Ano

El ano (del latín anus que significa "anillo", "círculo") es una abertura en el extremo opuesto de la boca del tracto digestivo de un animal. Su función es controlar la expulsión de las heces, los desechos semisólidos residuales que quedan después de la digestión de los alimentos, que, según el tipo de animal, incluyen: materia que el animal no puede digerir, como los huesos; material alimenticio después de que se hayan extraído los nutrientes, por ejemplo, celulosa o lignina; materia ingerida que sería tóxica si permaneciera en el tracto digestivo; y bacterias intestinales muertas o en exceso y otros endosimbiontes.

Anfibios, reptiles y aves utilizan el mismo orificio (conocido como cloaca) para excretar desechos líquidos y sólidos, para la cópula y la puesta de huevos. Los mamíferos monotremas también tienen una cloaca, que se cree que es una característica heredada de los primeros amniotas a través de los terápsidos. Los marsupiales tienen un solo orificio para excretar sólidos y líquidos y, en las hembras, una vagina separada para la reproducción. Los mamíferos placentarios femeninos tienen orificios completamente separados para defecar, orinar y reproducirse; los machos tienen una abertura para defecar y otra tanto para orinar como para reproducirse, aunque los canales que desembocan en ese orificio están casi completamente separados.

El desarrollo del ano fue una etapa importante en la evolución de los animales multicelulares. Parece haber sucedido al menos dos veces, siguiendo diferentes caminos en protostomes y deuterostomes. Esto acompañó o facilitó otros desarrollos evolutivos importantes: el plan corporal bilateral, el celoma y el metamerismo, en el que el cuerpo se construía a partir de "módulos" repetidos que luego podrían especializarse, como las cabezas de la mayoría de los artrópodos, que se componen de fusionados, segmentos especializados.

Desarrollo

En animales al menos tan complejos como una lombriz de tierra, el embrión forma una abolladura en un lado, el blastoporo, que se profundiza para convertirse en el archenteron, la primera fase del crecimiento del intestino. En los deuteróstomos, la abolladura original se convierte en el ano, mientras que el intestino finalmente se abre para hacer otra abertura, que forma la boca. Los protostomas recibieron ese nombre porque se pensaba que en sus embriones la muesca formaba primero la boca (proto, que significa "primero") y el ano se formaba más tarde en la abertura hecha por el otro extremo del intestino. La investigación de 2001 muestra que los bordes de la abolladura se cierran en el medio de los protosomas, dejando aberturas en los extremos que se convierten en bocas y anos.