Bola de naftalina

Mothballs

Un paquete de mothball

Bolas de naftalina son pequeñas bolas de pesticida químico y desodorante, que a veces se usan para almacenar ropa y otros materiales susceptibles de dañarse por el moho o las larvas de polilla (especialmente las polillas de la ropa como Tineola bisselliella).

Composición

Las bolas de naftalina más antiguas consistían principalmente en naftalina, pero debido a la inflamabilidad de la naftalina, muchas formulaciones modernas de bolas de naftalina utilizan 1,4-diclorobenceno. La última formulación puede ser algo menos inflamable, aunque ambos productos químicos tienen la misma clasificación NFPA 704 de inflamabilidad. El último químico también se etiqueta de diversas formas como para-diclorobenceno, p-diclorobenceno, pDCB o PDB, lo que hace que sea más difícil de identificar a menos que un comprador potencial conozca todas estas siglas. Ambas formulaciones tienen el olor fuerte, acre y empalagoso que a menudo se asocia con las bolas de naftalina. Tanto el naftaleno como el 1,4-diclorobenceno experimentan sublimación, lo que significa que pasan directamente de un estado sólido a un estado gaseoso; este gas es tóxico para las polillas y las larvas de polilla.

Debido a los riesgos para la salud del 1,4-diclorobenceno y la inflamabilidad de la naftalina, a veces se utilizan otras sustancias como el alcanfor.

Usos

Las bolas de naftalina se almacenan en bolsas herméticas hechas de un plástico no reactivo como el polietileno o el polipropileno (otros plásticos pueden degradarse o ablandarse). La ropa a proteger debe estar sellada dentro de recipientes herméticos; de lo contrario, los vapores tenderán a escapar al entorno circundante. Las instrucciones del fabricante advierten regularmente contra el uso de bolas de naftalina para cualquier otro propósito que no sea el especificado en el empaque, ya que tales usos no solo son dañinos y nocivos, sino que también se consideran ilegales con frecuencia.

Aunque ocasionalmente se usa como repelente de serpientes, el uso de bolas de naftalina como repelente de roedores, ardillas o murciélagos es ilegal en muchas áreas y tiende a causar más molestias y peligros a los humanos que a la plaga objetivo. Sin embargo, las bolas de naftalina continúan publicitándose como repelentes de ardillas y son un ingrediente en algunos productos comerciales repelentes de alimañas y serpientes.

Riesgos para la salud

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (DHHS, por sus siglas en inglés) ha determinado que el 1,4-diclorobenceno "puede anticiparse razonablemente que sea un carcinógeno". Esto ha sido indicado por estudios en animales, aunque no se ha realizado un estudio en humanos a gran escala. El Programa Nacional de Toxicología (NTP), la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y el estado de California consideran que el 1,4-diclorobenceno es un carcinógeno.

La exposición a las bolas de naftalina puede causar hemólisis aguda (anemia) en personas con deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa. La IARC clasifica la naftalina como posiblemente cancerígena para los seres humanos y otros animales (consulte también el Grupo 2B). IARC señala que la exposición aguda causa cataratas en humanos, ratas, conejos y ratones. Se informa que la exposición crónica a los vapores de naftaleno también causa cataratas y hemorragia retiniana. Según la Proposición 65 de California, la naftalina figura como 'conocido por el estado como causante de cáncer'.

La investigación de la Universidad de Colorado en Boulder reveló un mecanismo probable de los efectos cancerígenos de las bolas de naftalina y algunos tipos de ambientadores.

Además de sus riesgos de cáncer, se sabe que las bolas de naftalina causan daño hepático y renal.

El 1,4-diclorobenceno es una neurotoxina. Ha sido abusado como inhalante, causando una variedad de efectos neurotóxicos.

Las bolas de naftalina que contienen naftalina están prohibidas en la UE desde 2008.

Alternativas

Como se analiza con más detalle en Tineola bisselliella, las alternativas a las bolas de naftalina para controlar las polillas de la ropa incluyen la limpieza en seco, la congelación, la aspiración a fondo y el lavado con agua caliente. El alcanfor también se usa como repelente de polillas, particularmente en China. A diferencia de la naftalina y el diclorobenceno, el alcanfor tiene aplicaciones medicinales y no se considera cancerígeno, aunque es tóxico en grandes dosis. La madera de cedro rojo y el aceite también se utilizan como repelente alternativo de polillas.

Las trampas de feromonas también son una herramienta de diagnóstico eficaz y, en ocasiones, pueden ser una herramienta de control eficaz para proteger ropa valiosa.

En la cultura popular

Como verbo, "naftalina" tiene un uso metafórico, que significa "dejar de trabajar en una idea, plan o trabajo, pero dejarlo de tal manera que el trabajo pueda continuar en el futuro". "Aplazado" es un adjetivo común para describir barcos o aeronaves que se almacenan durante largos períodos, pero no se envían a desguace.