Carl "Alfalfa" Suiza

Carl Dean Switzer (7 de agosto de 1927 – 21 de enero de 1959) fue un cantante, actor infantil, criador de perros y guía estadounidense. Era mejor conocido por su papel de Alfalfa en la serie de temas cortos Our Gang.

Switzer comenzó su carrera como actor infantil a mediados de la década de 1930 apareciendo en la serie de temas cortos Our Gang como Alfalfa, uno de los personajes de la serie. Personajes más populares y mejor recordados. Después de dejar la serie en 1940, Switzer luchó por encontrar papeles importantes debido al encasillamiento. De adulto, apareció principalmente en papeles pequeños y películas de serie B. Más tarde se convirtió en criador de perros y guía de caza.

Switzer se casó en 1954 y tuvo un hijo antes de divorciarse de su esposa en 1957. Un conocido lo mató a tiros en una disputa por dinero en enero de 1959.

Vida temprana y familia

Switzer nació en París, Illinois, el menor de cuatro hijos de Gladys Carrie Shanks (1904–1997) y George Frederick "Fred" Suiza (1905-1960). El hermano mayor murió en 1922. Una hermana, Janice, nació en 1923 y un hermano, Harold, nació en 1925. Fue nombrado Carl Dean en honor a un miembro de la familia Switzer y a muchos parientes por parte de su abuela (respectivamente). Él y su hermano Harold se hicieron famosos en su ciudad natal por su talento musical y sus actuaciones. Ambos cantaban y sabían tocar varios instrumentos.

Carrera

Nuestra pandilla

En 1934, los suizos viajaron a California para visitar a su familia. Mientras hacían turismo, fueron a los estudios Hal Roach. Después de un recorrido público, Harold, de 8 años, y Carl, de 6, entraron a la cafetería abierta al público del Hal Roach Studio, el Our Gang Café, y comenzaron una actuación improvisada. El productor Hal Roach estuvo presente y quedó impresionado. Contrató a ambos hermanos para aparecer en Our Gang. Harold recibió dos apodos, "Slim" y "Inexpresivo", mientras que Carl fue apodado "Alfalfa".

Los hermanos aparecieron por primera vez en el corto Our Gang de 1935, Beginner's Luck. A finales de año, Alfalfa era uno de los personajes principales, mientras que Harold había quedado relegado a un segundo plano. Aunque Carl era un cantante y músico experimentado, a su personaje Alfalfa a menudo se le pedía que cantara interpretaciones desafinadas de canciones populares para lograr un efecto cómico, la mayoría de las veces las de Bing Crosby. La alfalfa también lucía un remolino.

A finales de 1937, la "Alfalfa" había superado la serie' estrella nominal, George "Spanky" McFarland, en popularidad. Mientras los niños se llevaban bien, sus padres discutían constantemente sobre la situación de sus hijos. Tiempo de pantalla y salarios. El mejor amigo de Switzer entre los actores de Our Gang era Tommy Bond, quien interpretó a su némesis en pantalla "Butch". En palabras de Bond, él y Switzer se hicieron buenos amigos porque "ninguno de nosotros podía reemplazar a los demás".

Años adultos

El mandato de Swisser en Our Gang terminó en 1940, cuando tenía doce años. Su primer papel tras dejar la serie fue el de Boy Scout en I Love You Again (1940) protagonizada por William Powell y Myrna Loy. Luego coprotagonizó la comedia de 1941 Reg'lar Fellers. Al año siguiente, tuvo un papel secundario en Mrs. Wiggs del repollo. Switzer continuó apareciendo en películas en varios papeles secundarios, incluidos Johnny Doughboy (1942), Going My Way (1944) y The Great Mike (1944).

Switzer tuvo un papel no acreditado como Auggie en la película de 1943 The Human Comedy. Los últimos papeles protagónicos de Switzer fueron en una breve serie de películas de imitación de Bowery Boys. Repitió su "Alfalfa" personaje, completo con voces cómicamente amargas, en las comedias Gas House Kids de la República Popular China en 1946 y 1947. En ese momento Switzer estaba restando importancia a su trabajo anterior Our Gang. En su currículum de 1946, se refirió a las películas genéricamente como "producto corto M-G-M".

Switzer tuvo pequeños papeles tanto en la película navideña de 1946 It's a Wonderful Life como en la cita de Mary Hatch (Donna Reed) en un baile de la escuela secundaria en la película" s comienzo y nuevamente en la película de 1948 On Our Merry Way como el hijo del alcalde, un trompetista en un concurso de talentos musicales fijo. En 1952, interpretó a un ayudante de camarero en la película Pat and Mike, protagonizada por Spencer Tracy y Katharine Hepburn. En la película musical de 1954 Blanca Navidad, su fotografía se utilizó para representar a "Haynes con cara de peca, el niño con cara de perro", un compañero militar de los personajes principales Wallace y Davis (interpretados de Bing Crosby y Danny Kaye), quien también era hermano de la protagonista femenina de las Hermanas Haynes, interpretada por Rosemary Clooney y Vera-Ellen.

En la década de 1950, Switzer recurrió a la televisión. Entre 1952 y 1955, hizo seis apariciones en The Roy Rogers Show. También actuó como estrella invitada en un episodio de la serie de antología de ciencia ficción estadounidense Science Fiction Theatre y The George Burns and Gracie Allen Show. En 1953 y 1954, Switzer coprotagonizó tres películas dirigidas por William A. Wellman: Island in the Sky y The High and the Mighty, ambas protagonizadas por John Wayne, y La huella del gato, protagonizada por Robert Mitchum. En 1956, coprotagonizó la película de The Bowery Boys Dig That Uranium, seguida de un pequeño papel como esclavo hebreo en Los Diez Mandamientos de Cecil B. DeMille.. El último papel cinematográfico de Switzer fue en el drama de 1958 The Defiant Ones.

Además de actuar, Switzer crió y entrenó perros de caza y guió expediciones de caza. Entre sus clientes notables se encontraban Roy Rogers y Dale Evans (padrinos del hijo de Swisser), James Stewart y Henry Fonda.

Vida personal

A principios de 1954, Switzer tuvo una cita a ciegas con Diantha Collingwood (1930-2004), también conocida como Dian o Diana. Era hija de Lelo y Faye Collingwood, y heredera del imperio elevador de granos Collingwood Grain. Collingwood se había mudado con su madre y su hermana a California en 1953 porque su hermana quería convertirse en actriz. Switzer y Collingwood se llevaban bien y se casaron en Las Vegas tres meses después.

En 1956, cuando se le acababa el dinero y Diantha estaba embarazada, su suegra les ofreció una granja cerca de Pretty Prairie, Kansas. Ese año nació su hijo, Justin Lance Collingwood Switzer (más tarde Justin Lance Collingwood Elridge). Se divorciaron en 1957. Diantha se casó con Richard Rosswell "Ross" Elridge (1933-2007), quien adoptó y crió a Lance como si fuera suyo, y tuvo otros dos hijos con él, Chris y Lee Elridge.

En 1987, el ex coprotagonista de Our Gang, George "Spanky" McFarland recordó una reunión con Switzer cuando hablaron sobre la granja:

La última vez que vi a Carl era 1957. Fue un momento difícil para mí, y para él. Empecé un recorrido por parques temáticos y ferias del condado en el Medio Oeste. Carl se había casado con una chica cuyo padre poseía una granja de muy buen tamaño cerca de Wichita. Cuando pasé por la ciudad, oyó hablar de ello y llamó. Me dijo que estaba ayudando a dirigir la granja, pero finalmente tuvo que poner una radio en el tractor mientras estaba ahí fuera arado. Conociendo a Carl, yo Sabía lo que sabía. Eso no iba a durar. Podría haber venido de París, Illinois, pero no era un granjero. No nos habíamos visto desde que dejamos el "Gang". Así que comimos. Hablamos de todas las cosas que esperabas. Y entonces nunca lo volví a ver. Parecía igual. Era sólo Carl Switzer, un poco arrogante, y pensé que no había cambiado tanto. Aún hablaba grande. Acaba de crecer.

En enero de 1958, Switzer estaba subiendo a su coche frente a un bar en Studio City, cuando una bala atravesó la ventana y lo alcanzó en la parte superior del brazo derecho. El pistolero nunca fue atrapado. Más tarde, ese mismo diciembre, Switzer fue arrestado en el Bosque Nacional Sequoia por talar 15 pinos que tenía la intención de vender ilegalmente como árboles de Navidad. Fue sentenciado a un año de libertad condicional. A Switzer se le ordenó pagar una multa de 225 dólares (más de 2.300 dólares en la actualidad).

Muerte

En medio de sus problemas legales y financieros, Switzer acordó entrenar un perro de caza, un Treeing Walker Coonhound, para Moses Samuel "Bud" Stiltz. Stiltz era un viejo amigo y en ocasiones socio comercial, a quien Switzer había conocido mientras trabajaba con Roy Rogers en varias producciones en Corriganville Movie Ranch. Mientras estaba en posesión de Switzer, el perro salió corriendo para perseguir a un oso. Stiltz no simpatizaba con Switzer y era firme en sus demandas de que la ex estrella infantil debía devolverle su perro o pagarle el equivalente al valor del perro.

Incapaz de producir efectivo para saldar la deuda, Switzer publicó anuncios en los periódicos y colocó volantes ofreciendo una recompensa por el regreso sano y salvo del animal. Finalmente, localizaron al perro y lo llevaron al bar donde trabajaba Switzer en ese momento. El rescatista fue recompensado con 35 dólares en efectivo y 15 dólares en bebidas alcohólicas, el equivalente a unos 450 dólares en 2020. La pérdida de sus 50 dólares no le sentó bien a Switzer. Durante una emotiva conversación que tuvo lugar unos días después con su amigo Jack Piott, un fotógrafo de la unidad de 37 años, los dos decidieron que Stiltz debería reembolsar a Switzer los honorarios del buscador. Su argumento fue que el perro era de Stiltz y no de Switzer.

Los dos llegaron a la casa de Stiltz en Mission Hills, en 10400 Columbus Avenue. Stiltz compartió la casa con su esposa, Rita Corrigan, y sus hijastros. Switzer y Piott tenían la intención de exigir dinero a Stiltz. Aunque existen diferentes relatos del evento, todos coinciden en que Stiltz fue golpeado en el lado izquierdo de la cabeza con un reloj de cristal. Más tarde se retiró a su habitación para recuperar un revólver calibre 38, por el que Switzer luchó contra él. Su lucha provocó que el arma se disparara y casi le disparara a Tom Corrigan, el hijastro de 14 años de Stiltz.

El relato de Stiltz sobre el evento fue de autodefensa, testificando que Switzer había golpeado la puerta de su casa, gritando "Déjenme entrar o derribaré la puerta de una patada". #34; A la amenaza siguió una lucha que comenzó cuando uno de los hombres, Switzer o Piott, golpeó a Stiltz con el reloj. Esto llevó a Stiltz a recuperar su arma de fuego, que Switzer agarró. El arma se disparó accidentalmente y casi le dispara a Corrigan. Switzer entonces, según Stiltz, lo amenazó con un cuchillo y le gritó: "¡Te voy a matar!". Stiltz disparó y le disparó a Switzer en la ingle, dañando una arteria que provocó una hemorragia interna masiva. Switzer estaba muerto cuando llegó al hospital.

El relato de Tom Corrigan difería significativamente del de su padrastro. Les dijo a los investigadores que Stiltz le disparó a Switzer cuando él y Piott se marchaban. Después de la descarga accidental del arma que casi alcanza a Corrigan, Switzer se volvió hacia Piott y le dijo que tenían que irse. Los dos se dirigían hacia la puerta cuando Stiltz disparó el tiro fatal. Switzer nunca sacó un cuchillo, como Stiltz había afirmado.

Corrigan nunca fue llamado a testificar en la investigación forense, y Stiltz testificó a su favor. Su testimonio se consideró veraz, a pesar de la evidencia física que contradecía su relato y su condena por perjurio anterior. Años más tarde, Corrigan mantuvo lo que les dijo a los oficiales que había sucedido esa noche y dijo que su padrastro no tenía por qué matar a Switzer.

Cuenta posterior

Se consideró que el tiroteo fue en defensa propia. Durante la investigación sobre la muerte de Switzer, se reveló que lo que se informó como un "cuchillo de caza" En realidad era una navaja. Los investigadores de la escena del crimen lo encontraron debajo de su cuerpo.

Más de 42 años después, en enero de 2001, un tercer testigo se presentó y dio su versión. Tom Corrigan, el hijo de la estrella del cine occidental Ray "Crash" Corrigan e hijastro de Moses Stiltz, era un niño que estuvo presente la noche en que mataron a Switzer. "Fue más bien un asesinato" Corrigan dijo a los periodistas. Dijo que escuchó el golpe en la puerta principal y Switzer dijo: "Western Union para Bud Stiltz". La madre de Corrigan, Rita Corrigan, abrió la puerta y encontró a un Switzer borracho, quejándose de una deuda percibida de un mes de antigüedad y exigiendo el pago. Corrigan dijo que Switzer entró a la casa primero, seguido por Jack Piott. Switzer dijo que iba a golpear a Stiltz, y Stiltz se enfrentó a Switzer con un revólver calibre 38 en la mano.

Corrigan dijo que Switzer agarró el revólver y Stiltz y Switzer lucharon por él. Dijo que Piott rompió un reloj con cúpula de vidrio sobre la cabeza de Stiltz, lo que provocó que el ojo de Stiltz se cerrara. Durante el forcejeo, se disparó un tiro al techo y Corrigan recibió un impacto de fragmento en la pierna. Corrigan dijo que sus dos hermanas menores corrieron a la casa de un vecino para pedir ayuda. "Bueno, le disparamos a Tommy, ya basta de esto", dijo. dijo que recordaba lo que dijo Switzer, justo antes de que Switzer y Piott comenzaran a salir de la casa.

Corrigan dijo que acababa de salir por la puerta principal cuando escuchó, pero no presenció, un segundo disparo detrás de él. Dijo que luego se giró y vio a Switzer deslizándose por la pared con una expresión de sorpresa en su rostro después de que Stiltz le disparó. Corrigan dijo que vio una navaja cerrada al costado de Switzer, que supuso se cayó de su bolsillo o de su mano. Dijo que luego vio a su padrastro empujar a Piott contra la encimera de la cocina y amenazar con matarlo también. Corrigan dijo que escucharon sirenas de emergencia mientras Piott suplicaba por su vida, y que pensó que esa era la única razón por la que Stiltz no mató a Piott. Corrigan dijo que su padrastro mintió en su relato del evento ante el jurado forense.

Corrigan dijo que un detective del Departamento de Policía de Los Ángeles lo entrevistó y le preguntó si testificaría ante el juez. Corrigan dijo que estuvo de acuerdo, pero nunca fue llamado ante el tribunal. "No tenía que matarlo" Corrigan dijo décadas después.

Moses Stiltz murió en 1983 a la edad de 62 años.

Entierro

Carl Switzer fue enterrado en el cementerio Hollywood Forever en Hollywood, California. Debido a que murió el mismo día que Cecil B. DeMille, su muerte recibió poca atención en la mayoría de los periódicos, ya que el obituario de DeMille dominaba las columnas. Switzer había aparecido como un esclavo (sin acreditar) en la última película en la que DeMille fue acreditado como director, Los Diez Mandamientos.

La lápida de Switzer presenta la escuadra y el compás de la masonería y una imagen de un perro de caza, lo que refleja sus intereses como guía de caza y adiestrador de perros en el momento de su muerte.

Filmografía seleccionada

Documental

• "La vida y la muerte de Carl "Alfalfa" Switzer", Grave Explorations, a través de YouTube, 2 de julio de 2020.