Base biológica del amor

La teoría de una base biológica del amor ha sido explorada por ciencias biológicas como la psicología evolutiva, la biología evolutiva, la antropología y la neurociencia. Se estudian sustancias químicas específicas como la oxitocina en el contexto de sus roles en la producción de experiencias y comportamientos humanos asociados con el amor.

Psicología Evolutiva

La psicología evolutiva ha propuesto varias explicaciones para el amor. Los bebés y los niños monos dependen durante mucho tiempo de la ayuda de los padres. Por lo tanto, el amor se ha visto como un mecanismo para promover el apoyo mutuo de los padres de los niños durante un período de tiempo prolongado. Otra es que las enfermedades de transmisión sexual pueden causar, entre otros efectos, una reducción permanente de la fertilidad, lesiones al feto y aumento de los riesgos durante el parto. Esto favorecería las relaciones exclusivas a largo plazo reduciendo el riesgo de contraer una ETS.

Desde la perspectiva de la psicología evolutiva, las experiencias y comportamientos asociados con el amor pueden investigarse en términos de cómo han sido moldeados por la evolución humana. Por ejemplo, se ha sugerido que el lenguaje humano ha sido seleccionado durante la evolución como un tipo de "señal de apareamiento" que permite a las parejas potenciales juzgar la aptitud reproductiva.Miller describió la psicología evolutiva como un punto de partida para futuras investigaciones: "La neurociencia cognitiva podría tratar de localizar las adaptaciones del cortejo en el cerebro. Lo que es más importante, necesitamos observaciones mucho mejores sobre el cortejo humano en la vida real, incluidos los aspectos medibles del cortejo que influyen en la elección de pareja"., las consecuencias reproductivas (o al menos sexuales) de la variación individual en esos aspectos, y los mecanismos sociocognitivos y emocionales del enamoramiento". Desde la época de Darwin ha habido especulaciones similares sobre la evolución del interés humano por la música también como un sistema de señalización potencial para atraer y juzgar la aptitud de las parejas potenciales.Se ha sugerido que la capacidad humana para experimentar el amor ha evolucionado como una señal para las parejas potenciales de que la pareja será una buena madre y es probable que ayude a pasar los genes a las generaciones futuras. El biólogo Jeremy Griffith define el amor como "altruismo incondicional", lo que sugiere instintos absolutamente cooperativos desarrollados en el antepasado de los humanos modernos, el Australopithecus. Los estudios de bonobos (un gran simio anteriormente denominado chimpancé pigmeo) se citan con frecuencia en apoyo de un pasado cooperativo en los humanos.

Bode y Kushnick realizaron una revisión exhaustiva del amor romántico desde una perspectiva biológica en 2021. Consideraron la psicología del amor romántico, sus mecanismos, el desarrollo a lo largo de la vida, las funciones y la historia evolutiva. Con base en el contenido de esa revisión, propusieron una definición biológica del amor romántico:

El amor romántico es un estado motivacional típicamente asociado con el deseo de aparearse a largo plazo con un individuo en particular. Ocurre a lo largo de la vida y se asocia con actividad distintiva cognitiva, emocional, conductual, social, genética, neural y endocrina en ambos sexos. A lo largo de gran parte del curso de la vida, cumple funciones de elección de pareja, cortejo, sexo y unión de pareja. Es un conjunto de adaptaciones y subproductos que surgieron en algún momento durante la historia evolutiva reciente de los humanos.

Psicología Social

Los enfoques psicológicos sociales para explicar el amor se han desarrollado para ayudar a explicar mejor los componentes psicológicos involucrados en el amor. Uno de los conceptos más destacados relacionados con el amor fue propuesto por Robert J. Sternberg conocido como la "teoría triangular del amor". Propuesto dentro de esta teoría, el amor sigue un movimiento triangular, fluyendo con combinaciones de diferentes niveles dentro de los tres lados del triángulo. Los tres lados son Intimidad, Pasión y Compromiso.Dentro de esos tres lados del triángulo, las combinaciones entre dos pueden producir ciertos tipos de amor y afecto. Por ejemplo, Intimidad más Pasión conduce al amor romántico, mientras que Intimidad más Compromiso conduce al amor compasivo. La cantidad relativa de amor invertido se explica por el tamaño y la forma general del triángulo. Las teorías triangulares no se aplican únicamente a la propia relación actual, también pueden estar destinadas a explicar qué significan los diferentes niveles de intimidad/pasión/compromiso en un triángulo desequilibrado, o incluso determinar su triángulo amoroso para una preferencia de relación.

Neuroquímica

La visión convencional en biología es que existen tres impulsos principales en el amor: la libido, el apego y la preferencia de pareja. Los principales neuroquímicos (neurotransmisores, hormonas sexuales y neuropéptidos) que gobiernan estos impulsos son la testosterona, el estrógeno, la dopamina, la oxitocina y la vasopresina.

Las vías centrales de dopamina median el comportamiento de preferencia de pareja, mientras que la vasopresina en el pálido ventral y la oxitocina en el núcleo accumbens y el núcleo hipotalámico paraventricular median la preferencia de pareja y los comportamientos de apego. El impulso sexual está modulado principalmente por la actividad en la vía dopaminérgica mesolímbica (área tegmental ventral y núcleo accumbens). Las trazas de aminas (p. ej., fenetilamina y tiramina) desempeñan un papel fundamental en la regulación de la actividad neuronal en las vías dopaminérgicas del sistema nervioso central.

La testosterona y el estrógeno contribuyen a estos impulsos al modular la actividad dentro de las vías de la dopamina. Los niveles cerebrales adecuados de testosterona parecen ser importantes tanto para el comportamiento sexual humano masculino como femenino. La norepinefrina y la serotonina tienen un papel contribuyente menos significativo a través de sus efectos neuromoduladores sobre la liberación de dopamina y oxitocina en ciertas vías.

Los químicos desencadenados que son responsables del amor apasionado y el amor de apego a largo plazo parecen ser más particulares de las actividades en las que ambas personas participan que de la naturaleza de las personas específicas involucradas. Las personas que se han enamorado recientemente muestran niveles más altos de cortisol.

Papel del sistema límbico

En Una teoría general del amor, tres profesores de psiquiatría de la UCSF brindan una descripción general de las teorías científicas y los hallazgos relacionados con el papel del sistema límbico en el amor, el apego y los vínculos sociales. Avanzan la hipótesis de que nuestros sistemas nerviosos no son autónomos, sino que están en sintonía demostrable con quienes nos rodean y con quienes somos más cercanos. Esta empatía, a la que llaman resonancia límbica, es una capacidad que compartimos, junto con las características anatómicas de las áreas límbicas del cerebro, con todos los demás mamíferos.Su trabajo se basa en estudios previos sobre la importancia del contacto físico y el afecto en el desarrollo social y cognitivo, como los experimentos realizados por Harry Harlow en monos rhesus, que establecieron por primera vez las consecuencias biológicas del aislamiento.

Imagen mental

Se han utilizado técnicas de escaneo cerebral, como la resonancia magnética funcional, para investigar las regiones del cerebro que parecen estar involucradas en la producción de la experiencia humana del amor.

En 2000, un estudio dirigido por Semir Zeki y Andreas Bartels del University College London concluyó que al menos dos áreas del cerebro se vuelven más activas cuando se está enamorado. Estos eran focos en la ínsula media, que el cerebro asocia con el instinto, y parte de la corteza cingulada anterior, que se asocia con sentimientos de euforia.

Ortigue et al. descubrió que un impulso inconsciente del nombre de una pareja romántica activaba regiones cerebrales similares a las de los sujetos que estaban conscientes de ver las caras de sus parejas.El cebado subliminal con el nombre de un amado o un pasatiempo favorito activó la emoción y las regiones motivacionales del cerebro: núcleo caudado, ínsula, regiones fusiformes bilaterales, giro parahipocampal, giro angular derecho, corteza occipital y cerebelo. Sin embargo, el amor principal evocó más activación en las circunvoluciones angulares bilaterales y las regiones fusiformes bilaterales que el pasatiempo principal. Estas regiones están asociadas con la integración de representaciones abstractas, y la circunvolución angular en particular está involucrada con representaciones abstractas del yo. Los autores también encontraron una correlación (r=0,496, p=0,002) entre la activación de una región de la circunvolución angular con una escala de amor apasionado que mide sentimientos subjetivos de amor.

Amor y motivacion

Los pensamientos conscientes sobre una pareja romántica activan regiones del cerebro relacionadas con la recompensa y la motivación. Ortigue et al. investigó si el cebado inconsciente por el nombre de una pareja también podría afectar la motivación. Descubrieron que la preparación por parte de un amado o un pasatiempo favorito mejoró los tiempos de reacción para identificar si una cadena de letras era una palabra o no en comparación con la preparación de un amigo neutral. Los autores sugieren que este efecto ocurre porque el nombre de un amado "puede requerir un estado dirigido a un objetivo" y producir "efectos de facilitación impulsados ​​por dopaminérgicos".