Batalla de Stalingrado
La Batalla de Stalingrado (23 de agosto de 1942 - 2 de febrero de 1943) fue una gran batalla en el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial, donde la Alemania nazi y sus aliados lucharon sin éxito contra la Unión Soviética por el control de la ciudad de Stalingrado (luego rebautizada como Volgogrado) en el sur de Rusia. La batalla estuvo marcada por feroces combates cuerpo a cuerpo y ataques directos a civiles en ataques aéreos, con la batalla personificando la guerra urbana. La Batalla de Stalingrado fue la batalla más mortífera que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial y es una de las batallas más sangrientas en la historia de la guerra, con un total estimado de 2 millones de bajas. Hoy en día, la batalla de Stalingrado se considera universalmente como el punto de inflexión en el teatro de guerra europeo, ya que obligó al Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando alemán) a retirar considerables fuerzas militares de otras áreas de la Europa ocupada. para reemplazar las pérdidas alemanas en el Frente Oriental, terminando con la derrota de los seis ejércitos de campaña del Grupo de Ejércitos B, incluida la destrucción del 6.º Ejército de la Alemania nazi y un cuerpo completo de su 4.º Ejército Panzer. La victoria en Stalingrado energizó al Ejército Rojo y cambió el equilibrio de poder a favor de los soviéticos.
Stalingrado era estratégicamente importante para ambos lados como un importante centro industrial y de transporte en el río Volga. Quien controlara Stalingrado tendría acceso a los campos petrolíferos del Cáucaso y obtendría el control del Volga. Alemania, que ya operaba con suministros de combustible cada vez más escasos, centró sus esfuerzos en adentrarse más en territorio soviético y apoderarse de los campos petroleros a toda costa. El 4 de agosto, los alemanes lanzaron una ofensiva utilizando el 6º Ejército y elementos del 4º Ejército Panzer. El ataque fue apoyado por intensos bombardeos de la Luftwaffe que redujeron gran parte de la ciudad a escombros. La batalla degeneró en una lucha casa por casa cuando ambos bandos enviaron refuerzos a la ciudad. A mediados de noviembre, los alemanes, a un gran costo, habían hecho retroceder a los defensores soviéticos hacia zonas estrechas a lo largo de la orilla occidental del río.
El 19 de noviembre, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano, un ataque de dos frentes contra los ejércitos rumanos que protegen los flancos del 6.º Ejército. Los flancos del Eje fueron invadidos y el 6º Ejército fue aislado y rodeado en el área de Stalingrado. Adolf Hitler estaba decidido a mantener la ciudad a toda costa y prohibió al 6º Ejército intentar una fuga; en cambio, se hicieron intentos para abastecerlo por aire y romper el cerco desde el exterior. Los soviéticos lograron negar a los alemanes la capacidad de reabastecerse por aire, lo que llevó a las fuerzas alemanas al límite. Sin embargo, las fuerzas alemanas estaban decididas a continuar su avance y los intensos combates continuaron durante otros dos meses. El 2 de febrero de 1943, el 6º ejército alemán, habiendo agotado sus municiones y alimentos, finalmente capituló después de más de cinco meses de lucha, convirtiéndose en el primero de los ejércitos de campaña de Hitler en rendirse durante la Segunda Guerra Mundial.
Antecedentes
Para la primavera de 1942, a pesar del fracaso de la Operación Barbarroja para derrotar decisivamente a la Unión Soviética en una sola campaña, la Wehrmacht había capturado vastas extensiones de territorio, incluidas Ucrania, Bielorrusia y las repúblicas bálticas. En el frente occidental, Alemania controlaba la mayor parte de Europa, la ofensiva de submarinos en el Atlántico mantenía a raya el apoyo estadounidense y Erwin Rommel acababa de capturar Tobruk. En el este, los alemanes habían estabilizado un frente que iba desde el sur de Leningrado hasta Rostov, con varios salientes menores. Hitler confiaba en poder derrotar al Ejército Rojo a pesar de las grandes pérdidas alemanas al oeste de Moscú en el invierno de 1941-1942, porque el Grupo de Ejércitos Centro (Heeresgruppe Mitte) no había podido enfrentarse al 65 % de su infantería. que mientras tanto había sido descansado y reequipado. Ni el Grupo de Ejércitos Norte ni el Grupo de Ejércitos Sur habían estado particularmente presionados durante el invierno. Stalin esperaba que el impulso principal de los ataques alemanes de verano se dirigiera nuevamente contra Moscú.
Hitler decidió que la campaña de verano de Alemania en 1942 estaría dirigida a las partes del sur de la Unión Soviética. Los objetivos iniciales en la región alrededor de Stalingrado eran destruir la capacidad industrial de la ciudad y bloquear el tráfico del río Volga que conecta el Cáucaso y el Mar Caspio con el centro de Rusia, ya que la ciudad está ubicada estratégicamente cerca de una gran curva del Volga. Los alemanes cortaron el oleoducto de los yacimientos petrolíferos cuando capturaron Rostov el 23 de julio. La captura de Stalingrado haría mucho más difícil la entrega de suministros de Préstamo y Arriendo a través del Corredor Persa.
El 23 de julio de 1942, Hitler reescribió personalmente los objetivos operativos de la campaña de 1942, ampliándolos en gran medida para incluir la ocupación de la ciudad de Stalingrado. Ambos bandos comenzaron a dar valor propagandístico a la ciudad, que llevaba el nombre del líder soviético. El historiador azerbaiyano Balamirza Mammadli señala que la captura de la ciudad habría sido una gran victoria ideológica para el Reich. Hitler proclamó que después de la captura de Stalingrado, sus ciudadanos varones serían asesinados y todas las mujeres y los niños serían deportados porque su población era 'completamente comunista'. y "especialmente peligroso". Hitler planeó la caída de la ciudad asegurando firmemente los flancos norte y oeste de los ejércitos alemanes mientras avanzaban sobre Bakú, con el objetivo de obtener sus recursos petroleros estratégicos para Alemania. La expansión de los objetivos fue un factor importante en el fracaso de Alemania en Stalingrado, causado por el exceso de confianza alemán y la subestimación de las reservas soviéticas.
Los soviéticos se dieron cuenta de su situación crítica y ordenaron que todos los que pudieran sostener un rifle entraran en combate.
Preludio
Si no consigo el aceite de Maikop y Grozny entonces debo terminar [liquidieren; "matar", "liquidate"] esta guerra.
—Adolf Hitler
El Grupo de Ejércitos Sur fue seleccionado para una carrera a través de las estepas del sur de Rusia hacia el Cáucaso para capturar los campos petroleros soviéticos vitales allí. La ofensiva de verano planeada, cuyo nombre en código era Fall Blau (Case Blue), debía incluir los ejércitos alemán 6, 17, 4 Panzer y 1 Panzer. El Grupo de Ejércitos Sur había invadido la República Socialista Soviética de Ucrania en 1941. Posicionado en el este de Ucrania, iba a encabezar la ofensiva.
Hitler intervino, sin embargo, ordenando que el Grupo de Ejércitos se dividiera en dos. El Grupo de Ejércitos Sur (A), bajo el mando de Wilhelm List, debía continuar avanzando hacia el sur hacia el Cáucaso como estaba previsto con el 17º Ejército y el Primer Ejército Panzer. El Grupo de Ejércitos Sur (B), incluido el 6.º Ejército de Friedrich Paulus y el 4.º Ejército Panzer de Hermann Hoth, debía moverse hacia el este, hacia el Volga y Stalingrado. El Grupo de Ejércitos B estaba comandado por el General Maximilian von Weichs.
El inicio de Case Blue estaba previsto para finales de mayo de 1942. Sin embargo, varias unidades alemanas y rumanas que iban a participar en Blau estaban sitiando Sebastopol el la península de Crimea. Los retrasos en el fin del asedio retrasaron varias veces la fecha de inicio de Blau, y la ciudad no cayó hasta principios de julio.
La Operación Fridericus I de los alemanes contra el "Bulto de Isium", arrancó el saliente soviético en la Segunda Batalla de Járkov y resultó en el envolvimiento de una gran fuerza soviética entre el 17 y el 29 de mayo. De manera similar, la Operación Wilhelm atacó Voltshansk el 13 de junio y la Operación Fridericus atacó Kupiansk el 22 de junio.
Blau finalmente se abrió cuando el Grupo de Ejércitos Sur comenzó su ataque en el sur de Rusia el 28 de junio de 1942. La ofensiva alemana comenzó bien. Las fuerzas soviéticas ofrecieron poca resistencia en las vastas estepas vacías y comenzaron a avanzar hacia el este. Varios intentos de restablecer una línea defensiva fracasaron cuando las unidades alemanas los flanquearon. Se formaron y destruyeron dos focos principales: el primero, al noreste de Jarkov, el 2 de julio, y el segundo, alrededor de Millerovo, Óblast de Rostov, una semana después. Mientras tanto, el 2º Ejército húngaro y el 4º Ejército Panzer alemán habían lanzado un asalto a Voronezh, capturando la ciudad el 5 de julio.
El avance inicial del 6.º Ejército tuvo tanto éxito que Hitler intervino y ordenó al 4.º Ejército Panzer que se uniera al Grupo de Ejércitos Sur (A) hacia el sur. Se produjo un enorme bloqueo de carreteras cuando el 4. ° Panzer y el 1. ° Panzer obstruyeron las carreteras, deteniéndose en seco mientras limpiaban el desorden de miles de vehículos. Se cree que el embotellamiento retrasó el avance al menos una semana. Con el avance ahora más lento, Hitler cambió de opinión y reasignó al 4º Ejército Panzer de regreso al ataque a Stalingrado.
A fines de julio, los alemanes habían empujado a los soviéticos al otro lado del río Don. En este punto, los ríos Don y Volga están separados por solo 65 km (40 mi), y los alemanes dejaron sus principales depósitos de suministros al oeste del Don, lo que tuvo importantes implicaciones más adelante en el curso de la batalla. Los alemanes comenzaron a utilizar los ejércitos de sus aliados italianos, húngaros y rumanos para proteger su flanco izquierdo (norte). Ocasionalmente, se mencionaron acciones italianas en comunicados oficiales alemanes. Las fuerzas italianas en general eran menospreciadas por los alemanes y fueron acusadas de baja moral: en realidad, las divisiones italianas lucharon comparativamente bien, con la 3.ª División de Infantería de Montaña Ravenna y la 5.ª División de Infantería Cosseria mostrando espíritu, según un oficial de enlace alemán.. Los italianos se vieron obligados a retirarse solo después de un ataque blindado masivo en el que los refuerzos alemanes no llegaron a tiempo, según el historiador alemán Rolf-Dieter Müller.
El 25 de julio, los alemanes enfrentaron una dura resistencia con una cabeza de puente soviética al oeste de Kalach. "Tuvimos que pagar un alto costo en hombres y material... en el campo de batalla de Kalach quedaron numerosos tanques alemanes quemados o disparados".
Los alemanes formaron cabezas de puente a través del Don el 20 de agosto, con las Divisiones de Infantería 295 y 76 que permitieron al XIV Cuerpo Panzer 'avanzarse hacia el Volga al norte de Stalingrado'. El 6º ejército alemán estaba a solo unas pocas docenas de kilómetros de Stalingrado. El 4. ° Ejército Panzer, al que se le ordenó al sur el 13 de julio que bloqueara la retirada soviética 'debilitada por el 17. ° Ejército y el 1. ° Ejército Panzer', se había girado hacia el norte para ayudar a tomar la ciudad desde el sur.
Hacia el sur, el Grupo de Ejércitos A avanzaba hacia el Cáucaso, pero su avance se hizo más lento a medida que las líneas de suministro se extendían demasiado. Los dos grupos de ejércitos alemanes estaban demasiado separados para apoyarse mutuamente.
Después de que las intenciones alemanas quedaran claras en julio de 1942, Stalin nombró al general Andrey Yeryomenko comandante del Frente Sudeste el 1 de agosto de 1942. Yeryomenko y el comisario Nikita Khrushchev se encargaron de planificar la defensa de Stalingrado. Más allá del río Volga, en el límite oriental de Stalingrado, unidades soviéticas adicionales se formaron en el 62º Ejército bajo el mando del teniente general Vasiliy Chuikov el 11 de septiembre de 1942. Con la tarea de mantener la ciudad a toda costa, Chuikov proclamó: "Defenderemos la ciudad o morir en el intento." La batalla le valió uno de sus dos premios Héroe de la Unión Soviética.
Órdenes de batalla
Ejército Rojo
Durante la defensa de Stalingrado, el Ejército Rojo desplegó cinco ejércitos en la ciudad y sus alrededores (los ejércitos 28, 51, 57, 62 y 64); y nueve ejércitos adicionales en la contraofensiva de cerco (24, 65, 66 Ejércitos y 16 Ejército Aéreo del norte como parte de la ofensiva del Frente Don, y 1. Ejército de Guardias, 5. ° Tanque, 21. ° Ejército, 2. ° Ejército Aéreo y 17. ° Ejército Aéreo desde el sur como parte del Frente Sudoeste).
Eje
Ataque a Stalingrado
Ataque inicial
David Glantz indicó que cuatro batallas reñidas, conocidas colectivamente como las Operaciones Kotluban, al norte de Stalingrado, donde los soviéticos hicieron su mayor resistencia, decidieron el destino de Alemania antes de que los nazis pusieran un pie en la ciudad misma. y fueron un punto de inflexión en la guerra. Comenzando a fines de agosto, continuando en septiembre y hasta octubre, los soviéticos cometieron entre dos y cuatro ejércitos en ataques coordinados apresuradamente y mal controlados contra los alemanes. flanco norte. Las acciones resultaron en más de 200.000 bajas del ejército soviético, pero frenaron el asalto alemán.
El 23 de agosto, el 6.º Ejército llegó a las afueras de Stalingrado en persecución de los 62.º y 64.º Ejércitos, que habían retrocedido a la ciudad. Kleist dijo más tarde después de la guerra:
La captura de Stalingrado fue subsidiaria al objetivo principal. Era sólo de importancia como un lugar conveniente, en el cuello de botella entre Don y el Volga, donde podríamos bloquear un ataque a nuestro flanco por fuerzas rusas provenientes del este. Al principio, Stalingrado no era más que un nombre en el mapa para nosotros.
Los soviéticos tenían suficiente aviso del avance alemán para enviar cereales, ganado y vagones de ferrocarril a través del Volga fuera de peligro, pero Stalin se negó a evacuar a los 400.000 residentes civiles de Stalingrado. Esta "victoria de la cosecha" dejó la ciudad sin comida incluso antes de que comenzara el ataque alemán. Antes de que el Heer llegara a la ciudad, la Luftwaffe había cortado el transporte marítimo en el Volga, vital para llevar suministros a la ciudad. Entre el 25 y el 31 de julio, se hundieron 32 barcos soviéticos y otros nueve quedaron paralizados.
La batalla comenzó con el fuerte bombardeo de la ciudad por parte de la Luftflotte 4 de Generaloberst Wolfram von Richthofen. Se lanzaron unas 1.000 toneladas de bombas en 48 horas, más que en Londres en el apogeo del Blitz. Se desconoce el número exacto de civiles asesinados, pero lo más probable es que sea muy alto. Alrededor de 40.000 civiles fueron llevados a Alemania como trabajadores esclavos, algunos huyeron durante la batalla y los soviéticos evacuaron a un pequeño número, pero en febrero de 1943 solo vivían entre 10.000 y 60.000 civiles. Gran parte de la ciudad quedó reducida a escombros, aunque algunas fábricas continuaron la producción mientras los trabajadores se unían a la lucha. La Fábrica de Tractores de Stalingrado continuó produciendo tanques T-34 hasta que las tropas alemanas irrumpieron en la planta. El 369º Regimiento de Infantería Reforzada (croata) fue la única unidad no alemana seleccionada por la Wehrmacht para entrar en la ciudad de Stalingrado durante las operaciones de asalto. Luchó como parte de la 100ª División Jäger.
Stalin envió rápidamente todas las tropas disponibles a la orilla este del Volga, algunas de lugares tan lejanos como Siberia. Los transbordadores fluviales regulares fueron destruidos rápidamente por la Luftwaffe, que luego apuntó a las barcazas de tropas que los remolcadores remolcaban lentamente. Se ha dicho que Stalin impidió que los civiles abandonaran la ciudad con la creencia de que su presencia fomentaría una mayor resistencia por parte de los defensores de la ciudad. Se puso a trabajar a civiles, incluidos mujeres y niños, en la construcción de trincheras y fortificaciones protectoras. Un ataque aéreo alemán masivo el 23 de agosto provocó una tormenta de fuego que mató a cientos y convirtió a Stalingrado en un vasto paisaje de escombros y ruinas quemadas. El noventa por ciento del espacio habitable en el área de Voroshilovskiy fue destruido. Entre el 23 y el 26 de agosto, los informes soviéticos indican que 955 personas murieron y otras 1.181 resultaron heridas como resultado del bombardeo. Se estimó que las bajas fueron 40.000, aunque probablemente fueron exageradas, y después del 25 de agosto, los soviéticos no registraron bajas civiles ni militares como resultado de los ataques aéreos.
La Fuerza Aérea Soviética, la Voyenno-Vozdushnye Sily (VVS), fue barrida por la Luftwaffe. Las bases de VVS en el área inmediata perdieron 201 aviones entre el 23 y el 31 de agosto y, a pesar de los escasos refuerzos de unos 100 aviones en agosto, solo quedaron 192 aviones en servicio, 57 de los cuales eran cazas. Los soviéticos continuaron enviando refuerzos aéreos al área de Stalingrado a fines de septiembre, pero continuaron sufriendo pérdidas terribles; la Luftwaffe tenía el control total de los cielos.
La carga de la defensa inicial de la ciudad recayó en el 1077.° Regimiento Antiaéreo, una unidad formada principalmente por jóvenes voluntarias que no tenían entrenamiento para enfrentarse a objetivos terrestres. A pesar de esto, y sin el apoyo disponible de otras unidades, los artilleros AA permanecieron en sus puestos y se enfrentaron a los panzer que avanzaban. Según los informes, la 16.ª División Panzer alemana tuvo que luchar contra los artilleros de la 1.077.ª "disparo por disparo" hasta que los 37 cañones antiaéreos fueron destruidos o invadidos. El 16º Panzer se sorprendió al descubrir que, debido a la escasez de mano de obra soviética, había estado luchando contra mujeres soldado. En las primeras etapas de la batalla, la NKVD organizó grupos de 'Obreros' mal armados. milicias" similares a los que habían defendido la ciudad veinticuatro años antes, compuestos por civiles no involucrados directamente en la producción bélica para su uso inmediato en la batalla. Los civiles a menudo fueron enviados a la batalla sin rifles. El personal y los estudiantes de la universidad técnica local formaron un "destructor de tanques" unidad. Ensamblaron tanques con piezas sobrantes en la fábrica de tractores. Estos tanques, sin pintar y sin miras, fueron conducidos directamente desde el piso de la fábrica hasta la línea del frente. Solo podían apuntarse a quemarropa a través del ánima de los cañones de sus armas.
A fines de agosto, el Grupo de Ejércitos Sur (B) finalmente llegó al Volga, al norte de Stalingrado. Siguió otro avance hacia el río al sur de la ciudad, mientras que los soviéticos abandonaron su posición en Rossoshka por el anillo defensivo interior al oeste de Stalingrado. Las alas del 6. ° Ejército y el 4. ° Ejército Panzer se encontraron cerca de Jablotchni a lo largo del Zaritza el 2 de septiembre. Para el 1 de septiembre, los soviéticos solo podían reforzar y abastecer a sus fuerzas en Stalingrado cruzando peligrosamente el Volga bajo constante bombardeo de artillería y aviones.
Batallas de ciudades de septiembre
El 5 de septiembre, los ejércitos 24 y 66 soviéticos organizaron un ataque masivo contra el XIV Cuerpo Panzer. La Luftwaffe ayudó a repeler la ofensiva atacando fuertemente las posiciones de artillería y las líneas defensivas soviéticas. Los soviéticos se vieron obligados a retirarse al mediodía después de solo unas pocas horas. De los 120 tanques que habían comprometido los soviéticos, 30 se perdieron en un ataque aéreo.
Las operaciones soviéticas se vieron constantemente obstaculizadas por la Luftwaffe. El 18 de septiembre, la 1.ª Guardia soviética y el 24.º Ejército lanzaron una ofensiva contra el VIII Cuerpo de Ejército en Kotluban. VIII. Fliegerkorps envió oleada tras oleada de bombarderos en picado Stuka para evitar un gran avance. La ofensiva fue repelida. Los Stukas reclamaron 41 de los 106 tanques soviéticos noqueados esa mañana, mientras que los Bf 109 que escoltaban destruyeron 77 aviones soviéticos. En medio de los escombros de la ciudad destrozada, los ejércitos 62 y 64 soviéticos, que incluían a la 13.ª División de Fusileros de la Guardia soviética, anclaron sus líneas de defensa con puntos fuertes en casas y fábricas.
La lucha dentro de la ciudad en ruinas fue feroz y desesperada. El teniente general Alexander Rodimtsev estaba a cargo de la 13.a División de Fusileros de la Guardia y recibió uno de los dos Héroes de la Unión Soviética otorgados durante la batalla por sus acciones. La Orden No. 227 de Stalin del 27 de julio de 1942 decretó que todos los comandantes que ordenaran retiradas no autorizadas estarían sujetos a un tribunal militar. Los desertores y los supuestos simuladores fueron capturados o ejecutados después de la lucha. Durante la batalla, el 62º Ejército tuvo la mayor cantidad de arrestos y ejecuciones: 203 en total, de los cuales 49 fueron ejecutados, mientras que 139 fueron enviados a compañías y batallones penales. Los alemanes que avanzaban hacia Stalingrado sufrieron numerosas bajas.
Para el 12 de septiembre, en el momento de su retirada a la ciudad, el 62º ejército soviético se había reducido a 90 tanques, 700 morteros y solo 20 000 efectivos. Los tanques restantes se utilizaron como puntos fuertes inmóviles dentro de la ciudad. El ataque alemán inicial el 14 de septiembre intentó tomar la ciudad rápidamente. El 51.º Cuerpo de Ejército' La 295 División de Infantería persiguió la colina Mamayev Kurgan, la 71 atacó la estación central de trenes y hacia el embarcadero central en el Volga, mientras que el 48 Cuerpo Panzer atacó al sur del río Tsaritsa. La 13.ª División de Fusileros de la Guardia de Rodimtsev se había apresurado a cruzar el río y unirse a los defensores dentro de la ciudad. Asignado para contraatacar en Mamayev Kurgan y en la Estación de Ferrocarril No. 1, sufrió pérdidas particularmente grandes.
Aunque inicialmente tuvieron éxito, los ataques alemanes se estancaron frente a los refuerzos soviéticos traídos desde el otro lado del Volga. La 13ª División de Fusileros de la Guardia soviética, asignada para contraatacar en Mamayev Kurgan y en la Estación de Ferrocarril No. 1, sufrió pérdidas particularmente grandes. Más del 30 por ciento de sus soldados murieron en las primeras 24 horas, y solo 320 de los 10.000 originales sobrevivieron a toda la batalla. Ambos objetivos fueron retomados, pero solo temporalmente. La estación de tren cambió de manos 14 veces en seis horas. A la noche siguiente, la 13.ª División de Fusileros de la Guardia había dejado de existir.
El combate se prolongó durante tres días en el elevador de granos gigante en el sur de la ciudad. Unos cincuenta defensores del Ejército Rojo, privados de reabastecimiento, mantuvieron la posición durante cinco días y lucharon contra diez asaltos diferentes antes de quedarse sin municiones y agua. Solo se encontraron cuarenta combatientes soviéticos muertos, aunque los alemanes habían pensado que había muchos más debido a la intensidad de la resistencia. Los soviéticos quemaron grandes cantidades de grano durante su retirada para negar comida al enemigo. Paulus eligió el elevador de granos y los silos como símbolo de Stalingrado para un parche que había diseñado para conmemorar la batalla después de la victoria alemana.
En otra parte de la ciudad, un pelotón soviético bajo el mando del sargento Yakov Pavlov fortificó un edificio de cuatro pisos que vigilaba una plaza a 300 metros de la orilla del río, más tarde llamada Casa de Pavlov. Los soldados lo rodearon con campos minados, instalaron posiciones de ametralladoras en las ventanas y rompieron las paredes del sótano para mejorar las comunicaciones. Los soldados encontraron a unos diez civiles soviéticos escondidos en el sótano. No se aliviaron ni se reforzaron significativamente durante dos meses. El edificio fue etiquetado como Festung ("Fortaleza") en los mapas alemanes. sargento Pavlov fue galardonado con el Héroe de la Unión Soviética por sus acciones.
Los alemanes avanzaron lenta pero constantemente a través de la ciudad. Las posiciones se tomaron individualmente, pero los alemanes nunca pudieron capturar los puntos de cruce clave a lo largo de la orilla del río. El 27 de septiembre, los alemanes ocuparon la parte sur de la ciudad, pero los soviéticos ocuparon el centro y la parte norte. Lo más importante, los soviéticos controlaban los transbordadores a sus suministros en la orilla este del Volga.
Estrategia y táctica
La doctrina militar alemana se basaba en el principio de equipos de armas combinadas y una estrecha cooperación entre tanques, infantería, ingenieros, artillería y aviones de ataque a tierra. Algunos comandantes soviéticos adoptaron la táctica de mantener siempre sus posiciones de primera línea lo más cerca físicamente posible de los alemanes; Chuikov llamó a esto "abrazos" los alemanes. Esto ralentizó el avance alemán y redujo la efectividad de la ventaja alemana en el fuego de apoyo.
El Ejército Rojo adoptó gradualmente una estrategia para mantener el mayor tiempo posible todo el terreno de la ciudad. Por lo tanto, convirtieron bloques de apartamentos de varios pisos, fábricas, almacenes, residencias en esquinas y edificios de oficinas en una serie de puntos fuertes bien defendidos con pequeñas unidades de 5 a 10 hombres. La mano de obra en la ciudad se renovaba constantemente al traer tropas adicionales sobre el Volga. Cuando se perdía una posición, generalmente se hacía un intento inmediato para recuperarla con fuerzas frescas.
Enconadas luchas por las ruinas, las calles, las fábricas, las casas, los sótanos y las escaleras. Incluso las alcantarillas fueron escenario de tiroteos. Los alemanes llamaron a esta guerra urbana invisible Rattenkrieg ('Guerra de las ratas'), y bromearon amargamente acerca de capturar la cocina pero seguir luchando por la sala de estar y el dormitorio. Los edificios tuvieron que ser despejados habitación por habitación a través de los escombros bombardeados de áreas residenciales, bloques de oficinas, sótanos y rascacielos de apartamentos. Algunos de los edificios más altos, convertidos en proyectiles sin techo por bombardeos aéreos alemanes anteriores, vieron combate cuerpo a cuerpo, piso por piso, con los alemanes y los soviéticos en niveles alternos, disparándose entre sí a través de agujeros en los pisos. La lucha en y alrededor de Mamayev Kurgan, una colina prominente sobre la ciudad, fue particularmente despiadada; de hecho, la posición cambió de manos muchas veces.
Los alemanes utilizaron aviones, tanques y artillería pesada para despejar la ciudad con diversos grados de éxito. Hacia el final de la batalla, la gigantesca pistola de ferrocarril apodada Dora fue traída al área. Los soviéticos construyeron una gran cantidad de baterías de artillería en la orilla este del Volga. Esta artillería pudo bombardear las posiciones alemanas o al menos proporcionar fuego de contrabatería.
Los francotiradores de ambos bandos utilizaron las ruinas para infligir bajas. El francotirador soviético más famoso en Stalingrado fue Vasily Zaytsev, con 225 muertes confirmadas durante la batalla. Los objetivos eran a menudo soldados que llevaban comida o agua a las posiciones avanzadas. Los observadores de artillería eran un objetivo especialmente preciado para los francotiradores.
Un importante debate histórico se refiere al grado de terror en el Ejército Rojo. El historiador británico Antony Beevor señaló el "siniestro" mensaje del Departamento Político del Frente de Stalingrado el 8 de octubre de 1942 que decía: "El ánimo derrotista está casi eliminado y el número de incidentes de traición está disminuyendo". como un ejemplo del tipo de coerción que experimentaron los soldados del Ejército Rojo bajo los Destacamentos Especiales (más tarde rebautizados como SMERSH). Por otro lado, Beevor notó la valentía a menudo extraordinaria de los soldados soviéticos en una batalla que solo era comparable a Verdun, y argumentó que el terror por sí solo no puede explicar tal autosacrificio. Richard Overy aborda la cuestión de cuán importantes fueron los métodos coercitivos del Ejército Rojo para el esfuerzo de guerra soviético en comparación con otros factores motivacionales como el odio al enemigo. Argumenta que, aunque es "fácil argumentar que desde el verano de 1942 el ejército soviético luchó porque se vio obligado a luchar", concentrarse únicamente en la coerción es, no obstante, "distorsionar nuestra visión del esfuerzo de guerra soviético". Después de realizar cientos de entrevistas con veteranos soviéticos sobre el tema del terror en el Frente Oriental, y específicamente sobre la Orden No. 227 ("¡Ni un paso atrás!") en Stalingrado, Catherine Merridale señala que, aparentemente paradójicamente, "su respuesta fue frecuentemente de alivio." La explicación del soldado de infantería Lev Lvovich, por ejemplo, es típica de estas entrevistas; como él recuerda, fue un paso necesario e importante. Todos sabíamos dónde estábamos parados después de haberlo escuchado. Y todos, es verdad, nos sentimos mejor. Sí, nos sentimos mejor."
Muchas mujeres lucharon del lado soviético o fueron atacadas. Como reconoció el general Chuikov, "recordando la defensa de Stalingrado, no puedo pasar por alto la pregunta muy importante... sobre el papel de las mujeres en la guerra, en la retaguardia, pero también en el frente. Al igual que los hombres, soportaron todas las cargas de la vida de combate y, junto con nosotros, los hombres, recorrieron todo el camino hasta Berlín." Al comienzo de la batalla, había 75.000 mujeres y niñas del área de Stalingrado que habían terminado su entrenamiento militar o médico, y todas iban a servir en la batalla. Las mujeres formaron parte del personal de muchas de las baterías antiaéreas que lucharon no solo contra la Luftwaffe sino también contra los tanques alemanes. Las enfermeras soviéticas no solo trataron al personal herido bajo fuego, sino que participaron en el trabajo altamente peligroso de llevar a los soldados heridos de regreso a los hospitales bajo el fuego enemigo. Muchos de los operadores inalámbricos y telefónicos soviéticos eran mujeres que a menudo sufrían muchas bajas cuando sus puestos de mando eran atacados. Aunque las mujeres no solían ser entrenadas como infantería, muchas mujeres soviéticas lucharon como ametralladoras, operadoras de morteros y exploradoras. Las mujeres también fueron francotiradoras en Stalingrado. Tres regimientos aéreos en Stalingrado eran completamente femeninos. Al menos tres mujeres ganaron el título de Héroe de la Unión Soviética mientras conducían tanques en Stalingrado.
Tanto para Stalin como para Hitler, Stalingrado se convirtió en una cuestión de prestigio mucho más allá de su importancia estratégica. El comando soviético movió unidades de la reserva estratégica del Ejército Rojo en el área de Moscú al bajo Volga y transfirió aviones de todo el país a la región de Stalingrado.
La tensión en ambos comandantes militares fue inmensa: Paulus desarrolló un tic incontrolable en el ojo, que finalmente afectó el lado izquierdo de la cara, mientras que Chuikov experimentó un brote de eczema que requirió que tuviera las manos completamente vendadas. Las tropas de ambos lados se enfrentaron a la tensión constante del combate cuerpo a cuerpo.
Lucha en el distrito industrial
Después del 27 de septiembre, gran parte de los enfrentamientos en la ciudad se trasladaron al norte, al distrito industrial. Habiendo avanzado lentamente durante 10 días contra la fuerte resistencia soviética, el 51.º Cuerpo de Ejército finalmente estuvo frente a las tres fábricas gigantes de Stalingrado: la Fábrica de Acero Octubre Rojo, la Fábrica de Armas Barrikady y la Fábrica de Tractores de Stalingrado. Tardaron unos días más en prepararse para la ofensiva más salvaje de todas, que se desató el 14 de octubre. Los bombardeos y bombardeos excepcionalmente intensos allanaron el camino para los primeros grupos de asalto alemanes. El ataque principal (dirigido por la 14.ª División Panzer y la 305.ª División de Infantería) atacó hacia la fábrica de tractores, mientras que otro asalto dirigido por la 24.ª División Panzer golpeó al sur de la gigantesca planta.
El ataque alemán aplastó a la 37.ª División de Fusileros de la Guardia del Mayor General Viktor Zholudev y, por la tarde, el grupo de asalto de avanzada llegó a la fábrica de tractores antes de llegar al río Volga, dividiendo al 62.º Ejército en dos. En respuesta al avance alemán hacia el Volga, el cuartel general del frente envió tres batallones de la 300 División de Fusileros y la 45 División de Fusileros del Coronel Vasily Sokolov, una fuerza sustancial de más de 2000 hombres, a la lucha en la Fábrica del Octubre Rojo.
La lucha prosiguió dentro de la Fábrica Barrikady hasta finales de octubre. El área controlada por los soviéticos se redujo a unas pocas franjas de tierra a lo largo de la orilla occidental del Volga, y en noviembre la lucha se concentró en torno a lo que los periódicos soviéticos llamaban 'Isla de Lyudnikov', una pequeña trozo de terreno detrás de la Fábrica Barrikady donde los restos de la 138 División de Fusileros del Coronel Ivan Lyudnikov resistieron todos los ataques feroces lanzados por los alemanes y se convirtió en un símbolo de la firme defensa soviética de Stalingrado.
Ataques aéreos
Del 5 al 12 de septiembre, Luftflotte 4 realizó 7.507 salidas (938 por día). Del 16 al 25 de septiembre realizó 9.746 misiones (975 por día). Decidido a aplastar la resistencia soviética, el Stukawaffe de Luftflotte 4's realizó 900 incursiones individuales contra posiciones soviéticas en la Fábrica de Tractores de Stalingrado el 5 de octubre. Varios regimientos soviéticos fueron aniquilados; todo el personal del 339º Regimiento de Infantería soviético murió a la mañana siguiente durante un ataque aéreo.
La Luftwaffe retuvo la superioridad aérea hasta noviembre y la resistencia aérea diurna soviética fue inexistente. Sin embargo, la combinación de constantes operaciones de apoyo aéreo del lado alemán y la rendición soviética de los cielos diurnos comenzaron a afectar el equilibrio estratégico en el aire. Del 28 de junio al 20 de septiembre, la fuerza original de 1.600 aviones de Luftflotte 4's, de los cuales 1.155 estaban operativos, se redujo a 950, de los cuales solo 550 estaban operativos. La fuerza total de la flota disminuyó en un 40 por ciento. Las salidas diarias disminuyeron de 1.343 por día a 975 por día. Las ofensivas soviéticas en las partes central y norte del Frente Oriental ataron las reservas de la Luftwaffe y los aviones de nueva construcción, reduciendo el porcentaje de aviones del Frente Oriental de Luftflotte 4 del 60 por ciento el 28 de junio al 38 por ciento el 28 de junio. 20 de septiembre. La Kampfwaffe (fuerza de bombarderos) fue la más afectada, ya que solo quedaban 232 de una fuerza original de 480. El VVS permaneció cualitativamente inferior, pero en el momento de la contraofensiva soviética, el VVS había alcanzado la superioridad numérica.
A mediados de octubre, después de recibir refuerzos del teatro del Cáucaso, la Luftwaffe intensificó sus esfuerzos contra las posiciones restantes del Ejército Rojo que ocupaban la orilla occidental. La Luftflotte 4 realizó 1.250 incursiones el 14 de octubre y sus Stukas arrojaron 550 toneladas de bombas, mientras la infantería alemana rodeaba las tres fábricas. Los Stukageschwader 1, 2 y 77 habían silenciado en gran medida a la artillería soviética en la orilla oriental del Volga antes de centrar su atención en la navegación que intentaba una vez más reforzar los focos de resistencia soviéticos cada vez más reducidos. El 62º Ejército se había partido en dos y, debido al intenso ataque aéreo a sus transbordadores de suministro, recibía mucho menos apoyo material. Con los soviéticos forzados a entrar en una franja de tierra de 1 kilómetro (1000 yardas) en la orilla occidental del Volga, más de 1208 misiones Stuka volaron en un esfuerzo por eliminarlos.
La fuerza de bombarderos soviética, la Aviatsiya Dal'nego Deystviya (Aviación de largo alcance; ADD), después de sufrir pérdidas devastadoras en los últimos 18 meses, estaba restringida a volar de noche. Los soviéticos realizaron 11.317 salidas nocturnas sobre Stalingrado y el sector de Don-bend entre el 17 de julio y el 19 de noviembre. Estas incursiones causaron pocos daños y solo tuvieron un valor molesto.
El 8 de noviembre, se retiraron unidades sustanciales de Luftflotte 4 para combatir los desembarcos aliados en el norte de África. El brazo aéreo alemán se encontró esparcido por toda Europa, luchando por mantener su fuerza en los otros sectores del sur del frente soviético-alemán.
Como señala el historiador Chris Bellamy, los alemanes pagaron un alto precio estratégico por los aviones enviados a Stalingrado: la Luftwaffe se vio obligada a desviar gran parte de su fuerza aérea del Cáucaso, rico en petróleo, que había sido el gran objetivo estratégico original de Hitler.
La Real Fuerza Aérea Rumana también participó en las operaciones aéreas del Eje en Stalingrado. A partir del 23 de octubre de 1942, los pilotos rumanos realizaron un total de 4.000 salidas, durante las cuales destruyeron 61 aviones soviéticos. La Fuerza Aérea Rumana perdió 79 aviones, la mayoría de ellos capturados en tierra junto con sus aeródromos.
Las alemanas alcanzan el Volga
(feminine)Después de tres meses de lento avance, los alemanes finalmente llegaron a las orillas del río, capturaron el 90 % de la ciudad en ruinas y dividieron a las fuerzas soviéticas restantes en dos estrechos bolsillos. Los témpanos de hielo en el Volga ahora impedían que los barcos y remolcadores abastecieran a los defensores soviéticos. Sin embargo, los combates continuaron, especialmente en las laderas de Mamayev Kurgan y dentro del área de la fábrica en la parte norte de la ciudad. Del 21 de agosto al 20 de noviembre, el 6.º ejército alemán perdió 60.548 hombres, incluidos 12.782 muertos, 45.545 heridos y 2.221 desaparecidos.
Contraofensivas soviéticas
Reconociendo que las tropas alemanas estaban mal preparadas para las operaciones ofensivas durante el invierno de 1942 y que la mayoría de ellas fueron redistribuidas en otros lugares del sector sur del Frente Oriental, el Stavka decidió llevar a cabo una serie de operaciones ofensivas entre el 19 de noviembre de 1942 y 2 de febrero de 1943. Estas operaciones abrieron la Campaña de Invierno de 1942-1943 (19 de noviembre de 1942 - 3 de marzo de 1943), en la que participaron unos quince ejércitos que operaron en varios frentes. Según Zhukov, "los errores operativos alemanes se vieron agravados por la falta de inteligencia: no detectaron los preparativos para la gran contraofensiva cerca de Stalingrado, donde había 10 ejércitos de campaña, 1 de tanques y 4 aéreos".
Debilidad en los flancos del Eje
Durante el asedio, los ejércitos alemán y aliado italiano, húngaro y rumano que protegían los flancos norte y sur del Grupo de Ejércitos B habían presionado su cuartel general en busca de apoyo. El 2.º ejército húngaro recibió la tarea de defender una sección de 200 km (120 mi) del frente al norte de Stalingrado entre el ejército italiano y Voronezh. Esto resultó en una línea muy delgada, con algunos sectores donde tramos de 1 a 2 km (0,62 a 1,24 millas) estaban siendo defendidos por un solo pelotón (los pelotones suelen tener alrededor de 20 a 50 hombres). Estas fuerzas también carecían de armas antitanque efectivas. Zhukov afirma: "En comparación con los alemanes, las tropas de los satélites no estaban tan bien armadas, eran menos experimentadas y menos eficientes, incluso en defensa".
Debido al enfoque total en la ciudad, las fuerzas del Eje se habían negado durante meses a consolidar sus posiciones a lo largo de la línea defensiva natural del río Don. A las fuerzas soviéticas se les permitió retener cabezas de puente en la margen derecha desde las cuales se podrían lanzar rápidamente operaciones ofensivas. Estas cabezas de puente en retrospectiva presentaban una seria amenaza para el Grupo de Ejércitos B.
Del mismo modo, en el flanco sur del sector de Stalingrado, el frente suroeste de Kotelnikovo estaba en manos únicamente del 4.º ejército rumano. Más allá de ese ejército, una sola división alemana, la 16.ª Infantería Motorizada, recorrió 400 km. Paulus había solicitado permiso para "retirar el 6.° ejército detrás del Don" pero fue rechazado. Según Paulus' comenta a Adam: "Todavía existe la orden según la cual ningún comandante de un grupo de ejércitos o de un ejército tiene derecho a abandonar una aldea, ni siquiera una trinchera, sin el consentimiento de Hitler".
Operación Urano
En otoño, los generales soviéticos Georgy Zhukov y Aleksandr Vasilevsky, responsables de la planificación estratégica en el área de Stalingrado, concentraron fuerzas en las estepas al norte y al sur de la ciudad. El flanco norte estaba defendido por unidades húngaras y rumanas, a menudo en posiciones abiertas en las estepas. La línea de defensa natural, el río Don, nunca había sido establecida correctamente por el lado alemán. Los ejércitos de la zona también estaban mal equipados en términos de armas antitanque. El plan era atravesar los flancos alemanes sobrecargados y débilmente defendidos y rodear a las fuerzas alemanas en la región de Stalingrado.
Durante los preparativos para el ataque, el mariscal Zhukov visitó personalmente el frente y, al notar la mala organización, insistió en retrasar una semana la fecha de inicio del ataque planificado. La operación se denominó en código "Uranus" y se lanzó junto con la Operación Marte, que se dirigió al Centro del Grupo de Ejércitos. El plan era similar al que Zhukov había utilizado para lograr la victoria en Khalkhin Gol tres años antes, donde había lanzado un doble envolvimiento y destruido la 23ª División del ejército japonés.
El 19 de noviembre de 1942, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano. Las unidades soviéticas atacantes bajo el mando del General Nikolay Vatutin consistían en tres ejércitos completos, el 1.er Ejército de Guardias, el 5.º Ejército de Tanques y el 21.º Ejército, incluido un total de 18 divisiones de infantería, ocho brigadas de tanques, dos brigadas motorizadas, seis divisiones de caballería y una brigada antitanque. Los rumanos pudieron escuchar los preparativos para el ataque, quienes continuaron presionando para obtener refuerzos, solo para ser rechazados nuevamente. Escasamente disperso, desplegado en posiciones expuestas, superado en número y mal equipado, el 3.er Ejército rumano, que ocupaba el flanco norte del 6.º Ejército alemán, fue invadido.
Detrás de las líneas del frente, no se habían hecho preparativos para defender puntos clave en la retaguardia como Kalach. La respuesta de la Wehrmacht fue caótica e indecisa. El mal tiempo impidió una acción aérea eficaz contra la ofensiva soviética. El Grupo de Ejércitos B estaba en desorden y enfrentaba una fuerte presión soviética en todos sus frentes. Por lo tanto, fue ineficaz para relevar al 6º Ejército.
El 20 de noviembre, se lanzó una segunda ofensiva soviética (dos ejércitos) al sur de Stalingrado contra puntos ocupados por el 4º Cuerpo de Ejército rumano. Las fuerzas rumanas, compuestas principalmente por infantería, fueron invadidas por un gran número de tanques. Las fuerzas soviéticas corrieron hacia el oeste y se encontraron el 23 de noviembre en la ciudad de Kalach, sellando el anillo alrededor de Stalingrado. El enlace de las fuerzas soviéticas, que no se filmó en ese momento, se volvió a representar más tarde para una película de propaganda que se mostró en todo el mundo.
Sexto Ejército rodeado
El personal del Eje rodeado estaba compuesto por 265.000 alemanes, rumanos, italianos y croatas. Además, el 6º ejército alemán incluía entre 40 000 y 65 000 Hilfswillige (Hiwi), o 'auxiliares voluntarios', un término utilizado para el personal reclutado entre los soviéticos. prisioneros de guerra y civiles de las zonas bajo ocupación. Hiwi a menudo demostró ser personal confiable del Eje en las áreas de retaguardia y se utilizó para funciones de apoyo, pero también sirvió en algunas unidades de primera línea a medida que aumentaba su número. El personal alemán en el bolsillo ascendía a unos 210.000, según los desgloses de fuerza de las 20 divisiones de campo (tamaño promedio 9.000) y 100 unidades del tamaño de un batallón del Sexto Ejército el 19 de noviembre de 1942. Dentro del bolsillo (alemán: Kessel, literalmente "caldero"), también había alrededor de 10 000 civiles soviéticos y varios miles de soldados soviéticos que los alemanes habían capturado durante la batalla. No todo el 6º Ejército quedó atrapado: 50.000 soldados fueron apartados fuera del bolsillo. Estos pertenecían en su mayoría a las otras dos divisiones del 6º Ejército entre los ejércitos italiano y rumano: las Divisiones de Infantería 62 y 298. De los 210.000 alemanes, 10.000 quedaron para luchar, 105.000 se rindieron, 35.000 partieron por aire y los 60.000 restantes murieron.
Incluso con la situación desesperada del 6º Ejército, el Grupo de Ejércitos A continuó su invasión del Cáucaso más al sur desde el 19 de noviembre hasta el 19 de diciembre. Recién el 23 de diciembre se ordenó al Grupo de Ejércitos A retirarse del Cáucaso para evitar quedar atrapado allí. Por lo tanto, el Grupo de Ejércitos A nunca se utilizó para ayudar a relevar al Sexto Ejército.
El grupo de ejércitos Don se formó bajo el mando del mariscal de campo von Manstein. Bajo su mando estaban las veinte divisiones alemanas y dos rumanas rodeadas en Stalingrado, los grupos de batalla de Adam formados a lo largo del río Chir y en la cabeza de puente del Don, además de los restos del 3.er ejército rumano.
Las unidades del Ejército Rojo formaron inmediatamente dos frentes defensivos: una circunvalación hacia adentro y una contravalación hacia afuera. El mariscal de campo Erich von Manstein aconsejó a Hitler que no ordenara la ruptura del 6.º Ejército, afirmando que podría atravesar las líneas soviéticas y relevar al 6.º Ejército sitiado. Los historiadores estadounidenses Williamson Murray y Alan Millet escribieron que era el mensaje de Manstein a Hitler el 24 de noviembre aconsejándole que el 6º Ejército no debería estallar, junto con las declaraciones de Göring de que la Luftwaffe podría suministrar a Stalingrado que & #34;... selló el destino del Sexto Ejército." Después de 1945, Manstein afirmó que le dijo a Hitler que el 6º Ejército debía estallar. El historiador estadounidense Gerhard Weinberg escribió que Manstein distorsionó su registro al respecto. A Manstein se le encargó llevar a cabo una operación de socorro, llamada Operación Tormenta de Invierno (Unternehmen Wintergewitter) contra Stalingrado, que pensó que era factible si el 6º Ejército recibía suministros temporalmente por aire.
Adolf Hitler había declarado en un discurso público (en el Sportpalast de Berlín) el 30 de septiembre de 1942 que el ejército alemán nunca abandonaría la ciudad. En una reunión poco después del cerco soviético, los jefes del ejército alemán impulsaron una fuga inmediata a una nueva línea al oeste del Don, pero Hitler estaba en su refugio bávaro de Obersalzberg en Berchtesgaden con el jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring. Cuando Hitler le preguntó, Göring respondió, después de haber sido convencido por Hans Jeschonnek, que la Luftwaffe podría proporcionar al 6º Ejército un "puente aéreo". Esto permitiría a los alemanes en la ciudad luchar temporalmente mientras se reunía una fuerza de socorro. Un plan similar se había utilizado un año antes en Demyansk Pocket, aunque en una escala mucho menor: un cuerpo en Demyansk en lugar de un ejército completo.
El director de Luftflotte 4, Wolfram von Richthofen, intentó que se anulara esta decisión. Las fuerzas bajo el 6º Ejército eran casi el doble de grandes que una unidad del ejército alemán regular, además también había un cuerpo del 4º Ejército Panzer atrapado en el bolsillo. Debido al número limitado de aviones disponibles y al tener solo un aeródromo disponible, en Pitomnik, la Luftwaffe solo podía entregar 105 toneladas de suministros por día, solo una fracción del mínimo de 750 toneladas que tanto Paulus como Zeitzler estimó que el 6º Ejército necesitaba. Para complementar el número limitado de transportes Junkers Ju 52, los alemanes presionaron a otros aviones para que desempeñaran el papel, como el bombardero Heinkel He 177 (algunos bombarderos se desempeñaron adecuadamente: el Heinkel He 111 demostró ser bastante capaz y fue mucho más rápido que el Ju 52). El general Richthofen informó a Manstein el 27 de noviembre de la pequeña capacidad de transporte de la Luftwaffe y la imposibilidad de suministrar 300 toneladas diarias por vía aérea. Manstein vio ahora las enormes dificultades técnicas de un suministro por aire de estas dimensiones. Al día siguiente, hizo un informe de situación de seis páginas para el estado mayor. Con base en la información del experto Richthofen, declaró que contrariamente al ejemplo de la bolsa de Demyansk, el suministro permanente por vía aérea sería imposible. Si solo se pudiera establecer un vínculo estrecho con el Sexto Ejército, propuso que esto debería usarse para sacarlo del cerco y dijo que la Luftwaffe, en lugar de suministros, debería entregar solo suficientes municiones y combustible para un intento de fuga. Reconoció el gran sacrificio moral que significaría renunciar a Stalingrado, pero esto sería más fácil de soportar conservando el poder de combate del Sexto Ejército y recuperando la iniciativa. Ignoró la movilidad limitada del ejército y las dificultades de retirar a los soviéticos. Hitler reiteró que el Sexto Ejército permanecería en Stalingrado y que el puente aéreo lo abastecería hasta que una nueva ofensiva alemana rompiera el cerco.
Abastecer a los 270.000 hombres atrapados en el "caldero" requería 700 toneladas de suministros al día. Eso significaría 350 vuelos Ju 52 por día a Pitomnik. Como mínimo, se requerían 500 toneladas. Sin embargo, según Adam, "ni un solo día se ha transportado por avión la cantidad mínima esencial de toneladas de suministros". La Luftwaffe pudo entregar un promedio de 85 toneladas de suministros por día de una capacidad de transporte aéreo de 106 toneladas por día. El día más exitoso, el 19 de diciembre, la Luftwaffe entregó 262 toneladas de suministros en 154 vuelos. El resultado del puente aéreo fue que la Luftwaffe no pudo proporcionar a sus unidades de transporte las herramientas que necesitaban para mantener un recuento adecuado de aeronaves operativas, herramientas que incluían instalaciones de aeródromos, suministros, mano de obra e incluso aeronaves adecuadas a las condiciones imperantes.. Estos factores, tomados en conjunto, impidieron que la Luftwaffe empleara efectivamente todo el potencial de sus fuerzas de transporte, asegurando que no pudieran entregar la cantidad de suministros necesarios para sostener al 6º Ejército.
En las primeras partes de la operación, el combustible se envió con mayor prioridad que los alimentos y las municiones debido a la creencia de que se produciría una fuga de la ciudad. Aviones de transporte también evacuaron del enclave sitiado a técnicos especialistas y personal enfermo o herido. Las fuentes difieren en el número de vuelos: al menos 25.000 a 35.000 como máximo.
Al principio, los vuelos de suministro llegaban desde el campo de Tatsinskaya, llamado 'Tazi' por los pilotos alemanes. El 23 de diciembre, el 24 Cuerpo de Tanques soviético, comandado por el General de División Vasily Mikhaylovich Badanov, llegó a la cercana Skassirskaya y en la madrugada del 24 de diciembre, los tanques llegaron a Tatsinskaya. Sin soldados para defender el aeródromo, fue abandonado bajo un intenso fuego; en poco menos de una hora, 108 Ju 52 y 16 Ju 86 despegaron hacia Novocherkassk, dejando 72 Ju 52 y muchos otros aviones ardiendo en tierra. Se estableció una nueva base a unos 300 km (190 mi) de Stalingrado en Salsk, la distancia adicional se convertiría en otro obstáculo para los esfuerzos de reabastecimiento. Salsk fue abandonado a su vez a mediados de enero por una instalación rudimentaria en Zverevo, cerca de Shakhty. El campo de Zverevo fue atacado repetidamente el 18 de enero y otros 50 Ju 52 fueron destruidos. Las condiciones climáticas invernales, las fallas técnicas, el intenso fuego antiaéreo soviético y las intercepciones de cazas eventualmente llevaron a la pérdida de 488 aviones alemanes.
A pesar del fracaso de la ofensiva alemana para llegar al 6º Ejército, la operación de suministro aéreo continuó en circunstancias cada vez más difíciles. El 6º Ejército se moría de hambre lentamente. El general Zeitzler, conmovido por su situación, comenzó a limitarse a sus escasas raciones a la hora de las comidas. Después de algunas semanas con tal dieta, había "perdido peso visiblemente", según Albert Speer, y Hitler "ordenó a Zeitzler que reanudara de inmediato la alimentación suficiente".
El número de víctimas en el Transportgruppen fue elevado. 160 aviones fueron destruidos y 328 sufrieron graves daños (sin posibilidad de reparación). Unos 266 Junkers Ju 52 fueron destruidos; un tercio de la fuerza de la flota en el frente oriental. El He 111 gruppen perdió 165 aviones en operaciones de transporte. Otras pérdidas incluyeron 42 Ju 86, 9 Fw 200 Condor, 5 bombarderos He 177 y 1 Ju 290. La Luftwaffe también perdió cerca de 1.000 tripulantes de bombarderos altamente experimentados. Tan graves fueron las pérdidas de la Luftwaffe'que cuatro de las Luftflotte Las unidades de transporte de 4's (KGrzbV 700, KGrzbV 900, I./KGrzbV 1 y II./KGzbV 1) fueron "formalmente disueltas."
Fin de la batalla
Operación Tormenta de Invierno
El plan de Manstein para rescatar al Sexto Ejército (Operación Tormenta de Invierno) se desarrolló en plena consulta con el cuartel general del Führer. Su objetivo era abrirse paso hasta el Sexto Ejército y establecer un corredor para mantenerlo abastecido y reforzado, de modo que, según la orden de Hitler, pudiera mantener su 'piedra angular'. posición sobre el Volga, "con respecto a las operaciones en 1943". Sin embargo, Manstein, que sabía que el Sexto Ejército no podría sobrevivir allí al invierno, ordenó a su cuartel general que elaborara un plan adicional en caso de que Hitler tuviera sentido común.
Esto incluiría la posterior ruptura del Sexto Ejército, en caso de una primera fase exitosa, y su reincorporación física al Grupo de Ejércitos Don. Este segundo plan recibió el nombre de Operación Thunderclap. Winter Storm, como había predicho Zhukov, se planeó originalmente como un ataque de dos frentes. Un empuje vendría del área de Kotelnikovo, muy al sur, y alrededor de 160 kilómetros (100 millas) del Sexto Ejército. El otro comenzaría desde el frente de Chir al oeste del Don, que estaba a poco más de 60 kilómetros (40 millas) del borde del Kessel, pero los continuos ataques del 5.º Ejército de Tanques de Romanenko contra los destacamentos alemanes a lo largo del River Chir descartó esa línea de salida.
Esto dejó solo al LVII Cuerpo Panzer alrededor de Kotelnikovo, apoyado por el resto del muy variado Cuarto Ejército Panzer de Hoth, para aliviar las divisiones atrapadas de Paulus. El LVII Cuerpo Panzer, comandado por el general Friedrich Kirchner, había sido débil al principio. Consistía en dos divisiones de caballería rumanas y la 23ª División Panzer, que reunió no más de treinta tanques útiles. La 6ª División Panzer, procedente de Francia, era una formación mucho más poderosa, pero sus miembros apenas recibieron una impresión alentadora. El comandante de división austríaco, el general Erhard Raus, fue convocado al carruaje real de Manstein en la estación de Járkov el 24 de noviembre, donde el mariscal de campo le informó. 'Él describió la situación en términos muy sombríos', registró Raus.
Tres días después, cuando el primer tren cargado de la división de Raus llegó a la estación de Kotelnikovo para descargar, sus tropas fueron recibidas por "una lluvia de proyectiles" de las baterías soviéticas. 'Tan rápido como un rayo, los Panzergrenadiers saltaron de sus vagones. Pero el enemigo ya estaba atacando la estación con sus gritos de batalla de '¡Urrah!'
Para el 18 de diciembre, el ejército alemán se había acercado a 48 km (30 mi) de las posiciones del Sexto Ejército. Sin embargo, la naturaleza predecible de la operación de socorro trajo un riesgo significativo para todas las fuerzas alemanas en el área. Las hambrientas fuerzas rodeadas de Stalingrado no intentaron escapar ni unirse al avance de Manstein. Algunos oficiales alemanes solicitaron que Paulus desafiara las órdenes de Hitler de mantenerse firme y, en cambio, intentara salir del bolsillo de Stalingrado. Paulus se negó, preocupado por los ataques del Ejército Rojo en el flanco del Grupo de Ejércitos Don y el Grupo de Ejércitos B en su avance sobre Rostov-on-Don, "un abandono temprano" de Stalingrado "daría como resultado la destrucción del Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso", y el hecho de que los tanques de su 6.º Ejército solo tenían combustible para un avance de 30 km hacia la punta de lanza de Hoth, un esfuerzo inútil si no recibieron garantía de reabastecimiento por vía aérea. De sus preguntas al Grupo de Ejércitos Don, a Paulus se le dijo: 'Espere, implemente la Operación 'Trueno'. ¡solo en pedidos explícitos!" – Operation Thunderclap es la palabra clave que inicia la fuga.
Operación Pequeño Saturno
El 16 de diciembre, los soviéticos lanzaron la Operación Pequeño Saturno, que intentó atravesar el ejército del Eje (principalmente italianos) en el Don. Los alemanes establecieron una "defensa móvil" de pequeñas unidades que iban a mantener las ciudades hasta que llegara la armadura de apoyo. Desde la cabeza de puente soviética en Mamon, 15 divisiones, apoyadas por al menos 100 tanques, atacaron a las divisiones italianas Cosseria y Ravenna y, aunque superadas en número 9 a 1, las italianas inicialmente lucharon bien, y los alemanes elogiaron la calidad de los defensores italianos, pero el 19 de diciembre, con la desintegración de las líneas italianas, el cuartel general de ARMIR ordenó a las maltrechas divisiones que se retiraran a nuevas líneas.
Los combates forzaron una revalorización total de la situación alemana. Sintiendo que esta era la última oportunidad para una fuga, Manstein le suplicó a Hitler el 18 de diciembre, pero Hitler se negó. El propio Paulus también dudaba de la viabilidad de tal ruptura. Se abandonó el intento de atravesar Stalingrado y se ordenó al Grupo de Ejércitos A que se retirara del Cáucaso. El 6º Ejército ahora estaba más allá de toda esperanza de ayuda alemana. Si bien podría haber sido posible una fuga motorizada en las primeras semanas, el 6. ° Ejército ahora no tenía combustible suficiente y los soldados alemanes habrían enfrentado grandes dificultades para atravesar las líneas soviéticas a pie en las duras condiciones invernales. Pero en su posición defensiva en el Volga, el 6.º Ejército continuó atando a un número significativo de ejércitos soviéticos.
El 23 de diciembre, se abandonó el intento de relevar a Stalingrado y las fuerzas de Manstein pasaron a la defensiva para hacer frente a las nuevas ofensivas soviéticas. Como afirma Zhukov, "El liderazgo militar y político de la Alemania nazi no buscó relevarlos, sino lograr que siguieran luchando durante el mayor tiempo posible para inmovilizar a las fuerzas soviéticas". El objetivo era ganar el mayor tiempo posible para retirar las fuerzas del Cáucaso (Grupo de Ejércitos A) y enviar tropas de otros Frentes para formar un nuevo frente que pudiera en alguna medida frenar nuestra contraofensiva."
Victoria soviética
El Alto Mando del Ejército Rojo envió tres emisarios mientras simultáneamente aviones y altavoces anunciaban los términos de la capitulación el 7 de enero de 1943. La carta fue firmada por el Coronel General de Artillería Voronov y el comandante en jefe del Frente Don, Teniente- General Rokossovsky. Un grupo de enviados soviéticos de bajo nivel (compuesto por el mayor Aleksandr Smyslov, el capitán Nikolay Dyatlenko y un trompetista) presentó generosas condiciones de rendición a Paulus: si se rendía dentro de las 24 horas, recibiría una garantía de seguridad para todos los prisioneros, atención médica para los enfermos. y heridos, permitiéndose a los presos conservar sus efectos personales, "normal" raciones de alimentos y repatriación a cualquier país que desearan después de la guerra. La carta de Rokossovsky también enfatizó que Paulus's los hombres estaban en una situación insostenible. Paulus solicitó permiso para rendirse, pero Hitler rechazó a Paulus' solicitud fuera de control. En consecuencia, Paulus no respondió. El Alto Mando alemán informó a Paulus: "Cada día que el ejército resiste más ayuda a todo el frente y aleja a las divisiones rusas".
Los alemanes dentro del bolsillo se retiraron de los suburbios de Stalingrado a la ciudad misma. La pérdida de los dos aeródromos, en Pitomnik el 16 de enero de 1943 y Gumrak en la noche del 21 al 22 de enero, supuso el fin de los suministros aéreos y de la evacuación de los heridos. La tercera y última pista en servicio estaba en la escuela de vuelo de Stalingradskaya, que según se informa tuvo los últimos aterrizajes y despegues el 23 de enero. Después del 23 de enero, no hubo más aterrizajes informados, solo lanzamientos aéreos intermitentes de municiones y alimentos hasta el final.
Los alemanes no solo se estaban muriendo de hambre, sino que también se estaban quedando sin municiones. Sin embargo, continuaron resistiendo, en parte porque creían que los soviéticos ejecutarían a cualquiera que se rindiera. En particular, los llamados HiWis, ciudadanos soviéticos que luchaban por los alemanes, no se hacían ilusiones sobre su destino si eran capturados. Los soviéticos se sorprendieron inicialmente por la cantidad de alemanes que habían atrapado y tuvieron que reforzar las tropas que los rodeaban. La sangrienta guerra urbana comenzó de nuevo en Stalingrado, pero esta vez fueron los alemanes los que fueron empujados hacia las orillas del Volga. Los alemanes adoptaron una defensa simple de colocar redes de alambre sobre todas las ventanas para protegerse de las granadas. Los soviéticos respondieron fijando anzuelos a las granadas para que se pegaran a las redes cuando se lanzaran. Los alemanes no tenían tanques utilizables en la ciudad, y los que aún funcionaban podían, en el mejor de los casos, usarse como fortines improvisados. Los soviéticos no se molestaron en emplear tanques en áreas donde la destrucción urbana restringía su movilidad.
El 22 de enero, Rokossovsky una vez más le ofreció a Paulus la oportunidad de rendirse. Paulus solicitó que se le concediera permiso para aceptar los términos. Le dijo a Hitler que ya no podía comandar a sus hombres, que estaban sin municiones ni comida. Hitler lo rechazó por una cuestión de honor. Telegrafió al 6º Ejército más tarde ese día, afirmando que había hecho una contribución histórica a la mayor lucha en la historia de Alemania y que debería mantenerse firme "hasta el último soldado y la última bala". Hitler le dijo a Goebbels que la difícil situación del 6º Ejército era un "drama heroico de la historia alemana". El 24 de enero, en su informe radiofónico a Hitler, Paulus informó: "18.000 heridos sin la más mínima ayuda de vendajes y medicinas".
El 26 de enero de 1943, las fuerzas alemanas dentro de Stalingrado se dividieron en dos focos al norte y al sur de Mamayev-Kurgan. El bolsillo norte que constaba del VIII Cuerpo, bajo el mando del general Walter Heitz, y el XI Cuerpo, ahora estaba cortado de la comunicación telefónica con Paulus en el bolsillo sur. Ahora, "cada parte del caldero estuvo personalmente bajo las órdenes de Hitler". El 28 de enero, el caldero se partió en tres partes. El caldero norte estaba formado por el XI Cuerpo, el central con el VIII y el LIST Cuerpo, y el sur con el XIV Cuerpo Panzer y el IV Cuerpo 'sin unidades'. Los enfermos y heridos llegaron a 40.000 o 50.000.
El 30 de enero de 1943, el décimo aniversario de la llegada al poder de Hitler, Goebbels leyó una proclama que incluía la frase: "La heroica lucha de nuestros soldados en el Volga debe ser una advertencia para todos". hacer todo lo posible por la lucha por la libertad de Alemania y el futuro de nuestro pueblo, y por lo tanto, en un sentido más amplio, por el mantenimiento de todo nuestro continente." Paulus notificó a Hitler que sus hombres probablemente colapsarían antes de que terminara el día. En respuesta, Hitler emitió un tramo de promociones de campo para los oficiales del Sexto Ejército. En particular, ascendió a Paulus al rango de Generalfeldmarschall. Al decidir ascender a Paulus, Hitler notó que no había ningún registro de que un mariscal de campo alemán o prusiano se hubiera rendido alguna vez. La implicación era clara: si Paulus se rendía, se avergonzaría a sí mismo y se convertiría en el oficial alemán de más alto rango en ser capturado. Hitler creía que Paulus lucharía hasta el último hombre o se suicidaría.
Al día siguiente, el bolsillo sur de Stalingrado se derrumbó. Las fuerzas soviéticas llegaron a la entrada de la sede alemana en los grandes almacenes GUM en ruinas. Cuando fue interrogado por los soviéticos, Paulus afirmó que no se había rendido. Dijo que lo habían tomado por sorpresa. Negó ser el comandante del bolsillo norte restante en Stalingrado y se negó a emitir una orden en su nombre para que se rindieran.
No había nadie con una cámara presente para filmar la captura de Paulus. Sin embargo, una persona, Roman Karmen, logró grabar el primer interrogatorio de Paulus que tuvo lugar el mismo día, en el cuartel general del 64º Ejército de Shumilov, y unas horas más tarde en el Frente Don de Rokossovsky. sede.
La bolsa central, bajo el mando de Heitz, se rindió el mismo día, mientras que la bolsa norte, bajo el mando del general Karl Strecker, resistió durante dos días más. Se desplegaron cuatro ejércitos soviéticos contra el bolsillo norte. A las cuatro de la mañana del 2 de febrero, se le informó a Strecker que uno de sus propios oficiales había ido a los soviéticos para negociar los términos de la rendición. Al ver que no tenía sentido continuar, envió un mensaje de radio diciendo que su comando había cumplido con su deber y luchó hasta el último hombre. Cuando Strecker finalmente se rindió, él y su jefe de gabinete, Helmuth Groscurth, redactaron la última señal enviada desde Stalingrado, omitiendo deliberadamente la habitual exclamación a Hitler, reemplazándola con '¡Larga vida a Alemania!'
Alrededor de 91.000 prisioneros exhaustos, enfermos, heridos y hambrientos fueron tomados. Los prisioneros incluían 22 generales. Hitler estaba furioso y le confió que Paulus "podría haberse liberado de todo dolor y ascendido a la eternidad y la inmortalidad nacional, pero prefiere ir a Moscú".
Víctimas
El Eje sufrió entre 747 300 y 868 374 bajas en combate (muertos, heridos o capturados) entre todas las ramas de las fuerzas armadas alemanas y sus aliados:
- 282,606 en el 6o Ejército del 21 de agosto al final de la batalla; 17.293 en el 4o Ejército Panzer del 21 de agosto al 31 de enero; 55.260 en el Grupo del Ejército Don del 1 de diciembre de 1942 al final de la batalla (12.727 muertos, 37.627 heridos y 4.906 desaparecidos) Walsh estima que las pérdidas a la sexta división del Ejército y la cuarta división Panzer fueron más de 300.000; entre otros grupos del ejército alemán entre finales de junio de 1942 y febrero de 1943, el número total de víctimas alemanas fue de más de 600.000. Louis A. DiMarco estimó que los alemanes sufrieron 400.000 bajas totales (matadas, heridas o capturadas) durante esta batalla.
- Según Frieser, et al.: 109.000 víctimas rumanas (de noviembre de 1942 a diciembre de 1942), incluyeron 70.000 capturadas o desaparecidas. 114.000 italianos y 105.000 húngaros resultaron muertos, heridos o capturados (de diciembre de 1942 a febrero de 1943).
- Según Stephen Walsh: las víctimas rumanas fueron 158.854; 114,520 italianos (84.830 muertos, desaparecidos y 29.690 heridos); y 143.000 húngaros (80.000 muertos, desaparecidos y 63.000 heridos). Pérdidas entre los turncoats del POW soviético Hiwis, o Hilfswillige rango entre 19.300 y 52.000.
235.000 soldados alemanes y aliados en total, de todas las unidades, incluida la desafortunada fuerza de socorro de Manstein, fueron capturados durante la batalla.
Los alemanes perdieron 900 aviones (incluidos 274 transportes y 165 bombarderos utilizados como transportes), 500 tanques y 6000 piezas de artillería. Según un informe soviético contemporáneo, 5.762 cañones, 1.312 morteros, 12.701 ametralladoras pesadas, 156.987 rifles, 80.438 metralletas, 10.722 camiones, 744 aviones; Los soviéticos capturaron 1.666 tanques, otros 261 vehículos blindados, 571 semiorugas y 10.679 motocicletas. Además, se perdió una cantidad desconocida de material húngaro, italiano y rumano.
Sin embargo, se conoce la situación de los tanques rumanos. Antes de la Operación Urano, la 1.ª División Blindada rumana constaba de 121 tanques ligeros R-2 y 19 tanques de producción alemana (Panzer III y IV). Se perdieron los 19 tanques alemanes, así como 81 de los tanques ligeros R-2. Solo 27 de estos últimos se perdieron en combate, sin embargo, los 54 restantes fueron abandonados tras averiarse o quedarse sin combustible. En última instancia, sin embargo, la guerra blindada rumana resultó ser un éxito táctico, ya que los rumanos destruyeron 127 tanques soviéticos por el costo de sus 100 unidades perdidas. Las fuerzas rumanas destruyeron 62 tanques soviéticos el 20 de noviembre por el costo de 25 tanques propios, seguidos de 65 tanques soviéticos más el 22 de noviembre, por el costo de 10 tanques propios. Más tanques soviéticos fueron destruidos cuando invadieron los aeródromos rumanos. Esto se logró con los cañones antiaéreos rumanos Vickers/Reșița de 75 mm, que resultaron eficaces contra los blindados soviéticos. La batalla por el aeródromo germano-rumano en Karpova duró dos días y los artilleros rumanos destruyeron numerosos tanques soviéticos. Más tarde, cuando también se capturó el aeródromo de Tatsinskaya, los cañones rumanos de 75 mm destruyeron cinco tanques soviéticos más.
La URSS, según cifras de archivo, sufrió 1.129.619 bajas totales; 478.741 efectivos muertos o desaparecidos y 650.878 heridos o enfermos. La URSS perdió 4.341 tanques destruidos o dañados, 15.728 piezas de artillería y 2.769 aviones de combate. 955 civiles soviéticos murieron en Stalingrado y sus suburbios a causa de los bombardeos aéreos de la Luftflotte 4 cuando el 4.º Panzer y el 6.º Ejércitos alemanes se acercaban a la ciudad.
Pérdidas de la Luftwaffe
| Pérdidas | Tipo de aeronave |
|---|---|
| 269 | Junkers Ju 52 |
| 169 | Heinkel He 111 |
| 42 | Junkers Ju 86 |
| 9 | Focke-Wulf Fw 200 |
| 5 | Heinkel He 177 |
| 1 | Junkers Ju 290 |
| Total: 495 | Unos 20 escuadrones o más que un aire corporal |
Las pérdidas de aviones de transporte fueron especialmente graves, ya que destruyeron la capacidad de abastecimiento del atrapado 6º Ejército. La destrucción de 72 aviones cuando el aeródromo de Tatsinskaya fue invadido significó la pérdida de alrededor del 10 por ciento de la flota de transporte de la Luftwaffe.
Estas pérdidas ascendieron a aproximadamente el 50 por ciento de los aviones comprometidos y el programa de entrenamiento de la Luftwaffe se detuvo y las incursiones en otros teatros de guerra se redujeron significativamente para ahorrar combustible para su uso en Stalingrado.
Consecuencias
Al público alemán no se le informó oficialmente del desastre inminente hasta finales de enero de 1943, aunque los informes positivos de los medios se detuvieron en las semanas previas al anuncio. Stalingrado marcó la primera vez que el gobierno nazi reconoció públicamente un fracaso en su esfuerzo de guerra. El 31 de enero, los programas regulares de la radio estatal alemana fueron reemplazados por una transmisión del sombrío movimiento Adagio de la Séptima Sinfonía de Anton Bruckner, seguida del anuncio de la derrota en Stalingrado. El 18 de febrero, el ministro de Propaganda Joseph Goebbels pronunció el famoso discurso del Sportpalast en Berlín, animando a los alemanes a aceptar una guerra total que reclamaría todos los recursos y esfuerzos de toda la población.
Según los registros soviéticos, más de 11 000 soldados alemanes continuaron resistiendo en grupos aislados dentro de la ciudad durante el mes siguiente. Algunos han supuesto que estaban motivados por la creencia de que luchar era mejor que una muerte lenta en el cautiverio soviético. El historiador de la Universidad de Brown, Omer Bartov, afirma que fueron motivados por la creencia en Hitler y el nacionalsocialismo. Estudió 11.237 cartas enviadas por soldados dentro de Stalingrado entre el 20 de diciembre de 1942 y el 16 de enero de 1943 a sus familias en Alemania. Casi todas las cartas expresaban su creencia en la victoria final de Alemania y su voluntad de luchar y morir en Stalingrado para lograr esa victoria. Bartov informó que muchos de los soldados eran muy conscientes de que no podrían escapar de Stalingrado, pero en sus cartas a sus familias se jactaban de estar orgullosos de "sacrificarse por el Führer".
Las fuerzas restantes continuaron resistiendo, ocultándose en sótanos y alcantarillas, pero a principios de marzo de 1943, los últimos focos pequeños y aislados de resistencia se habían rendido. Según los documentos de inteligencia soviéticos que se muestran en el documental, está disponible un notable informe de la NKVD de marzo de 1943 que muestra la tenacidad de algunos de estos grupos alemanes:
La fusión de elementos contrarrevolucionarios en la ciudad de Stalingrado procedió. Los soldados alemanes, que se habían escondido en cabañas y trincheras, ofrecieron resistencia armada después de que las acciones de combate ya hubieran terminado. Esta resistencia armada continuó hasta el 15 de febrero y en algunas zonas hasta el 20 de febrero. La mayoría de los grupos armados fueron liquidados en marzo... Durante este período de conflicto armado con los alemanes, las unidades de la brigada mataron a 2.418 soldados y oficiales y capturaron a 8.646 soldados y oficiales, escoltandolos a los campamentos del POW y dándolos.
El informe operativo del personal del Frente Don emitido el 5 de febrero de 1943 a las 22:00 decía:
El 64o Ejército se estaba poniendo en orden, estando en regiones previamente ocupadas. La ubicación de las unidades del ejército es como antes. En la región de la 38a Brigada de la Flota Motorizada en un sótano dieciocho hombres armados SS [sic] fueron encontrados, que se negaron a rendirse, los alemanes encontrados fueron destruidos.
La condición de las tropas que se rindieron era lamentable. El corresponsal de guerra británico Alexander Werth describió la siguiente escena en su libro Russia at War, basado en un relato de primera mano de su visita a Stalingrado del 3 al 5 de febrero de 1943:
[...] entramos en el patio del gran edificio quemado de la Casa del Ejército Rojo; y aquí uno se dio cuenta particularmente claramente de lo que los últimos días de Stalingrado habían sido para tantos de los alemanes. En el porche puso el esqueleto de un caballo, con sólo unos cuantos trozos de carne todavía aferrados a sus costillas. Luego entramos al patio. Aquí hay más [¿Sic?] esqueletos de caballos, y a la derecha, había un enorme cesspool horrible - por suerte, congelado sólido. Y luego, de repente, en el extremo del patio vi una figura humana. Había estado cagando sobre otro pozo de cesss, y ahora, notándonos, él estaba apretando apresuradamente sus pantalones, y luego se acostó a la puerta del sótano. Pero a medida que pasaba, obtuve un vistazo de la cara del desgraciado – con su mezcla de sufrimiento e incomprensión como idiota. Por un momento, deseaba que toda Alemania estuviera allí para verlo. El hombre probablemente ya estaba muriendo. En ese sótano [...] todavía había doscientos alemanes, que tenían hambre y rancio. "Todavía no hemos tenido tiempo para lidiar con ellos", dijo uno de los rusos. "Serán llevados mañana, supongo." Y, en el extremo lejano del patio, además del otro cesspool, detrás de una pared de piedra baja, se amontonaron los cadáveres amarillos de alemanes flacos, hombres que habían muerto en ese sótano, como una docena de manitas de cera. No entramos en el sótano en sí, ¿cuál era el uso? No podíamos hacer nada por ellos.
De los casi 91.000 prisioneros alemanes capturados en Stalingrado, solo regresaron unos 5.000. Debilitados por las enfermedades, el hambre y la falta de atención médica durante el cerco, fueron enviados a marchas forzadas a campos de prisioneros y luego a campos de trabajo por toda la Unión Soviética. Finalmente, se enviaron unos 35.000 en transportes, de los cuales 17.000 no sobrevivieron. La mayoría murió a causa de heridas, enfermedades (particularmente tifus), frío, exceso de trabajo, malos tratos y desnutrición. Algunos se mantuvieron en la ciudad para ayudar a reconstruirla.
Un puñado de altos oficiales fueron llevados a Moscú y utilizados con fines propagandísticos, y algunos de ellos se unieron al Comité Nacional por una Alemania Libre. Algunos, incluido Paulus, firmaron declaraciones contra Hitler que se transmitieron a las tropas alemanas. Paulus testificó para la acusación durante los Juicios de Nuremberg y aseguró a las familias en Alemania que los soldados hechos prisioneros en Stalingrado estaban a salvo. Permaneció en la Unión Soviética hasta 1952, luego se mudó a Dresden en Alemania Oriental, donde pasó el resto de sus días defendiendo sus acciones en Stalingrado y fue citado diciendo que el comunismo era la mejor esperanza para la Europa de la posguerra. El general Walther von Seydlitz-Kurzbach se ofreció a levantar un ejército anti-Hitler de los sobrevivientes de Stalingrado, pero los soviéticos no aceptaron la oferta. No fue hasta 1955 que el último de los 5000-6000 sobrevivientes fue repatriado (a Alemania Occidental) después de una súplica al Politburó de Konrad Adenauer.
Importancia
Stalingrado ha sido descrito como la mayor derrota en la historia del ejército alemán. A menudo se identifica como el punto de inflexión en el frente oriental, en la guerra contra Alemania en general y en toda la Segunda Guerra Mundial. El Ejército Rojo tenía la iniciativa y la Wehrmacht estaba en retirada. Un año de ganancias alemanas durante el Caso Azul había desaparecido. El Sexto Ejército de Alemania había dejado de existir y las fuerzas de los aliados europeos de Alemania, excepto Finlandia, habían sido destrozadas. En un discurso pronunciado el 9 de noviembre de 1944, el propio Hitler culpó a Stalingrado de la ruina inminente de Alemania.
La destrucción de todo un ejército (las cifras más grandes de soldados del Eje muertos, capturados y heridos, casi 1 millón, durante la guerra) y la frustración de la gran estrategia de Alemania hicieron de la batalla un momento decisivo. En ese momento, el significado global de la batalla no estaba en duda. Escribiendo en su diario el 1 de enero de 1943, el general británico Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial, reflexionó sobre el cambio en la posición desde un año antes:
Sentí que Rusia nunca podía sostener, el Cáucaso estaba obligado a ser penetrado, y Abadan (nuestro talón de Aquiles) sería capturado con el consiguiente colapso del Medio Oriente, India, etc. Después de la derrota de Rusia ¿cómo íbamos a manejar la tierra y las fuerzas aéreas alemanas liberadas? Inglaterra sería nuevamente bombardeada, amenaza de invasión revivida... ¡Y ahora! Empezamos 1943 bajo condiciones que nunca habría osado esperar. Rusia ha sostenido, Egipto para el presente es seguro. Hay una esperanza de limpiar África del Norte de los alemanes en un futuro próximo... Rusia está marcando éxitos maravillosos en el sur de Rusia.
En ese momento, los británicos habían ganado la batalla de El Alamein en noviembre de 1942. Sin embargo, solo había unos 50 000 soldados alemanes en El Alamein en Egipto, mientras que en Stalingrado se habían perdido entre 300 000 y 400 000 alemanes.
Independientemente de las implicaciones estratégicas, hay pocas dudas sobre el simbolismo de Stalingrado. La derrota de Alemania hizo añicos su reputación de invencibilidad y asestó un golpe devastador a la moral alemana. El 30 de enero de 1943, décimo aniversario de su llegada al poder, Hitler decidió no hablar. Joseph Goebbels le leyó el texto de su discurso en la radio. El discurso contenía una referencia indirecta a la batalla, lo que sugería que Alemania estaba ahora en una guerra defensiva. El estado de ánimo del público era hosco, deprimido, temeroso y cansado de la guerra. Alemania miraba de cara a la derrota.
Ocurrió lo contrario en el lado soviético. Hubo un aumento abrumador en la confianza y la creencia en la victoria. Un dicho común era: "No se puede detener a un ejército que ha destruido Stalingrado". Stalin fue agasajado como el héroe del momento y nombrado Mariscal de la Unión Soviética.
La noticia de la batalla resonó en todo el mundo y mucha gente ahora creía que la derrota de Hitler era inevitable. El cónsul turco en Moscú predijo que "las tierras que los alemanes han destinado para su espacio de vida se convertirán en su espacio de muerte". El periódico conservador británico The Daily Telegraph proclamó que la victoria había salvado a la civilización europea. El país celebró el "Día del Ejército Rojo" el 23 de febrero de 1943. El rey Jorge VI forjó una espada ceremonial de Stalingrado. Después de exhibirse públicamente en Gran Bretaña, Winston Churchill se lo regaló a Stalin en la Conferencia de Teherán más tarde en 1943. La propaganda soviética no escatimó esfuerzos y no perdió tiempo en capitalizar el triunfo, impresionando a una audiencia global. El prestigio de Stalin, la Unión Soviética y el movimiento comunista mundial fue inmenso y su posición política mejoró enormemente.
Conmemoración
En reconocimiento a la determinación de sus defensores, Stalingrado recibió el título de Ciudad Héroe en 1945. En 1967 se erigió un colosal monumento llamado La Madre Patria llama en Mamayev Kurgan, la colina que domina la ciudad donde todavía se pueden encontrar huesos y astillas de metal oxidado. La estatua forma parte de un complejo conmemorativo de guerra que incluye las ruinas del silo de grano y la casa de Pavlov. El 2 de febrero de 2013 Volgogrado organizó un desfile militar y otros eventos para conmemorar el 70 aniversario de la victoria final. Desde entonces, los desfiles militares siempre han conmemorado la victoria en la ciudad.
Todavía cada año, cientos de cuerpos de soldados que murieron en la batalla se recuperan en el área alrededor de Stalingrado y se vuelven a enterrar en los cementerios de Mamayev Kurgan o Rossoshka.
En la cultura popular
Los eventos de la Batalla de Stalingrado han sido cubiertos en numerosos medios de comunicación de origen británico, estadounidense, alemán y ruso, por su importancia como punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial y por la pérdida de vidas asociada con la batalla.. El término Stalingrado se ha convertido casi en sinónimo de batallas urbanas a gran escala con muchas bajas en ambos bandos.
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