Buque de guerra japonés Shōhei Maru

Shōhei Maru (昇平丸) fue una fragata de vela construida por orden del shogunato Tokugawa del período Bakumatsu en Japón por el dominio Satsuma en respuesta a la expedición Perry y las crecientes incursiones de buques de guerra extranjeros en aguas territoriales japonesas.. Fue construido entre 1853 y 1854 en Sakurajima, en lo que hoy es la prefectura de Kagoshima. El Shōhei Maru no debe confundirse con el buque de carga y pasajeros de la Segunda Guerra Mundial del mismo nombre, hundido por el submarino USS Spadefish frente a Corea.

Fondo

Desde principios del siglo XVII, el shogunato Tokugawa que gobernaba Japón siguió una política de aislar al país de las influencias externas. El comercio exterior se mantuvo sólo con los holandeses y los chinos y se llevó a cabo exclusivamente en Nagasaki bajo un estricto monopolio gubernamental. A ningún extranjero se le permitía poner un pie en Japón y a ningún japonés se le permitía viajar al extranjero. En junio de 1635 se promulgó una ley que prohibía la construcción de grandes embarcaciones con capacidad para navegar en el océano. Sin embargo, a principios del siglo XIX, esta política de aislamiento estaba cada vez más cuestionada. En 1846, una expedición oficial estadounidense encabezada por el comodoro James Biddle en una misión oficial con dos barcos, incluido un buque de guerra armado con 72 cañones, pidió que se abrieran los puertos al comercio, pero sus solicitudes de un acuerdo comercial fueron rechazadas.

Tras la visita del comodoro Perry en julio de 1853, estalló un intenso debate dentro del gobierno japonés sobre cómo manejar la amenaza sin precedentes a la capital de la nación, y el único consenso universal fue que se tomaran medidas de inmediato para reforzar las defensas costeras de Japón. Se derogó la ley que prohibía la construcción de grandes buques y muchos de los dominios feudales tomaron medidas inmediatas para construir o comprar buques de guerra. Estos incluían el Hōō Maru construido por la oficina Uraga bugyō y el Asahi Maru construido por Mito Domain.

Citando la necesidad de proteger la soberanía japonesa sobre las islas Ryukyu, Satsuma daimyō Shimazu Nariakira solicitó con éxito al shogunato Tokugawa que levantara la prohibición de la construcción de grandes embarcaciones oceánicas en diciembre de 1852. Un astillero se construyó en Sakurajima y el nuevo barco se botó en mayo de 1853, incluso antes de la visita en julio de 1853 del comodoro Perry y su flota de "Barcos Negros" a la Bahía de Edo.

Shōhei Maru tardó más de lo previsto en completarse y se puso en servicio el 12 de diciembre de 1854, casi seis meses después de que se completara Hōō Maru.

Diseño

Shōhei Maru era un velero de tres mástiles con aparejo de barca, con una eslora total de 31,0 m (101 pies 8 pulgadas), una manga de 7,3 m (23 pies 11 pulgadas) y un desplazamiento de 370 toneladas. De construcción de madera, en las obras de arte contemporáneas se la representaba armada con cinco cañones en cada viga. Sus velas tenían bandas negras, características de los buques de guerra Tokugawa. Fue representada en un grabado de 1855 ondeando la bandera del sol naciente. Al parecer, el nuevo barco se construyó utilizando manuales obtenidos de los Países Bajos a través del puesto comercial de Dejima y observaciones ocasionales de barcos extranjeros que deambulaban por las aguas de Japón. Es posible que Nakahama Manjirō haya contribuido a su diseño a partir de sus experiencias personales, pero esto es incierto.

Registro de servicio

Shōhei Maru fue transferido a Edo en febrero de 1855 y comisionado en la armada del shogunato Tokugawa en agosto de 1855. Posteriormente fue asignado al Centro de Entrenamiento Naval de Nagasaki como buque escuela.

Tras la Guerra Boshin de la Restauración Meiji, Shōhei Maru fue capturado por el nuevo gobierno Meiji, pero se consideró demasiado obsoleto para su uso por la incipiente Armada Imperial Japonesa y fue asignado juntos al Ministerio de Colonización. con el Kanrin Maru y como transporte para el desarrollo de la isla norteña de Hokkaidō. Ella naufragó después de encallar en un banco de arena frente a lo que ahora es Kaminokuni, Hokkaidō (41°52 ′N 140°07′E / 41.867°N 140.117°E / 41.867; 140.117) después de una tormenta el 2 de marzo de 1870.