervecerías que volvieron a producir cerveza después de la Prohibición, hoy en gran parte propiedad de conglomerados internacionales como Anheuser-Busch InBev, aún conservan su dominio del mercado en el siglo XXI. Sin embargo, la mayoría de las nuevas cervecerías que se han abierto en los EE. UU. durante las últimas tres décadas han sido pequeñas cervecerías y pubs cerveceros, conocidos como "cervecerías artesanales" o "cervecerías artesanales". para diferenciarlas de las cervecerías más grandes.

El estilo de cerveza más común producido por las grandes cervecerías es la cerveza pálida. Los estilos de cerveza autóctonos de los Estados Unidos incluyen la amber ale, la cream ale y la común de California. Los estilos artesanales más recientes incluyen American Pale Ale, American IPA, India Pale Lager, Black IPA y American "Double" o "Imperial" API.

Historia

Comienzos

El registro más antiguo de elaboración de cerveza data de 1587, y la primera cervecería comercial en los Estados Unidos fue construida por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1632 en el Bajo Manhattan en Brewers (más tarde Stone) Street. El 5 de febrero de 1663, Nicholas Varlett obtuvo de Peter Stuyvesant una patente para una cervecería en Castle Point en Hoboken, Nueva Jersey.

Las tradiciones cerveceras de Inglaterra y los Países Bajos (tal como fueron llevadas a Nueva York) aseguraron que el consumo colonial estuviera dominado por la cerveza en lugar del vino. Hasta mediados del siglo XIX, las cervezas de estilo británico dominaron la elaboración de cerveza estadounidense. Esto cambió cuando los estilos de lager de mayor vida útil traídos por los inmigrantes alemanes resultaron ser más rentables para la fabricación y el envío a gran escala. El lúpulo de la lager tenía cualidades conservantes, mientras que las cervezas locales sin lúpulo de la época rápidamente se volvían agrias y se percibía un riesgo para beber.

La cerveza lager elaborada por estas empresas se basó originalmente en varios estilos diferentes de Europa Central, pero el estilo Pilsener, que utiliza lúpulos checos suaves, cebada de seis hileras pálida y ligeramente tostada y, a menudo, complementos como arroz y maíz, ganó gradualmente. .

La cerveza al vapor, el primer estilo de cerveza exclusivamente estadounidense, evolucionó en el área de San Francisco durante el siglo XIX. Nació del deseo de producir cerveza lager sin el uso de refrigeración. Después de que terminó la prohibición, Anchor Brewing Company quedó como el único productor de cerveza al vapor. La empresa estaba a punto de cerrar en 1965, cuando Fritz Maytag, bisnieto del fundador de Maytag Corporation, rescató la cervecería y con ella el estilo de cerveza al vapor. Desde entonces, Anchor ha registrado el término "Steam Beer" y todas las interpretaciones posteriores del estilo ahora se denominan común de California.

D.G. Yuengling &amperio; Son, comúnmente llamada Yuengling, es la empresa cervecera operativa más antigua de los Estados Unidos, fundada en 1829 por David Yuengling, y es una de las cervecerías más grandes por volumen del país. Con sede en Pottsville, Pensilvania, es actualmente la cervecería de propiedad estadounidense más grande.

Una de las primeras cervecerías a gran escala fue Best Brewing (más tarde rebautizada como Pabst Brewing Company), una cervecería de Milwaukee construida por el inmigrante alemán Phillip Best en la década de 1840. Otras cervecerías exitosas de la era iniciada por inmigrantes alemanes en Milwaukee fueron Valentin Blatz Brewing Company, Joseph Schlitz Brewing Company y Miller Brewing Company.

Pabst comenzó a enviar su cerveza a Chicago y St. Louis la década siguiente, primero por ferry y finalmente por ferrocarril, estableciendo una de las primeras marcas de cerveza transmercado en los Estados Unidos. El transporte ferroviario de cerveza en vagones frigoríficos (originalmente enfriados con hielo) se volvió común en la segunda mitad del siglo XIX.

La Weston Brewing Company de Missouri fue fundada por primera vez en 1842 por el inmigrante alemán John Georgian. Georgian trajo consigo la tradición de elaborar cerveza lager cuando se instaló en Weston. La cervecería fue diseñada para utilizar hielo del río Missouri durante el invierno y bodegas de almacenamiento excavadas profundamente en el suelo para crear las condiciones ideales para su cerveza, que debía almacenarse a menos de 60 grados durante más de seis semanas. Al crear la cervecería, Weston Brewing Company se convirtió en una de las primeras cervecerías lager en los Estados Unidos.

En St. Louis, un próspero fabricante de jabón alemán, Eberhard Anheuser, compró una cervecería en dificultades en 1860. Su hija se casó con un proveedor de cerveza, Adolphus Busch, quien se hizo cargo de la empresa después de la muerte de su suegro. muerte y le cambió el nombre a Anheuser-Busch. Busch pronto recorrió Europa, descubrió el éxito de la lager bohemia e introdujo la cerveza Budweiser (llamada así por una cerveza elaborada en la ciudad de České Budějovice en Bohemia, conocida como Budweis en alemán) en 1876. Anheuser-Busch y su cerveza Budweiser pasar a ser la cervecería y marca de cerveza más grande del mundo. La empresa innovó en el uso de refrigeración en vagones para transportar sus cervezas, lo que ayudó a que Budweiser embotellada se convirtiera en la primera marca de cerveza nacional en los Estados Unidos.

Un aumento masivo de la inmigración a los Estados Unidos desde Europa central y oriental llevó a un aumento en el consumo de cerveza entre 1880 y 1920 a pesar de una disminución general en el consumo de alcohol per cápita.

En 1912, el uso de botellas marrones comenzó a ser utilizado por la Joseph Schlitz Brewing Company de Milwaukee, Wisconsin. Desde entonces, esta innovación ha sido aceptada en todo el mundo y evita que los rayos dañinos destruyan la calidad y estabilidad de la cerveza.

Prohibición

El 16 de enero de 1919 se promulgó la 18a enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que inauguró la era de la prohibición, en la que se hizo ilegal la producción, venta y transporte de bebidas alcohólicas. Toda la cervecería estadounidense legal se detuvo cuando se impuso la prohibición, aunque el anterior movimiento de temperancia ya había reducido significativamente el número de cervecerías. Sólo unas pocas cervecerías, principalmente las más grandes, pudieron permanecer en el negocio fabricando cerca de cerveza, jarabe de malta u otros productos de grano no alcohol, además de refrescos como colas y cervezas de raíz. La producción y el envío de alcohol se limitaban en gran medida a operaciones ilegales que podían ofrecer bebidas compactas destiladas, ron contrabandada y luz de luna doméstica, de manera más eficiente y fiable que productos más voluminosos como la cerveza.

La prohibición estadounidense fue derogada gradualmente. En primer lugar, la Ley Volstead que define "licores embriagantes" fue modificada en abril de 1933 por la Ley Cullen-Harrison para establecer que la cerveza con una graduación de hasta 3,2% de alcohol no era "embriagante" en términos de alcohol. , y por lo tanto no está prohibido (el "3,2 %" al que se hace referencia es una medida en peso y equivaldría aproximadamente al 4 % si se midiera en volumen, como es común ahora). A las 24 horas de la legalización, se vendieron hasta 1,5 millones de barriles de cerveza con un 3,2% ABW, lo que hizo que algunos predijeran una "hambruna de cerveza". Poco después, en diciembre del mismo año, la Vigésima Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos derogó la prohibición en general, pero dejó la producción de bebidas alcohólicas fuertemente regulada por las autoridades federales, estatales y locales. En estas regulaciones se incluía la imposición de un sistema de distribución de tres niveles, en el que un fabricante de bebidas alcohólicas debe pasar por un distribuidor mayorista para vender su producto, en lugar de venderlo directamente a los minoristas.

Post-Prohibición

Aunque la Vigésima Primera Enmienda permitió a los cerveceros reanudar legalmente la práctica de su oficio, muchos cerveceros "secos" Los condados permanecieron y muchos estados no lograron ratificarlo por completo, lo que ralentizó el resurgimiento de la industria cervecera. Además, los numerosos prohibicionistas del movimiento por la templanza todavía eran bastante expresivos y pudieron conservar un gran número de seguidores a pesar de la derogación de la decimoctava enmienda. Antes de que la industria cervecera estadounidense pudiera intentar restablecerse, comenzó la Segunda Guerra Mundial. Esto inhibió aún más el resurgimiento de cervecerías más pequeñas porque gran parte del suministro de cereales estaba racionado debido a la guerra, lo que obligó a las cervecerías a utilizar complementos como maíz y arroz junto con la cebada que se utiliza tradicionalmente en la elaboración de cerveza. Los prohibicionistas vieron una oportunidad tentadora para sofocar los esfuerzos de las cervecerías restantes, insistiendo en que la elaboración comercial de cerveza desperdiciaba mano de obra, cereales, combustible y espacio de carga que deberían haberse destinado al esfuerzo bélico en el extranjero. Los cerveceros respondieron a estas acusaciones ensalzando los beneficios que la levadura de cerveza tiene para la salud humana, concretamente su alto contenido en vitamina B. Se argumentó que el aumento de tiamina en las dietas de los soldados y trabajadores de las fábricas mejoraría el rendimiento tanto en el campo de batalla como en la fábrica y que este aumento justificaba suficientemente la necesidad de cerveza. El gobierno estadounidense decidió que los beneficios de la vitamina B contenida en la levadura de cerveza, junto con los impuestos provenientes de las ventas de cerveza, eran suficientes para justificar una solicitud del quince por ciento de la producción de cerveza para los militares.

Aunque las cervecerías de Estados Unidos contaban con el respaldo de su gobierno, aún necesitaban capturar los corazones y las billeteras del pueblo estadounidense. Para lograr esto, las principales cervecerías se unieron y lanzaron el programa "La moral es un montón de pequeñas cosas" campaña de publicidad. La campaña se puede resumir bien en el siguiente anuncio de revista de 1942:

"Si eres un hombre, es un brillo en tus zapatos... la dulce sensación de un vástago en la mano... Si eres una mujer, es un nuevo peinado complicado... o un cambio de pintalabios. Morale es un montón de pequeñas cosas así. La gente puede tomar las grandes cosas malas... las noticias amargas, los bombardeos incluso... si sólo quedan algunas cosas pequeñas, familiares y reconfortantes".

Desde el momento en que Estados Unidos entró en la guerra en 1941 hasta que terminó en 1945, la producción general de cerveza aumentó en más del 40% a pesar del pequeño número de cervecerías activas. Este crecimiento en tiempos de guerra permitió a grandes cervecerías como Anheuser-Busch dominar el mercado estadounidense durante más de cincuenta años. Durante este período se produjeron cervezas más destacadas por su uniformidad que por un sabor en particular. Cervezas como las elaboradas por Anheuser-Busch y Coors Brewing Company siguieron un estilo pilsner restringido, con procesos industriales a gran escala y el uso de ingredientes de bajo costo como el maíz o ingredientes como el arroz que proporcionaban almidón para la producción de alcohol y aportaban un sabor mínimo. al producto terminado. El predominio de la llamada "macrocervecería" condujo a un estereotipo internacional de "cerveza estadounidense" como pobre en calidad y sabor.

Aparición de pequeñas cervecerías

En la década de 1970, la consolidación y el dominio de las principales cervecerías del país dieron lugar a la menor cantidad de cervecerías en la historia moderna del país. A pesar de esto, el período también vio los inicios del actual movimiento cervecero artesanal en el país. En 1976, el ingeniero óptico y cervecero casero Jack McAuliffe fundó New Albion Brewing Company en el condado de Sonoma, California, convirtiéndose en la primera microcervecería del país desde la Prohibición. Influenciada por el reciente cambio de Fritz Maytag en Anchor Brewing Company y un anterior estacionamiento militar en Escocia, la cervecería de McAuliffe ofrecía porter, stout y pale ale en botella a un público más acostumbrado a las lagers de sabor ligero. A pesar de permanecer en el negocio solo siete años, New Albion despertó el interés por la cerveza artesanal y sentó un precedente para una generación de cerveceros artesanales, incluidos Ken Grossman y los propietarios de Mendocino Brewing Company, la primera cervecería del país.

El 14 de octubre de 1978 se promulgó la ley H.R. 1337, que legalizó la elaboración casera de cerveza o vino para consumo personal. Desde entonces, Estados Unidos ha sido testigo de un resurgimiento de la cultura cervecera y de la proliferación generalizada de pequeñas cervecerías. En marzo de 1986, se habían abierto cinco cervecerías en Estados Unidos. El número total de cervecerías aumentó de 42 en 1978 a más de 2.750 en 2012, alcanzando o superando el número de cervecerías que se estima que existieron durante el período colonial. Prácticamente todo este crecimiento es atribuible a cervecerías pequeñas e independientes.

Economía

La cerveza es la bebida alcohólica más popular en América y representa alrededor del 85% del volumen de bebidas alcohólicas vendidas en los Estados Unidos cada año. A partir de 2016, las tres principales empresas de cerveza de los EE.UU. fueron Anheuser-Busch, MillerCoors y Pabst Brewing Company. A partir de 2009, las principales marcas de cerveza por cuota de mercado fueron Bud Light (28,3%), Budweiser (11,9%) y Coors Light (9,9%). Corona Extra es la cerveza importada No 1, seguida por Heineken. Las cifras de 2009 muestran una disminución general del consumo de cerveza de años anteriores, con sólo ventas de cerveza artesanal aumentando a una tasa de 7–10%. El consumo total de cerveza estadounidense se calculó a 205.8 millones de barriles. La cerveza ligera constituye un 52,8% de las ventas de cerveza estadounidenses.

Casi el ochenta por ciento de las tiendas de conveniencia venden cerveza, alrededor del 93 por ciento de la cual se vende fría. La industria de tiendas de conveniencia de Estados Unidos vende más de 2 mil millones de galones estadounidenses (7.600.000 m³) de cerveza al año; aproximadamente un tercio de toda la cerveza comprada en Estados Unidos. Del veinte por ciento de las tiendas de conveniencia que no venden cerveza, la mayoría se encuentran en Pensilvania, el sexto estado más grande del país por población, debido a las limitaciones a la venta de alcohol en el estado, que hacen que sea ilegal vender cerveza. en tiendas de conveniencia y restringir las ventas dentro de los supermercados. Actualmente hay legislación pendiente en la Asamblea General de Pensilvania para legalizar la venta de alcohol en tiendas de conveniencia y flexibilizar las restricciones en los supermercados.

En 2007, el consumo de Estados Unidos fue de 6,7 mil millones de galones estadounidenses (25.000.000 m³). Las ventas de cerveza en el mercado premium están aumentando, mientras que las ventas en la sección estándar y económica están disminuyendo. Los principales productores de cerveza se fusionaron para fortalecer su posición: Anheuser-Busch se fusionó con InBev para formar Anheuser-Busch InBev, y Molson Coors formó una empresa conjunta con Miller Brewing Company para formar MillerCoors. A pesar de los desafíos legales, el sistema de distribución de tres niveles del país sigue vigente.

Cerveza artesanal

Hoy en día, hay más de 4.000 cervecerías artesanales en los Estados Unidos y la industria de la cerveza artesanal emplea a más de 100.000 personas que elaboran 15,6 millones de barriles de cerveza al año. Según un artículo de Associated Press, publicado en 2016, la cerveza artesanal es una industria de 22 mil millones de dólares en los Estados Unidos y las ventas aumentaron un 13% año tras año.

La Brewers Association, un grupo comercial de cerveceros estadounidenses, define una cervecería como una cervecería "artesanal" si: 1. es en gran medida independiente de propiedad corporativa externa, 2. produce menos de seis millones de barriles por año, y 3. utiliza ingredientes tradicionales como cebada malteada o ingredientes innovadores para mejorar el sabor.

Según la Asociación de Cerveceros, las cinco cervecerías artesanales más grandes en orden de volumen de ventas para 2021 fueron:

1. D. G. Yuengling " Son of Pottsville, Pennsylvania (Philadelphia),
2. Boston Beer Company of Boston, Massachusetts (que produce cervezas Samuel Adams),
3. Sierra Nevada Brewing Company of Chico, California,
4. Duvel Moortgat USA de Paso Robles, California, Kansas City, Missouri, y Cooperstown, Nueva York
5. Gambrinus Company of San Antonio, Texas (que es dueña de la Brewery de Spoetzl con sede en Texas y produce cerveza Shiner).

El relativo éxito de la industria cervecera artesanal comercial ha llevado a algunos gigantes de las bebidas, como AB Inbev, a invertir en cervecerías más pequeñas, como Widmer Brothers y Goose Island, y a desarrollar cervezas propias más complejas. Sin embargo, a pesar del crecimiento de la industria cervecera artesanal y microcervecera, la cerveza artesanal todavía representa solo el 11% de las ventas totales de cerveza por volumen en los Estados Unidos, aunque se espera que esa cifra aumente en las próximas décadas.

Si bien el auge de la cerveza artesanal en los Estados Unidos no se ha definido por ninguna zona geográfica única, las regiones del país asociadas con una fuerte cultura cervecera artesanal incluyen el Medio Oeste, el Oeste montañoso y el Noroeste del Pacífico, donde se encuentra la mayoría de Se cultivan variedades de lúpulo americano. En general, la costa oeste tiene la mayor cantidad de cervecerías artesanales y el sur profundo tiene la menor cantidad. Portland, Oregón, alberga actualmente 58 cervecerías, más que cualquier otra ciudad del mundo. Vermont, Montana, Oregón, Alaska y Colorado tienen el mayor número de cervecerías por millón de habitantes del país. California, Pensilvania, Colorado, Ohio y Oregón tienen la producción artesanal total más alta, respectivamente. Hasta hace poco, las restricciones legales han impedido que las cervecerías artesanales florezcan en el Sur, como las limitaciones al contenido de alcohol de la cerveza y el estatus legal cuestionable de la elaboración de cerveza casera en muchos estados del Sur. Sin embargo, en los últimos años, Mississippi ha elevado el límite del contenido de alcohol de la cerveza del 5% al 10% ABV y ha legalizado completamente la elaboración de cerveza casera.

La cerveza artesanal tiene una categoría de cerveza artesanal sin alcohol cada vez más popular entre cervecerías como Surreal Brewing Company en California dedicadas exclusivamente a crear cerveza sin alcohol.

Estilos de cerveza

Estilos previos a la prohibición

Los estilos de cerveza históricos autóctonos de los Estados Unidos incluyen la cerveza común de California o "cerveza de vapor", la cerveza común de Kentucky, la cerveza ámbar, la cerveza rubia y la cerveza con crema.

Estilos artesanales contemporáneos

Numerosos estilos de cerveza han surgido en los Estados Unidos desde los inicios del movimiento de la cerveza artesanal en la década de 1970, que van desde variaciones de estilos europeos tradicionales hasta cervezas y lagers mucho más experimentales. Las cervezas artesanales estadounidenses emplean con frecuencia variedades de lúpulo estadounidenses más nuevas, como Cascade, Citra, Simcoe, Willamette o Warrior. Estos lúpulos, desarrollados por productores privados y universidades desde la década de 1970, contribuyen al carácter distintivo de muchas cervezas artesanales estadounidenses, pero son especialmente importantes para el sabor de la American Pale Ale (APA) y la American India Pale Ale. Estas cervezas pueden desviarse considerablemente de los estilos tradicionales ingleses de los que fueron adaptadas y, a menudo, son muy amargas, resinosas o afrutadas.

El "doble" americano o "imperial" La IPA, un estilo popular atribuido al maestro cervecero de Russian River Brewing Company, Vinny Cilurzo, puede ser extremadamente lupulada y fuerte, oscilando entre 7 y 14% ABV con índices de amargor que habitualmente superan los 90 IBU. De manera similar, la cerveza negra estadounidense, inspirada en la Imperial Stout rusa, puede tener lúpulo y un alto contenido de ABV, como Deschutes Abyss o Goose Island's Bourbon County Stout, que se fermenta hasta un 15 % de ABV y se acondiciona en barriles de bourbon. Un estilo emergente asociado con el noroeste del Pacífico es Cascadian Dark Ale, también conocida como Black IPA, una cerveza con mucho lúpulo y maltas tostadas oscuras. Otros estilos adaptados con distintas variaciones americanas incluyen la cerveza roja irlandesa, la cerveza marrón, la cerveza escocesa, la cerveza de trigo, la cerveza de centeno y el vino de cebada. Algunas cervecerías, como Off Color Brewing en Chicago, se centran en resucitar estilos que han estado esencialmente extintos desde la llegada de Reinheitsgebot en Alemania.

Las cervecerías estadounidenses también han adaptado los estilos de cerveza belga, incluidas saison, dubbel, tripel y Belgian strong ale. Las más ligeras (saison, golden strong ale y tripel) tienen sabores suaves a malta y notas "picantes" de suaves a fuertes. características que provienen de la levadura o de la adición de especias. Las más oscuras de estas cervezas (dubbel y dark strong ale) pueden tener sabores a frutos secos que se derivan de las maltas, la levadura y el azúcar utilizados para elaborarlas. Todas estas cervezas tienen un alto contenido de carbonatación y poco carácter a lúpulo. Witbier, un estilo casi extinto hasta que lo reintrodujo el cervecero belga Pierre Celis en la década de 1960, es uno de los estilos de cerveza artesanal más vendidos en Estados Unidos. Brewery Ommegang, Jolly Pumpkin y The Bruery son otros ejemplos de cervecerías que producen cervezas de inspiración belga. En 2014, Spencer Brewery, inaugurada por los monjes de la Abadía de San José en Spencer, Massachusetts, se convirtió en la primera cervecería trapense certificada fuera de Europa.

Lager pálida y licor de malta

Si bien las empresas cerveceras artesanales con innumerables ofertas de estilos continúan ganando participación de mercado, el estilo de cerveza más vendido elaborado en los EE. UU. sigue siendo la cerveza pálida, elaborada con mayor frecuencia por la mayoría de las cervecerías a gran escala, incluidas Anheuser-Busch InBev y MillerCoors. . Estos cerveceros a gran escala también producen otros estilos populares, a menudo relativamente ligeros en cuerpo, sabor y calorías. La cerveza ligera, que fue introducida a gran escala por Miller Brewing Company a principios de la década de 1970, es una cerveza elaborada con un contenido reducido de alcohol y carbohidratos, y ha crecido hasta eclipsar en ventas a muchas de las marcas originales de cerveza pálida. Bud Light, elaborada por Anheuser-Busch InBev, fue la cerveza más vendida en Estados Unidos. La cerveza helada es un ejemplo que ha sido parcialmente destilada por congelación con la intención de concentrar el sabor y el alcohol. La técnica se basa en la utilizada para hacer Eisbock, pero los dos estilos no comparten similitudes estilísticas (aparte de que ambos son lagers). Algunas empresas estadounidenses también elaboran cerveza seca, un estilo japonés basado en lager pálida. En la cerveza seca, se anima a la levadura a consumir más fermentables, lo que da como resultado un acabado más crujiente y un sabor a lúpulo inusualmente sutil.

El licor de malta es una cerveza pálida con alto contenido de ABV. A menudo ha generado controversia debido a su contenido de alcohol, envases de mayor tamaño, precios bajos y publicidad que con frecuencia se dirige a los barrios del centro de la ciudad.

Distribución

La distribución de cerveza en Estados Unidos se divide en fabricantes, mayoristas y minoristas. El intermediario en este acuerdo es un requisito de las leyes en la mayoría de los estados para lograr una fiscalidad y una regulación más eficientes de la industria. Antes de la Prohibición, la cerveza se vendía al pueblo estadounidense casi exclusivamente a través de salones. Los clientes bebían sus bebidas en el bar o, en algunos casos, utilizaban "gruñidores" (baldes grandes de hojalata) para llevar cerveza a casa desde el salón. La gran mayoría de los salones en Estados Unidos en ese momento eran propiedad de cervecerías o estaban controlados por ellas. Después del fin de la Prohibición en 1933, los estados aprobaron leyes que regulaban la venta de alcohol, insertando un intermediario entre el cervecero y el minorista que antes no existía, conocido como distribuidor, proveedor o mayorista. Las cervecerías producen la cerveza, los distribuidores la transportan y la venden a los minoristas, y los minoristas la venden al público. Para garantizar que los incentivos que resultaron en exceso de servicio y corrupción antes de la Prohibición no existieran, los estados adoptaron disposiciones para garantizar la independencia de la fabricación, venta mayorista y minorista en la industria cervecera. El Código legal de Delaware establece que "Será ilegal que un fabricante o proveedor... posea o esté interesado de cualquier manera en cualquier establecimiento autorizado por el Comisionado para vender licores alcohólicos". Este sistema otorga a los estados más control que antes sobre las ventas de alcohol porque ahora los participantes del mercado en cada uno de los tres pasos necesitan una licencia estatal para hacer negocios.

Bajo el sistema de tres niveles, los impuestos podrían recaudarse en tres niveles del proceso de distribución de cerveza. Las cervecerías pagan un impuesto especial federal. Los estados gravan a los distribuidores (generalmente por volumen) y luego los minoristas tienen que pagar un impuesto sobre las ventas. Si bien esto aumenta mucho el precio de la cerveza, se creía que los precios más altos de la cerveza conducirían a la templanza. A las pequeñas cervecerías les gusta este sistema porque garantiza que las grandes cervecerías no puedan controlar a los distribuidores y bloquearlos del mercado. Las tasas impositivas varían de un estado a otro; Tennessee grava a los mayoristas sobre el volumen ($4,21 por barril) y sobre las ventas (17% del precio de venta al por mayor). Un análisis de Standard and Poor estimó que todos los impuestos recaudados durante la fabricación, distribución y venta minorista de cerveza suman el 44% del precio minorista.

Otro problema es el deterioro de la independencia entre las cervecerías y los distribuidores. La mayoría de los distribuidores incluso se etiquetan a sí mismos como "Anheuser-Busch" o "MillerCoors" distribuidores, y recientemente Anheuser-Busch InBev ha reforzado los incentivos en su programa de exclusividad. Si bien carecen del mismo grado de control que los tiempos previos a la Prohibición, los fabricantes aún pueden tener una influencia sustancial sobre las cervezas que llegan a los estantes. De hecho, una de las razones por las que InBev compró recientemente Anheuser-Busch fue para obtener acceso a sus canales de distribución. Esta falta de independencia es especialmente amenazante para las pequeñas cervecerías, que afirman que la independencia de los mayoristas es fundamental para garantizar que el éxito o el fracaso de la cerveza dependa de la demanda de los consumidores, no de las barreras a la distribución. También les gustaría que se levantara la prohibición de los contratos entre cerveceros y mayoristas, especialmente cuando consideran que los programas de incentivos de los grandes fabricantes llevan años eludiendo esta prohibición.

Quienes presionan por un sistema más abierto de distribución de cerveza a menudo señalan cambios recientes en las leyes relativas a la venta de vino. Todos los estados, excepto 11, permiten ahora a las bodegas realizar envíos directamente al consumidor, eliminando al intermediario mayorista. El razonamiento detrás de estas leyes es que, debido a los altos costos de envío, sólo los entusiastas que buscan vinos caros y de alta gama están aprovechando este método, eliminando la necesidad de aumentar los costos que inducen a la templanza. Las propuestas para abrir leyes en los 11 estados restantes encuentran la oposición de distribuidores y minoristas que afirman que perjudicaría a las pequeñas empresas, pero las apoyan las pequeñas cervecerías que esperan que los cambios se extiendan también a la industria cervecera.