Casuario

Casuarios (tok pisin: muruk, indonesio: kasuari) son aves no voladoras del género Casuarius en el orden Casuariiformes. Se clasifican como ratites (aves no voladoras sin quilla en los huesos del esternón) y son nativas de los bosques tropicales de Nueva Guinea (Papúa Nueva Guinea y Papúa Occidental), las Islas Aru (Maluku) y el noreste de Australia.

Existen tres especies: la más común, el casuario del sur, es la tercera ave viva más alta y la segunda más pesada, solo más pequeña que el avestruz y el emú. Las otras dos especies están representadas por el casuario norteño y el casuario enano; el casuario del norte es el más recientemente descubierto y el más amenazado. Una cuarta pero extinta especie está representada por el casuario pigmeo.

Los casuarios se alimentan principalmente de frutas, aunque todas las especies son realmente omnívoras y toman una variedad de otros alimentos vegetales, incluidos brotes y semillas de pasto, además de hongos, invertebrados y pequeños vertebrados. Los casuarios son muy cautelosos con los humanos, pero si se les provoca, son capaces de infligir heridas graves, incluso mortales, tanto a perros como a personas. El casuario a menudo ha sido etiquetado como "el ave más peligrosa del mundo".

Taxonomía, sistemática y evolución

El género Casuarius fue erigido por el científico francés Mathurin Jacques Brisson en su Ornithologie publicado en 1760. La especie tipo es el casuario del sur (Casuarius casuarius). El naturalista sueco Carl Linnaeus había introducido el género Casuarius en la sexta edición de su Systema Naturae publicado en 1748, pero Linnaeus eliminó el género en la importante décima edición de 1758 y puso el casuario del sur junto con el avestruz común y el ñandú en el género Struthio. Como la fecha de publicación de la sexta edición de Linnaeus fue anterior al punto de partida de 1758 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, se considera que Brisson, y no Linnaeus, es la autoridad del género.

Los casuarios (del malayo: kasuari) son parte del grupo de las rátidas, que también incluye a los emúes, ñandúes, avestruces y kiwis, así como a los extintos moas y elefantes. aves. Estas especies son reconocidas:

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución
	Casuarius casuarius	Casero del sur o tripulado doble	el sur de Nueva Guinea, el noreste de Australia y las Islas Aru, principalmente en tierras bajas
	Casuarius unappendiculatus	Cassowary septentrional o monovase	Nueva Guinea septentrional y occidental, y Yapen, principalmente en tierras bajas
	Casuarius bennetti	El casero enano o el casero de Bennett	Nueva Guinea, Nueva Bretaña y Yapen, principalmente en tierras altas
(Extinto) †	Casuarius lydekkeri	Pygmy cassowary o pequeño cassowary	fósiles de Pleistoceno de Nueva Gales del Sur y Papua Nueva Guinea

La mayoría de las autoridades consideran que la clasificación taxonómica anterior es monotípica, pero se han descrito varias subespecies de cada una, y algunas de ellas incluso se han sugerido como especies separadas, por ejemplo, C. (b) papuano. El nombre taxonómico C. (b) papuanus también puede necesitar una revisión a Casuarius (bennetti) westermanni. La validación de estas subespecies ha resultado difícil debido a las variaciones individuales, las variaciones relacionadas con la edad, la escasez de especímenes, la estabilidad de los especímenes (la piel brillante de la cabeza y el cuello, la base de la descripción de varias subespecies, se desvanece en los especímenes) y el práctica de comercio de casuarios vivos durante miles de años, algunos de los cuales probablemente se hayan escapado o hayan sido introducidos deliberadamente en regiones alejadas de su origen.

La historia evolutiva de los casuarios, como de todas las ratites, no es bien conocida. La evidencia genética sugiere que sus parientes vivos más cercanos son los emús, y que el casuario enano está más estrechamente relacionado con el casuario del norte que con el casuario del sur. Se informó de una especie fósil de Australia, pero por razones de biogeografía, esta asignación no es segura, y podría pertenecer al Emuarius prehistórico, que era un género de emús primitivos parecidos a los casuarios.

Descripción

Cierre de la cabeza de un casero sur

Normalmente, todos los casuarios son pájaros tímidos que se encuentran en la profundidad del bosque. Son expertos en desaparecer mucho antes de que un humano sepa que estuvieron allí. El casuario del sur de las selvas tropicales del extremo norte de Queensland no está bien estudiado, y los casuarios del norte y enanos aún menos. Las hembras son más grandes y de colores más brillantes que los machos. Los casuarios del sur adultos miden de 1,5 a 1,8 m (4 ft 11 in a 5 ft 11 in) de altura, aunque algunas hembras pueden alcanzar los 2 m (6 ft 6+1⁄2 in) y pesa 58,5 kg (130 libras).

Todos los casuarios' las plumas consisten en un eje y bárbulas sueltas. No tienen timoneras (plumas de la cola) ni glándula acicalada. Los casuarios tienen alas pequeñas con cinco o seis grandes remiges. Estos se reducen a púas rígidas y queratinosas, que se asemejan a púas de puercoespín, sin púas. La fúrcula y la coracoides están degeneradas y sus huesos palatinos y esfenoides se tocan entre sí. Se cree que estos, junto con su cuerpo en forma de cuña, son adaptaciones para protegerse de las enredaderas, las espinas y las hojas aserradas, lo que les permite correr rápidamente a través de la selva tropical.

Los casuarios tienen patas de tres dedos con garras afiladas. El segundo dedo del pie, el interno en la posición medial, luce una garra en forma de daga que puede tener 125 mm (5 in) de largo. Esta garra es particularmente temible, ya que los casuarios a veces patean a humanos y otros animales con sus poderosas patas. Los casuarios pueden correr hasta a 50 km/h (30 mph) a través del denso bosque y pueden saltar hasta 1,5 m (4 ft 11 in). Son buenos nadadores, cruzan ríos anchos y nadan en el mar.

Las tres especies tienen una capa queratínica cubierta de piel en la cabeza que crece con la edad. La forma y el tamaño del casco, hasta 18 cm (7 in), dependen de la especie. C. casuarius tiene el mayor y C. bennetti el más pequeño (forma de tricornio), con C. unappendiculatus con variaciones intermedias. Contrariamente a hallazgos anteriores, el interior hueco del casco está cubierto con fibras finas.

Pies de un casero sur: Los campesinos usan sus pies como armas.

Se han propuesto varias funciones para el casco. Una es que son una característica sexual secundaria. Otras funciones sugeridas incluyen batear a través de la maleza, como arma en disputas de dominación, o apartar la hojarasca durante la búsqueda de alimento. Los últimos tres son cuestionados por el biólogo Andrew Mack, cuya observación personal sugiere que el casco amplifica los sonidos profundos. Esto está relacionado con el descubrimiento de que al menos el casuario enano y el casuario del sur producen sonidos de muy baja frecuencia, lo que puede ayudar en la comunicación en las densas selvas tropicales. El "boom" La vocalización que producen los casuarios es la llamada de ave de menor frecuencia conocida y se encuentra en el límite inferior de la audición humana. Un estudio reciente sugiere que el casco actúa como un radiador térmico, descargando calor a altas temperaturas y restringiendo la pérdida de calor a bajas temperaturas.

Se cree que el promedio de vida de los casuarios salvajes es de unos 40 a 50 años.

Comportamiento y ecología

Los casuarios son aves solitarias, excepto durante el cortejo, la puesta de huevos y, a veces, cuando hay abundantes suministros de alimentos. El casuario macho defiende un territorio de unos 7 km² (1700 acres) para sí mismo. Las hembras de casuario tienen territorios más grandes, superpuestos a los de varios machos. Si bien las hembras se mueven entre los territorios satélite de diferentes machos, parecen permanecer dentro de los mismos territorios durante la mayor parte de sus vidas, apareándose con los mismos machos o estrechamente relacionados en el transcurso de sus vidas.

Los rituales de cortejo y unión de pareja comienzan con los sonidos vibratorios emitidos por las hembras. Los machos se acercan y corren con el cuello paralelo al suelo mientras realizan movimientos dramáticos con la cabeza, que acentúan la región frontal del cuello. La hembra se acerca tamborileando lentamente. El macho se agacha en el suelo y la hembra pisa la espalda del macho por un momento antes de agacharse a su lado para prepararse para la cópula, o puede atacar. Este suele ser el caso de las hembras que persiguen a los machos en comportamientos rituales de persecución que generalmente terminan en el agua. El casuario macho se sumerge en el agua y se sumerge hasta la parte superior del cuello y la cabeza. La hembra lo persigue hasta el agua, donde finalmente la lleva a las aguas poco profundas, donde ella se agacha y hace movimientos rituales con la cabeza. Los dos pueden permanecer en cópula durante largos períodos de tiempo. En algunos casos, otro macho puede acercarse y huir del primer macho. Él también se subirá a ella para copular.

Los machos son mucho más tolerantes entre sí que las hembras, que no toleran la presencia de otras hembras.

Reproducción

Juvenil del sur

La temporada de cría de casuarios comienza de mayo a junio. Las hembras ponen de tres a ocho huevos grandes, de color verde brillante o verde azulado pálido en cada nidada en un montón de hojarasca preparada por el macho. Los huevos miden aproximadamente 9 por 14 cm (3,5 por 5,5 pulgadas); solo los huevos de avestruz y emú son más grandes.

El macho incuba esos huevos durante 50 a 52 días, retira o agrega arena para regular la temperatura y luego protege a los polluelos, que permanecen en el nido durante aproximadamente 9 meses. Los defiende ferozmente contra todos los depredadores potenciales, incluidos los humanos. Los machos jóvenes luego se van a buscar un territorio propio.

A la hembra no le importan los huevos ni los polluelos, sino que se mueve dentro de su territorio para poner huevos en los nidos de varios otros machos. Los casuarios jóvenes son marrones y tienen rayas anteadas. A menudo se mantienen como mascotas en pueblos nativos (en Nueva Guinea), donde se les permite deambular como aves de corral. A menudo se mantienen hasta que casi crecen y alguien se lastima. Los casuarios maduros se colocan al lado de las casas de los nativos en pesebres apenas más grandes que las propias aves. Se les da de comer basura y otros alimentos vegetales, y viven durante años en tales recintos; en algunas áreas, su plumaje sigue siendo tan valioso como el dinero de las conchas. Las aves enjauladas se ven privadas regularmente de sus plumas frescas.

Dieta

Casual del sur comiendo plátano

Los casuarios son predominantemente frugívoros, pero omnívoros de manera oportunista cuando hay presas pequeñas disponibles. Además de frutas, su dieta incluye flores, hongos, caracoles, insectos, ranas, pájaros, peces, ratas, ratones y carroña. Se han documentado frutas de al menos 26 familias de plantas en la dieta de los casuarios. Las frutas de las familias de laurel, podocarpio, palma, uva silvestre, belladona y mirto son elementos importantes en la dieta. La ciruela casuario toma su nombre del ave.

Donde los árboles están dejando caer frutos, los casuarios entran y se alimentan, y cada ave defiende un árbol de los demás durante unos días. Se mueven cuando la fruta se agota. Las frutas, incluso las que son del tamaño de plátanos y manzanas, se tragan enteras. Los casuarios son una especie clave de las selvas tropicales porque comen frutos caídos enteros y distribuyen semillas por el suelo de la selva a través de los excrementos.

Papel en la dispersión y germinación de semillas

Heces Cassowary, que contienen rastros de semillas

Los casuarios se alimentan de la fruta de varios cientos de especies de la selva tropical y, por lo general, expulsan semillas viables en excrementos grandes y densos. Se sabe que dispersan semillas a distancias superiores a un kilómetro, por lo que desempeñan un papel importante en el ecosistema. Se descubrió que las tasas de germinación de las semillas del raro árbol de la selva tropical australiana Ryparosa eran mucho más altas después de pasar por el intestino de un casuario (92 % frente a 4 %).

Depredadores

Los casuarios adultos no tienen más enemigos naturales que los humanos, pero sus polluelos son vulnerables a las pitones grandes, los lagartos monitores, los perros cantores de Nueva Guinea y las águilas de Papúa. Los machos adultos defienden agresivamente a sus polluelos.

En cuanto a comer el casuario, se supone que es bastante difícil. Se aconsejó a los funcionarios administrativos australianos estacionados en Nueva Guinea que "debe cocinarse con una piedra en la olla: cuando la piedra está lista para comer, también lo está el casuario".

Distribución y hábitat

Los casuarios son nativos de las selvas tropicales húmedas de Nueva Guinea, islas cercanas más pequeñas, Nusa Tenggara Oriental, las Islas Molucas y el noreste de Australia. Sin embargo, se aventuran en matorrales de palmeras, pastizales, sabanas y bosques pantanosos. No está claro si algunas poblaciones insulares son naturales o el resultado del comercio humano de aves jóvenes. También se pueden ver fácilmente en algunos parques nacionales como el Parque Nacional Mellwraith Range, el Parque Nacional Paluma Range y el Parque Nacional Jardine en Australia.

Estado y conservación

Una señal de carretera en Cairns, Queensland, Australia

En un parque turístico de Etty Bay, Queensland

El casuario del sur está en peligro de extinción en Queensland. Kofron y Chapman, cuando evaluaron el declive de esta especie, encontraron que del antiguo hábitat del casuario, solo queda entre un 20% y un 25%. La pérdida y fragmentación del hábitat es la causa principal del declive. Luego estudiaron 140 casos de mortalidad de casuarios y encontraron que las colisiones con vehículos motorizados representaron el 55 % de las muertes y los ataques de perros produjeron otro 18 %. Las causas restantes de muerte incluyeron la caza (cinco casos), el enredo en alambre (un caso), la extracción de casuarios que atacaron a humanos (cuatro casos) y causas naturales (18 casos), incluida la tuberculosis (cuatro casos). La causa de 14 casos se indicó como "por razones desconocidas".

Alimentar a los casuarios a mano representa una amenaza importante para su supervivencia porque los atrae a las áreas suburbanas. Allí, las aves son más susceptibles a los encuentros con vehículos y perros. El contacto con los humanos alienta a los casuarios a tomar comida de las mesas de picnic. Los jabalíes también son una amenaza importante para su supervivencia. Destruyen nidos y huevos de casuarios, pero su peor efecto es como competidores por la comida, lo que puede ser catastrófico para los casuarios durante los tiempos de escasez.

En febrero de 2011, el ciclón Yasi destruyó una gran área del hábitat del casuario y puso en peligro a 200 de las aves, aproximadamente el 10 % de la población australiana total.

La comunidad de Mission Beach en el extremo norte de Queensland celebra un festival anual del casuario en septiembre, donde se recaudan fondos para mapear el hábitat del ave.

En cautiverio

El casuario tiene hábitos solitarios y se reproduce con menos frecuencia en los zoológicos que otras ratites como el avestruz y el emú. A diferencia de otras ratites, vive exclusivamente en la selva tropical y es esencial reproducir este hábitat con cuidado. A diferencia del emú, que convivirá con otras especies simpátricas, como los canguros, en la "fauna australiana mixta" muestra, el casuario no cohabita bien entre los de su propia especie. Incluso los ejemplares individuales deben mantenerse en recintos separados, debido a su carácter solitario y agresivo. La territorialidad es una de sus características más importantes.

El casuario de dos barbas (C. casuarius) es la especie más popular en cautividad, y es bastante común en los zoológicos europeos y americanos, donde es conocido por su aspecto inconfundible. A partir de 2019, solo Weltvogelpark Walsrode en Alemania tiene las tres especies de casuarios en su colección: casuario de una barba (Casuarius unappendiculatus) y casuario de Bennett (Casuarius bennetti). Si se reconocen subespecies, Weltvogelpark Walsrode tiene C. b. westermanni y C. tu rufotinctus.

Relación con los humanos

Papel en las culturas papúes y la semidomesticación

El casero se presenta en el escudo de armas de la provincia indonesia de Papua Occidental

Cassowary held as pet during the Siboga Expedition on Indonesia and New Guinea, 1899–1900

Existe evidencia de que el casuario pudo haber sido domesticado por humanos miles de años antes que el pollo. Algunas sociedades de las Tierras Altas de Nueva Guinea capturan polluelos de casuario y los crían como aves de corral semi-mansas, para usarlos en intercambios de regalos ceremoniales y como alimento. Son el único animal indígena de Australasia que se sabe que fue parcialmente domesticado por personas antes de la llegada y colonización europea. El pueblo Maring de Kundagai sacrificaba casuarios (C. bennetti) en ciertos rituales. La gente de Kalam se consideraba relacionada con los casuarios y no los clasificaba como aves, sino como parientes.

Estudios sobre restos de casuarios del Pleistoceno/Holoceno temprano en Papua sugieren que los pueblos indígenas en ese momento preferían recolectar huevos en lugar de adultos. Parece que regularon su consumo de estas aves, posiblemente incluso recolectando huevos y criando aves jóvenes como una de las primeras formas de domesticación.

Ataques

Los casuarios tienen fama de ser peligrosos para las personas y los animales domésticos. Durante la Segunda Guerra Mundial, se advirtió a las tropas estadounidenses y australianas estacionadas en Nueva Guinea que se mantuvieran alejadas de ellos. En su libro de 1958 Aves vivientes del mundo, el ornitólogo Ernest Thomas Gilliard escribió:

El interior o el segundo de los tres dedos está equipado con un clavo largo, recto, asesino que puede cortar un brazo o eviscerar un abdomen con facilidad. Hay muchos registros de nativos muertos por este pájaro.

Esta evaluación del peligro que representan los casuarios ha sido repetida en forma impresa por autores, incluidos Gregory S. Paul y Jared Diamond. Un estudio histórico de 2003 de 221 ataques de casuarios mostró que 150 habían sido contra humanos; El 75% de estos habían sido de casuarios que habían sido alimentados por personas, el 71% de las veces el ave había perseguido o embestido a la víctima, y el 15% de las veces pateó. De los ataques, el 73% involucró a las aves esperando o robando comida, el 5% involucró la defensa de sus fuentes naturales de alimento, el 15% involucró la defensa de un ataque y el 7% involucró la defensa de sus polluelos o huevos. Solo se informó de una muerte humana entre esos 150 ataques.

La primera muerte humana documentada causada por un casuario fue el 6 de abril de 1926. En Australia, Phillip McClean, de 16 años, y su hermano, de 13, se encontraron con un casuario en su propiedad y decidieron intentar matarlo. golpeándolo con palos. El pájaro pateó al niño más pequeño, quien se cayó y salió corriendo cuando su hermano mayor golpeó al pájaro. El McClean mayor luego tropezó y cayó al suelo. Mientras estaba en el suelo, el casuario le dio una patada en el cuello, abriendo un agujero de 1,25 centímetros (1⁄2 in) herida que puede haber cortado su vena yugular. El niño murió a causa de sus heridas poco después.

Los golpes de casuario en el abdomen se encuentran entre los más raros de todos, pero en un caso, un perro recibió una patada en el vientre en 1995. El golpe no dejó ningún pinchazo, pero se produjeron moretones severos. El perro murió más tarde por una aparente ruptura intestinal.

Otra muerte humana a causa de un casuario se registró en Florida el 12 de abril de 2019. El dueño del ave, un hombre de 75 años que había criado al animal, aparentemente fue asesinado a garras después de que cayó al suelo. el terreno.