Aceite de ballena

El aceite de ballena es el aceite obtenido de la grasa de las ballenas. El aceite de ballena de la ballena de Groenlandia a veces se conocía como aceite de tren, que proviene de la palabra holandesa traan ("lágrima" o "gota").

El aceite de esperma, un tipo especial de aceite obtenido de las cavidades de la cabeza de los cachalotes, difiere químicamente del aceite de ballena común: está compuesto principalmente de cera líquida. Sus propiedades y aplicaciones difieren de las del aceite de ballena común y se vende a un precio más alto.

Fuente y uso

Las sociedades industriales emergentes usaban aceite de ballena en lámparas de aceite y para hacer jabón. En el siglo XX se convirtió en margarina. Con el desarrollo comercial de la industria del petróleo y los aceites vegetales, el uso de aceites de ballena disminuyó considerablemente desde su punto máximo en el siglo XIX hasta el siglo XX. Se dice que esto salvó a las ballenas de la extinción. En el siglo XXI, con la mayoría de los países prohibiendo la caza de ballenas, la venta y el uso de aceite de ballena prácticamente han cesado.

El aceite de ballena se obtenía hirviendo tiras de grasa extraídas de las ballenas. La eliminación se conoce como desollado y el proceso de ebullición se denomina prueba. La ebullición se realizaba en tierra en el caso de ballenas capturadas cerca de la costa o varadas. En las expediciones más largas de caza de ballenas en aguas profundas, la prueba se realizaba a bordo del barco en un horno conocido como obra de prueba y luego se descartaba el cadáver en el agua.

Las ballenas barbadas eran una fuente importante de aceite de ballena. Su aceite está compuesto exclusivamente por triglicéridos, mientras que el de las ballenas dentadas contiene ésteres de cera. La ballena de Groenlandia y la ballena franca se consideraban los objetivos ideales para la caza de ballenas. Son lentos y dóciles, y flotan cuando los matan. Producen abundante aceite y hueso de ballena de alta calidad y, como resultado, fueron cazados casi hasta la extinción.

Química

El aceite de ballena tiene una viscosidad baja (más baja que el aceite de oliva), es claro y su color varía de un amarillo miel brillante a un marrón oscuro, según la condición de la grasa de la que se extrajo y el refinamiento por el que pasó. Tiene un fuerte olor a pescado. Cuando se hidrogena, se vuelve sólido y blanco y su sabor y olor cambian. Su composición varía según la especie de la que se obtuvo y el método por el cual se cosechó y procesó. Está compuesto principalmente por triglicéridos (moléculas de ácidos grasos unidas a una molécula de glicerol). El aceite procedente de ballenas dentadas, especialmente el aceite de cachalotes, contiene una cantidad sustancial de ésteres de cera.La mayoría de los ácidos grasos son insaturados. Los ácidos grasos más comunes son el ácido oleico y sus isómeros (cadenas de carbono 18:1). El aceite de ballena es excepcionalmente estable.

Aplicaciones

El uso principal del aceite de ballena era para iluminación y lubricación de máquinas. Existían alternativas más baratas al aceite de ballena, pero eran inferiores en rendimiento y limpieza de quemado. Como resultado, el aceite de ballena dominó el mundo para ambos usos. Esto, a su vez, alimentó aún más la Revolución Industrial, en los Estados Unidos, Gran Bretaña y Europa continental. A medida que aumentaba la demanda de aceite de ballena a fines del siglo XVIII, la industria ballenera se expandió hasta su punto máximo alrededor de la década de 1820. Debido a la disminución de las poblaciones de ballenas que causan mayores costos de viaje, así como impuestos, el mercado cambió rápidamente en la década de 1860 después del descubrimiento de aceites minerales y la expansión de refinerías químicas para producir queroseno y lubricantes. En 1870, el queroseno se convirtió en el combustible de iluminación dominante y la industria ballenera estaba en declive.

El uso de aceite de ballena tuvo un declive constante a partir de finales del siglo XIX debido al desarrollo de alternativas superiores y, más tarde, a la aprobación de leyes ambientales. En 1986, la Comisión Ballenera Internacional declaró una moratoria sobre la caza comercial de ballenas, que prácticamente ha eliminado el uso de aceite de ballena en la actualidad. La caza aborigen de ballenas, parte de la economía de subsistencia, todavía está permitida. A grupos como los inuit de América del Norte se les otorgan derechos especiales de caza de ballenas, parte integral de su cultura, y todavía usan el aceite de ballena como alimento y como aceite para lámparas en el qulliq ceremonial.

El aceite de ballena se usaba como un iluminador barato, aunque desprendía un fuerte olor cuando se quemaba y no era muy popular. Fue reemplazado a fines del siglo XIX por queroseno más barato, más eficiente y más duradero. El fluido ardiente conocido como canfina fue el reemplazo dominante del aceite de ballena hasta la llegada del queroseno.

En los Estados Unidos, el aceite de ballena se usó en automóviles como componente del fluido de transmisión automática hasta que fue prohibido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. También fue un componente importante del fluido hidráulico en tractores (como el omnipresente JDM Tipo 303 Hidráulico Especial). Fluid) hasta su retirada en 1974.

En el Reino Unido, el aceite de ballena se usaba en maquinaria para la fabricación de herramientas como lubricante de alta calidad.

Después de la invención de la hidrogenación a principios del siglo XX, el aceite de ballena se usó para hacer margarina, una práctica que desde entonces se suspendió. El aceite de ballena en la margarina ha sido reemplazado por aceite vegetal.

El aceite de ballena se usaba para hacer jabón. Hasta la invención de la hidrogenación, se usaba solo en limpiadores de grado industrial, porque su mal olor y su tendencia a decolorarse lo hacían inadecuado para jabones cosméticos.

El aceite de ballena fue ampliamente utilizado en la Primera Guerra Mundial como medida preventiva contra el pie de trinchera. Se podría esperar que un batallón de infantería del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial en el frente occidental usara 10 imp gal (45 l; 12 US gal) de aceite de ballena al día. El aceite se frotaba directamente sobre los pies descalzos para protegerlos de los efectos de la inmersión.

Galería

• Balleneros quitando la grasa de una ballena
• Pruebe la olla o el Blubber Pot visto en Simon's Town en Sudáfrica
• Pueblo maorí cortando la grasa de calderones varados (Te Arai, Nueva Zelanda, 1911)
• Hombres hirviendo la grasa de un pez negro varado en la playa de Tokerau. (Nueva Zelanda, 1911)
• Una mujer inuit cuidando un qulliq, una lámpara de aceite tradicional de ballena o foca (Nunavut, Canadá, 1999)
• Lámpara de aceite de ballena en loza esmaltada en marrón con recipiente para velas para la mecha y bandeja de goteo en la base. Parroquia de Lyse, Bohuslän - ahora en el Museo Nórdico, Estocolmo, Suecia

En literatura, ficción y memorias.

La búsqueda y el uso del aceite de ballena, junto con muchos otros aspectos de la caza de ballenas, se analizan en la novela de 1851 de Herman Melville, Moby-Dick. En la novela, a veces se cita al narrador ficticio diciendo que el aceite de ballena es "tan raro como la leche de las reinas". Lo cual se dice para enfatizar la preciosidad de la sustancia para la sociedad estadounidense contemporánea. Sin embargo, la cita real es:

En los mercantes, el aceite para el marinero es más escaso que la leche de las reinas.—  Herman Melville, Moby Dick

De acuerdo con el resto del párrafo, los marineros a bordo del buque mercante tenían que dormir, vestirse y maniobrar bajo cubierta en la oscuridad, a diferencia de los balleneros que usaban el petróleo para alumbrarse.

John R. Jewitt, un inglés que escribió una memoria sobre sus años como cautivo de Nuu-chah-nulth (Nootka), un grupo de pueblos indígenas del noroeste del Pacífico en la costa de Columbia Británica, en 1802-1805, describe cómo el aceite de ballena se usó como condimento con todos los platos, incluso con fresas.

Friedrich Ratzel en The History of Mankind (1896), cuando discutía los materiales alimenticios en Oceanía, citó el comentario del capitán James Cook en relación con "los maoríes" diciendo: "Ningún groenlandés fue tan entusiasta con el aceite de tren como nuestros amigos aquí, ellos con avidez tragué los hediondos excrementos cuando hervíamos la grasa del cazón".

En la serie animada Futurama, Bender intenta abrir el Mobil Dick Whale Oil, que reemplazó a la gasolina y es atrapado por el imán del abridor y sufre daños horribles y lo llevan de urgencia a un hospital, en el episodio Bendin 'in the Wind. En Into the Wild Green Yonder, el aceite de ballena se usa para alimentar el Planet Express Ship, después de que su combustible anterior, la materia oscura se volviera inútil en la película anterior, Bender's Game.