Canguro gris occidental

El canguro gris occidental (Macropus fuliginosus), también conocido como canguro gigante gris occidental, canguro de cara negra, canguro mallee, canguro hollín y (al referirse a la subespecie de la Isla Canguro) canguro gris de la Isla Canguro, es un canguro grande y muy común que se encuentra en casi toda la parte sur de Australia, desde el sur de Shark Bay a través de la costa occidental de Australia y el sur de Australia, hasta el oeste de Victoria y en toda la cuenca Murray-Darling en Nueva Gales del Sur. y Queensland.

Taxonomía

Conocido desde hace mucho tiempo por los aborígenes australianos, por los europeos, el canguro gris occidental fue el centro de una gran cantidad de confusión taxonómica, a veces cómica, durante casi 200 años. Los exploradores europeos lo notaron por primera vez cuando Matthew Flinders aterrizó en la Isla Canguro en 1802. Flinders disparó a varios para comer, pero asumió que eran canguros grises del este. En 1803, los exploradores franceses capturaron varios canguros grises occidentales de la Isla Canguro y los enviaron a París, donde vivieron en el Ménagerie du Jardin des Plantes durante algunos años. Finalmente, los investigadores del Museo de Historia Natural de París reconocieron que estos animales eran realmente distintos del canguro gris oriental y describieron formalmente la especie como Macropus fuliginosus en 1817. Por razones que aún no están claras, la especie fue incorrectamente descrito como nativo de Tasmania.

Allí descansó el asunto durante más de 100 años, y no fue hasta 1917 que los investigadores se dieron cuenta de que el "canguro forestal" de Tasmania era de hecho Macropus giganteus, el mismo canguro gris oriental que estaba, y todavía está, muy extendido en la parte sureste del continente. En 1971, se entendió que el canguro gris occidental de la Isla Canguro pertenecía a la misma especie que los canguros del sur y oeste de Australia, y que esta población también se extendía por gran parte de la parte oriental del continente (ver mapa de distribución). Durante un tiempo, se describieron tres subespecies, dos en el continente y una en la Isla Canguro. El esquema de clasificación actual surgió en la década de 1990.

El canguro gris occidental no se encuentra en el norte ni en el sureste de Australia, y el canguro gris oriental no se extiende más allá de la frontera entre Nueva Gales del Sur y Australia del Sur, pero las dos especies son comunes en la cuenca Murray-Darling área. Nunca se cruzan en la naturaleza, aunque se ha demostrado que es posible producir híbridos entre hembras grises orientales y machos grises occidentales en cautiverio.

Subespecie

Una familia de canguros canguros grises occidentales de Kangaroo IslandMacropus fuliginosus fuliginosus) en primavera, Parque Nacional Flinders Chase, Isla Kangaroo, Australia del Sur

Hay dos subespecies:

• Macropus fuliginosus fuliginosus (conocido comúnmente como canguro gris occidental de Kangaroo Island o simplemente canguro gris Kangaroo Island) es endémica de la isla Kangaroo, Australia del Sur
• Macropus fuliginosus melanops tiene una gama de formas diferentes que intergrado clinalmente de oeste a este.

Descripción

El canguro gris occidental es uno de los macrópodos más grandes de Australia. Pesa de 28 a 54 kg (62 a 120 lb) y su longitud es de 0,84 a 1,1 m (2 ft 9 in - 3 ft 7 in) con una cola de 0,80 a 1,0 m (2 ft 7 in - 3 ft 3 in), mide aproximadamente 1,3 m (4 ft 3 in) de altura. Presenta dimorfismo sexual con el macho hasta dos veces el tamaño de la hembra. Tiene un pelaje grueso y áspero con un color que va del gris pálido al marrón; su garganta, pecho y vientre tienen un color más pálido.

Un cierre en el Parque Nacional Serpentine en Australia Occidental

pistas de canguro gris occidental en el Parque Nacional Wyperfeld en Victoria

Canguro gris occidental (Macropus fuliginosus) en el Parque Nacional de Coffin Bay, Australia del Sur

Esta especie es difícil de distinguir de su especie hermana, el canguro gris oriental (Macropus giganteus). Sin embargo, el canguro gris occidental tiene un pelaje marrón grisáceo más oscuro, una coloración más oscura alrededor de la cabeza y, a veces, tiene una mancha negruzca alrededor del codo.

Ecología y comportamiento

Dieta

A juvenile grazing near Mundaring Weir

Se alimenta de noche, principalmente de pastos y hierbas, pero también de arbustos frondosos y árboles bajos. Tiene un apodo de "apestoso" porque los machos maduros tienen un olor característico a curry.

Termorregulación

El canguro gris occidental es una especie nocturna que varía su temperatura corporal central en función de la temperatura ambiente diaria. En el verano, la temperatura corporal central mínima de la mañana del canguro fue varios grados más baja que durante los días más fríos de primavera. Se cree que esta temperatura corporal reducida en el verano permite a la especie conservar energía durante una época en la que la disponibilidad de alimentos es baja. En otro estudio realizado para explicar por qué la temperatura corporal central del canguro gris occidental disminuye a medida que avanza el verano, los investigadores descubrieron que a medida que la temperatura ambiente aumentaba 21 °C durante el día, la temperatura corporal central de los canguros salvajes disminuía ~1 °C. Los investigadores también descubrieron que los cambios en la temperatura central estaban estrictamente controlados durante las horas activas de la noche.

Reproducción y desarrollo

Una madre con un joey fotografiado en los molinos Donnelly en Australia Occidental

Una hembra chupando su joey en la gama Darling en Australia Occidental

El canguro gris occidental vive en grupos de hasta 15 y los machos compiten por las hembras durante la temporada de reproducción. Durante estos "boxeo" concursos, entrelazan los brazos y tratan de empujarse unos a otros. Por lo general, solo el macho dominante en el grupo se aparea. El período de gestación es de 30 a 31 días, después del cual el feto no se ha desarrollado por completo (denominado joey) se adhiere a la tetina en la bolsa durante 130 a 150 días. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 17 meses, mientras que los machos maduran alrededor de los 20 meses.

El canguro gris occidental está estrechamente relacionado con el canguro gris oriental (M. giganteus), y su distribución se superpone ampliamente, especialmente en la cuenca Murray-Darling. Sin embargo, las dos especies rara vez se cruzan en la naturaleza. Aunque la hibridación se produce en ambas direcciones en la zona de superposición entre las dos especies, este no parece ser el caso de los animales en cautiverio. Aunque el mestizaje entre las dos especies ocurre ocasionalmente en animales cautivos, la descendencia viable solo se produce cuando la pareja de apareamiento consiste en una hembra canguro gris oriental y un canguro macho gris occidental. Este es un ejemplo de hibridación unidireccional.

Relación con los humanos

El canguro gris occidental está clasificado como de Preocupación Menor por la Lista Roja de la UICN, con una población que muestra una tendencia creciente. La población total dentro de las áreas de cosecha comercial se estima en alrededor de 3,781,023 individuos en 2020.

Aunque los hábitos alimenticios de M. fuliginosus puede ser problemático para la agricultura, está protegido y controlado exclusivamente por las autoridades estatales de fauna. Debido a que los ganaderos la consideran un competidor por el agua y los pastos, esta especie se considera una plaga en algunas áreas. Para limitar el daño agrícola, se ha permitido la matanza selectiva de canguros bajo licencia todos los años.

La caza comercial de carne y piel también está permitida según la normativa, con pieles que proporcionan un cuero duradero y de alta calidad. Alrededor del 40% de la carne cosechada se utiliza para consumo humano; el cuero se utiliza como material para bolsos, maletines y cinturones.

La caza comercial está permitida en Nueva Gales del Sur, Australia Meridional continental y Australia Occidental, pero está prohibida en Tasmania, el Territorio del Norte y la Isla Canguro.