Ballesta de repetición

La ballesta de repetición (chino: 連弩; pinyin: Lián Nǔ), también conocida como ballesta de repetición y ballesta Zhuge (chino: 諸葛弩; pinyin: Zhūgě nǔ, también romanizado Chu-ko-nu) Debido a su asociación con el estratega de la era de los Tres Reinos, Zhuge Liang (181-234 d.C.), es una ballesta inventada durante el período de los Reinos Combatientes en China que combinaba las acciones de extensión del arco, colocación del cerrojo y disparo en un solo movimiento.

La evidencia arqueológica más antigua de la ballesta de repetición se encuentra en el estado de Chu, pero utiliza una empuñadura de pistola que es diferente del diseño posterior y más comúnmente conocido de la dinastía Ming.

Aunque la ballesta de repetición estuvo en uso durante la mayor parte de la historia china hasta finales de la dinastía Qing, generalmente se la consideraba un arma no militar adecuada para las mujeres, que defendía los hogares contra los ladrones e incluso cazaba.

Historia

El Zhuge Nu es un arma muy útil que incluso las eruditas confucianas o las mujeres del palacio pueden usar en defensa propia... Se dispara débilmente así que tienes que inclinar los dardos con veneno. Una vez que los dardos estén atatados con "intoxicación por tigre", se puede disparar a un caballo o a un hombre y mientras usted saca sangre, su adversario morirá inmediatamente. El inconveniente del arma es su alcance muy limitado.

—Colección Clásicas Completas de la Antigua China

Según el Wu-Yue Chunqiu (historia de la Guerra Wu-Yue), escrito en la dinastía Han del Este, la ballesta de repetición fue inventada durante el Período de los Reinos Combatientes por un Sr. Qin de el Estado de Chu. Esto está corroborado por la evidencia arqueológica más antigua de ballestas repetidas, que fue excavada en un sitio de enterramiento de Chu en la Tumba 47 en Qinjiazui, provincia de Hubei, y que data del siglo IV a.C., durante el Período de los Reinos Combatientes (475 - 220 a.C.). A diferencia de las ballestas de repetición de épocas posteriores, la antigua ballesta de repetición de doble disparo utiliza una empuñadura de pistola y un mecanismo de tracción trasera para armarse. La ballesta de repetición Ming utiliza un mecanismo de armado que requiere que su usuario empuje una palanca trasera hacia arriba y hacia abajo, de un lado a otro. Aunque las ballestas de repetición de mano eran generalmente débiles y requerían veneno adicional, probablemente acónito, para su letalidad, durante la dinastía Ming aparecieron versiones montadas mucho más grandes.

En el año 180 d.C., Yang Xuan utilizó un tipo de ballesta de repetición impulsada por el movimiento de ruedas:

... alrededor de la A.D. 180 cuando Yang Xuan, Gran Protector de Lingling, intentó suprimir la actividad rebelde pesada con fuerzas mal inadecuadas. La solución de Yang era cargar varias decenas de carros con sacos de limón y montar arcos cruzados automáticos en otros. Luego, desplegándolos en una formación de lucha, explotó el viento para envolver al enemigo con nubes de polvo de limón, cegándolos, antes de poner trapos en las colas de los caballos tirando estos carros de artillería sin conductor a la luz. Dirigido en la formación muy oscura del enemigo, sus arcos cruzados repetidos (poderados por la vinculación con las ruedas) dispararon repetidamente en direcciones aleatorias, infligiendo fuertes bajas. En medio de la evidente gran confusión que los rebeldes despidieron furiosamente en defensa propia, decimándose unos a otros antes de que las fuerzas de Yang surgieran y los exterminaran en gran medida.

—Ralph Sawyer

La invención de la ballesta de repetición a menudo se ha atribuido a Zhuge Liang, pero en realidad él no tuvo nada que ver con ella. Esta idea errónea se basa en un registro que le atribuye mejoras en las ballestas de múltiples pernos.

Durante la dinastía Ming, se utilizaban ballestas de repetición en los barcos.

Aunque la ballesta de repetición se ha utilizado a lo largo de la historia de China y está atestiguada incluso en la dinastía Qing del siglo XIX en la batalla contra los japoneses, generalmente no se consideraba un arma militar importante. El Wubei Zhi, escrito durante el siglo XVII, dice que era el favorito de la gente del sureste, pero carecía de fuerza y sus rayos no solían dañar a nadie. Las funciones de la ballesta de repetición enumeradas en el texto son principalmente no militares: cazar tigres, defender casas fortificadas y ser utilizada por hombres y mujeres tímidos. Según el Tiangong Kaiwu, escrito también en el siglo XVII, la ballesta de repetición sólo es útil contra los ladrones.

Diseños

La ballesta de repetición combinaba las acciones de extender el arco, colocar el cerrojo y disparar en un movimiento con una sola mano, lo que permitía una velocidad de disparo mucho mayor que una ballesta normal. El diseño de ballesta de repetición más común se originó en la dinastía Ming y consistía en un cargador montado en la parte superior que contenía un depósito de pernos que alimentaba la ballesta mediante gravedad, una palanca rectangular unida tanto al timón como al cargador, y un timón que montaba las picanas con una acción. Al sostener el timón firmemente contra la cadera mientras empujaba y tiraba de la palanca hacia adelante y hacia atrás, el usuario podía enganchar el cordón en las muescas laterales en la parte posterior del cargador mientras cargaba el cerrojo. Una tuerca deslizante en la parte posterior del cargador empujó el cordón fuera de las muescas una vez que la palanca se jaló completamente hacia atrás; con el timón empujando la tuerca hacia arriba y permitiendo que el cordón impulse el perno cargado. La versión coreana montó el cargador al final de un tallo más largo, así como un arco recurvo pivotante como picana; aumentando la envergadura, el alcance y el rendimiento de la ballesta. Además, tanto la dinastía Ming en China como la dinastía Joseon en Corea desarrollaron variaciones que disparaban dos o tres rayos por disparo o disparaban perdigones en lugar de rayos.

Una versión anterior se originó en el estado de Chu durante el período de los Estados Combatientes y utilizó un diseño diferente. Consistía en un timón que montaba un cargador doble fijo en la parte superior, así como una empuñadura estilo pistola en la parte inferior debajo del soporte de las picanas. En lugar de una palanca para armar y disparar, usaba una palanca deslizante que tenía un mango atado al extremo con una cuerda. La palanca se bombeaba hacia adelante y hacia atrás con una mano mientras el usuario sostenía firmemente la empuñadura de pistola con la otra mano; de una manera similar a dibujar un arco normal. Dentro de la ballesta, la palanca tenía incrustado un gatillo de metal especial compuesto por un pestillo y un fiador; todo el gatillo tiene la forma del brazo de garra de un cangrejo. Al empujar la palanca hacia adelante, el gatillo se movió hacia adelante para atrapar el cordón y queda bloqueado firmemente por la fricción y las fuerzas de tensión de las ranuras dentro de la palanca de montaje y el fiador. Al retirarse, el cordón se extiende mientras el cargador doble introduce dos pernos en las ranuras de disparo a cada lado del gatillo una vez que el cordón está casi completamente tenso. Al final de la acción de tracción, el fiador entra en contacto con una barra redonda que mantiene la palanca deslizante en su lugar. La barra empujó el fiador hacia adelante para soltar el gatillo y permitir que el cordón impulsara los dos pernos cargados. Al final, fue reemplazado por el diseño antes mencionado de la dinastía Ming debido a que era abiertamente complejo y con un rendimiento más débil.

El diseño fue fabricado más recientemente por EK Archery Research, con su Adder Crossbow diseñada por Jörg Sprave. La ballesta cuenta con un cargador para cinco flechas y un brazo de carga automática. La Adder Crossbow, lanzada en 2020, dispara a alrededor de 270 fps con un alcance de 55 m (180 pies)

Utilidad

Disparados de la cadera, los pernos fueron disparados en secuencia de bombear la palanca de gallo hacia adelante y hacia atrás, armando y liberando en un proceso cíclico continuo hasta que la revista se vaciara. Esta acción rocosa no permitió un disparo preciso, ni la capacidad de ver a lo largo del cañón como en un arco cruzado o una pistola moderna.

—Liang Jieming

La construcción básica de la ballesta de repetición se ha mantenido prácticamente sin cambios desde su invención, lo que la convierte en una de las armas mecánicas más longevas. Los pernos de un cargador se disparan y recargan simplemente empujando y tirando de la palanca hacia adelante y hacia atrás.

La ballesta de repetición tenía un alcance efectivo de 70 m (230 pies) y un alcance máximo de 180 m (590 pies). Su alcance comparativamente corto limitó su uso principalmente a posiciones defensivas, donde se utilizó su capacidad para disparar rápidamente de 7 a 10 rayos en 15 a 20 segundos para evitar asaltos a puertas y entradas. En comparación, una ballesta sólo podía lanzar unos dos rayos por minuto. La ballesta de repetición, con su munición más pequeña y ligera, no tenía ni la potencia ni la precisión de una ballesta. Por lo tanto, no era muy útil contra tropas más fuertemente blindadas a menos que se untaran los pernos con veneno, en cuyo caso incluso una pequeña herida podría resultar fatal.