Bernardo O'Higgins

Bernardo O'Higgins Riquelme (20 de agosto de 1778 - 24 de octubre de 1842) fue un líder independentista chileno que liberó a Chile del dominio español en la Guerra de Independencia de Chile. Era un rico terrateniente de ascendencia española e irlandesa. Aunque fue el segundo Director Supremo de Chile (1817-1823), se le considera uno de los padres fundadores de Chile, ya que fue el primer titular de este título en encabezar un estado chileno totalmente independiente.

Fue Capitán General del Ejército de Chile, Brigadier de las Provincias Unidas del Río de la Plata, Oficial General de la Gran Colombia y Gran Mariscal del Perú.

Vida temprana

Bernardo O'Higgins, miembro de la familia O'Higgins, nació en la ciudad chilena de Chillán en 1778, hijo ilegítimo de Ambrosio O'Higgins, I Marqués de Osorno, oficial español nacido en el condado de Sligo, Irlanda, quien se convirtió en gobernador de Chile y luego en virrey del Perú. Su madre fue Isabel Riquelme, una destacada local; hija de Don Simón Riquelme y Goycolea, miembro del Cabildo de Chillán .

O'Higgins pasó sus primeros años con la familia de su madre en el centro-sur de Chile y nunca fue reconocido abiertamente por su padre, y luego vivió con la familia Albano, quienes eran socios comerciales de su padre, en Talca. A los 15 años, O'Higgins fue enviado a Lima por su padre. Tenía una relación distante con Ambrosio, quien lo apoyaba económicamente y se preocupaba por su educación, pero nunca se conocieron en persona. En el momento del nacimiento de su hijo, Ambrosio era solo un oficial militar subalterno. Dos años después, Isabel se casa con don Félix Rodríguez, amigo de su padre. O'Higgins usó el apellido de su madre hasta la muerte de su padre en 1801.

El padre de Bernardo continuó su ascenso profesional y se convirtió en virrey del Perú; a los diecisiete Bernardo O'Higgins fue enviado a Londres para completar sus estudios. Allí, estudiando historia y artes, O'Higgins se familiarizó con las ideas americanas de independencia y desarrolló un sentido de orgullo nacionalista. Conoció a Francisco de Miranda, un venezolano idealista y creyente en la independencia, y se unió a una Logia Masónica establecida por Miranda, dedicada a lograr la independencia de América Latina.

En 1798 O'Higgins fue a España desde Gran Bretaña, su regreso a las Américas se retrasó por las Guerras Revolucionarias Francesas. Su padre murió en 1801, dejando a O'Higgins un gran terreno, la Hacienda Las Canteras , cerca de la ciudad chilena de Los Ángeles. O'Higgins regresó a Chile en 1802, adoptó el apellido de su padre biológico y comenzó su vida como un hidalgo agricultor. En 1806 fue designado al cabildo como representante de Laja.En 1808, Napoleón tomó el control de España, desencadenando una secuencia de eventos en América del Sur. En Chile, la élite comercial y política decidió formar un gobierno autónomo para gobernar en nombre del rey encarcelado Fernando VII; éste sería uno de los primeros de una serie de pasos hacia la independencia nacional, en los que O'Higgins desempeñaría un papel protagónico.

Papel en el movimiento independentista chileno

El 18 de septiembre de 1810, O'Higgins se unió a la revuelta contra el gobierno español ahora dominado por los franceses. Los líderes criollos en Chile no apoyaron el gobierno de José Bonaparte en España y se creó un autogobierno limitado bajo la Junta de Gobierno de Chile, con el objetivo de restaurar el legítimo trono español. Esta fecha ahora se reconoce como el Día de la Independencia de Chile. O'Higgins era amigo íntimo de Juan Martínez de Rozas, viejo amigo de su padre, y uno de los líderes más radicales.O'Higgins recomendó encarecidamente la creación de un congreso nacional y fue elegido diputado al primer Congreso Nacional de Chile en 1811 como representante del distrito de Laja. Las tensiones entre las facciones realistas y las cada vez más independentistas, a las que O'Higgins permaneció unido como miembro menor, continuaron creciendo.

El campo anti-realista en Chile estaba profundamente dividido en líneas de patrocinio y personalidad, por creencias políticas y por geografía (entre las agrupaciones regionales rivales de Santiago y Concepción). La familia Carrera ya había tomado el poder varias veces en diferentes golpes y apoyaba un nacionalismo específicamente chileno, a diferencia del enfoque latinoamericano más amplio de la agrupación Lautaro Lodge, que incluía a O'Higgins y al argentino José de San Martín. José Miguel Carrera, el miembro más destacado de la familia Carrera, disfrutó de una base de poder en Santiago; la de de Rozas, y luego la de O'Higgins, estaba en Concepción.

Como resultado, O'Higgins se encontraría cada vez más en competencia política y militar con Carrera, aunque al principio, O'Higgins no fue tan prominente como su rival posterior. De Rozas inicialmente nombró a O'Higgins para un puesto militar menor en 1812, posiblemente debido a sus orígenes ilegítimos, mala salud o falta de entrenamiento militar. Gran parte del conocimiento militar inicial de O'Higgins provino de Juan Mackenna, un inmigrante de ascendencia irlandesa y antiguo cliente de Ambrosio, cuyo consejo se centró principalmente en el uso de la caballería.En 1813, cuando el gobierno español hizo su primer intento de reconquistar Chile —enviando una expedición encabezada por el brigadier Antonio Pareja— Carrera, como ex líder nacional y ahora comandante en jefe del ejército, fue con mucho la figura más prominente de los dos , y una elección natural para liderar la resistencia militar.

O'Higgins estaba de vuelta en sus haciendas de Laja, habiéndose retirado del Ejército el año anterior por problemas de salud, cuando llegó la noticia de la invasión. O'Higgins movilizó a su milicia local y marchó a Concepción, antes de trasladarse a Talca, encontrándose con Carrera, quien tomaría el mando del nuevo ejército. Carrera envió a O'Higgins a aislar a los españoles en Linares; La victoria de O'Higgins allí resultó en su ascenso a coronel. Siguió el fallido Sitio de Chillán, donde O'Higgins realizó una actuación valiente pero poco espectacular; sin embargo, como comandante, Carrera asumió la mayor parte de la culpa de la derrota, lo que debilitó su prestigio con la Junta en Santiago. O'Higgins continuó haciendo campaña contra los realistas, luchando con un valor temerario que lo haría famoso.En octubre, luchando en la batalla de El Roble bajo el mando de Carrera, O'Higgins tomó el mando efectivo en un momento crucial y dio una de sus órdenes más famosas:

¡Muchachos! ¡Vive con honor o muere con gloria! ¡El que es valiente, sígueme!

A pesar de estar herido, O'Higgins persiguió a las fuerzas realistas desde el campo. La Junta en Santiago reasignó el mando del ejército de Carrera, que se había retirado durante la batalla, a O'Higgins, quien luego nombró a Juan Mackenna como comandante general. Carrera fue posteriormente capturado y encarcelado por las fuerzas realistas; en su ausencia, en mayo de 1814 O'Higgins apoyó el Tratado de Lircay, que prometía el cese de la lucha. Sin embargo, una vez liberado, Carrera se opuso violentamente tanto al nuevo papel de O'Higgins como al tratado, derrocando a la Junta en un golpe de Estado en julio de 1814 e inmediatamente exiliando a Mackenna.

O'Higgins se volvió para concentrarse en Carrera, y sus fuerzas se encontraron en la batalla de Las Tres Acequias, donde el hermano de Carrera, Luis, infligió una modesta derrota a O'Higgins. El conflicto posterior fue pospuesto por la noticia de que los realistas habían decidido ignorar el tratado reciente y amenazaban a Concepción bajo el liderazgo del general Mariano Osorio. Carrera y O'Higgins decidieron reunir al ejército y enfrentar la amenaza común.El plan de Carrera era atraer a los españoles a la Angostura del Paine, mientras que O'Higgins prefería el pueblo de Rancagua. Decidieron hacer una parada en la Angostura de Paine, un desfiladero que formaba un cuello de botella fácilmente defendible. Sin embargo, en el último momento, O'Higgins acuarteló a las fuerzas nacionalistas en la plaza principal de Rancagua. Carrera no llegó con refuerzos y O'Higgins y sus fuerzas fueron rápidamente rodeados en octubre. Después de un día completo de lucha en la batalla de Rancagua, el comandante español, Mariano Osorio, salió victorioso, pero O'Higgins logró escapar con algunos de sus hombres, dando la orden:

Los que pueden cabalgar, cabalgar! ¡Atravesaremos al enemigo!

Al igual que Carrera y otros nacionalistas, O'Higgins se retiró a Argentina con los sobrevivientes y permaneció allí durante tres años mientras los realistas tenían el control. Mackenna, todavía un partidario clave, fue asesinado por Luis Carrera en un duelo en 1814, profundizando la disputa.

O'Higgins como Director Supremo

Mientras estaba en el exilio, O'Higgins conoció al general argentino José de San Martín, miembro de la Logia Lautaro, y juntos regresaron a Chile en 1817 para derrotar a los realistas. Inicialmente la campaña fue bien, con los dos comandantes logrando una victoria en la batalla de Chacabuco. San Martín envió a sus tropas montaña abajo a partir de la medianoche del 11 de febrero para prepararse para un ataque al amanecer. Cuando comenzó el ataque, sus tropas estaban mucho más cerca de los españoles de lo previsto, y lucharon dura y heroicamente. Las tropas del general argentino Miguel Estanislao Soler tuvieron que recorrer un pequeño camino que resultó largo y arduo, y tomó más tiempo de lo esperado. El general O'Higgins, supuestamente viendo su patria y vencido por la pasión, desafió el plan de ataque y cargó junto con sus 1.500 soldados. Lo que sucedió durante este teatro de la batalla se debate ferozmente. O'Higgins afirmó que los españoles detuvieron su retirada y comenzaron a avanzar hacia sus tropas. Dijo que, si hubiera llevado a sus hombres de regreso por el camino angosto y se retiraran, habrían sido masacrados uno por uno. San Martín vio el avance temprano de O'Higgins y ordenó a Soler que cargara el flanco español, lo que quitó la presión a O'Higgins y permitió que sus tropas se mantuvieran firmes.

El tiroteo que siguió continuó hasta la tarde, y las mareas cambiaron para los Patriots cuando Soler capturó un punto clave de artillería española. En este punto, los españoles establecieron un cuadro defensivo alrededor de la Estancia Chacabuco. O'Higgins cargó contra el centro de la posición española y Soler se colocó detrás de las fuerzas españolas, cortando efectivamente cualquier posibilidad de retirada. O'Higgins y sus hombres abrumaron a las tropas españolas, que intentaron retirarse, pero los hombres de Soler cortaron la retirada y avanzaron hacia el rancho. Se produjo un combate cuerpo a cuerpo dentro y alrededor del rancho, hasta que todos los soldados españoles murieron o fueron tomados cautivos. Quinientos soldados españoles murieron y 600 fueron hechos cautivos. Las fuerzas Patriot perdieron 12 hombres en la batalla, pero otros 120 murieron a causa de sus heridas.

Sin embargo, la Segunda Batalla de Cancha Rayada en 1818 fue una victoria para los realistas, y no fue hasta la Batalla de Maipú que se aseguró la victoria final. A San Martín se le ofreció inicialmente la posición de poder en el Chile recién liberado, pero declinó, para continuar la lucha por la independencia en el resto de América del Sur. En cambio, O'Higgins aceptó el cargo y se convirtió en el líder de un Chile independiente. Se le otorgaron poderes dictatoriales como Director Supremo el 16 de febrero de 1817. El 12 de febrero de 1818, Chile se proclamó república independiente.

A lo largo de la guerra con los realistas, O'Higgins se había involucrado en una enemistad en curso con José Miguel Carrera. Después de su retirada en 1814, a O'Higgins le había ido mucho mejor que a Carrera, quien encontró poco apoyo de San Martín, aliado político de O'Higgins. Carrera fue encarcelado para evitar su participación en los asuntos chilenos; luego de su fuga, terminó tomando el bando ganador en la guerra federalista argentina, ayudando a derrotar al directorio en 1820.

Marchando hacia el sur para atacar a O'Higgins, ahora gobernante de Chile, Carrera fue arrestado por partidarios de O'Higgins y ejecutado en circunstancias cuestionables en 1821; sus dos hermanos ya habían sido asesinados por las fuerzas realistas en los años anteriores, lo que puso fin a la larga disputa. Sin embargo, la discusión sobre la contribución relativa de estos dos grandes líderes de la independencia chilena ha continuado hasta nuestros días, y la decisión de O'Higgins de no intervenir para evitar la ejecución influyó en la opinión de muchos chilenos sobre su reinado.

Durante seis años, O'Higgins fue un líder en gran parte exitoso y su gobierno inicialmente funcionó bien. Dentro de Chile, O'Higgins estableció mercados, juzgados, colegios, bibliotecas, hospitales y cementerios, e inició importantes mejoras en la agricultura.Realizó varias reformas militares. Fundó la Academia Militar de Chile en 1817, con el objetivo de profesionalizar el cuerpo de oficiales. O'Higgins seguía preocupado por la amenaza de invasión, y había declarado después de la batalla de Chacabuco que "esta victoria y otras cien no tendrán importancia si no ganamos el control del mar". Junto a la Academia Militar, fundó la moderna Armada de Chile bajo el mando del oficial escocés Lord Cochrane, estableciendo el Primer Escuadrón de la Armada de Chile, la Academia de Jóvenes Guardiamarinas (antecesora de la actual Academia Naval) y la Infantería de Marina de Chile. O'Higgins continuó en su deseo de ver la independencia en toda América Latina, utilizando sus nuevas fuerzas para apoyar a San Martín, enviando la expedición Libertadora a Perú.

Con el tiempo, sin embargo, O'Higgins comenzó a alienar a importantes agrupaciones políticas dentro de la todavía frágil nación chilena. Las reformas radicales y liberales propuestas por O'Higgins, como el establecimiento de la democracia y la abolición de los títulos nobiliarios, fueron resistidas por los poderosos latifundistas. Ofendió a la iglesia en Chile desde el principio, en particular, al obispo de Santiago, José Rodríguez Zorrilla. Habiendo ofendido a la aristocracia ya la iglesia, también perdió el apoyo de los empresarios, su último aliado semipoderoso dentro del país. El gobierno quebró, lo que obligó a O'Higgins a enviar a Antonio José de Irisarri al Reino Unido para negociar un préstamo de £ 1 millón, la primera deuda externa de Chile, mientras que un gran terremoto en el centro de Chile agregó más dificultades para el gobernante.

En 1822, O'Higgins estableció una nueva constitución "controvertida" , que muchos consideraron un intento desesperado por mantenerse en el poder. Las muertes de sus enemigos políticos, incluidos Carrera y Manuel Rodríguez, volvieron a atormentarlo, y algunos lo acusaron de abusar del poder estatal. Las provincias lo vieron cada vez más como un poder centralizador en un grado excesivo.

O'Higgins fue depuesto por un golpe conservador el 28 de enero de 1823. El nuevo dictador de Chile, Ramón Freire, anteriormente el "aliado más cercano" de O'Higgins, se había vuelto lentamente contra O'Higgins en los años anteriores. Freire había combatido a las órdenes de O'Higgins en la Batalla de Maipú, fue ascendido a coronel por sus servicios a la independencia y finalmente nombrado intendente de Concepción. Su amistad con O'Higgins comenzó a resquebrajarse poco a poco, sin embargo, hasta que en 1822 renunció a su cargo en desacuerdo. Su nombre se convirtió en un punto de reunión para los descontentos con O'Higgins, pero los dos nunca llegaron a un conflicto armado. La abdicación de O'Higgins fue típicamente dramática: desnudando su pecho, ofreció su vida si sus acusadores se la exigían. A cambio, la Juntadeclararon que nada tenían en contra de O'Higgins y lo saludaron. O'Higgins fue nombrado gobernador de Concepción, nombramiento que no duró mucho: era hora de que abandonara Chile.

Independencia peruana y últimos años de O'Higgins

Luego de ser depuesto, O'Higgins se embarcó desde el puerto de Valparaíso en julio de 1823, en la corbeta británica Fly , para no volver a ver Chile. Originalmente destinado a Irlanda, mientras pasaba por Perú, Simón Bolívar lo animó fuertemente a unirse al esfuerzo nacionalista allí. El gobierno de Bolívar concedió a O'Higgins la Hacienda de Cuiva y la Hacienda Montalván en San Vicente de Cañete, cerca de Lima. O'Higgins vivió en el exilio el resto de su vida acompañado de su hijo ilegítimo, Pedro Demetrio O'Higgins (1817–1868), su madre y su media hermana, Rosa Rodríguez Riquelme (1781–1850). Según un documental de 2001,O'Higgins también tuvo una hija, Petronila (nacida hacia 1809) de Patricia Rodríguez.

O'Higgins viajó para unirse al ejército de Bolívar en su liberación final del Perú, pero al llegar descubrió que Bolívar no tenía la intención de darle un mando, sino que lo nombró general de Gran Colombia y lo convirtió en juez especial de la corte marcial para voluntarios chilenos. De regreso a Lima, O'Higgins se enteró de la victoria de Sucre en la Batalla de Ayacucho. Regresó a Bolívar para los festejos de la victoria, pero de civil. "Señor", brindó dirigiéndose a Bolívar, "América es libre. De ahora en adelante el General O'Higgins no existe; yo soy sólo Bernardo O'Higgins, un ciudadano particular. Después de Ayacucho, mi misión americana ha terminado".

Cuando Andrés de Santa Cruz se convirtió en jefe de la Confederación Perú-Boliviana en 1836, O'Higgins respaldó sus políticas integracionistas y le escribió una carta de apoyo al año siguiente cuando la Confederación fue atacada por las fuerzas chilenas de Diego Portales, finalmente ofreciéndose a actuar como mediador en el conflicto. Con el ascenso de Agustín Gamarra, O'Higgins cayó en desgracia en Perú. Mientras tanto, el gobierno chileno había comenzado a rehabilitar a O'Higgins, reasignándolo a su antiguo rango de capitán general del Ejército de Chile.

En 1842, el Congreso Nacional de Chile finalmente votó para permitir que O'Higgins regresara a Chile. Sin embargo, después de viajar al Callao para embarcarse rumbo a Chile, O'Higgins comenzó a sucumbir a problemas cardíacos y estaba demasiado débil para viajar. Su médico le ordenó regresar a Lima, donde el 24 de octubre de 1842, a los 64 años, murió O'Higgins.

Legado

Después de su muerte, sus restos fueron enterrados primero en Perú, antes de ser repatriados a Chile en 1869. O'Higgins había deseado ser enterrado en la ciudad de Concepción, pero nunca fue así. Durante mucho tiempo permanecieron en un féretro de mármol en el Cementerio General de Santiago, y en 1979 sus restos fueron trasladados por Augusto Pinochet al Altar de la Patria, frente al Palacio de La Moneda. En 2004, su cuerpo fue resguardado temporalmente en la Escuela Militar de Chile durante la construcción de la Plaza de la Ciudadanía, antes de ser finalmente sepultado en la nueva Cripta subterránea del Libertador.

O'Higgins es ampliamente conmemorado hoy, tanto en Chile como fuera de él. Una de las regiones administrativas de Chile fue nombrada Región del Libertador General Bernardo O'Higgins en su honor, al igual que otros topónimos como el pueblo de Villa O'Higgins. La vía principal de la capital chilena, Santiago, es la Avenida Libertador General Bernardo O'Higgins. También está el Parque Nacional Bernardo O'Higgins. En el pueblo de San Vicente de Cañete, ubicado en la Región Lima del Perú, un parque y una calle llevan su nombre. Una estatua de O'Higgins se encuentra en un parque en la ciudad de Guatemala, la capital de Guatemala.

Hay un busto de O'Higgins en O'Higgins Square junto al puente en Richmond, al suroeste de Londres. Cada año, miembros de la Embajada de Chile se unen al alcalde del distrito para una ceremonia y se coloca una ofrenda floral allí. Se erigió una placa azul en su honor en Clarence House en Richmond, donde vivió mientras estudiaba en Londres.

También hay una placa en su honor en Merrion Square en Dublín y en Garavogue River Walkway en Sligo, Irlanda, y una escultura cerca de Central Railway Station en Plaza Iberoamericana, cerca de 58 Chalmers St, Sydney. En Buenos Aires hay una gran estatua suya en el centro de la Plaza República de Chile, y varias localidades de Argentina llevan su nombre. También se ha colocado una placa en Cádiz, España, en la Plaza de Candelaria, donde residió durante cuatro años. En 2005, se erigió un busto "Al Libertador de Chile" por la Embajada de Chile en el Parque Morazán en San José, Costa Rica. Hay un busto de Bernardo O'Higgins sobre un pedestal de mármol en el lado este de la Avenida da Liberdade en el centro de Lisboa, Portugal. Una estatua de Bernardo O'Higgins en la ciudad de Concepción fue destruida durante el terremoto de 2010 en Chile.

En 1949, el compositor estadounidense Henry Cowell compuso una ópera sobre la vida de O'Higgins titulada O'Higgins de Chile . El libreto fue escrito por Elizabeth Harald, pero la obra nunca fue orquestada ni puesta en escena.

En 1955 se fundó el equipo de fútbol O'Higgins FC, que lleva su nombre.

La Orden de Bernardo O'Higgins, la máxima condecoración de Chile para ciudadanos extranjeros, recibe su nombre en honor a O'Higgins.

La Armada de Chile ha nombrado varias embarcaciones en su honor. Incluyen una fragata (1816), una corbeta (1866), un crucero blindado (1897-1933), un crucero ligero (1951-1992) y un submarino (2003-presente).

Además, uno de los barcos Liberty estándar (n.º 2168) lleva su nombre. El SS Bernardo O'Higgins fue botado el 23 de septiembre de 1943 y botado el 13 de octubre de 1943. Fue desguazado en 1959.

La estación de investigación Base General Bernardo O'Higgins Riquelme de Chile en la Antártida lleva su nombre en su honor. Se encuentra en la parte más septentrional del continente.

El 28 de octubre de 2010, An Post (la oficina de correos de Irlanda) y CorreosChile (la oficina de correos de Chile) emitieron sellos de 82c y $ 500 se-inquilino para conmemorar el bicentenario del inicio de la lucha por la Independencia de Chile. Las estampillas honran a dos hombres con antecedentes irlandeses, que desempeñaron un papel crucial en la búsqueda de la liberación de Chile, Bernardo O'Higgins y John MacKenna.