Bautisterio

En la arquitectura cristiana el baptisterio o baptisterio (francés antiguo baptisterie; latín baptisterium; griego βαπτιστήριον, 'lugar de baño, baptisterio', de βαπτίζειν, baptízein, 'bautizar') es la estructura separada planificada centralmente que rodea el lugar bautismal fuente. El baptisterio puede incorporarse dentro del cuerpo de una iglesia o catedral, y estar provisto de un altar a modo de capilla. En la Iglesia primitiva, los catecúmenos eran instruidos y el sacramento del bautismo se administraba en el baptisterio.

Diseño

La importancia sacramental y, a veces, el esplendor arquitectónico del baptisterio reflejan la importancia histórica del bautismo para los cristianos. A partir del siglo IV, los baptisterios en Italia solían diseñarse con planta octogonal. La planta octogonal del Baptisterio de Letrán, la primera estructura construida expresamente como baptisterio, proporcionó un modelo ampliamente seguido. El baptisterio podría tener doce lados o incluso circular como en Pisa.

En un nártex o antesala, los catecúmenos eran instruidos y hacían su confesión de fe antes del bautismo. El espacio interior principal se centraba en la pila bautismal (piscina), en la que se sumergían tres veces los que iban a ser bautizados. Tres escalones conducían al suelo de la pila bautismal, y sobre él podía estar suspendida una paloma dorada o plateada. La iconografía de los frescos o mosaicos de las paredes correspondía habitualmente a escenas de la vida de San Juan Bautista. Al principio la pila bautismal era siempre de piedra, pero últimamente se empezaron a utilizar metales.

La pila del baptisterio de Letrán se alimentaba de un manantial natural. Cuando el lugar había sido la morada palaciega de los laterales de Letrán, antes de que Constantino se lo presentara al obispo Milcíades, el manantial constituía la fuente de agua para los numerosos ocupantes de la domus. A medida que se ampliaron los requisitos para los baptisterios cristianos, la cristianización de manantiales sagrados paganos presentaban oportunidades naturales. Casiodoro, en una carta escrita en el año 527 d. C., describió una feria celebrada en un antiguo santuario pagano de Leucotea, en la región todavía culturalmente griega del sur de Italia. Este santuario había sido cristianizado convirtiéndolo en baptisterio (Variae 8.33). También hay ejemplos de la transición de manantiales milagrosos a baptisterios de Gregorio de Tours (fallecido c. 594) y Máximo, obispo de Turín (fallecido c. 466).

Historia

Los baptisterios pertenecen a un período de la iglesia en el que un gran número de catecúmenos adultos eran bautizados y la inmersión era la regla. No parecían ser comunes antes de que los emperadores Graciano, Valentiniano y Teodosio hicieran del cristianismo la religión estatal en el Edicto de Tesalónica (es decir, antes del siglo IV). Ya en el siglo VI, la pila bautismal se construía comúnmente en el pórtico de la iglesia, antes de que se trasladara a la iglesia misma. Después del siglo IX, cuando el bautismo infantil era cada vez más habitual, se construyeron pocos baptisterios. Algunos de los baptisterios más antiguos eran tan grandes que hay relatos de concilios y sínodos que se celebraron en ellos. Tenían que ser grandes porque en la iglesia primitiva un obispo acostumbraba bautizar a todos los catecúmenos de su diócesis y el rito se realizaba sólo tres veces al año, en ciertos días santos. Por tanto, los baptisterios estaban adscritos a la catedral y no a las iglesias parroquiales.

Durante los meses en que no ocurrían bautismos, las puertas del baptisterio eran selladas con el sello del obispo, un método para controlar la ortodoxia de todo bautismo en la diócesis. Algunos baptisterios se dividieron en dos partes para separar los sexos; o en ocasiones la iglesia tenía dos baptisterios, uno para cada sexo. A menudo se proporcionaba una chimenea para calentar a los neófitos después de la inmersión.

Aunque el Concilio de Auxerre (578) prohibió el uso de los baptisterios como lugares de enterramiento, a veces se utilizaron como tales. El antipapa florentino Juan XXIII fue enterrado en el Baptisterio, frente al Duomo de Florencia, con gran ceremonia. Aquí se erigió una tumba. Muchos de los primeros arzobispos de Canterbury en Inglaterra fueron enterrados en el baptisterio de Canterbury.

Según los registros de los primeros concilios de la iglesia, los baptisterios se construyeron primero y se utilizaron para corregir lo que se consideraban los males que surgían de la práctica del bautismo privado. Tan pronto como el cristianismo se expandió hasta el punto de que el bautismo se convirtió en la regla, y cuando la inmersión de los adultos dio lugar a la aspersión de los niños, los antiguos baptisterios ya no fueron necesarios. Sin embargo, todavía se utilizan de forma generalizada en Florencia y Pisa.

El Baptisterio de Letrán debe ser el edificio eclesiástico más antiguo que aún se encuentra en uso. Gran parte de ella permanece tal como la construyó Constantino. La zona central, con el lavabo de la pila bautismal, es un octógono alrededor del cual se levantan ocho columnas de pórfido, con capiteles de mármol y entablamento de forma clásica. En el exterior hay un deambulatorio y paredes exteriores que forman un octágono más grande. Adosado a un lado, hacia la basílica de Letrán, hay un pórtico con dos nobles columnas de pórfido y capiteles, basas y entablamentos ricamente tallados.

La iglesia circular de Santa Costanza, también del siglo IV, sirvió como baptisterio y contenía la tumba de la hija de Constantino. Se trata de una estructura notablemente perfecta con una cúpula central, columnas y mosaicos de estilo clásico. Dos nichos laterales contienen los mosaicos más antiguos conocidos de temas claramente cristianos. En uno se representa a Moisés recibiendo la Ley Antigua, en el otro Cristo entrega a San Pedro la carta de la Ley Nueva, sellada con el monograma XP.

La estructura más antigua que se conserva y que se utilizó como baptisterio es el baptisterio con forma de tumba en Dura-Europas. En Aquileia se ha excavado otro baptisterio de los primeros tiempos. También se han encontrado ruinas de baptisterios en Salona y Creta. En Rávena hay dos baptisterios destacados, decorados con finos mosaicos. Uno fue construido a mediados del siglo V y el otro en el VI. En el siglo VI se construyó en Nápoles un gran baptisterio decorado con mosaicos.

En Oriente, el baptisterio metropolitano de Constantinopla todavía se encuentra al lado de la antigua Iglesia patriarcal de la Santa Sabiduría. Muchos otros, en Siria por ejemplo, fueron encontrados en investigaciones arqueológicas de finales del siglo XIX y principios del XX, al igual que algunos pertenecientes a iglesias del norte de África. En Francia, el baptisterio primitivo más famoso es el Baptistère Saint-Jean en Poitiers. Otros ejemplos tempranos existen en Riez, Fréjus y Aix-en-Provence. En Inglaterra, se sabe que un baptisterio independiente estuvo asociado con la Catedral de Canterbury.

Baptisterios famosos

Los baptisterios italianos famosos incluyen:

• Baptisterio Lateranense, Roma, la baptistería más significativa y arquitectónicamente más influyente en el Occidente cristiano, fundada por el Papa Sixto III
• Parma Baptistery
• Battistero di San Giovanni, Florencia, estructura románica toscana asociada a Santa Maria del Fiore, el duomo de Florencia, reconstruido entre 1059 y 1150; contiene Ghiberti's Puertas del Paraíso
• Pisa Baptisterio, domé circular Baptisterio de San Juan revestido en mármol blanco en la Piazza del Duomo, Pisa, construido en etapas de 1152 y combinando románico con gótico.
• Lomello Baptisterio de San Giovanni ad Fontes

Los baptisterios franceses famosos incluyen:

• Bautista de la Catedral de Fréjus
• Baptisterio de la Catedral de Aix en Aix-en-Provence
• Baptisterio de Poitiers, reputado el edificio cristiano más antiguo de Francia.

Baptisterios bizantinos de Tierra Santa: Emaús Nicópolis