Buitre de lomo blanco

El buitre dorsiblanco (Gyps africanus) es un buitre del Viejo Mundo de la familia Accipitridae, que también incluye águilas, milanos, buitres y halcones. Es la especie de buitre más común en el continente africano.

Descripción

Preeración en el Parque Transfrontier de Kgalagadi

El buitre de lomo blanco es un buitre típico, con solo plumas en la cabeza y el cuello, alas muy anchas y plumas de la cola cortas. Tiene una gorguera blanca en el cuello. El dorso blanquecino del adulto contrasta con el plumaje por lo demás oscuro. Los juveniles son en gran parte oscuros. Este es un buitre de tamaño mediano; su masa corporal es de 4,2 a 7,2 kg (9,3 a 15,9 lb), mide de 78 a 98 cm (31 a 39 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 1,96 a 2,25 m (6 pies 5 pulgadas a 7 pies 5 pulgadas).

Distribución y hábitat

El buitre de lomo blanco se encuentra en Senegal, Gambia y Malí en el oeste, en toda la región del Sahel hasta Etiopía y Somalia en el este, a través del este de África hasta Mozambique, Zimbabue, Botswana, Namibia y Sudáfrica en el sur. Es el buitre más extendido y común en África con un rango estimado de 24 300 000 km² (9 400 000 sq mi), pero ha experimentado una rápida disminución de la población en los últimos años.

Conservación

El buitre de lomo blanco, como muchos buitres africanos, ha sufrido un rápido declive. Cuando se evaluó por primera vez en 1988, se clasificó como una especie de menor preocupación debido a su gran variedad y población. Fue reevaluada de una especie de Preocupación Menor a Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN de 2007 después de que se notó el comienzo de una disminución importante. En 2012, se disponía de más información sobre las tendencias de la población, y las estimaciones sugerían que dentro de las próximas tres generaciones el buitre de lomo blanco disminuiría en un 50%. En consecuencia, se agregó a la lista de especies en peligro de extinción. En octubre de 2015, se elevó aún más a En Peligro Crítico porque la disminución había alcanzado una magnitud que pone al buitre en un riesgo extremo de extinción.

El tamaño de la población del buitre de lomo blanco ha disminuido significativamente en las últimas décadas. En 1992, la población se estimó en 270.000. En las últimas dos décadas, su población ha disminuido notablemente. BirdLife International estimó que durante los últimos 40 años, la población de buitre dorsiblanco ha disminuido anualmente en un promedio del 4,1 %, culminando en una disminución general que se encuentra entre el 63 y el 89 %, y descensos tan angustiosos también se han registrado en las poblaciones de sus otros parientes africanos. Un estudio reciente encontró que los buitres de lomo blanco tienen una alta tasa de supervivencia. Los adultos individuales tienen la tasa de supervivencia más alta, mientras que las aves de 2 años tienen la tasa de supervivencia más baja. En todas las edades, se estima que la tasa de supervivencia es del 90,7%. Esto significa que la muerte de buitres adultos conducirá a una rápida disminución de la población. La pérdida de adultos provocará una menor reproducción y, dado que las aves más jóvenes tienen menos probabilidades de sobrevivir, la población se reducirá drásticamente. Una de las principales causas de la disminución de la población es la pérdida de hábitat y la perturbación antropogénica. Los incendios también han causado la destrucción de árboles utilizados como hábitat de anidación. Los seres humanos también tienen un gran impacto. Las líneas eléctricas han provocado la electrocución de muchos buitres. Especialmente en Kenia, los humanos están usando un pesticida tóxico llamado Furadan, que ha provocado la muerte de muchos buitres. Los buitres también están siendo envenenados por humanos, aunque no intencionalmente. Para matar hienas, leones y otros depredadores, los pastores agregan venenos a su ganado. Los buitres ingieren el veneno al comer el cadáver de un animal muerto. Este envenenamiento generalmente ocurre fuera de las áreas protegidas, pero es un factor principal en la disminución de la población. Los hábitats también están siendo perturbados por el manejo humano de la tierra y los patrones de persecución de anidación directa.

Estudios más recientes han indicado un nuevo factor plausible en la disminución actual de los buitres. Las investigaciones han visto que ha habido un aumento de la toxicidad en el hígado, los riñones, la región pectoral y los órganos internos. Esta toxicidad es causada por niveles más altos de plomo, cadmio, zinc y cobre. Aunque la mayoría de estos metales se estabilizan como niveles no dañinos o normales, el concentrado de plomo en el hígado de los buitres (8,56 µg/g de peso húmedo) y en los riñones (9,31 µg/g de peso húmedo) es más alto que los niveles promedio..

También se han realizado estudios en el buitre de espalda blanca y algunas especies de buitres asiáticos dentro del clado Gyps para ver el efecto del diclofenaco veterinario. Independientemente de si los buitres recibieron una dosis oral o intravenosa de la sustancia, los efectos fueron casi idénticos y el diclofenaco eventualmente envenenó a los sujetos. Este químico es uno de los mayores contaminantes para la población general de buitres por su presencia en el ganado: alimento fácil para los buitres.

Otro estudio muestra que hay niveles elevados de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HPA's), que no es tan probable que sea un producto del peligro resultante, pero sigue siendo preocupante. Los HPA, también conocidos como hidrocarburos poliaromáticos, son formaciones de átomos de hidrógeno que rodean anillos de carbono. Tan comunes como son estos compuestos, que se encuentran en alimentos, motores/incineradores, incendios, combustión, existen muchas formas y algunas son cancerígenas. Aunque no existe una correlación directa de los altos niveles de HPA en los buitres, todavía existe la posibilidad de que pueda tener un resultado negativo para la especie.

Otra razón de la disminución en el número de buitres de lomo blanco es la disminución en el número de sus sitios de anidación, que construyen en árboles en áreas de sabana y que tienen aproximadamente 1 metro de diámetro. Existe una relación inversa entre la cantidad de actividad humana (agricultura, ganadería, etc.) y la cantidad de actividad de anidación de buitres en dicha zona, por lo que a medida que se expande la cantidad de actividad humana en África, disminuye el número de sitios de anidación disponibles, poniendo los buitres en peligro.

El 20 de junio de 2019 se encontraron los cadáveres de 468 buitres dorsiblancos, 17 buitres cabeciblancos, 28 buitres encapuchados, 14 buitres orejudos y 10 buitres caucos, en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas. en el norte de Botsuana. Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva dando vueltas por encima de donde hay animales muertos. La mayoría de ellos eran nuevos padres, dejando a sus hijos huérfanos y "mal equipados" Por supervivencia. Los buitres se reproducen lentamente, y perder más de 400 en una semana es un golpe devastador para la especie.

Dieta y comportamiento alimentario

Los buitres de lomo blanco son carroñeros obligados con un alto nivel de especialización en la carroña. Sus principales fuentes de alimento son los cadáveres de grandes animales de pastoreo que se encuentran en las sabanas boscosas donde vive. Esto incluye jabalíes, cebras, gacelas, avestruces e incluso ganado. Sus picos son de tamaño mediano y no están adaptados para rasgar la piel dura, por lo que se limitan a comer tejidos blandos, como las vísceras, utilizando una táctica de alimentación por tracción.

Los buitres de lomo blanco vuelan en círculos por el cielo en busca de animales recién muertos, a menudo siguiendo a otras aves carroñeras y mamíferos carnívoros para encontrarlos. Los buitres gitanos se consideran buitres sociales que dependen en gran medida de sus congéneres para proporcionar información sobre la posición de los alimentos y los cadáveres. Una vez que se encuentra un cadáver, comenzarán a girar en el cielo, señalando su descubrimiento a otros buitres. Los buitres de lomo blanco se alimentan en grupos y, a menudo, son una de las primeras especies de buitres en llegar a un cadáver. Esto lleva a que esta especie tenga una alta dominancia en los cadáveres en comparación con otras especies de buitres como los buitres de cabeza blanca, encapuchados y egipcios.

Después de alimentarse, los buitres de lomo blanco a menudo descansan con las alas extendidas y la espalda hacia el sol, ya que se han hartado tanto que ya no pueden volar.

Reproducción

Huevos voluminosos con respaldo blanco en un nido en la Reserva Natural de Atherstone

Egg

Los buitres de lomo blanco anidan en los árboles. Por lo general, eligen árboles altos a lo largo de los hábitats ribereños y muestran una fuerte preferencia por las especies Acacia. Los nidos son grandes, alrededor de 1 m de diámetro, y están hechos de palos grandes y forrados con hojas y hierbas.

Un estudio que monitoreó 32 nidos de buitres africanos de espalda blanca en la Reserva Nacional de Masai Mara durante el período de 2003 a 2007 mostró que el éxito promedio de anidación fue del 59%. Otro estudio a largo plazo realizado en Linyanti, Botswana, encontró que hubo una rápida disminución en el número de anidadores durante un período de 10 años. En 2007, había 73 parejas reproductoras anidando en el área con una densidad mínima de 14,9 nidos por cada 100 kilómetros cuadrados. Para 2017, esto se redujo a 22 parejas reproductoras anidando y 4,49 nidos por cada 100 kilómetros cuadrados. Además de una disminución en la cantidad de nidos activos en el área, el éxito reproductivo disminuyó del 62 % en 2006 al 37 % en 2017.

Los buitres de lomo blanco se enfrentan a la amenaza de la degradación del hábitat y la caza furtiva; como tales, se ha demostrado que evitan las áreas perturbadas por el hombre cuando seleccionan los sitios de anidación y el estado de protección también es un factor determinante de la selección del sitio.

Los buitres de lomo blanco tienen un ciclo reproductivo largo. El período de incubación es de alrededor de 8 semanas y el período de cría es de aproximadamente 4 a 5 meses.

Ecología

La garrapata Argas theilerae (también conocida como argasido buitre dorsiblanco africano de Theiler) es un parásito del buitre dorsiblanco.