Boca

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En anatomía animal, la boca, también conocida como cavidad oral, cavidad bucal, o en latín cavum oris, es la abertura a través de la cual muchos animales toman alimento y emiten sonidos vocales. Es también la cavidad situada en el extremo superior del tubo digestivo, limitada por fuera por los labios y por dentro por la faringe y que contiene en los vertebrados superiores la lengua y los dientes. Esta cavidad también se conoce como cavidad bucal, del latín bucca ("mejilla").

Algunos filos animales, incluidos los vertebrados, tienen un sistema digestivo completo, con boca en un extremo y ano en el otro. Qué extremo se forma primero en la ontogenia es un criterio utilizado para clasificar a los animales en protostomes y deuterostomes.

Desarrollo

En los primeros animales multicelulares, probablemente no había boca ni intestino y las partículas de comida eran engullidas por las células en la superficie exterior mediante un proceso conocido como endocitosis. Las partículas quedaron encerradas en vacuolas en las que se secretaron enzimas y la digestión tuvo lugar intracelularmente. Los productos digestivos fueron absorbidos en el citoplasma y difundidos en otras células. Esta forma de digestión es utilizada hoy en día por organismos simples como Ameba y Paramecium y también por esponjas que, a pesar de su gran tamaño, no tienen boca ni tripa y captan su alimento por endocitosis.

La gran mayoría de los otros organismos multicelulares tienen una boca y un intestino, cuyo revestimiento se continúa con las células epiteliales en la superficie del cuerpo. Unos pocos animales que viven parasitariamente originalmente tenían agallas, pero en segundo lugar han perdido estas estructuras. El intestino original de los organismos multicelulares probablemente consistía en un simple saco con una sola abertura, la boca. Muchos invertebrados modernos tienen un sistema de este tipo, el alimento se ingiere a través de la boca, se descompone parcialmente por las enzimas secretadas en el intestino y las partículas resultantes son engullidas por las otras células del revestimiento del intestino. Los desechos no digeribles son expulsados ​​por la boca.

En animales al menos tan complejos como una lombriz de tierra, el embrión forma una abolladura en un lado, el blastoporo, que se profundiza para convertirse en el archenteron, la primera fase en la formación del intestino. En los deuteróstomos, el blastoporo se convierte en el ano, mientras que el intestino finalmente se abre para hacer otra abertura, que forma la boca. En los protostomas, se solía pensar que el blastoporo formaba la boca (proto, que significa "primero") mientras que el ano se formaba más tarde como una abertura hecha por el otro extremo del intestino. Sin embargo, investigaciones más recientes muestran que en los protostomas los bordes del blastoporo en forma de hendidura se cierran en el medio, dejando aberturas en ambos extremos que se convierten en la boca y el ano.

Anatomía

Invertebrados

Además de las esponjas y los placozoos, casi todos los animales tienen una cavidad intestinal interna revestida de células gastrodérmicas. En invertebrados menos avanzados como la anémona de mar, la boca también actúa como ano. Los músculos circulares alrededor de la boca pueden relajarse o contraerse para abrirla o cerrarla. Una franja de tentáculos empuja la comida hacia la cavidad y puede abrirse lo suficiente como para acomodar presas grandes. La comida pasa primero a la faringe y la digestión ocurre extracelularmente en la cavidad gastrovascular. Los anélidos tienen intestinos simples en forma de tubo y la posesión de un ano les permite separar la digestión de sus alimentos de la absorción de los nutrientes. Muchos moluscos tienen una rádula que se usa para raspar partículas microscópicas de las superficies.En los invertebrados con exoesqueletos duros, varias piezas bucales pueden estar involucradas en el comportamiento de alimentación. Los insectos tienen una variedad de piezas bucales adecuadas a su modo de alimentación. Estos incluyen mandíbulas, maxilares y labios y pueden modificarse en apéndices adecuados para masticar, cortar, perforar, esponjar y succionar. Los decápodos tienen seis pares de apéndices bucales, un par de mandíbulas, dos pares de maxilares y tres de maxilípedos. Los erizos de mar tienen un conjunto de cinco placas calcáreas afiladas que se utilizan como mandíbulas y se conocen como la linterna de Aristóteles.

Vertebrados

En los vertebrados, la primera parte del sistema digestivo es la cavidad bucal, comúnmente conocida como boca. La cavidad bucal de un pez está separada de la cavidad opercular por las branquias. El agua entra por la boca, pasa por las branquias y sale por el opérculo o las hendiduras branquiales. Casi todos los peces tienen mandíbulas y pueden agarrar comida con ellas, pero la mayoría se alimenta abriendo las mandíbulas, expandiendo la faringe y chupando los alimentos. El alimento puede ser retenido o masticado por dientes ubicados en las mandíbulas, en el techo de la boca, en la faringe o en los arcos branquiales.

Casi todos los anfibios son carnívoros cuando son adultos. Muchos atrapan a sus presas sacando una lengua alargada con una punta pegajosa y llevándola de vuelta a la boca donde sostienen a la presa con sus mandíbulas. Luego tragan su comida entera sin masticar mucho. Por lo general, tienen muchos dientes pedicelados pequeños con bisagras, cuyas bases están unidas a las mandíbulas mientras que las coronas se rompen a intervalos y se reemplazan. La mayoría de los anfibios tienen una o dos filas de dientes en ambas mandíbulas, pero algunas ranas carecen de dientes en la mandíbula inferior. En muchos anfibios también hay dientes vomerianos adheridos al hueso en el techo de la boca.

Las bocas de los reptiles son muy similares a las de los mamíferos. Los cocodrilos son los únicos reptiles que tienen dientes anclados en cavidades en sus mandíbulas. Son capaces de reemplazar cada uno de sus aproximadamente 80 dientes hasta 50 veces durante su vida. La mayoría de los reptiles son carnívoros o insectívoros, pero las tortugas son herbívoras. Al carecer de dientes que sean adecuados para masticar eficientemente su comida, las tortugas a menudo tienen gastrolitos en el estómago para triturar aún más el material vegetal. Las serpientes tienen una mandíbula inferior muy flexible, cuyas dos mitades no están rígidamente unidas, y muchas otras articulaciones en el cráneo. Estas modificaciones les permiten abrir la boca lo suficiente como para tragar a su presa entera, incluso si es más ancha que ellos.

Las aves no tienen dientes, sino que dependen de otros medios para agarrar y macerar su comida. Sus picos tienen una variedad de tamaños y formas según su dieta y están compuestos por mandíbulas alargadas. La mandíbula superior puede tener una bisagra nasofrontal que permite que el pico se abra más de lo que sería posible de otro modo. La superficie exterior de los picos está compuesta por una fina capa córnea de queratina. Los comedores de néctar, como los colibríes, tienen lenguas cepilladas especialmente adaptadas para succionar el néctar de las flores.

En los mamíferos, la cavidad bucal suele estar cubierta por los paladares duro y blando, cubierta por la lengua y rodeada por las mejillas, las glándulas salivales y los dientes superiores e inferiores. Los dientes superiores están incrustados en el maxilar superior y los dientes inferiores en el maxilar inferior, que se articula con los huesos temporales del cráneo. Los labios son pliegues suaves y carnosos que dan forma a la entrada en la boca. La cavidad bucal desemboca a través de la faringe en el esófago.

Otras funciones de la boca

Los cocodrilos que viven en los trópicos pueden abrir la boca para proporcionar enfriamiento por evaporación del revestimiento de la boca. Algunos mamíferos confían en el jadeo para la termorregulación, ya que aumenta la evaporación del agua a través de las superficies húmedas de los pulmones, la lengua y la boca. Las aves también evitan el sobrecalentamiento mediante el aleteo gular, batiendo las alas cerca de la piel gular (garganta), similar al jadeo de los mamíferos.

Varios animales usan la boca en demostraciones de amenaza. Pueden tener la boca abierta, exhibir sus dientes de manera prominente o mostrar los colores sorprendentes del revestimiento de la boca. Esta pantalla permite que cada combatiente potencial tenga la oportunidad de evaluar las armas de su oponente y reduce la probabilidad de que sea necesario un combate real.

Varias especies de aves usan un pico abierto y abierto en sus exhibiciones de miedo y amenaza. Algunos aumentan la exhibición silbando o respirando con dificultad, mientras que otros aplauden.

Las bocas también se utilizan como parte del mecanismo de producción de sonidos para la comunicación. Para producir sonidos, el aire es forzado desde los pulmones a través de las cuerdas vocales en la laringe. En los seres humanos, la faringe, el paladar blando, el paladar duro, la cresta alveolar, la lengua, los dientes y los labios se denominan articuladores y desempeñan su papel en la producción del habla. Variar la posición de la lengua en relación con los otros articuladores o mover los labios restringe el flujo de aire de los pulmones de diferentes maneras y cambia las propiedades de resonancia de la boca, produciendo una variedad de sonidos diferentes. En las ranas, los sonidos se pueden amplificar utilizando sacos en la región de la garganta. Los sacos vocales se pueden inflar y desinflar y actuar como resonadores para transferir el sonido al mundo exterior.El canto de un pájaro es producido por el flujo de aire sobre un órgano vocal en la base de la tráquea, la siringe. Para cada estallido de canto, el pájaro abre su pico y lo vuelve a cerrar después. El pico puede moverse ligeramente y contribuir a la resonancia, pero el canto se origina en otra parte.